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フェラーリのセバスチャン・ベッテルは、F1のバーチャルセーフティカーには“抜け穴”があり、それが悪用されている可能性があると指摘する。

開幕戦ではバーチャルセーフティカー中のピットストップに助けられて勝利を手にしたセバスチャン・ベッテルだが、先週末のF1スペンGPでは逆に4位から2位に順位を落とした。レース後、ベッテルはフェラーリの戦略ミスを否定している。

バーチャルセーフティカー中は、通常よりもピットストップでのタイムロスを退縮できるが、セバスチャン・ベッテルはセルジオ・ペレスがピットレーンに入ってくるのを待たなければならず、約5秒をロスしている。

それもセバスチャン・ベッテルが表彰台を失った主な理由のひとつだが、セバスチャン・ベッテルは、バーチャルセーフティカーのルールでは、ドライバーが本来よりも早く走れる“抜け穴”があると主張する。

「全員にとって同じことだけど、FIAはデルタタイウに従うシステムを僕たちに提供しているし、40％くらいだと思うけど、全員がスローダウンしなければならない。でも、全員が距離を縮めることでデルタタイムよりも速く走れる方法があることに気づいている」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「そのような抜け穴のないシステムがあるべきだと思う。コース上でドライバーに馬鹿げたラインをとらせているし、ぜにんがそうしている。それは秘密ではないと思う」

「僕たちのスポーツは、追加のパフォーマンスを見つけられる質の低いソフトウエアを提供するのではなく、もっと良いかたちであるべきだ」

しかし、FIAのレースディレクターを務めるチャーリー・ホワイティングは、セバスチャン・ベッテルの苦情に同意していない。

「正直、彼が何について話しているのか私にはわからない」とチャーリー・ホワイティングはコメント。

「バーチャルセーフティカーは、ECUでクイックラップよりも30％遅いマップとなっている。ドライバーはそのラップに従わなければならない」

「それはトラックに沿って50mごとに計測されている。それは基準ラップに関連した場所を測定されており、プラスもしくはマイナスを与える」

「50m毎にそれらが上回っているか、下回っているかをリマインドする。各マーシャルセクターとセフティカーライン1で一度ポジティブになる限りは、ネガティブ（基準タイムよりも速く）で走ることは許される。誰かが遅く走ったとしても、その時点までにゼロになる限りは問題ない」

「50m毎に計測されていれば、コース上で異なるラインをとることで得られるアドバンテージは完全に最小限に抑えられるだろう」

しかし、チャーリー・ホワイティングは、フェラーリとセバスチャン・ベッテルが、悪用されていることを示せる証拠がある場合は調査することに前向きだとしている。

「彼が何を言っているかはだいたいは理解できるが、レーシングラインは最適だ。彼らが何らかの証拠を持っているのであれば、もちろん、そのように巧みに扱われているかどうかを調査しなければならない」

「だが、我々がラップやその半分で確認できていることでは、バーチャルセーフティカーの終点でゼロになっている限りはアドバンテージを稼げるとは思わない」

フェラーリのセバスチャン・ベッテルは、F1スペインGPの決勝でタイヤに苦しんでおり、2ストップ戦略に切り替える以外に選択肢はなかったとして戦略ミスを否定した。

セバスチャン・ベッテルは、スタートでバルテリ・ボッタスを交わして2位に浮上。1回目のピットストップでもボッタスのオーバーカットを阻止して2位をキープしていた。

しかし、その後はペースに苦戦。40周目にエステバン・オコンがコース上に停止したことで入ったバーチャルセーフティカー中にピットインを実施。だが、上位勢は全員がステイアウトしたことで4番手に後退することになった。その後もペース不足と抜きにくいコース特性によって順位を上げることができず4位でフィニッシュ。フェラーリのその戦略には疑問の声があがった。

しかし、セバスチャン・ベッテルはピットインする以外に選択肢はなかったと主張する。

「僕たちにとってはステイアウトと言う選択肢はなかった。今日はタイヤがすぐに駄目になっていた。見方は異なると思うし、間違いだと思われるかもしれないけど、内部的には正しいことをしたと思っている」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

ピレリは、今週末のスペインGPにトレッドを薄くした改良版タイヤを導入。これまでフェラーリはタイヤをうまく使いこなしていたが、この変更でフェラーリが劣勢に立たされたことで、メルセデスが優位に立つためにピレリを変更を促したとの見方がなされた。しかし、メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは即座にそれを否定している。

だが、セバスチャン・ベッテルは、タイヤの変更はフェラーリにネガティブな影響を与えたと考えている。

「彼らはここ、シルバーストン、ポール・リカールのために変更した。変更がなければどうなっていたかを言うのは難しいけど、他チームよりも僕たちに影響が出ていると思う」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「でも、全体的にそれなりの週末だったと思うし、とにかくポール・リカールとシルバーストンまでにタイヤを理解する必要がある。詳しく調べてみる必要がある」

レース終盤、セバスチャン・ベッテルは3位でフィニッシュした1ストップのマックス・フェルスタッペンよりもフレッシュなタイヤを装着していたが、表彰台にチャレンジすることはできなかった。

マックス・フェルスタッペンを抜ける可能性はあると感じていたかと質問されたセバスチャン・ベッテルは「いいや。彼のウイングが壊れていたとしてもね」とコメント。

「総合的には僕たちの方が少し速かったし、タイヤもフレッシュで機能していたけど、ラップが進むにつれて十分なペースを発揮できなくなっていた」

「彼はたいだい同じことをしていたし、とにかく十分な速さがなかった。最終的に僕のタイヤが一番フレッシュだったけど、健全な状態ではなかった」