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フェルナンド・アロンソは、アストンマーティンF1チームでドライブした最初のシーズンを「誇りに思っており、幸せに感じている」と語った。

アロンソは、開幕8レース中6回の表彰台フィニッシュを記録し、好調な年をスタートさせた。モナコでは、変わりやすいコンディションでの戦略ミスがなければ、理論上では優勝のチャンスがあったレースで2位となった。

アストンマーティンはマクラーレンの台頭と時を同じくしてシーズン中盤から順位を落としたが、アロンソはF1サマーブレイク直後のオランダGPで表彰台に上がった。

「おそらく結果が示している以上に、安定したフィーリングとシーズンだった」と2度のワールドチャンピオンであるアロンソは大胆に語った。

「僕たちは常に浮き沈みのバランスを取ってきたと思う。常にクルマのパフォーマンスに重点を置き、チームとしてより良くなろうと努力してきた」

アストンマーティンは、フォース・インディアとレーシング・ポイントの機嫌から一歩を踏み出し、グリッド上で独自の地位を築きながら、チームとしての活性化を図っているところだ。

シルバーストーンの拠点にまったく新しいファクトリーを建設し、現在では間違いなくF1で最高のファクトリーとなり、風洞やその他の施設も建設中である。

これは、アルピーヌに移籍する前の元チームボス、オトマー・サフナウアーが率いた集中的な採用活動の末に実現したものだ。

セバスチャン・ベッテルは2021年にフラッグシップ契約を結んでおり、アロンソの加入はローレンス・ストロールがオーナーを務めるチームからの同様の意思表明である

アロンソは2023年シーズン後半までのチームのパフォーマンス低下に注目するのではなく、そのレンズを通して見ている。アストンマーティンは成長期にあるチームであり、アロンソの期待もそれに沿ったものだ。

「2年前、この組織は250人規模だったけど、今ではコンストラクターズ選手権でトップチームと数ポイント差に迫り、今年はすでに数回表彰台を味わっている」とアロンソは述べた。

「新しいファクトリーもできたし、多くの新しいスタッフがチームに加わった。昨年より200ポイントほど多く獲得したと思う」

「アストンマーティンにとって、2023年のキャンペーンは信じられないようなものだった」

「ここではますますサッカーのようになり、最後の結果だけが重要視されているようだが、自分たちがどこから来たのか、何のためのプロジェクトなのかを忘れてはならない。今シーズンのこれまでのことをとても誇りに思っている」

「良い結果で終えることができることを願っている。残りのレースで、少なくとももう1回は表彰台を味わい、今年よりもずっと自信を持って2024年に臨みたい」

それには技術チーム内での信頼が鍵となる。昨シーズンから導入されたレギュレーションは、一定の秩序を乱したが、同時にシーズン中の変動ももたらした。

アストンマーティンはその典型的な例で、プレシーズンテストや開幕戦では素早くブロックから抜け出したものの、開発レースではフェラーリやメルセデス、そして何よりもマクラーレンにペースを奪われた。

これは、中団でバトルを繰り広げ、トップグリッドの切れ味と推進力に慣れていなかったチームのかつてのペルソナの遺産でもある。

しかし、チームには強力な技術力があり、今年得た経験は2024年に向けて大いに役立つだろう。

「難しい2022年のあと、プロジェクトが正しい方向に向かっていることを願いながら冬を迎えたと思う」とアロンソ。

「僕たちはシーズンを通して多くのことを学んだし、シーズン中のマシン開発、開発の方向性など、コース外でも多くのことを学んだ。

「結果そのものだけでなく、チームにとっても将来のコンテンダーを得るために非常に重要なチャンピオンシップだった」

「とても重要なシーズンだったし、とても誇りに思うし、幸せだ」

チームの最大の弱点はおそらくガレージの反対側にあり、ランス・ストロールのパフォーマンスが低下していることだろう。

チームオーナーの息子である彼は、アロンソの183ポイントに対してわずか53ポイントしか獲得していない。間違いなく、アストンマーティンはキャンペーンの序盤でもっと多くのポイントを獲得するべきだった。

チームは現在コンストラクターズチャンピオンシップで5位となっており、2人のドライバーが確実に得点を重ねている復活したマクラーレンに追い抜かれている。

ストロールの多大な貢献はマクラーレンを阻止するのに十分ではなかったかもしれないが、シルバーストンのチームを徹底的に改革するという任務はさらに困難になっていただろう。

アロンソのプライドと幸せのために、2023年のアストンマーティンにはさらなる可能性があった。

フェルナンド・アロンソは、アストンマーティンF1チームで苦境に立たされているという世間の認識は間違っていると語る。

冬にアルピーヌから移籍した42歳のアロンソは、2023年序盤にはマックス・フェルスタッペンの最大のライバルの1人と目され、アストンマーティン加入は大成功に見えた。

しかし、シーズンを通してマシンを開発戦争が激化するにつれ、アストンマーティンはメルセデス、フェラーリ、そしてマクラーレンの後塵を拝するようになった。そしてオースティンで投入された最新のアップグレードは「大失敗」と表現するのが適切かもしれない。

当初、アストンマーティンはオースティンのスプリントフォーマットのせいでセットアップを間違えただけだと考えていたが、メキシコで問題はさらに大きくなった。

「セットアップの問題ではないと思う」とアロンソは語る。「これまでたくさんのことを試した。セットアップのせいではなく、パッケージと僕たちドライバーが自信を持てないことの問題だ」

実際、アロンソのシーズンはメキシコで正念場を迎えた。彼は週末を通してすべてのセッションで“ナイフエッジ”にいるような感覚を味わっていたと率直に認める。

「特に僕にとっては難しかった。マシンに自信がないから、いい仕事ができていない。自分のベストレベルには達していない」とアロンソは語った。

しかしアロンソは、アストンマーティンの最新のアップグレードは前進ではなく後退だという説に反撃する。

「2つのパッケージを比較するためにオースティンでレースをしたけど、 新パッケージに有利な結果が出たのは明らかだった」とアロンソは語る。

「でも、僕たちはマシンにあまり馴染んでいないようだ。一瞬たりともマシンに自信が持てなかった」

アロンソはまた、現時点でアストンマーティンがシーズンを好転させることができるかどうかについても悲観的な見方をしているが、2023年が失敗だったというわけではないと主張している。

「僕らにとってはいいシーズンだった。フェラーリやメルセデスの前に出ることが可能だとは思っていなかったし、チャンピオンシップではまだそういったチームのドライバーよりも上にいる。それはポジティブな部分だ」とアロンソ。

「ここ数戦はパフォーマンスが落ちているけど、レベルを回復させようとしている。仕事を続けなければならない。ファクトリーにもっと多くの情報を提供し、僕たちが経験している悪い流れを終わらせるために、できる限りのテストをしようとしている」

「それは難しいことだ。でも、僕がメディアと話すために目にするのは葬儀ではない。時には、お祝いよりも困難から多くのことを学ぶこともある」

しかし、2023年の最後の数レースに関しては、あと1回表彰台に上がる可能性があるかという質問に対し、アロンソは「ないと思う」と答えた。

「今は何かを求めて戦うためにここにいるわけではない」と彼は認めた。「将来のために学び、情報を収集する時期なんだ。僕たちにとってシーズンは終わったんだ」

アストンマーティンのオーナーであるローレンス・ストロールは、フェルナンド・アロンソが現在の契約を超えてアストンマーティンF1チームに在籍し続ける可能性を排除していない。

アロンソはストロールが率いるアストンマーティンのポテンシャルを高く評価し、今年の初めに加入した。アストンマーティンは今年、最新鋭のファクトリーを新設し、2024年には新しい風洞も稼働する予定だ。

目覚ましい開発の冬を経て、アストンマーティンは昨年のコンストラクターズ選手権7位からグリッドに躍り出ると、キャンペーン前半戦ではレッドブルに次ぐ2番手の地位を獲得した。

2度のF1チャンピオンに輝いたアロンソはモナコとカナダでの2位フィニッシュを含め、最初の8戦中6戦で表彰台を獲得したが、その後マシンのパフォーマンスが低下し、チームはランキング4位に転落した。

後退にもかかわらず、ローレンス・ストロールは今シーズンのアロンソのパフォーマンスを 「彼はとてつもないものをもたらしてくれた。彼はまるで22歳のようなエネルギーに満ち溢れている」と評価する。

「彼はF1ドライバーとしてファンタスティックな存在であり、オン・ザ・トラックでもオフ・ザ・トラックでも、アストンマーティンのファンタスティックなアンバサダーだ」

来シーズン限りで契約が切れるアロンソが、新たに2年契約を結べば、45歳までレースを続ける可能性は十分にある。

「どんなことだって可能だ」とローレンス・ストロールは語った。

「今現在、彼は来年我々のためにドライブする契約を結んでいるし、我々はそれを楽しみにしている」

一方、ストロールは、息子ランスの一見惨めなシーズンは「多くの不運」に他ならないと感じている。

シンガポールでの大クラッシュを含め、過去4戦で予選1回目を通過できなかった不振を考えると、ストロールJr.がまだF1グリッドにふさわしいかどうかが憶測を呼んでいる。

また、ストロールはアロンソに大敗しており、24歳のカナダ人はドライバーズランキングでスペイン人を135ポイントも下回っているが、予選では平均で0.5秒遅い。

ストロール・シニアは、ランスが「2本の手首を骨折したため、今年は最初の6戦を劣勢な状態で今年をスタートさせた」と認める一方で、バーレーンGPで6位、オーストラリアGPで4位、アゼルバイジャンGPで7位と、息子が最高の結果を残したのはその時期だった。

彼は息子が「本当に英雄的な仕事をした」と宣言し、それ以来「彼は不運に見舞われた」と感じている。

「彼はエンジントラブルや（日本GPでの）リアウイングの故障などで9回もリタイアしている」

しかし、グランプリ中にエンジントラブルが発生したのは、シーズン第2戦のサウジアラビアGPの1回だけだ。

にもかかわらず、ストロール・シニアは「レースの半分は彼自身の実力とは関係ない。悲しいことに、彼は不運が多かっただけだ」と付け加えた。