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F1バーレーンGPで優勝したフェラーリのセバスチャン・ベッテルは、レース終盤にバルテリ・ボッタスに迫られた際にタイヤに苦しんでおり、無線で嘘のメッセージを流してメルセデスを騙そうと試みたと明かした。

フェラーリはセバスチャン・ベッテルは1回目のピットストップでソフトタイヤを装着し、2ストップ戦略で行くプランを立てた。しかし、後からピットインしたメルセデスはバルテリ・ボッタスにミディアムタイヤに履かせて1ストップ戦略を選択して終盤での逆転を狙った。

これを受けて、フェラーリは1ストップ戦略に変更。セバスチャン・ベッテルは不利なソフトタイヤで39周を走り切り、最後はバルテリ・ボッタスに0.669秒差まで迫られるも、なんとか抑え切ってトップでチェッカーを受けた。

「残り10周になったとき、無線で『すべてをコントロールしている』と言おうと考えたんだ」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「それは嘘だった。メルセデスがバルテリに『ベッテルには余裕がある。エンジンをセーブするために出力を下げてギブアップしよう』と伝えることを期待していた。彼らはそんなことしなかったけどね！」

「僕がもしタイヤに苦しんでいると真実を話していたら、彼らはそれを彼に伝えて、最後まですべてのパワーを使ってきたと思う。もちろん、僕のプランはうまくいかなかったけど、トライしてみたんだ！」

「本当に厳しかった。タイヤは残り10～12周くらいでさらに駄目になっていたし、それ以上は無理な状態だった。クルマをラインに留めておくことが本当に難しかった。特に低速コーナーのターン8とターン10の立ち上がりは本当に大変だった」

「彼がDRSレンジに入ってきたのを見たときは最後まで抑えるのは難しいだろうと考えたけど、ストレートで全てのブーストを使うためにエネルギーのセーブとデプロイを試みて、それがうまくいった。だから、前に留まれたことを本当に嬉しく思っている。レースに勝つためにはそれしかチャンスがなかった。ピットインしてタイヤを交換していたら3位で終えていただろうけど、それよりもはるかに良い結果を得られた」

セバスチャン・ベッテルは、最終スティントでメルセデスがいかに速いかは認識しており、追いつかれることを覚悟していたと語る。

「そのときのバルテリのペースを教えられたときは、僕にはそんなペースは無理だった。残り10周で『あのペースだと彼は僕を捕えるだろう！』とクルマのなかで計算した」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「できるだけタイヤをクリーンな状態で維持させようと頑張った。メルセデスの2台ともスティントの最後はとても強かったし、第1スティントもすでにそうだったけどね」

「彼らはプライムで行くと考えていた・・・もちろん、彼らは僕たちがやっていることを見ていたし、ミディアムにした。僕たちはもう一度入らなければならなかったのでチェックメイトだなと思った」

「それが当初のプランだったけど、そのあと変更した。タイヤを最後までもたせて、出来る限り労わった。それがうまくいった。でも、ジャストだったよ！　ほとんど残っていなかった・・・」

「バルテリはストレートエンドで来るだろうと思った。彼はちょっとチャンスを狙っていたけど、幸いにもラップは足りなかった。とてもハッピーだよ」

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セバスチャン・ベッテルは、2018年の開幕戦で勝利はしたものの、今季のフェラーリは2017年よりも“少し競争力がない”と警告する。

セバスチャン・ベッテルは、F1オーストラリアGPの決勝でピットストップでルイス・ハミルトンを逆転し、昨年に続いて開幕戦2連覇を成し遂げた。

だが、2017年は戦略を駆使して先頭に立つまでメルセデスを追い詰めていたが、今年はバーチャルセーフティカーが介入するまでペースについていくことができておらず、セバスチャン・ベッテルは昨シーズンの同時期よりもフェラーリには競争力がないと認める。

「現時点で僕たちは少し悪化しているように思う」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「去年の僕たちはこの時点でもっとペースがあった。週末全体のギャップに目を向ければ、僕たちはまだ真の戦いはできていない。もちろん、レースではとてもペースが良かったし、キミ（ライコネン）の第1スティントはとても使った。自分は第2スティントの方が若干強かったと思うけど、僕たちにとって異なるレースだった」

「公平に見て、ルイスが最速だった。去年は僕たちが最速だったと思うし、かなり近いところにいた。したがって、この段階では僕たちはまだ望んでいる位置にはいない。僕たちは最速になりたいからね」

とは言え、セバスチャン・ベッテルはフェラーリはメルセデスからそこまで離されてはいないと主張。オーストラリアでは一旦リードを築いた後はレースを管理することができたと語る。

「去年の方が相対的にペースがあったと思う。去年は彼らにプレッシャーをかけることができていた。ルイスがリードを築いていたときでさえ、僕たちは彼にプレッシャーをかけることができた。ピットインを余儀なくされて、僕たちはその恩恵を受けた」

「今年は彼らに匹敵できるレースペースはないけど、そこまで離されているわけでもないと思う。最終スティントでバーチャルセーフティカーが入ったのはおそらくラッキーだったけど、僕たちにはまだ前に留まれるペースがあったし、彼が近づいて何かをするのはとても難しかったと思う」

「他と比較しても、僕たちの後ろにトレインができていたようには見えなかったし、それなりのペースはあると思う」

2018年のF1開幕戦オーストラリアGPで勝利を収めたセバスチャン・ベッテルは、今年のフェラーリのF1マシンは“大きなポテンシャルを秘めている”と考えている。

3番グリッドからスタートしたセバスチャン・ベッテルは、ポールシッターのルイス・ハミルトンのペースに匹敵することに苦しんでおり、メルセデスが今年も最速のマシンのようにみえた。

しかし、第1スティントで長く走行したセバスチャン・ベッテルは、バーチャルセーティカー時のピットインでルイス・ハミルトンとキミ・ライコネンの前のトップでコースに復帰することに成功。その後もハミルトンを抑えて開幕戦を制した。

だが、勝利にも関わらず、セバスチャン・ベッテルは今後フェラーリがさらに優れたスピードを発揮できるようにするは改善しなければならない数多くのエリアがあると語る。

「クルマには大きなポテンシャルがあると思う。僕はまだ少し苦労しているけどね」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「僕たちがまだ少し弱い部分を比較すれば、クルマはまだそのレベルにはきていないと感じている。ドライバーとしてクルマで逃していることを挙げれば、クルマはまだ望み通りに反応してくれていない。スライドしたくない場所でスライドしたりする」

「ブレーキをかけたとき、ターンしたときにクルマが狙い通りになることを望んでいるし、そのウインドウではまだ満足できていない。常に妥協のようなものがある。もちろん、抱えている問題を回避させるのが僕たちの仕事だ。でも、選べるのであれば、もう少し違うことを望んでいる。そうだね、大きなドラマではない。僕たちはそことうまくやっていけると思う。でも、そこを解決できれば、もっと自信を感じられると思っている」

セバスチャン・ベッテルは、クルマに完全に自信を持っていなければ、アルバート・パークのような暫定サーキットではそれがラップタイムにモロに表れると語る。

「メルボルンのようなトラックではクルマへの自信が大きな違いを生む。日曜日はかなり風が強かったし、突風が吹いていた。常にプッシュしようと頑張るけど、同時にちょっと安全に行く必要もある。クルマを捨てたくはないからね。そこがまさに違いを生む場所だ」

「クルマに自信を持っていて、信頼できていれば、1秒とは言わないけど、それくらいは稼げると思う。今後のレースではそのようなことを考える必要がなくなることを願おう」

フェラーリのセバスチャン・ベッテルは、メルセデスのF1エンジンの“予選モード”は2018年のフェラーリのものに比べてアドバンテージは低いと考えてる。

メルセデスのルイス・ハミルトンは、開幕戦F1オーストラリアGPの予選で2台のフェラーリに0.6秒以上の差をつけてポールポジションを獲得。レッドブルのダニエル・リカルドは、どんなドライバーでもメルセデスに乗ればポールポジションを獲れると宣言していた。

メルセデスのF1パワーユニットは、2014年にF1にV6ターボハイブリッドが導入されて以降、特に予選の最終段階でライバルよりも強力なパフォーマンスを発揮してきた。

だが、セバスチャン・ベッテルは、F1オーストラリアGPでのメルセデスは、そこまで特別なことはやっておらず、去年と同じ、もしくは劣っていると語った。

「彼らはQ3でパワーを上げたと思うけど、0.7秒まではいっていないと思う」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「予選を注意深く見れば、彼らはQ1で速かったし、僕たちよりも速かったと言えるのは間違いないだろう。ルイスはQ2でも速かったし、彼の2回目の走行は何が起こったのかわからいくらいだった」

「彼のQ3での最後の走りは唯一の本格的な走りだった。彼はクリーンな走りをしていたし、彼が縮めたタイムがエンジンによるものだとは思わない」

「0.1秒くらいはあるかもしれないけど、0.7秒ではない。彼のラップによるもので、エンジンパワーによるものではない」

フェラーリは、F1オーストラリアGPのストレートで強さがあり、予選ではメルセデスに0.3秒くらいのゲインがあると考えられていたが、ダウンフォースも少なかった。

セバスチャン・ベッテルは、2018年の開幕戦での勝利はラッキーなものであり、現時点ではメルセデスに匹敵できてはいないと認める。だが、新車について“あまりに意識しすぎ”であり、“今後数戦では考えすぎずにいきたい”と語った。

ルイス・ハミルトンとセバスチャン・ベッテルは予選後の記者会見で火花を散らしており、ルイス・ハミルトンは、セバスチャン・ベッテルの顔から“笑顔をなくす”ためにQ3までフルでパフォーマンスを発揮するのを待っていたとジョークを交えて語ってた。

そのようなコメントを受けたあとの勝利はさらに格別かと質問されたセバスチャン・ベッテルは「そんなことはない。彼はジョークだと言っていたし、僕は彼を信じている」とコメント。

「お互いにジョークを言っている限りは問題ない。昨年の1つのポイントを除けば、僕たちの間にも問題はない」

「僕たちは非常に異なる性格ではあるけど、僕たち、いや全員が共通の情熱を持っていると思う」

「僕たちはベストを尽くしてレースをするのが大好きだし、クルマに乗れば全員を倒したいと思うものだ。その点ではお互いに仲がよくなければならない理由はない」