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スクーデリア・アルファタウリは、レッドブル・レーシングのF1ドライバー候補のためのフィニッシングスクールだったが、現在は自らの運命をよりコントロールできるよう別の道を歩んでいる。

2024年、スクーデリア・アルファタウリは新たなチームのリーダーシップの下、新たなアイデンティティを確立することを目指しており、ドライバーラインナップに対するアプローチにも顕著な変化が見られた。

若手に焦点を当て、レッドブルの最新ルーキーを起用し、彼らがF1で通用するかどうかを見極め、将来的にエナジードリンク会社の主力チームに移籍する可能性を探るという優先順位はなくなった。

その代わりに、アルファタウリはダニエル・リカルドと角田裕毅を起用し、ここ数年で最も経験豊富なドライバーラインアップでキャンペーンを開始しようとしている。

この経験豊富なドライバーへのシフトに、チームのエンジニアたちは手をこまねいて喜んでいる。というのも、現行世代のF1マシンは、制限されたテスト規則と相まって、ルーキーには厳しいものとなっているからだ。

スクーデリア・アルファタウリの車両パフォーマンス責任者であるギヨーム・デゾトゥーは、賢明な頭脳を持つことの価値が飛躍的に高まったと感じており、それが彼と彼の同僚が角田裕毅とダニエル・リカルドのパートナーシップに興奮している理由だと語る。

「我々はこのドライバーの組み合わせを楽しみにしている。なぜなら、これらのマシンはあまり走れないし、継続的に開発中だからだ」とギヨーム・デゾトゥーは説明した。

「マシンは常に微妙に違っていて、ドライバーが持っている経験は、適切なメカニカルセットアップを見つけるのに役立つ」

「変わりやすいコンディションでのフリー走行が2～3回しかなく、その中でマシンの状態を読み取り、それをシーズンの観点から理解してもらうドライバーが必要だ」

「それはマシンの長所なのか、短所なのか、あるいは長所になりそうなサーキットは他にあるのか？それは本当に重要なことだ」

ギヨーム・デゾトゥーは、リアム・ローソンの例ほど新人が直面する課題を浮き彫りにするものはないと考えている。彼は知っているトラックでは好成績を収めたが、初めての会場では苦戦した。

「カタールを見ればわかる」とギヨーム・デゾトゥーは語る。

「リアムは知っているコースでとても強いレースをした。ロサイルでは、風も強く、コンディションも変わりやすく、セットアップを調整できるフリー走行もあまりなかった。状況は間違いなくより困難だった」

「彼は素晴らしい仕事をしている。だが、マシンのセットアップ定義を導く上で、経験豊富なドライバーがいることのメリットはわかるはずだ」

現世代のマシンの現実のひとつは、得意な領域でどのようにパフォーマンスを発揮するかではなく、弱点をどれだけ克服できるかがカギをマシンパフォーマンスの握っているということだ。

ギヨーム・デゾトゥーは、これが経験豊富なドライバーを必要とするもう一つの要因であると考えている。どのチームもレースウイークエンドに直面する避けられないバランスの問題を、経験豊富なドライバーがうまく解決してくれるからだ。

「ドライバー全員に『マシンのフィールンドはどうだ？』と尋ねても、素晴らしい答えは得られないだろう。マシンの挙動に満足している人はいないと思う」

「誰もがグリップに不満を持っている。それを自分のキャリアの文脈に置き換えて、『よし、このコンディションに適したドライビングスタイルは何か？このコンディションに適したドライビングスタイルは何か？』と理解できるのは、明らかに経験豊富なドライバーの強みだ」

「ダウンフォースを増やせば速くなるのは明らかだが、それは簡単なことではない。マックス・フェルスタッペンのマシンが運転しやすいとは思わないが、彼はおそらく制限を回避してより多くのパフォーマンスを引き出す運転方法を見つけたのだろう。これが若いドライバーの課題だ」

「マシンが何をしているのかを正確に読み取ることは非常に難しく、タイヤ、燃料搭載量、エンジンモード、風、路面状態など常に変化し続ける。つまり、マシンは動くターゲットであり、そこから実際にイメージを構築するには多くの経験が必要なんだ」

リカルドはザントフォールトで負った手の負傷のため過去5戦を欠場していたが、今週末のアメリカGPでアルファータウリに復帰する。

リカルドは、シンガポールGPから大幅にアップグレードされたマシンで戻ってくる。また、オースティンの週末には新しいフロアも登場する。

このアップグレード計画について、ギヨーム・デゾトゥーは「新しいフロアが入る…それが全員が多くの開発を進めている主要な部分だよ。フロアエリアには、まだ見つけるべきパフォーマンスがたくさんある。」

「これが同じ方向への新たな一歩となることを期待している。なぜなら、シルバーストーン以来、アップデートが成果を上げていると言っても過言ではなく、それは我々の空力部門にとって非常にポジティブな兆候だからだ」

スクーデリア・アルファタウリのピーター・バイエルCEOは、FIA（国際自動車連盟）が2024年から設備投資支出を再評価することを受け、F1コストキャップ規制の最新変更について懸念を表明し、この変更は「見た目ほど嬉しいものではない」と述べた。

FIAの元事務総長であるバイエルは、以前の職務でコストキャップ規定の策定に携わっており、おそらくパドック内で最も財務問題に詳しいチーム代表の一人である。

カタールの記者会見で、バイエルと他のチーム代表者は、グリッドのバックエンドに近いチームに、強打者よりも多くの資金を与え、新しい施設やシステムに投資できるようにする設備投資（CapEx）改革についてどう思うか尋ねられた。

アルファタウリ、ハース、アルファロメオ、ウィリアムズの下位4チームは、フェラーリ、レッドブル、メルセデスに与えられる600万ドルの追加投資と比較して、2,000万ドルの追加投資が可能となる。

「コストキャップの策定に関わってきたが、実際のアイデアは、すべてのチームが特定の数字に絞り込むか、実際にその数字に達するチャンスを確実に得るようにすることだった」とバイエルは設備投資の話題について調べた際にこう切り出した。

「現在、OpExではインフレ率が調整されており、CapExではさらなる増加があり、原則的には良いことだが、現在は資金がない。そのため、資金、スポンサーシップ、または資金を見つけるように努める必要がある」

「計画を立て、投資を決定しているのに、突然、半年も経たないうちに規制が変わり、私の場合は株主総会に戻らなければならない。見た目ほど嬉しいものではない」

「だが、我々はそれに対処する」

チーム施設に多くの費用を費やす機会が与えられるのは大いに結構なことだが、資金がなければ、アルファタウリのように予算が限られているチームにとっては余計な負担となる。

「本当に最初に問うべき質問は、我々にお金があるのかということだと思う」とバイエルは語った。

「予算計画のために株主に会いに行ったとき、その金額をまったく予測していなかったからだ」

ウィリアムズのチーム代表ジェームス・バウレスは設備投資支出を増やすことを強く推し進め、アルファロメオはアウディからの買収を準備しているいるため、両チームともこの最新のレギュレーション変更によって導入された新たな財政需要を満たすことができると理解されている。

「我々にとっては、かなり難しくなるのは間違いない。同時に、トップチームを見れば、それは公平ではないかもしれない」

「というのも、最初のコストキャップの段階で数字を見たとき、フェラーリやレッドブル、そして彼らすべての本当の予算を見たことを覚えているからだ。文字どおり、我々は彼らがどうやってすべての資金をキャップに詰め込むのか理解できなかった。

「そして、彼らはそれをやってのけた。そして今、状況は再び変わりつつある。私はこの状況全体があまりうれしくない」

スクデリア・アルファタウリのギヨーム・デゾトゥー(車両パフォーマンス責任者)が、2023年F1第18戦カタールGPのスプリントを振り返った。

14番グリッドからスタートしたリアム・ローソンは、オープニングラップのターン2で単独スピンを喫してリタイア。18番グリッドからスタートした角田裕毅は、ミディアムタイヤでの挽回が期待されたが、リタイアとタイヤ交換をしたドライバーを除いた最下位となる12位でチェッカーを受け、後に他のドライバーのペナルティで11位に昇格した。

「コースレイアウトの変更を学ぶために10分間の“慣熟走行”を追加するという、かなり変わった形で一日はスタートした。サーキットはターン12と13で変更され、タイヤにダメージを与えていた縁石の乗り上げ量を減らすために幅が狭くなった。両ドライバーはこの変更に慣れるチャンスを得たが、トラックリミット内での走行が今日の主な課題となることは明らかだった」とギヨーム・デゾトゥーはコメント。

「ファースト・スプリントシュートアウトは、トラックリミット超過によるラップタイム抹消のマシンが続出する激しいものとなった。残念ながら裕毅は2周目のラップタイムが削除され、セッションが終了してしまった。リアムの方は、セカンド・スプリントシュートアウトに進出。彼はこの2周目に調子を上げていたが、ターン15で膨らんでしまい、ボッタスを抜いて13番手につけるはずだったタイムが抹消されてしまった」

「最初のスプリントシュートアウトは激しいもので、交通量が多く、多くの車がトラックリミット超過によりラップタイムを削除されました。残念ながら、ユキは2周目を削除されセッション終了となった。リアム側では、2回目のスプリントシュートアウトに進出した。彼はこの2周目で調子を上げていたが、ターン15で大きく外れ、13番手でボッタスを上回るタイムが削られ、スプリントレースでは14番グリッドに残った。スプリントレースのグリッドは14番手となった」

「リアムにとってスプリントレースは長くは続かなかった。最初の蹴り出しは素晴らしいものではなかったが、ターン1で非常にうまくリカバリーし、イン側のラインを維持してポジションを獲得した。ターン2に入るとアウト側に出てしまい、非常にダーティーだったため、追い風もあってマシンを失ってしまった」

「裕毅のレースは、ソフトコンパウンドよりも持ちの良いミディアムタイヤでポジティブに見えた。2回のセーフティカーのおかげでソフトタイヤ勢が最後まで走りきることができたが、我々はあまり前進することができなかった」

「スプリントの結果はもちろん残念だが、明日のレースに向けて有益なデータを集めることができた。今はさまざまな戦略を見直し、このスリッピーなトラックで波乱のレースを見るのを楽しみにしている」