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セバスチャン・ベッテルは、F1ヨーロッパGPの予選でメルセデスに1.2秒差をつけられた理由を説明できないでいるが、少なくとも実際のギャップを反映したものではないと考えている。

今週末、バクー・シティ・サーキットでメルセデスは別次元の速さをみせている。ポールポジションを獲得したニコ・ロズベルグから1秒以内につけることができたのはフォース・インディアのセルジオ・ペレスのみであり、セバスチャン・ベッテルは予選4番手に終わっている。

前戦F1カナダGPで強さを見せていたフェラーリは、アゼルバイジャンでメルセデスに接近することを期待していたが、結果として差が開いたことに困惑している。

バクーのロングストレートでタイムを落としているのかと質問されたセバスチャン・ベッテルは「ポールポジションとのギャップを見て言っているのならば、それはフェアではないと思う。僕たちには強力なエンジンがあるし、とても良い進歩を果たしてきた。そういうことではないと思う」とコメント。

「僕たちがタイムの大部分を失っているのがあそこではないことはわかっている。ここにはコーナーがたくさんあって、低速コーナーで他の人たちと同じだけのものを引き出すのに苦戦している。おそらくフォース・インディアに対してもね。その部分を理解する必要がある。僕たちのマシンが速いのはわかっているけれど、何らかの理由で、このサーキットではあちこちでちょっと苦戦している」

フェラーリは、大きく遅れをとった金曜フリー走行から明確な進歩を遂げてきたが、セバスチャン・ベッテルは、メルセデスにこれだけのギャップをつけられた理由を調べる必要があると語る。

「昨日からうまく前進したと思う。かなり離されていたので、マシンを改善できたと思う。もしかしたらコンディションも僕たち向きになったのかもしれない」

「でも、全体的にトップのメルセデスからのギャップを見ればまだダメだし、そこを理解できるように努力する必要がある。先週だもそうだったように、マシンは速いし、ペースがあることはわかっている」

セルジオ・ペレスがギアボックス交換による5グリッド降格ペナルティを受けるため、セバスチャン・ベッテルはニコ・ロズベルグのすぐ後ろにあたる3番グリッドからスタートすることになる。

F1カナダGP決勝では、スタート直後のターン1でメルセデスの2台を仕留めたセバスチャン・ベッテルは、今週の日曜日に同じことが再現される可能性を否定しない」

「あり得るよ。他の人がどうなるかにもよるけどね。今週末はスタート練習がうまくいったと思うし、明日は素晴らしいスタートが切れるはずだ。それに、ペレスのギアボックス交換のペナルティというちょっとした幸運でクリーンな側からスタートすることになったので、どうなるか見てみよう」

「長いレースになるし、スタートが重要だ。いつだってそこは重要だけど、レースをフィニッシュすることがもっと重要だし、完走するのが難しいレースだろう。週末を通してみんながあちこちで小さなミスしているのを見てきたし、一部は代償が大いものもあった。その点でも長いレースになりそうだ」

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セバスチャン・ベッテルは、フェラーリは決して勝ち方を忘れたわけではないと主張する。

今年7戦を終えて、フェラーリはいまだ勝利を挙げていない。F1カナダGPでは、セバスチャン・ベッテルがスタートでメルセデスの2台を抜き去ったが、フェラーリが選択した2ストップ戦略によってルイス・ハミルトンにリードを譲り渡してしまい、最終的にそのまま2位でフィニッシュした。

フェラーリが疑問の残り戦略で勝利の可能性を失ったのはそれが初めてではない。オーストラリアとスペインでも同様のことがあった。

最後にワールドタイトルを勝ち取ってから時間が経ったことでフェラーリは勝ち方を忘れてしまったのではないかと質問されたセバスチャン・ベッテルは「他のチームのことは知らないけど、僕たちに関してはそれはない」とコメント。

「僕は去年からチームの一員になったけど、ここは非常に強いチームだと思っている。最終的に勝つか負けるかはメンタリティの問題なんじゃないかな」

「勝てない時には毎回、100個でも理由は思いつくだろう。第一の理由は競争力が足りているかどうかだ。でも、メンタリティに関して言えば、このチームは勝てる人々の集まりだと思うし、勝ちたいという意欲は関係するみんなの中にある。遅かれ早かれ勝てるようになると僕が確信してる根拠のひとつがそれだよ。誰もが勝ちたいという野心を持っている。それを達成できる人もいればできない人もいるけど、言ったようにそこにはクルマのパフォーマンスも関わってくるからね」

「でも、ウイナーになるためには速いクルマがあればいいというものではない。それを扱っている人々も重要だ。その点に関して僕たちはとても強いチームだ。僕たちはもっと強くなれる。学べることもまだあるし、学ばなければならない。でも、勝っているチームや人たちの中に、すでに人生で学ぶべきことを全て学びきった人なんて見たことがない」

「その点に関して、今のスポーツの状況やその変化、進化を見れば、チームとして学べることは間違いなくある。ドライバーとして学べることもあるし、クルマの運転についても学ぶことがある。そこは終わりなどない。成功するかどうかを決めるのはメンタリティだと思う」

F1カナダGPでルイス・ハミルトンとメルセデスに肉薄してみせたセバスチャン・ベッテルは、フェラーリがフリー走行の最初からクリーンな週末を過ごせたことが大きかったと考えており、先頭にプレッシャーをかけ続けるにはそれが鍵になると考えている。

「アップグレードは間違いなく助けになっている。僕たちがカナダに持ち込んで話題になったターボのアップデートは確かに違いを生んだし、良かった。でも、クリーンな週末だったことがかなり大きいと僕は思っている。それまでの週末はそうではないことが多かったからね。特に予選ではクルマのペースをきちんと出せずにいた」

「でも、前回は土曜日がうまくいったし、クルマ本来の力に見合った予選順位が得られた。日曜日もトラブルフリーのレースだった。ルイスにプレッシャーをかけられたのは、単純にそれができる速さがあったからだ。土曜日がうまくいけば、日曜日が楽になるし、実力を発揮できる。それを目標にしなければならない」

F1カナダGPでフェラーリの戦略ミスによって勝利の可能性を逃したセバスチャン・ベッテルがチームを批判することはなかったが、代わりにイタリアのメディアがチームの危機を煽っている。

F1カナダGP後、セバスチャン・ベッテルは「僕たちはこれまでよりも勝利に近づいていた。ちょっとシュールなときもあると思う。僕たちはイタリアのチームだ。フェラーリはイタリアで素晴らしい情熱と多くの価値を味方につけているけど、イタリアのプレスが最大の敵のように思うときもある」とコメント。

記者会見でセバスチャン・ベッテルは、イタリアのジャーナリストに「素晴らしいことを書いてくれることは、マラネロの全員にとって素晴らしいメッセージになる。彼らは強いフェラーリカーを造るために明けても暮れても一生懸命に仕事をしている」と訴えた。

セバスチャン・ベッテルのこの発言は、イタリアのメディアにフェラーリへの厳しい批判を和らげることを求めたと解釈されている。

イタリアでは毎日フェラーリの報道が頻繁に行われており、特に最近は否定性が強くなっている。

キミ・ライコネンは、絶えずチームでの将来関して騒がれており、カナダでのパフォーマンスもその標的になった。

また、カナダではテクニカルディレクターのジェームス・キーがフェラーリを離脱するとの報道が盛んに行われ、チーム代表のマウリツィオ・アリバベーネは、それを否定するとともに“敬意に欠けている”と批判している。

「数日前、ジェームスについての記事を読んだが、私の意見では、それは無礼なことだ」とマウリツィオ・アリバベーネはコメント。

F1カナダGPでは、フェラーリの戦略ミスがセバスチャン・ベッテルの優勝の可能性を潰したと批判的な見出しが躍った。

レースでは、セバスチャン・ベッテルが3番グリッドから素晴らしいスタートでトップに立ったが、バーチャル・セーフティカー中の12周目にピットインしたことで、リードを失った。

マウリツィオ・アリバベーネは「我々はタイヤのデグラデーションを過大評価していた。それがベッテルをピットインさせた理由だ。間違った決断だった」と認めている。

だが、セバスチャン・ベッテルは「デグラデーションは予想よりも高くなかったかもしれない。あそこがレースを失った場所かもしれないね。でも、ひとつクリアにしておきたい。僕は誰かを批判したり、何かを批判するのは好きではない」とコメント。

「フェラーリにとって素晴らしい週末だったと思う。僕たちは難しいシーズンのスタートを切った。クルマ本来のパフォーマンスをあまり示すことができなかったからね。土曜日と日曜日を見れば、今週末は初めてのクリーンな週末だったかもしれない。実際、レースをとても楽しんだしね」

「望んでいた結果は出せなかった。特にスタートの後はね。でも、とても楽しかったよ。残り30周はとにかく全開だった。ちょっとハードにプッシュしすぎたときもあったかもしれない。とにかく素晴らしい感覚だった。レースにはなくてはならないものだ」

「もう少し忍耐強くなるようお願いしたい。チームは素晴らしい道を辿っているし、状況は良くなっている。僕たちがF1史でこれまで他の誰よりも速いことは結果でわかっていると思う」

「僕たちは正しい道にいると思う。素晴らしいチームだし、僕はそれを楽しんでいる」とセバスチャン・ベッテルは語り、イタリアのメディアに対して、チームに仕事に集中させてくるようメッセージを送った。