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レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、ホンダのF1エンジンを搭載する初年度となる2019年シーズンにレッドブル・レーシングはエンジンペナルティを受けることを想定していると語る。

レッドブル・レーシングは、14年間に及んだルノーとのカスタマーエンジンを捨て、2019年のF1世界選手権からホンダのワークスエンジンを搭載し、チャンピオンシップ獲得を目指していく。

ヘルムート・マルコは、ホンダのF1エンジンは、すでにパフォーマンス面でルノーを追い抜いているが、メルセデスとフェラーリに対しては埋めなければならないギャップが残っていると語る。

そのギャップを埋めるために、ホンダとレッドブル・レーシングは今年も積極的な開発が必要という点で一致しているという。

すでに報じられてる通り、ホンダの新型パワーユニットには、メルセデスとフェラーリと同じように予選Q3で追加のパワーブーストを得るためのセッティングである“パーティモード”が搭載されるとされている。

ヘルムート・マルコは「もう本格的な予選パワーブーストがあるので、ドライバーは常にスタートから挽回してくてもよくなる」とAuto Motor und Sport にコメント。

「我々は2019年にワールドタイトルを獲得する計画を立てている」

しかし、その目標を達成するためには、ホンダのF1パワーユニットの信頼性が引き続き問題になる可能性があるとヘルムート・マルコは認める。

「我々はシーズンで5基のエンジンを使うことになると予想している」とヘルムート・マルコはコメント。

「しかく、賢くペナルティを計画すれば、ダメージは小さくなる」

「パフォーマンスの方がより重要だ」

現行レギュレーションでは、ドライバーが年間に使用できるエンジン、MGU-H、ターボチャージャーは3基まで、MGU-K、コントロールエレクトロニクス、エネルギーストアは年間2基までとなっている。

2018年のF1レギュレーションでは、パワーユニット交換によって15グリッド以上のグリッド降格ペナルティを科せられたドライバーは最後尾からスタートすることになり、複数のドライバーが該当する場合は、ペナルティが発生した順にグリッドの最後に配置されるというルールだった。

だが、ペナルティが決定しているドライバー、タイヤやエンジンのマイレージを無駄にしないためにQ1は形式的なものとなり、Q2でも走行を行わないことが多かった。また、週末を迎える前から大量降格が決定しているドライバーは、少しでも前のグリッドを確保するためにフリー走行1回目がスタートする10分以上にピットレーンの出口に並ぶという現象も発生した。

そのような状況を回避するため、2019年のF1世界選手権では、ペナルティを受けたドライバーは予選での順位を元にグリッドに並ぶように変更される。

レッドブル・レーシングは、ホンダと挑む初年度となる2019年のF1世界選手権でホンダのF1エンジンに信頼性トラブルが発生することを覚悟しているようだ。

ホンダは、トロロッソとともに挑んだ2018年のF1世界選手権で2度の大幅なアップグレードを導入。特に“スペック3”エンッジンは大幅なパフォーマンス向上を果たしたが、アップグレードを投入するたびにマイナーな信頼性トラブルが発生し、対策のためにパワーユニットコンポーネントの交換とグリッド降格ペナルティを余儀なくされた。

パワーユニットの交換には、2019年に向けた実験的な要因もあったが、それでも、チャンピオンを獲得したルイス・ハミルトンやフェラーリ勢といったレッドブル・レーシングが倒さなければならないライバルたちは3基のパワーユニットの制限内でシーズンを終えており、パフォーマンスだけでなく、信頼性も重要な要因となってくる。

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、ホンダF1との初年度となる2019年シーズンを3基のパワーユニットで乗り切ることはできないと考えており、競争力を発揮できるサーキットで着実に勝利を目指すことになるだろうと語る。

「我々は信頼性によって困難なシーズンになるかもしれないことを認識している。おそらく3基のエンジンでシーズンを乗り切ることはできないだろう」とヘルムート・マルコはコメント。

「だが、正しいトラックを選択すれば、数周でトップに戻ることができる。必要に応じて故意にペナルティを受け入れるというコンセプトになっていくだろう」

2019年にレッドブル・レーシングのリードドライバーとなるマックス・フェルスタッペンも、遅いエンジンよりも、例え故障することはあってもパワフルなエンジンを望んでいると語る。

「今年、ホンダはかなり良かったと思う。彼らは多くのエンジンを投入した。トロロッソは後方にいたので彼らはそうすることができた。でも、僕としてもレースに勝つためであれば、一貫して遅いよりもエンジンがブローした方がいいと思っている」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「すべてがとても有望そうに見える。でも、僕は常に現実的でいようとしているし、とにかく待ってみなければならない。なにより、僕たちはまだ素晴らしいクルマを作っていく必要があるし、エンジンも信頼性が高くてパワフルでなければならない。そのレベルに達するとは思っているけど、まずは冬季テストをしてみてからだね」

ホンダの2019年F1エンジンについては心配な報道がなされている。ホンダの2019年F1エンジンは基本的に2017年に導入したコンセプトの進化版となるが、昨年も見舞われたオシレーション（共振）の問題は解決されておらず、パワーユニットのポテンシャルをフルに発揮できない状況が続いていると報じられている。

ホンダは、エンジンのスペシャリストであるマリオ・イリエンを迎えて解決に当たったが、問題は解消されず、また、共同作業を行っていたパワートレインエンジニアリング企業AVL（エイヴィエル）と担当者間でトラブルとなり、提携を解消したと報じられている。

しかし、ヘルムート・マルコは「そのために適切な対策を開始している」と問題解決にむけて楽観的な姿勢を見せている。

ホンダ側も、2019年にトロロッソに加えてレッドブルにF1パワーユニットを供給することは利点になると考えている。トロロッソの2019年F1マシン『STR14』は、レッドブルの2018年マシンがベースではあるものの、基本的にエンジン、ギアボックス、リアエンドが共通となる。そのため、2019年のF1エンジに問題が発生した場合、今年と同じようにトロロッソのマシンを用いて実験を行うことができる。

ホンダF1のテクニカルディレクターを務める田辺豊治は「大きなアドバンテージなると思います」とコメント。

「あるチームと別のチームとの間でコミュニケーションをとる必要はありませんし、完全に個別なものを要求されることもありません。我々はそのような状況ではありません。もちろん、彼らの設計はわずかに異なりますし、チーム毎に適応する必要はありますが、大きな仕様の変更ではありません」

2チームへの供給に利点について質問された田辺豊治は「理論的にデータは2倍になりますね」と語る。

「現場だけでなく、開発側もそうです。特に現場では（レッドブルの）異なるチーム、異なるマシン哲学、異なる作業方法になります。新しいチームからより多くの情報、より多くの知識を得ることができます。それは我々にとって大きな利点です」

レッドブル・レーシングは、2018年に4勝を挙げたが、それらはパワーユニットの性能が重要視されないサーキットが主だった。特に予選では、Q3で追加のパワーブーストを得るセッティング、いわゆる“パーティモード”を備えたメルセデスとフェラーリがルノーにはなく、パワーサーキットでは苦戦を強いられた。

しかし、ホンダの2019年型F1パワーユニットは“パーティモード”と同等のセッティングが可能になるとヘルムート・マルコは明かしている。

「パフォーマンスの向上に関しても、その数値は我々を本当に楽観的にしている。我々は初めて“パーティモード”で祝うこともできるだろう！」とヘルムート・マルコはコメント。

「ホンダのエンジンはすでにルノーのエンジンをわずかに上回っている。ホンダによって提供されたデータと我々のGPSデータを組み合わせれば、我々はメルセデスやフェラーリの領域に入ることになるだろう」

「もちろん、彼らだって眠っているわけではない。しかし、彼らはすでに非常に高いレベルになるし、もはやそのような飛躍を遂げることはできないだろう」

レッドブル・レーシングは、V8エンジン時代の2010年から2013年にダブルタイトルを4連覇しているが、当時もルノーのF1エンジンはパワー面では最強というわけではなく、シャシー側のパフォーマンスで補っていた部分が大きかった。

「たとえ我々が10～15kW（約15～20馬力）劣っていたとしても、ルノー時代の8気筒エンジンと違いはない。我々はそれを補うことができる」とヘルムート・マルコは語る。

「我々はスタート時点からBカテゴリーに属していた。我々は予選で70馬力不足していた」とヘルムート・マルコは語る。

「レーストラックによってはその数値は低くなるが、平均して我々は常に少なくとも40馬力は劣っていた。我々のGPSデータはストレートでどれくらい失っていたか、コーナーでどれくらい勝っていたかを示している。フェラーリのパワーがピークのときは、その差がさらに極端なものになっていた」

ホンダは、レッドブル・レーシングと新たなパートナーシップを開始する2019年のF1世界選手権のためのエンジン開発で深刻なトラブルに陥っていると報じられている。

ホンダは、2019年にトロロッソに加えてレッドブル・レーシングへとF1パワーユニットの供給を拡大。レッドブル・ホンダは、2019年にメルセデスとフェラーリとのタイトル争いに挑戦することを目指しているが、ホンダのトラブルによって冬の開発ケジュールに変更を強いられていると Autobild が報じてる。

ホンダは、パワートレインエンジニアリング企業AVL（エイヴィエル）と共同作業を行っていたが、担当者間のトラブルによって作業を中止することになったという。

オーストリアに拠点を置くAVLは、シミュレーションのテストを行う世界最大の独立企業であり、自社内に最新鋭のテストベンチを有している。ホンダは、F1エンジンを改良するために、しばらくの間、同社の設備を利用していた。

しかし、報道によると、ホンダのエンジニアとAVLのプロジェクトリーダーが口論になり、両者の共同作業を終了することになったという。興味深いことに、このAVLのプロジェクトリーダーは、フェラーリともトラブルになり、提携を終わらせている。

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、ホンダとAVLのトラブルを認めている。

さらに深刻なのは、ホンダの2019年型F1エンジンに強い振動が発生しているとの報道だ。高回転域で発生するとされるこの振動によって、ホンダはF1パワーユニットからパフォーマンスをフルに発揮することができず、パワーが制限されているという。

ホンダは、この振動問題に対応するためにイルモアの代表であるマリオ・イリエンを雇用した。しかし、マリオ・イリエンは問題を解決するための素晴らしいアイデアを考え出すことができなかったという。

ヘルムート・マルコは、マリオ・イリエンとホンダの協力は制限されるだろうと認めており、レッドブルとホンダは自力でこの問題を解決していくと語る。

「そのために適切な対策を開始した」と語るヘルムート・マルコは、2019年のレッドブル・ホンダの成功を確信しているようだ。

「ホンダはすでにルノーを追い抜いているし、2019年はもっと良くなるだろう。マックス（フェルスタッペン）は成功するための全てを兼ね備えている。もちろん成功するかどうかは彼次第ではない。彼は常に進歩を続けている。彼には上限がないように見えるよ！」

レッドブル・ホンダは、2019年のF1世界選手権をマックス・フェルスタッペンとピエール・ガスリーのラインナップで戦う。