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セバスチャン・ベッテルにとって最悪のシーズンは、シンガポールでも悪化の一途を辿っている。

セバスチャン・ベッテルとレッドブルは。今シーズンのトラブルの解明に手こずっており、F1シンガポールで再び異なるシャシーを投入した。

しかし、F1シンガポールGP初日に起きたトラブルは、マシンではなくルノー製のパワーユニットだった。

問題は、セバスチャン・ベッテルが2回目のフリー走行でほぼ走れなかっただけではない。

セバスチャン・ベッテルのエンジンはすでに1シーズンあたりに認められている5基の配分が底をつき始めているが、ルノーのレミ・タフィンは、トラブルによってそのエンジンを「失った」ことを認めている。

「あのエンジンはまだ寿命を半分くらいだったのでかなり驚いたし、とても残念に思う。6基目のユニットを投入することなくシーズンを終えられる可能性が少なからずあったからだ」とレミ・タフィンは述べた。

「今回の故障で6基目のICE（内熱エンジン）を使わなければならなくなる」

タイトでツイスティなシンガポールでは必ずしも新品エンジンは必要ないかもしれないが、6基目のエンジンを搭載するとなれば10グリッド降格ペナルティを受ける。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、セバスチャン・ベッテルのエンジントラブルについて「あれは金曜日用のエンジンだ」と話している。また、セバスチャン・ベッテルは「理想では日本の金曜日にも使えたらよかったんだけどね。当然、今はもうできない」とコメントした。

メカニックたちの頑張りで初日の終わりに何とか数周を走ったものの、セバスチャン・ベッテルがマシンに乗せていたのはシンガポールの“レース用”エンジンだ。

現在、レッドブルとルノーは、セバスチャン・ベッテルが10グリッド降格処分を受けるのにどの会場が最も適しているかを検討している。

レミ・タフィンは「今は回避する方法ではなく、戦略的にどこでそれを投入するかが問題だ」と述べた。

だが、セバスチャン・ベッテル自身は、割り切っているように見える。

「最終的には年内にもうひとつ（6基目）を使わなければならなくなることはわかっていた。だから、今回の交換が僕たちの計画をそれほど変えるとは思わない」とセバスチャン・ベッテルは述べた。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、セバスチャン・ベッテルが2014年に抱えている問題の一因は“疲れ果てた”ことにあると考えている。

2010年から去年までのF1を支配し、タイトル4年連覇を達成したセバスチャン・ベッテルだったが、今シーズンは不調に苦しんでいる。

一部では、マーク・ウェバーに代わって新たにレッドブルに加入したダニエル・リカルドが単純にベッテルを影に押しやっていることが理由だと考えられている。

トロ・ロッソからレッドブルに昇格を果たしたダニエル・リカルドは、これまでの11戦でセバスチャン・ベッテルを相手に、予選で6対5、決勝では9対2と上回っている。またセバスチャン・ベッテルが今季未勝利なのに対し、ダニエル・リカルドはすでに2勝をあげている。

クリスチャン・ホーナーは、レッドブルだけでなく、F1界全体がダニエル・リカルドの力に驚いていると述べており、リカルド自身も「僕は、自分には資質があるのかを見てみたい。自分が世界でベストなのかどうかをね。そして、僕にはそれを測れる最高の相手がいる」と CNN にコメント。

だが、クリｓチャン・ホーナーは、F1でいつもそうだったように、流星のごとく登場したダニエル・リカルドが、セバスチャン・ベッテルより優れたドライバーだということを示している考えるには複雑だと主張した。

「いくつかの要素が絡み合って理う」とクリスチャン・ホーナーは Auto Bild Motorsport に述べた。

「何より、タイトルを懸けて5年も戦えば少し疲労するものだ。だが、それは根本的な問題ではない」

「過去数年、ベッテルがマシンからさらなるコンマ数秒を見つけてきたのは非常に独特だった。彼はマシンの挙動に非常にセンシティブだ。特にブレーキングに関してね」

そのため、新たに義務付けられた“ブレーキ・バイ・ワイヤ”システムによってセバスチャン・ベッテルは“マシンフィーリングの一部”を失ったのだとクリスチャン・ホーナーは説明した。

また、新世代のF1マシンは「ドライバビリティーがかなり悪く、セブは彼がこれまでやってきたような方法でタイヤをケアすることができない」と述べた。

クスチャン・ホーナーによれば、セバスチャン・ベッテルは“バレリーナのようにスロットルとブレーキで踊る”ようなドライブに慣れていたが、2014年の初めはそのやり方は不可能だったという。

レッドブルとルノーはこのパッケージに熱心に取り組んでおり、クリスチャン・ホーナーは、セバスチャン・ベッテルがハンガリーで見せたペースは“マシンのフィーリングを取り戻している”ことを示していると述べた。

「それにセバスチャンにどれだけのメカニカルトラブルが起こったのかを忘れてはならない。その多くは小さなことだったが、彼の流れを阻げてしまった。それによって、彼がドライビングスタイルを合せる時間が減っていた」

前戦F1オーストリアGPでのセバスチャン・ベッテルのトラブルの原因はルノーだけの責任ではなかった。

セバスチャン・ベッテルは、レッドブル・リンクのレース序盤で一時的に駆動を失い、最終的に“マイレージ””を節約するためという理由でリタイアした。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「エンジンの電気的な問題であり、原因はまだ不明」と述べていた。

だが、レース直後、クリスチャン・ホーナーは、エンジンサプライヤーのルノーの現状は“受け入れられない”と名指しで述べ、明らかに責任の矛先を向けていた。

しかし、Auto Motor und Sport によると、クリスチャン・ホーナーがルノーを非難したのは間違いだったと報じている。

ルノーのエンジン責任者ロブ・ホワイトもそれを認め、セバスチャン・ベッテルが“オーバーテイク”ボタンを押した際に“標準ECU”がメッセージを正しく解釈できなかったことが原因だという。

F1マシン全車には、マクラーレンの子会社『マクラーレン・エレクトロニクス・システムズ』が“標準ECU”を供給している。

Autosprintは「セバスチャンがもっとパワーを得ようと”OT”ボタンを押したとき、システムがセルフプロテクション（モード）のような状態に入ってしまった」と説明した。

また、フェラーリもオーストリアGP序盤で“奇妙に類似した”トラブルを経験していたという。