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フェルナンド・アロンソは、F1オーストリアGPの予選でマクラーレン・ホンダにタイヤの取り違えというミスが発生したのは“ストレスのかかる状況”だったとしつつも、それが14番手という結果に繋がったと嘆いた。

マクラーン・ホンダは2台揃ってQ2には進んでおり、ジェンソン・バトンは2014年のF1アブダビGP以来となるQ3進出を果たし、5番手のタイムを記録した。これは2015年にマクラーレン・ホンダが復活してからの予選最高位だ。

一方、フェルナンド・アロンソは、悔やまれるミスによって最終セッションでポジションを争う機会を失っている。

「雨の恐れがあったので、Q2は早めにアタックしようとした。ところがタイヤのブランケットを外したら、それは新品タイヤではなく、Q1で使った中古タイヤだった」とフェルナンド・アロンソは説明。

「チーム全体が驚いていた。新品を履いた時にはイエローフラッグが出てしまってラップを断念しなければならなかった。スムーズな予選ではなかった」

「Q1の最後は慌てていたし、雨の恐れがあったこともストレスになったと思う。僕たちにはこれで何戦か小さなミスが続いている。僕たちは、コンペティティブとは言えないし、あまり期待できるような立場ではないのだから、レースをしっかりやらないともっと難しくなる。レースは明日だ。リカバーできることを願っている」

ジェンソン・バトンは、セバスチャン・ベッテルとニコ・ロズベルグがギアボックスペナルティで降格することから、2列目3番グリッドからスタートする。

フェルナンド・アロンソは、ミスが起きなければ自分もチームメイトと一緒にQ3に進めたととアロンソは感じている。

「そう思うね。もちろんタフだったけど、ペレス、サインツがいなかったので、ハースの2人を倒すだけで良かった。でも、僕たちは予選をうまく実行できなかった」

「僕たちはあまりいいポジションにいるわけではないのに、それに加えてこういう小学校レベルのミスをするなんて悔しい」

「14番手からリカバーしようと思ったら、荒れたコンディションが必要だ。どうなるか見てみよう」

F1オーストリアGP初日を終えたフェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダにはもっと引き出せる速さがあると考えている。

雨の影響を受けたフリー走行2回目で、フェルナンド・アロンソはチームメイトのジェンソン・バトンの1つ後ろの11番手タイムを記録した。

現在はまだ序列ははっきりしていないが、フェルナンド・アロンソは土曜日の予選でマクラーレン・ホンダがさらにコンペティティブになれると確信している。

「僕たちはもっと引き出せるものを持っている。今日はまだテスト日だからね。今日は新しいパーツをいくつかテストし、その結果はポジティブなものと、それほどポジティブではないものがあった。ただ、明日すべてのものをマシンに取り付けて、ラップをまとめた際は、僕たちには競争力があると思っている。全体的に今日の進捗にはとても満足している」

フェルナンド・アロンソは、金曜日に改良版のリアウィングを使用。午後の雨の影響でデータに制限があったが、空力テストにとっては実りある一日だったと述べた。

「走行時間が少なかったので、普通の金曜日ほど多くを学んべたわけではない。でも、それは全員にとって同じことだ。それでも、普通のタイヤテストに加え、新しい空力パーツも試せたし、かなりのテストができたので、あとは2台のマシンでこなしたすべての仕事を分析して、明日と日曜日に向けて最高のソリューションを見つけることが重要だ」

「雨で時間を失ってウルトラソフトを履いたロングランはできなかったけど、それ以外は全てのプログラムを完了したので、明日の午前は燃料を積んだ状態で何周かするつもりだ。他のチームももう少し学ぶために間違いなく同じようなことをやってくるはずだ」

フェルナンド・アロンソは、ホンダがF1で改善し続けるために自分にやれる全てのことをやっていると主張している。

ロシア、スペイン、モナコと3戦連続でポイントを獲得したマクラーレン・ホンダだったが、カナダとアゼルバイジャンでの2戦ではノーポイントでレースを終えている。バクーでは、フェルナンド・アロンソはギアボックス故障に見舞われた。

過去にアイルトン・セナがマクラーレンとホンダを激しくプッシュしていたように、望んだようにホンダをハードにプッシュできているかと質問されたフェルナンド・アロンソは「ブリーフィングに出たことはある？」とコメント。

「彼らに活力を与える以外で、これ以上僕にできることはない。僕は全員をプッシュしようとしている」

「彼らのハードワークには気づいているし、さくらで彼らは24時間働いて、ベストを尽くしている」

「彼らは全てのマニュファクチャラーだけでなく、外部からもあらゆる知識をもたらしている」

「残念ながら、F1には魔法のボタンはないし、毎日毎日、特定のレベルに達していくしかない」

昨年のF1オーストリアGPでは、フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンは、エンジン問題によって合わせて105のグリッド降格ペナルティを科せられていたが、それと比較すれば、少なくともマクラーレン・ホンダには大きな違いが見られるとフェルナンド・アロンソは語る。

「僕たちが正しい方向に進んでいるのは明らかだ」

「去年はプロジェクトが十分に成熟していなかった。特にパワーユニットが準備できていなかった」

「ジェンソンと僕とでここで105グリッドのペナルティを受けたのを覚えているし、それは競走する準備ができていないという明らかな兆候だった」

「僕たちは他のメーカーと比較しれば少し遅れているけど、組織、シャシー面に関しては、トップチームに相当していると思う」

「僕たちは去年よりもはるかに良い状況にいるし、それは来年についてより自信を与えてくれる」

フェルナンド・アロンソは、昨年からのホンダの進歩が、現在のエンジンレギュレーションの最初の2年でのメルセデスのそれを追い越していると確信している。

「時間がかかることだけど、考えてみれば、僕たちは2年目の中盤だし、現在僕たちが持っているパワー、デプロイメント、信頼性を目にすることができると思う」

「他チームに2年目にこのポジションにいることはないと思う。おおらく2015年のメルセデスもね」

「でも、僕たちはメルセデスの2年目よりも前にさえいると思うし、ホンダがわずかな時間でやり遂げたことに感銘を受けている」

「最大の問題はスタート地点だった。僕たちは去年あまりに遅れていたからね」

フェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダがタイトル争いについて考えられるようになるまでには全体的な競争力の面で“長い道のり”があることを認めている。

昨年、悲惨なシーズンに耐えたマクラーレンとホンダは、冬の間に確かな信頼性とパフォーマンスを手に入れたものの、トップチームとの差はまだ明確なままだ。

コンストラクターズ選手権4位は2016年の現実的な目標になるかと質問されたフェルナンド・アロンソは「楽観的すぎるよ。ウィリアムズやフォースインディアと相性のいいサーキットがまだいくつか残っているからね」とSky Sport にコメント。

「多かれ少なかれ満足する必要がある。ここ12ヶ月でのチームの進歩については光栄に思うけれど、地に足をつけていなければならない」

「チャンピオンになるためには、もっと多くのことが必要だとわかっている。まだ道のりは長い」

「来年に向けて今もポジティブで楽観的でいる。マクラーレン・ホンダの方向性は明らかに正しいものだからね。でも、なんとかしてこの過程を加速させる必要がある」

またフェルナンド・アロンソは、ホンダのパワーユニットが今も最大の制約になっていると述べている。

「ライバルと比べてまだ馬力が足りない。その部分で進歩する必要がある。今もまだ差がかなりあるからね」

「その差を詰めなければならないし、冬の間にその差が消えることを期待している。シーズンを通してこの差のままであれば、冬の間だけで詰めるには差が大きすぎるだろう」

「それが残りのシーズンでの最大の希望だ。エンジンからのアップデートや使用するかもしれないトークン、メルセデスにもう少し近づくことなど、パワーユニットが支配していることについてね」

フェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダには他チームよりもメルセデスからF1での支配を奪うチャンスがあると頑なだ。

マクラーレン・ホンダは2016年に進歩を果たしており、8戦を終えた時点で昨年より3ポイント少ない24ポイントを獲得している。

フェルナンド・アロンソとマクラーレンのCEOであるロン・デニスのようなチームの主要メンバーは、マクラーレン・ホンダには、打倒メルセデスを掲げるどのチームよりも長期的なポテンシャルがあると繰り返し主張してきた。

ホンダの現在の弱点によって、モントリオールとバクーのロングストレートで苦戦を強いられたマクラーレンだったが、それによってチームへの信頼が揺らぐことはないとフェルナンド・アロンソは述べた。

「僕たちが競争的な週末もあれば、ロングストレートで苦しむ週末もある。それは痛手だ」とフェルナンド・アロンソは述べた。

「全体的にチームがやっていることはOKだと思う」

「メルセデス後に誰かがスポーツを導かなければならない。他チームやメーカーを見れば、今後についてマクラーレン・ホンダよりも良いポジションにいるものはいないと思う」

「まだ道のりは長いけど、僕たちよりもうまくやっているところはないと思う」

チームメイトのジェンソン・バトンも、バクーには励みになる兆候があったと語る。

「僕たちはクルマから多くのダウンフォースを削っていたけど、コーナーでの感触は良かったし、そこはポジティブだ」とジェンソン・バトンはコメント。

「レース毎に進歩を見られると思う」

「僕たちはいろいろな所で改善する必要があるけど、バクーは本当に長いストレートがあったので、最悪なトラックだったと思う」

「物凄い結果ではなかった。ノーポイントだからね。でも、多くの良い情報を得ることができた」

「次のレースはもう少しバランスが取れると思う。独特なバランスだけど、もう少しバランスはいいと思うし、僕たちに適しているはずだ」

フェルナンド・アロンソは、2017年にF1でタイトルを争っていることを願っていると述べた。

今年、マクラーレン・ホンダは昨年と比較して大きな進歩を果たしているが、2017年はフェルナンド・アロンソの3年契約の最終年となる。

フェルナンド・アロンソは、2017年以降についてオープンなままにしているが、今年のマクラーレン・ホンダのパッケージは“非常によく発展している”と主張する。

「まだ道のりは長い。僕たちは勝ちたいし、ワールドチャンピオンになりたいからね。今の僕たちはそのポジションにはいないけど、近づいてきている」とフェルナンド・アロンソは Marca にコメント。

「今年は僕たちにとって重要なシーズンだと思うし、来年は最後のステップを果たして、チャンピオンシップを争えることを期待している」

現在、フェルナンド・アロンソは、同じスペイン出身の若手カルロス・サインツ（トロ・ロッソ）と同ポイントの18ポイントを獲得している。

「今年はカルロスが前にいても、来年に僕がチャンピオンシップを争えるなら満足だ。9位と10位は大きな違いはない」

フェルナンド・アロンソは、F1に長居するつもりはないと述べ、F1を引退したら、ル・マン24時間レースが自分に必要なレースを提供するかもしれないと述べた。

2001年にミナルディでF1デビューを果たしたフェルナンド・アロンソは、これまで260戦に出場し、2度のワールドチャンピン、32勝、97回の表彰台フィニッシュを果たしている。

しかし、過去2年のマクラーレン・ホンダの低迷もあり、2017年に契約が終了するアロンソには引退の噂がまとわりついている。

「時が来たら、F1を離れることになるのはわかっている」とフェルナンド・アロンソは L’Equipe にコメント。

「十分に速くなるなったとき、もう好きではなくなったとき、要求に対処することができなかったときは、次に進む時間だよね」

「ライコネン、バトン、マッサのよなドライバーを見れば、彼らは永遠に続けるように感じるけど、僕は彼らとは違うだろう」

「その時、僕は夢の終わりが来たように感じるだろう。子供の頃、父親がマクラーレン・ホンダにインスパイアされたカートを組み立ててくれた。今、僕はマクラーレン・ホンダで走っている。ロマンティックな道を一周周っているような感覚がある」

だが、フェルナンド・アロンソはあまりに長くレースから離れたままでいることはないだろうと述べた。

「F1後に何をするかについて話すのはまだ早すぎる。グランプリドライバーの生活はとても厳しいものだ。僕は一年365日、F1に集中している。クルマを走らせているのか、トレーニングをしているのかに関わらずね。スポーツを引退したら、まずはもっと普通の生活に戻ることを楽しみたい」

「そのあとは、アドレナリンが湧き出ることや、競争することを寂しく思うのは確かだろう。それが僕の人生の全てだったからね。他のシリーズでレースを続ける可能性はかなり高い。あまり時間はかからないだろうね。ル・マンは完璧だ。一年ずっと家から離れなくてもいいからね」

フラビオ・ブリアトーレは、フェルナンド・アロンソをマクラーレン・ホンダに移籍させたのは自分の失敗だったかもしれないと語った。

2005年と2006年にルノーでF1タイトルを獲得したフェルナンド・アロンソは、当時チーム代表を務めていたフラビオ・ブリアトーレと今もドライバーとそのマネジャーという関係が続いている。

フラビオ・ブリアトーレは、フェルナンド・アロンソは2010年から2014年までの5年間をフェラーリで過ごしたことを後悔はしていないと語った。

「私は、彼（アロンソ）が最も愛したチームはフェラーリだったと思っている」

「だが、あまりにも多くの者がいろんなことを言った時があり、それは耐えられるものではなかった。首脳陣が悪かったのではなく、まずかったのはゴシップだった」

「彼は成功できていなかったことに関して批判を受けていた。だが、その時のクルマは2列目に付くことさえできないものだった。それでも、彼はそのクルマで2列目を確保していた」

「彼は（2010年の）アブダビでF1チャンピオンになれていたはずだ。もしチームが正しい戦略を採っていればね」

最終的に、フェルナンド・アロンソとフラビオ・ブリアトーレは、2014年シーズン末にフェラーリを離れた2015年からマクラーレン・ホンダへ移籍する決断を行った。

しかし、移籍2年目を迎えた今でもなお中団グループでの戦いを余儀なくされているフェルナンド・アロンソの現状をフラビオ・ブリアトーレは“贅沢な引退”だと表現している

「いつか、ある記者がアロンソはまた勝てるようになるかと質問した時、みんな笑っていた」とフラビオ・ブリアトーレはコメント。

「アロンソはマクラーレンと重要な契約を結んでいる。それは、ホンダが今よりももっと早く競争力を示すようになるだろうと私が考えたからだ」

「あれは少々私のミスだったかもしれない。彼に契約するように助言したからね。私はマクラーレンならすぐに状況を正すことができると考えていた。結果を見れば、言えることはあまりないがね」