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スクーデリア・アルファタウリがF1 2023でシーズン終盤に急成長を遂げたのは、レッドブルとの関係強化が大きな要因だと言われており、チーム間の関係は今後さらに深まることになりそうだ。

開幕から17戦でわずか4ポイントしか獲得できなかったアルファタウリは、先月のアメリカGPで大幅なアップグレードパッケージを投入して以来、ここ3戦はいずれもポイントを獲得している。

残るはラスベガスとアブダビの2戦のみとなったが、数週間前まで最下位に沈んでいたアルファタウリは、ウィリアムズとのコンストラクターズランキング7位争いでわずか7ポイント差に迫っている。

Formu1a.unoが新たに報じたところによると、アルファタウリ復活の背景にはレッドブルの影響が大きく影響しているという。

チーム間の関係はここからさらに緊密になるだろう2016年にグリッドに着いて以来、F1のレギュレーションで認められている限りスクーデリアのパーツを使用してレースに参戦しているハースとフェラーリの絆を反映するように、アルファタウリは来シーズン、より「レッドブル化」したマシンで戦うことになる。

アルファタウリのテクニカルチームは、来週末にアブダビで開催されるシーズン最終戦に可能な限りのアップグレードを持ち込むことで、2024年型マシンの開発路線を確立することを目指しており、ヤス・マリーナには新たなフロアが到着する予定である。

レポートでは、アルファタウリの突然の進歩は、2023年のスタートで出遅れた後、ここ数カ月でレッドブルの最も近い脅威として浮上したマクラーレンに匹敵するとレポートは主張している。

レッドブルの2022年タイトル獲得マシンのリアサスペンションデザインで今年をスタートさせたアルファタウリは、9月のシンガポールGPで2023年マシンのサスペンションに変更し、フロアの微調整と相まってAT04の空力プラットフォームをより安定させた。

また、アルファタウリは2023年シーズン当初からマシンの最大の弱点であったドラッグにも対処しており、F1のスライディングスケールがリセットされる6月末の時点でコンストラクターズ選手権で最下位に沈んでいたチームにとって、風洞実験に費やされた余分な時間の恩恵を受けている。

8月以降、風洞データとトラックの相関性が飛躍的に向上し、アルファタウリは1年以上にわたってレッドブルのミルトンキーンズにある風洞を利用できるようになった。アルファタウリのエアロ部門は現在も近隣のビスターにあるが、チームはレッドブルと「より直接的な共有」に向けて進んでいく。

スクーデリア・アルファタウリの新しいCEOであるピーター・バイエルは「シンガポールのアップグレードがスタートの合図だった。それ以来、パッケージを最適化するために多くのパーツを導入してきた」とAuto Motor und Sportに説明した。

Auto Motor und Sportも「兄貴分のレッドブルが手を貸した「と推測している。「遅くとも来季までには、レギュレーションで認められているすべてのシナジーを発揮したいのだ」とも報じている。

しかし、改善のもうひとつの大きな部分は、解雇されたルーキーのニック・デ・フリースよりもオーストラリア人のリカルドの方がはるかにマシンをセットアップする能力が高かったことにある。

「セットアップに関しては、大きな進歩を遂げた」とバイエルは続けた。「ダニエルは非常に関与してエンジニアたちを助けてくれたし、それ以来、ドライバーたちはミーティングでのクルマにとても満足している。今ではタイヤをうまくコントロールできるようになり、ストレートで最下位になることはなくなった。トップスピードではミッドフィールドにいる」

「良い結果はチームを勢いづけた。今は物事がうまくいっていて、アップグレードがうまくいっていることがみんなに伝わっている。これはドライバーたちに自信を与え、アタックを選択できるようにした。そのリスクはしばしば報われるし、うまくいけばファクトリーのみんなを勇気づけることにもなる」

退任するチーム代表のフランツ・トストは、33歳のリカルドがアルファタウリのサポートによってマクラーレンの失態を払拭できると「疑っていない」と語った。

「彼に欠けていたのはマシンへの信頼、チームへの信頼だった」とトストは勝った。「だから彼はいつものようなパフォーマンスを発揮できなかったのだ」

2024年にアルファタウリが名称を変更することになり、チーム間の新たな相乗効果は技術的にも商業的にも明らかになるだろう。

衣料品大手のヒューゴ・ボスとアディダスはここ数カ月間、両社ともタイトルスポンサー契約に関与していると報じられているが、2006年から2019年にかけてスクーデリア・トロ・ロッソの旗の下で戦っていたアルファタウリは「よりレッドブルブランドに近い名前を冠することになる」と

2024年に向けて元フェラーリ・スポーツディレクターのローラン・メキースを新チームプリンシパルに任命したことと同様に、この新しいアイデンティティはアルファタウリにとって「より確かな未来」を確立するための協調的な試みの一環である。

スクーデリア・アルファタウリは長い間、強力なポイントフィニッシュを夢見ることしかできなかったが、トリプルヘッダーの期間中、すべての週末でポイントを獲得した。アルファタウリが一夜にして世界選手権ポイントの常連になったのはなぜなのか？

アルファタウリにとって、直近のトリプルヘッダーまでは忘れるべきシーズンだった。レッドブルの姉妹チームであるアルファ・タウリは、最初の17戦でほんの数ポイントしか獲得できなかったが、3レース週末を経て、合計ポイントは21となった。

アメリカGPでは角田裕毅が8位、メキシコGPではダニエル・リカルドが7位でフィニッシュラインを通過した。リカルドは赤旗が出た後で少し不運だったが、そうでなければもっと多くのポイントが獲得できたかもしれない。角田裕毅はまた、アウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスでオスカー・ピアストリと接触してポイントを失った。

先週末のブラジルでは、角田裕毅がスプリントとメインレースでポイントを獲得し、アルファタウリにとって再び順調な展開となった。リカルドは、1周目のクラッシュで飛んできたタイヤがマシン後部にヒットし、マシンの修復を余儀なくされたため、1周遅れという絶望的な位置でレースを続けなければならなかった。しかし、彼のペースはポイント獲得に十分なものだった。

この結果、アルファタウリはコンストラクターズ・ランキングで最下位から8位に浮上した。フランツ・トストのチームは、あと2戦同じようなレースをすれば7位が見えてくる。

では、ここ数週間で何が起こったのか？なぜアルファタウリが突然成功したのか？アルファタウリの新CEOピーター・バイエルによれば、すべてはシンガポールから始まったという。そこでチームは、マシンのほぼすべての面を大幅にアップデートした。フロア、ディフューザー、サイドポッド、そしてリアサスペンションだ。

「シンガポールのアップグレードがスタートの合図だった。それ以来、パッケージを最適化するために多くのパーツを導入してきた」とバイエルはAuto Motor und Sportに語った。

さらに、リカルドのドライバーとしての技術的な見識も後押ししている。

「セットアップに関しては、大きな進歩を遂げた」とバイエルは続けた。「ダニエルは非常に関与してエンジニアたちを助けてくれたし、それ以来、ドライバーたちはミーティングでのクルマにとても満足している。今ではタイヤをうまくコントロールできるようになり、ストレートで最下位になることはなくなった。トップスピードではミッドフィールドにいる」

「良い結果はチームを勢いづけた。今は物事がうまくいっていて、アップグレードがうまくいっていることがみんなに伝わっている。これはドライバーたちに自信を与え、アタックを選択できるようにした。そのリスクはしばしば報われるし、うまくいけばファクトリーのみんなを勇気づけることにもなる」

角田裕毅にも笑顔

ブラジルGP後、主にF1レギュレーションのせいでリカルドには明らかな不満があったが、角田裕毅の顔には喜びの笑顔が浮かんでいた。

「特に他の競合と比べて、僕たちはダークホースだと思います」と角田裕毅はメディアに語った。

「ここまで3レース連続でポイントを獲得し、リズムはとてもいい。あとはこのまま続けていくだけで、チャンピオンシップで7位に近づくことができる。それは可能だと思います」

セルジオ・ペレスのレッドブルF1チームでの将来は、2024年までの契約にもかかわらず、今年も疑問視されている。パドックでは噂が絶えない。姉妹チームのスクーデリア・アルファタウリのCEOがsport.deのインタビューでコメントした。

今シーズンのF1では、レッドブルドライバーのセルジオ・ペレスに対する批判が後を絶たない。このメキシコ人はレース後、常に注目を浴びているが、それは多くの場合、彼自身のミスによるものだ。

しかし、それはチームメイトのマックス・フェルスタッペンが目まいがするほど圧倒的な存在だからでもある。

まさにそれがペレスにとっての問題であるとレッドブルのジュニアチームであるアルファタウリのCEOは信じている。ピーター・バイエルは、 sport.deのインタビューで、それを「圧倒的な力」と呼んでいる。

フェルスタッペンについてバイエルは「他のドライバーには見られない自信がある。また、彼はこのレースに非常に集中している。正直なところ、彼は周りの騒ぎにはまったく興味がない。朝早く来て、一日中仕事をして、家に帰って寝る。レーシングマシン、レーシングマシンだ」

彼の集中力と経験により、フェルスタッペンは現在、とにかく印象的な「エレガンスとパワー」でレッドブルのマシンをドライブしている。

セルジオ・ペレスのようなスタンダードなドライバーにとっては、比較には及ばない。

「このようなトップドライバーにチームの“2番手”がついていくのは非常に難しい。セルジオが現在も世界選手権で2位であることを忘れてはいけない」とバイエルは33歳のセルジオを擁護する。

「つまり、彼は10位や12位にいるわけではない」

全体として、フェルスタッペンとの差はあったものの、ワールドチャンピオンのウイングマンが「素晴らしい仕事」をしているとバイエルは証言した。

「P2で批判できるドライバーがいたら、正直言ってうれしいよ」とバイエルは笑う。しかし、ペレスが最後に表彰台に上がったのは7戦前（イタリアGP）だった。

アルファタウリのベテラン、ダニエル・リカルドは夏に不運なルーキー、ニック・デ・フリースに代わってチームに加入した。チーム代表によればそれ以来膨大な経験でチームを豊かにしてきたが、レッドブルの経験もある。アルファタウリは、姉妹チームが突然リカルドを引き抜かれることをどれほど恐れているのだろうか?

バイエルは率直に語る。「ダニエルが来年も私たちのために走ることが比較的明確な契約を結んでいます。ダニエルと角田裕毅が2024年のドライバーであり、セルジオが来年レッドブルをドライブすることも想定している」

次にパフォーマンス条項だ。「もちろん、それを隠す必要はない。おそらくF1は競技の真髄であり、純粋な定義だ。こう言っておこう。シーズン開幕時のドライバーコンビは、発表された通りダニエル・リカルドと角田裕毅になると100％確信している」

しかし、「夏休みまでに2チームのどちらかに大きなパフォーマンス上の問題が生じた場合、今年のように再び対応するだろうと考えてよいだろう」

これはつまり、ペレスが大きな問題を抱え続けた場合、リカルドが2024年にレッドブルに可能性もゼロではないということだ。