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2023年F1日本GPのウィナーであるマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、マクラーレンの両ドライバーからのプレッシャーにさらされたレース序盤にトップをキープできたのは「ラッキー」だったと認めた。

ポールポジションからスタートしたフェルスタッペンは、オープニングラップからレースをリード。しかし、ターン1への進入でオスカー・ピアストリとランド・ノリスのマクラーレン勢の攻撃を受けた。

右側グリッドからスタートした2番手のピアストリは、1コーナー進入でイン側からフェルスタッペンに並びかける。一方、3番手グリッドのノリスはレッドブルのアウト側をうかがいながらターン1で先頭に立ったが、最終的にはターン2で跳ね返された。

フェルスタッペンは、1コーナーへの進入でマクラーレンの2台からのプレッシャーをどのように感じたかを説明した。

「右のミラーでオスカーが僕に少し飛びかかってくるのが見えたと同時に、左のミラーでランドが僕に本気で飛びかかってきたのが見えた」とフェルスタッペンは語った。
「僕はオスカーを塞ごうとしたけど、彼はまだそこにいた。そのとき、左側からランドがさらにスピードを上げてやってくるのが見えたんだ。彼は少し右に動いたから、僕は『これ以上右には行けない』と思った」

「だからまっすぐ進もうとした。幸運なことに、もちろん何も起こらなかった。全員がかなり近づいたけど、これがレースというもので、スタートではそういうものなんだ」

ノリスは後退する前に「実際には0.5秒ほどリードを保った」と語った。フェルスタッペンは次のコーナーのイン側でライバルよりも良いグリップを見つけた。

「ターン1、ターン2でも良い戦いができた」とフェルスタッペンは語った。「幸運でした。ターン2では外側を回ろうとするのではなく、通常のライン上にもう少しグリップがあったと思う」

スタートでチームメイトに先行されたピアストリは、無理に追い抜こうとせず、安全策をとってターン1に入った。

「今思えば、セナやプロストの真似をするのに完璧なポジションにいたのにね…」とピアストリはジョークを飛ばした。

「スタートはうまくいった。スタートの後半はスロットルペダルを踏み込みすぎてすぎてしまった。あの時点では、マックスの横に並ぶにはまだ距離が足りないとわかっていた。ランドがアウトから追い上げてくるのが見えたから、あの時点では3位に落ち着くのが一番安全な選択だったと思う」

このトリオは最終的に、オープニングラップでターン2を抜けた順番でレースを終えた。ノリスは勝者のフェルスタッペンに続き、チームメイトのピアストリが3位でキャリア初表彰台を獲得した。

マックス・フェルスタッペンは、シンガポールGPでのレッドブル・レーシングの不振はルールの明確化によるものだと主張する人々に対し、鈴鹿サーキットのコース内外で明確に反論した。

レッドブルの2023年F1シーズン無敗記録は、先週末のシンガポールでフェラーリがポールポジションから勝利を収めたため、終止符を打った。

レースは柔軟なボディワークに関するルールを明確にしたFIA発行の技術指令に従って行われた。これにより、レッドブルは改訂されたレギュレーションに準拠するためにパフォーマンスを犠牲にせざるを得なかったとの主張が生じたが、チームはこの指令の結果としてマシンに変更は加えられなかったと主張した。

フェルスタッペンは今週末の鈴鹿サーキｔットで一貫して最速ドライバーであり、0.5秒以上の差を付けてポールポジションを獲得した。その後、彼は常々、マリーナベイよりも日本のコースの方がRB19によく合うだろうと予想していたと語った。

「準備をしていたときから、これは良いコースになるだろうとすでに感じていた」とフェルスタッペンは語った。

「ただ、それがどれほど良いものになるかは決してわからない」

「でも、1周目からは本当に本当に素晴らしかった。もちろん、あちこちで小さな改善を見つけようとしているし、それができたと思う。ここでポールポジションを獲得できたのは素晴らしいことだ」

フェルスタッペンは、日本GPでのレッドブルの好調ぶりがシンガポールの技術的な指示に関する詮索に終止符を打つはずだと考えている。

「悪い週末だった。もちろん、『すべてはテクニカルディレクティブのせいだ』と人々は語り始める。彼らは黙っていまっているはずだ」

「僕としては、ここで良い週末を過ごし、我々が強いことを確認することにとても興奮した」

フェルスタッペンのポールポジション獲得により、レッドブル・レーシングが鈴鹿でコンストラクターズチャンピオンシップを獲得する可能性が高まった。

「それが狙いだった」とフェルスタッペンは語った。「特にシンガポールから来たので、本当に力強い週末を過ごしたかった。もちろん、これが優勝するための最初の適切な機会であることは分かっているので、それを目指したいと思っている」

マックス・フェルスタッペンは、2023年F1第17戦日本GPの予選でポールポジションを獲得。鈴鹿サーキットでの走りを楽しんだと語る。

3つのプラクティスの全てでトップタイムを記録していたマックス・フェルスタッペンは、Q3の最初のアタックですでにコンマ4秒以上の差で暫定ポールポジションを獲得すると、最終アタックでさらにタイムを更新し、1分28秒877のタイムを記録。

2番手のオスカー・ピアストリに0.581秒差をつけ、今季10回目、通算30回目のポールポジションを獲得した。

「まるで別次元にいるような、すばらしいレースウイークを過ごせている」とマックス・フェルスタッペンは語る。

「マシンは思うように走らせることができ、限界まで全力でプッシュできた。マシンがいいと、サーキットがもっと特別に感じて、思わず笑顔になった」

「予選はニュータイヤが3セットしかなかったので、使い方に注意しなくてはならなかった」

「明日の決勝はタイヤのデグラデーションに気をつける必要がありそうなので、簡単にはいかないだろう。今週の目標は、ホンダのホームである日本でコンストラクターズチャンピオンを決めることだ」

マックス・フェルスタッペンは、2023年にレッドブル・レーシングがF1で達成した成功を評価できない人はF1の「本当のファンではない」と語った。

残り6戦となった今週末、レッドブル・レーシングはコンストラクターズ選手権を防衛するチャンスを得る。チームはメルセデスを1イントでも上回り、前戦を制したフェラーリに24ポイント以上の差をつけられることを避けるだけでいい。

前回のシンガポールGPではタイトル獲得の可能性を残していたレッドブル勢だが、コース上で悪夢のような週末を過ごした。

F1カレンダーの他の会場よりも苦戦すると予想されてはいたものの、フェルスタッペンとチームメイトのセルジオ・ペレスは予選Q2で敗退し、それぞれ5位と8位に終わった。

レッドブルのチームプリンシパルであるクリスチャン・ホーナーはレース後、問題点を「より明確に理解できた」と説明したが、フェルスタッペンは問題はセットアップを誤ったことにとどまらないと考えている。

今週末の日本GPを前に、マリーナ・ベイ・サーキットでの問題は当初疑っていたような理由によるものだったのかと尋ねられたフェルスタッペンは「いや、僕らが考えていたよりもずっと多くの問題だった」と語った。

「たとえ完璧なセットアップができたとしても、僕たちにとってはもっと難しい週末になっていただろうけど、明らかにセットアップが正しくできていなかったので、さらに難しくなった」

フェルスタッペンは、レッドブルがセットアップ面で「いくつかのアイデア」を発見したが、「それを実際に示すのは来年になる」と主張した。

「それは、ある意味では少し面倒なことだけど、別の意味では、すべてを完全に理解する時間がある」とフェルスタッペンは続けた。

「また、我々はこのようなコースでマシンを改善することに取り組む必要がある」

シンガポールでの敗北により、レッドブルはF1史上初の全シーズン無敗のチームになるという望みが絶たれ、連勝記録は15戦でストップした。一方、フェルスタッペンの10連勝記録も止まった。

しかし、フェルスタッペンは連勝記録がストップしたことに「何の感情もない」と主張している。

「つまり、1レース勝てなかっただけだ」とフェルスタッペンは語る。「その前は10連勝していた！」

もちろん、そこでも勝ちたかったけど、勝てない日やうまくいかない週末が必ずあることも知っている。残念なことに、その週末はそうだったけど、僕たちは前に進み、もう一度挑戦するだけだ」

レッドブルが珍しく上位に顔を出さなかったことで、先週の日曜日は終盤に3チームの4人のドライバーによるスリリングな争いが展開された。

フェラーリのカルロス・サインツがマクラーレンのランド・ノリス、そしてメルセデスのチームメイトであるジョージ・ラッセルが最終戦でクラッシュしたことで利益を得たルイス・ハミルトンを抑え、レッドブル勢以外では今季初優勝を飾った。

しかしフェルスタッペンは、エキサイティングなレースが視聴者を呼び戻すことに「まったく興味がない」と断言し、レッドブルの支配はスポーツの人気にとって悪いことではないと主張する。

「我々は負けた。非常に明らかな形でね」とフェルスタッペンは付け加えた。「F1にとって何が良いのかは考えていない」

「F1に起こっていることが必ずしも悪いことだとは思わない。なぜなら、僕たちは他の誰よりも優れていたからだ。それを評価できない人は、本当のファンじゃない」

「そういうものだし、だからすごくリラックスして臨めたんだ。僕たちはパフォーマンスを発揮できなかった。他の人たちの方が僕たちよりも良い仕事をした。もちろん、彼らが勝つのは当然だ。僕たちが勝っていることがつまらないという人がいるから、彼らが勝ったわけはない」