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セバスチャン・ベッテルは、F1オーストラリアGPでフェラーリがメルセデスに勝てたのは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがルイス・ハミルトンを抑えたことが“重要”だったと述べた。

セバスチャン・ベッテルは、オープニングスティントでルイス・ハミルトンについていき、ハミルトンよりも長く走行したことで逆転を果たした。

ルイス・ハミルトンは、18周目にコースに復帰した際、マックス・フェルスタッペンの後ろでタイムを失い、6周長くステイアウトしたセバスチャン・ベッテルは2人の前に出ることに成功。

コース復帰直後のタイヤが冷えている状態で、フェルスタッペンからターン3で攻撃を受けたが、2周目にフェルスタッペンがピットインしてハミルトンの前があくまでに6秒のリードを築いた。

「ついていくのは大変だったけど、それでも頑張っていた。彼の真後ろにいることが必要だとわかっていた。」とセバスチャン・ベッテルは第1スティントについてコメント。

「彼が入ったとき、ついて行っても意味がないことは明らかだった。僕たちはステイアウトした。タイヤはまだ残っていたし、ペースも問題なかった」

「とてもタイトだった。マックスが何か仕掛けてくるだろうことはわかっていたし、とにかく前を維持した」

「僕たちのレースにとってあそこが重要だったのは明らかだ。1～2周、マックスとのギャップを広げて、レースをコントロールするために出来る限りハードにプッシュした」

「僕たちはとても良いレースをした。今日の判断にはとても満足している」

ルイス・ハミルトンは、メルセデスがグリップに苦労しており、コース上でベッテルに抜かれる恐れがあったため、早めのピットストップを決断したと述べた。

「最初からグリップと戦っていた」とルイス・ハミルトンはコメント。

「セバスチャンはラップタイムを常に合わせていたし、大部分で速いラップタイムで走っていた」

「その終盤にちょっとトラフィックに捕まってしまい、タイヤがオーバーヒートして、グリップに苦労していた。その時点でピットインする必要があった」

「ギャップは縮まっていたし、僕はスライドしていた。僕の判断だった。そうしなければ、いずれ彼に抜かれていただろうからね」

「ピットインした後、トラフィックで身動きが取れなかったのはちょっと不運だったけど、それがモータレーシングだ」

オープニングスティントでルイス・ハミルトンのリードが2秒以上に広がることはなく、ハミルトンがピットに入るときにはベッテルはDRSレンジに入っていた。

ウルトラソフトで23周を走行したにも関わらず、オープニングスティントでプッシュできたのは楽しかったとセバスチャン・ベッテルは語る。

「とても楽しかったよ」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「多くのことを管理しなければならなかった去年とは異なるレースだ」

「今の方が素晴らしいレースだと思っている。特に序盤はね。ホイール・トゥ・ホイールの戦いではなかったけど、ルイスが本当に懸命にプッシュしているのがわかった」

「1回目のピットストップまでプッシュして、レースができるのは素晴らしかったね」

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セバスチャン・ベッテルは、予選ではルイス・ハミルトンからポールポジションを奪えたとは思っていないものの、レースではフェラーリはメルセデスに戦いを挑めると考えている。

プレシーズンテストで好調なパフォーマンスを見せたフェラーリは、F1オーストラリアGPの優勝候補としてメルボルン入り。だが、予選で2番手タイムを記録したセバスチャン・ベッテルだが、ルイス・ハミルトンに0.268秒差をつけられた。

だが、フェラーリにとっては、2015年のF1シンガポールGP以来のフロントロースタートであり、セバスチャン・ベッテルは冬の間のチームの進歩の表れだと感じている。

「僕たちはチームとしてうまくいっていると思う。状況は改善している。状況がうまくいっているのを見るのはもちろん嬉しい。クルマは機能している。昨日は複雑な一日だったけど、クルマへの自信はテストからあったし、今日もそれを示したと思う」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

だが、予選でルイス・ハミルトンの叩き出した1分22秒188に匹敵することはできなかったとセバスチャン・ベッテルは示唆した。

「最終的に自分のラップには完全には満足していない。最後はかなり良かったし、ラップの序盤はそれほど負けていなかったかもしれない。でも、ルイスはとても良いラップをした。自分にもそれができたとは思わないし、ポールは簡単に手に入れられるものではない」

それでも、セバスチャン・ベッテルは、フェラーリが決勝では勝利を争えると確信している。フェラーリが開幕戦で優勝すれば、2010年以来となる。

「明日のレースでは僕たちはやれると思う。クルマの感触はいいし、僕たちはそこを改善してきたので、レースは初日のプラクティスよりははるかにいいはずだ」

「楽しみにしているし、僕たちにとって大きな冬だった。過去12ヶ月でチームとして多くの変化を経験してきた。良くなるためにね。チームはより強くなっていると思う」

「もちろん、全員がとてもハードにプッシュしているし、ここオーストラリアに来るための長い旅は簡単なものではなかったけど、みんな気合が入っているし、明日にむけてモチベーションは高い。最初の良いチャンスだと思う」

セバスチャン・ベッテルは、2017年にフェラーリでF1ワールドチャンピオンを獲得するチャンスはあると認めた。

「そうだね。そうでなければ、僕はグリッドには並ばないよ」とセバスチャン・ベッテルは Sport Bild にコメント。社交辞令的なコメントではあるが、セバスチャン・ベッテルは、レッドブルでタイトルを4連覇して2015年にフェラーリに移籍して以降、タイトル争いからは遠ざかっている。

その期間、イタリアのメディアは、フェラーリは“危機的状況”にあると報じ続けてきたが、2017年は多くのオブザーバーがフェラーリがトップ争いに加わると予想している。

「僕に言えるのは、チーム内のスピリットはいいし、誰もがみんなの利益のために働いているということだけだ」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

だが、フェラーリが2017年に勢力図のトップに立てるかという質問には「予測するのは不可能だ」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「バルセロナのテストでさえ、自分たちのポジションについては基本的なアイデアしか得られない。本当にはっきりしてくるのは3～4戦を終えてからだ」

「F1では結果だけが重要だ」

セバスチャン・ベッテルは、F1バルセロナテスト3日目の午前にフェラーリ SF70Hで139周を走行し、2番手タイムとなる1分19秒952を記録した。

セバスチャン・ベッテル （フェラーリ）
「多いけど、決して十分ではない。それがテストというものだし、アイデアを与えてくれるものだ。そのアイデアだけど、新しいレギュレーションの結果として、クルマは去年とはとても異なっている。ルックスもそうだし、ドライビングという点でもね」

「空力ダウンフォースが多くなって、僕たちはだいたい10年前のパフォーマンスレベルにいるけど、ウエイトもかなり重くなっている。よりフィジカル的にきつくなっているし、一日の終わりには疲れていると感じるけど、それは冬休み明けの初走行では普通のことでもある。タイヤも違っているし、挙動はより一貫性がある。だいたい予想通りだ。クルマはコーナーで速くなっているし、ドラッグよってストレートでは遅くなっている。でも、走っていて物凄く楽しくもある。結論？　どれくらいのポテンシャルがあるかを理解するにはまだ早すぎる。僕たちは他チームが何をやっているかに目もくれずに自分たちのプログラムに集中している。僕たちは出来る限りベストな状態でここにこれるように冬の間ずっと準備してきた。でも、開幕戦までまだ4週間くらいあるし、僕たちのプログラム内でやれなければならない仕事はたくさんある。終盤のストップはまったく気にしていない。僕たちはうまくいかなかったものを試していた。それだけのことだ」

F1 バルセロナテスト 3日目：メルセデスとフェラーリが1分19秒台を記録