ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介が、マクラーレン・ホンダのF1イタリアGPの決勝レースを振り返った。
長谷川祐介 （ホンダ F1プロジェクト総責任者）
「ここモンツァのレースは、予想通りの厳しい結果となりました。予選と比較してレースは安定したいいペースだったので、レース全体としてはよかったと思いましたが、上位陣を脅かすだけの力はなく、残念ながらポイント圏外でのフィニッシュとなりました」
「ドライバーとチームは堅実なオペレーションで、実力通りの力を発揮していますので、ここモンツァというタフなサーキットでのレースで完走できたことを前向きに捉え、次戦のシンガポールではもっと力を発揮したいと思います」
ロン・デニスは、ジェンソン・バトンが新しい役割で2年間チームに残り、レースに復帰するオプションを残りしているのは、2018年にフェルナンド・アロンソがマクラーレン・ホンダを離脱した場合の保険ではないと主張する。
フェルナンド・アロンソとマクラーレン・ホンダの3年契約は2017年末で終了する。アロンソは、来年の新しいレギュレーションが、F1をドライバーにとってよりチャレンジングなものにすることに成功しなかった場合はF1を辞める可能性もあると述べている。
ジェンソン・バトンの後任としてドライバーを務めることになっていたストフェル・バンドーンは、2017年にマクラーレン・ホンダのF1シートを獲得できなかったとしても、他チームでレースをする選択肢があることを繰り返し述べていた。また、ジェンソン・バトンは、2017年に古巣ウィリアムズへの復帰が噂されていた。
ストフェル・バンドーンだけでなく、ジェンソン・バトンをライバルチームに奪われることを防いだ今回の交代劇は、フェルナンド・アロンソが現在の契約期間が終了した際にマクラーレン・ホンダを離れる決断をした場合の保険だとの見方もある。
しかし、ロン・デニスは「何かに関しての保険として設計されたわけではない」とその見方を否定。
「来年以降の我々のドライバーラインナップのための革新的な戦略として設計されている」
2015年のGP2選手権を圧倒的な強さで制し、負傷したフェルナンド・アロンソの代役として参戦してポイントを獲得したストフェル・バンドーンのバーレーンGPでデビュー戦での活躍は、マクラーレン・ホンダが2017年にバンドーンを昇格させなければ、他チームの標的になったのは明らかだ。
マクラーレンは、ストフェル・バンドーンが2012年にフォーミュラ・ルノー・ユーロカップでタイトルを獲得した以降、キャリアをサポートしてきた。
ロン・ニデスは、ステフェル・バンドーンが、マクラーレン・ホンダの長期的なF1ドライバーになることを期待していると語る。
「彼の契約には何も新しいものはない」とロン・デニスは付け加えた。
「我々はドライバーにコミットしているし、ドライバーがパフォーマンスを発揮すれば、彼は長期的に我々といる」
「もちろん、長く、成功したパートナーシップを我々に提供すると予想しての契約だが、彼の運命は彼の手の中にある。ストフェルがしばらくの間クルマに乗っているのをみなさんが目にしていくと確信している」
2000年から連続してF1を戦ってきたジェンソン・バトンは、今回の契約の結果として、2017年はF1レースからサバティカルをとることになる。
フルタイムでF1に参戦する厳しさから、休息が必要だと決意したジェンソン・バトンは、先週末のベルギーGPでロン・デニスと話し合いの場を持った。
「F1は中毒性のあるスポーツであり、中毒を止めることはチャレンジングなことだ」とロン・デニスは述べた。
「このオファーは、チームがジェンソンに抱いている評価を表している。彼は本当に素晴らしい男であり、彼が戻ってこず、2018年にレースをしないと理由はない」
「彼がためらった唯一のことは、とにかく休息をとりたいということだった」
「だが、完全に休む必要はなかった。これは必要に応じて彼の運転する能力を揃えつつ、チームにジェンソンの持っているあらゆるアドバンテージを提供し、彼には彼が望んだ現在まで楽しむことができなかったことを楽しむためのちょっとしたリラックする時間を与えるという革新的な方法だった」
フェルナンド・アロンソが、マクラーレン・ホンダとの2017年F1シーズン、新たなチームメイトとなるストフェル・バンドーン、そして、新しい役割でチームに残るジェンソン・バトンについて語った。
「まだ2016年シーズンの途中だし、最終戦までには良い結果が出せると自信はありけど、とは言え、すでに2017年が楽しみだ」とフェルナンド・アロンソはコメント。
「僕はマクラーレン・ホンダを勝てるチームにすべく貢献するという強い決意を抱いている。そして来年には、僕たちが過去2年間目標に掲げながら懸命に取り組んできた結果を達成し始めることができると固く信じている」
「ジェンソンはこれまで僕にとってすばらしいチームメートで、その彼が新たな役割を担いながら僕たちと一緒に引き続き仕事をすることは、とても良いニュースだ。ジェンソンはとても優秀なドライバーだし、とても良い人だ。また、彼のマシン開発スキルは誰にも劣らない」
「ストフェルについて、僕は長年にわたって多くの若手ドライバーを見てきたけど、いいドライバーは初めて見た時にすぐわかるものだ。シーズン初めのバーレーンでストフェルが僕の代わりにレースに出たけど、彼と一緒に仕事をするのは楽しかったので、そのストフェルと一緒に引き続き仕事をし、彼が学び成長する手助けをできることが楽しみだ。ジェンソンと共に、ストフェルと僕でマクラーレン・ホンダをグリッドの先頭という、チームにふさわしい位置にもっていけると確信している」
マクラーレン・ホンダは、2017年のドライバー体制を“革新的な3ドライバー戦略”だと称した。
2017年のフェルナンド・アロンソのチームメイトとしてストフェル・バンドーンを起用することを発表。ジェンソン・バトンも新たな役割として2年契約を結んでチームに残留し、チームの主要メンバーとして活動を続ける。
主にマシンの開発に専念するジェンソン・バトンだが、2018年にレース復帰する可能性が残されており、2017年はリザーブドライバーとしての役割も兼ねる。
マクラーレンのロン・デニスは「マクラーレン・ホンダの来期レースドライバーは、優れた才能で定評のあるフェルナンドと、未知なるポテンシャルを持つストフェルの2名で、これ以上無いバランスの取れた完ぺきなコンビになる」と説明。
「まず彼らの話をする前に、過去7年もの間、レースドライバーとして我々と共に戦ったジェンソンの話をしよう。彼は単に速いだけではなく、どんな時でもすばらしい振る舞いをしてくれた。明日のレースが彼にとって298戦目となることが示すように、現役レースドライバーの中で最も経験のあるベテランだ」
「そのジェンソンと2018年まで契約を延長することで、マシン開発はもとより、引き続きチームにとって重要な役割を担ってもらえることになった。また、必要に応じてレースに出てもらうことも有り得る」
「ジェンソンが引き続き我々と共に働いてくれることに、どれだけワクワクしているか、マクラーレン・ホンダの皆を代表して、彼に伝えたいと思う。来シーズンのライバル達との戦いに、彼の長年に渡る経験と知識が我々のアドバンテージになることは間違いない」
「フェルナンドにとって2017年シーズンは、マクラーレン・ホンダのレースドライバーとして3年目となるが、我々が彼をどれだけ信頼しているかは、もはや説明の必要はない。彼は私がこれまで見てきたF1ドライバーの中で最も優秀かつ最も速いドライバーの一人で、彼と同じチームで働けることを誇りに思う」
「彼はこの2年間、勤勉かつ辛抱強く頑張ってくれ、来シーズンはマクラーレン・ホンダが良い結果を残し始めるに違いないと言ってくれた」
「ストフェルは2013年2月からマクラーレンの若手ドライバー育成プログラムのメンバーであり、その11ヵ月後にはF1のテスト兼開発ドライバーに抜擢された」
「これまでの2年半、彼は自分の役割をしっかり果たしてチームに貢献してくれた。また、フェルナンド、ジェンソン、あるいは優秀なエンジニア達から多くを学び、2013年のフォーミュラ・ルノーでチャンピオンシップ2位、昨年のGP2シリーズでは他を寄せ付けない強さでチャンピオンを獲得するなど、この緻密に計画された育成プログラムを、卓越した結果をもって完了した」
「ストフェルのF1デビュー戦となった今年のバーレーンGPで彼が証明してくれたように、彼にはもうF1へステップアップする資格がある」
ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介が、マクラーレン・ホンダの2017年のドライバーを務めるフェルナンド・アロンソとストフェル・バンドーン、そして、開発面で新たな役割を果たすことになったジェンソン・バトンというラインナップについて語った。
「まず始めに、ジェンソンが引き続き我々の開発を担ってくれることをうれしく思います」と長谷川祐介はコメント。
「彼がホンダファミリーの一員になるのは、これで通算8年目になります。この2年間はとてもチャレンジングでしたが、一流のレーシングドライバーとして貢献してくれたお陰で、ここまで大きな進歩を遂げることができたことに感謝します。我々は、彼がチームとの仕事を続けてくれることを最大にリスペクトし、信頼しています。彼の知識や技術は、これからもパワーユニットやシャシーの性能を最大レベルまで引き上げてくれると確信しています」
「2017年のレースドライバーとなるフェルナンドとストフェルは、とても意欲的で、かつ速い、最高のコンビネーションだと思います。本日発表した3名ドライバー体制という新しい試みは、とてもバランスの良い体制ですから、必ずや良い結果につながるでしょう」
「フェルナンドと共に戦ったこの2年間、彼のお陰で我々の開発は凄まじいスピードで進んだので、1日も早く良い結果につながるように頑張ります」
「最後に、新たにレースドライバーとなるストフェルを心から歓迎します。今年既にF1やスーパーフォーミュラですばらしい結果を残していますから、2017年シーズンを一緒に戦うことが、今からとても楽しみです」
ジェンソン・バトンは、2017年から2年間、マクラーレン・ホンダでマシン開発に集中する新しい役割に就く契約を結んだ。
マクラーレン・ホンダは、2017年のドライバーとしてフェルナンド・アロンソとストフェル・バンドーンを起用することを発表。
事実上、シートを喪失したジェンソン・バトンだが、噂されたウィリアムズ復帰ではなく、裏方としてマクラーレンに残留する道を選んだ。
マクラーレン・ホンダによると、ジェンソン・バトンは2017年はレースから離れることになるが、リザーブドライバーの役割も兼ねており、2018年にはレースに復帰するオプションがあるという。
「マクラーレン・ホンダの主要メンバーとしてチームに残れることをうれしく思う」とジェンソン・バトンはコメント。
「今回の件はロンと何度もじっくり話し合って決めたことですが、実際、私は自分の新しい役割についてとてもワクワクしている。我々全員が目標に掲げている成功を収めるために、チームの取り組みにより深く関われることを特に楽しみにしている」
「僕はマクラーレン・ホンダが大好きで、これまでに一緒に仕事をした人々の中で最も優れたメンバーが揃ったチームだと強く信じているし、今後も他のチームのドライバーとしてF1に参戦するつもりはない」
「はっきり言っておくけどが、僕は決して引退するわけではない。僕は2017年と2018年の2年間の契約を結んでおり、マシンの開発に精力的に取り組むつもりだ。そして、今後どこかのタイミングで新しいマシンのハンドルを握ることがあると確信している」
ストフェル・バンドーンが、2017年にマクラーレン・ホンダのレースドライバーとしてF1を戦うことが発表された。
マクラーレンの育成ドライバーであるストフェル・バンドーンは、今年マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを務め、F1バーレーンGPでは負傷したフェルナンド・アロンソの代役として出場してポイントを獲得。また、平行して日本のスーパーフォーミュラに参戦している。
「マクラーレン・ホンダの皆さん、そして特にロンが僕を信頼してくれたことに感謝している。僕はこれまでのキャリアの中でたくさんの書類にサインしてきたけど、今日、マクラーレン・ホンダとの契約書にサインをするためにペンを手に取ったとき、とても特別な気持ちになった」とストフェル・バンドーンはコメント。
「マクラーレン・ホンダのレースドライバーになれることを非常に誇りに思うし、これまでどのF1ドライバーもやってきたように一生懸命に取り組むことを約束する。既にチームのことはとてもよく知っていますし、非常にクレバーな人たちが揃ったすばらしい集団だ。そして、そのマシンで一度レースにも出場しているし、テストも頻繁に行っている。マクラーレン・ホンダプロジェクトのポテンシャルには確かな自信を持っているし、経験豊富な優れたドライバーの横でレースをしながら、世界選手権におけるチームの今後の成功に力強く貢献できると固く信じている」
「いつ成功を遂げるのかは言わないけど、それがマクラーレン・ホンダチームが達成することだと確信しているし、その中で自分の役割をしっかり果たしていく
「この場を借りて他にも感謝したい人がたくさんいるけど、実際にはあまりにも多すぎてリストに挙げきれないくらいだ。なので、僕が言えるのはこれだけだ。『誰のことなのかご自分で分かっていると思いますが、ありがとうございました』」
マクラーレン・ホンダは、F1イタリアGPの予選で、フェルナンド・アロンソが13番手、ジェンソン・バトンが15番手だった。
フェルナンド・アロンソ （13番手）
「今日の予選結果は、おおよそ僕たちが予想していたポジションだ。昨日のフリー走行はとてもよかったけど、午後の予選で現実に引き戻されたように思う。Q1は僕たちにとって難しかった。そして、Q2では新品タイヤを履いて1回だけアタックラップを行うことにし、最大限にプッシュした。なので、今日の結果には満足すべきだ」
「モンツァが僕たちのマシンにとって厳しいサーキットであることは分かっていたものの、マノーと競い合う結果となったのは少し残念だ。今夜、決勝の戦略を練っていくけど、僕たちはスタート時のタイヤを自由に選択できるので、明日はあらゆることを最大限に生かせるようにしたい」
ジェンソン・バトン （15番手）
「僕たちにとって厳しい週末になることはわかっていましたけど、今日はもう少しいい結果が得られるのではないかと思っていた。ただ、実際には期待していたほど、うまくはいかなかった。フリー走行ではいいラップを走行していたけど、今日はラップを完璧にまとめることができず、Q2ではフェルナンドにラップタイムで少し追い抜かれてしまった。それでも明日は良いレースになるようにしたい。予選よりも決勝のパフォーマンスの方がいいはずだし、ここ数戦はそれが僕たちの強みとなっている。最近はスタートもいいので、レースでは前に突き進むことができればと思う」
エリック・ブーリエ （レーシングディレクター）
「F1の最速サーキットで迎える予選が、我々にとって難しいものになることは分かっていました。ただ、Q3進出に向けてもっと力強い走りができなかったことは残念です。レースではもう少し力強いパフォーマンスが発揮できるはずです。我々はスタート時のタイヤを自由に選択することができますし、明日の決勝ではコース上およびピットレーンの両方で順位を上げられるようにします。明日はもっといい結果が出せるよう願っています」
マクラーレン・ホンダは、2017年のフェルナンド・アロンソのチームメイトとして、ストフェル・バンドーンを起用することを正式発表した。
同時にマクラーレンは、ジェンソン・バトンが“チームとクルマの開発に集中する革新的な新しい役割”で2年間チームに残ると発表した。
マクラーレンは、ジェンソン・バトンは2017年にレースに参戦しないが、2018年にレースに復帰するオプションがあるとしている。
ストフェル・バンドーンは、2015年にＧＰ２チャンピオンを獲得。今シーズンは日本でスーパーフォミュラに参戦しつつ、マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを務め、フェルナンド・アロンソが負傷により欠場したバーレーンGPに代役として出場し、ポイントを獲得している。
ロン・デニス （マクラーレン・グループ CEO）
– ストフェル・バンドーンについて –
「ストフェルは2013年2月からマクラーレンの若手ドライバー育成プログラムのメンバーであり、その11ヵ月後にはF1のテスト兼開発ドライバーに抜擢された。これまでの2年半、彼は自分の役割をしっかり果たしてチームに貢献してくれた。また、フェルナンド、ジェンソン、あるいは優秀なエンジニア達から多くを学び、2013年のフォーミュラ・ルノーでチャンピオンシップ2位、昨年のGP2シリーズでは他を寄せ付けない強さでチャンピオンを獲得するなど、この緻密に計画された育成プログラムを、卓越した結果をもって完了した。ストフェルのF1デビュー戦となった今年のバーレーンGPで彼が証明してくれたように、彼にはもうF1へステップアップする資格がある」
– ジェンソン・バトンについて –
過去7年もの間、レースドライバーとして我々と共に戦ったジェンソンの話をしよう。彼は単に速いだけではなく、どんな時でもすばらしい振る舞いをしてくれた。明日のレースが彼にとって298戦目となることが示すように、現役レースドライバーの中で最も経験のあるベテランだ。そのジェンソンと2018年まで契約を延長することで、マシン開発はもとより、引き続きチームにとって重要な役割を担ってもらえることになった。また、必要に応じてレースに出てもらうことも有り得る。ジェンソンが引き続き我々と共に働いてくれることに、どれだけワクワクしているか、マクラーレン・ホンダの皆を代表して、彼に伝えたいと思う。来シーズンのライバル達との戦いに、彼の長年に渡る経験と知識が我々のアドバンテージになることは間違いない」
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フェルナンド・アロンソは、これまでのF1キャリアで組んできたなかでジェンソン・バトンが最高のチームメイトのひとりだと評価している。
「彼は非常に経験豊かなドライバーだし、彼はフィードバックとクルマの開発でチームを大いに助けている。ドライバーとして彼は非常に完成しているし、おそらく僕が働いてきたなかでベストだ」とフェルナンド・アロンソはコメント。
また、フェラーリ時代のチームメイトだったフェリペ・マッサが引退を発表したことについては驚いたとフェルナンド・アロンソは認める。
「ちょっとね…彼が来年何をするのかはわからないけど、引退するとしても、シーズン後半に発表されると思っていた。彼の決定だし、彼は素晴らしい男だ。4年間彼とチームメイトだたし、彼のことはとても良く知っている。彼と彼の家族の幸運を祈っている」
ジェンソン・バトンは、今シーズン末でマクラーレンとの契約期間が終了。マクラーレンは、リザーブドライバーのストフェル・バンドーンを昇格させたがっていると考えられている。
フェリペ・マッサの引退によってウィリアムズには空席ができる。2000年にF1デビューを果たしたウィリアムズへの復帰が噂されているジェンソン・バトンだが、契約は結ばれていない。
2010年から2012年までマクラーレンでジェンソン・バトンと組んでいたルイス・ハミルトンは「ジェンソンがF1にたどり着いたのを見ていた。彼の動きや運転の仕方には影響を受けた」とコメント。
「彼とはチームメイトだったし、ワールドチャンピオンを獲得した彼も見ている。彼はまだ非常に能力があると感じているし、ベストな状態だと思うので、彼が続けることを願っている。彼の賞味期限はまだ切れていない」
メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、マクラーレンが2017年にストフェル・バンドーンにシートを与えないとすれば“正気ではない”とし、その場合は自分がバンドーンのシートを探すと述べている。