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シャルル・ルクレールは、フェラーリが2024年F1マシン『SF-24』で前モデルの弱点を改善するために「妥協」しなければならなかったという考えを払拭した。

フェラーリは、2022年にF1がグラウンドエフェクトエアロに戻るとレースに勝つ方法に戻り、継続的なタイトル挑戦を目指して前シーズンに臨んだ。

しかし、チームが2023年に開発したマシンは、2022年のF1-75チャレンジャーを進化させたもので、パフォーマンスが不安定になりやすい予測不可能なマシンとして登場した。

昨年、ダウンウォッシュ・サイドポッドを採用する以前のコンセプトを放棄したフェラーリは、SF-23からコンポーネントの「95パーセント」を変更することを誓った。

ルクレールは、「完全な刷新」と評されるSF-24を試乗した後、バーチャルモデルでマシンのハンドリングに魅了されたと語った。

「シミュレーターでは、はい、クルマの挙動が気に入っています。今日実際に周回を重ねてみると、まだ時期尚早だ」とルクレールはメディアに語った。

「今のところ、今朝行った最初の数周についてはあまりコメントしたくない。まだ実際にプッシュしていなかったからね」

フェラーリが1周でレッドブルの脅威となるまでに成長したにもかかわらず、7回のポールポジションを勝利に変えたシンガポールでのカルロス・サインツだけだった。

ルクレールは、低燃費とフレッシュタイヤで行われた予選のコンディションが、2023年に改訂されたマシンに組み込まれたままの欠陥を覆い隠していたことを認めている。
フェラーリのレースペースを向上させるためにエンジニアに提案したかと尋ねられたルクレールは、「そうだね。でも、今はF1が大きく変化した時代だと思う」とコメント。

「今のF1には多くのテクノロジーがあり、マシンを改善するための方法がたくさんある。基本的にエンジニアの主な目標は、ダウンフォースを追加し、可能な限りドラッグを少なくすることで、最速のマシンを手に入れようとすることだ」

「でももちろん、僕たちにはバランスの問題があり、それは主に外のコンディションに関係していた。特に風の影響を受けやすかったが、気温、周囲温度、トラックにも影響された。これは予選ペースよりもレースペースに影響を及ぼしていたと思われる。ドライバーとしてチームに伝えるべき重要なフィードバックがある。 このようなことは、データで見つけるのが少し難しいことだからだ」

「とはいえ、今のマシンの一般的なパフォーマンスは、ほとんどがテクノロジーに基づいており、より良い、より速いマシンを持つことに取り組んでいる」

昨シーズンのフェラーリの復活にもかかわらず、サインツはチームがよりバランスの取れたパッケージを犠牲にすることで、SF-23の長所のいくつかを譲らなければならないかもしれないと示唆した。

しかし、ルクレールはマラネッロを本拠地とするチームが、よりコンプライアンスに優れ、安定したマシンを提供するために開発を犠牲にしなければならなかったという指摘を否定した。

「いや、そのような妥協はしていないと思う」とルクレールは断言した。「ある領域を他の領域のために実際に妥協するよりも、それらの領域を実際に改善するためにより多くの時間を妥協していると思う」

「もっと詳しく説明しましょう。マシンにポイントを追加することに焦点を当てるのではなく、マシンにドライバビリティを追加することに重点を置くエンジニアの時間を妥協している。ある意味で妥協するのはそれだけであり、僕はそれを妥協とは呼ばない」

「それが僕たちが取り組むべきやり方だと思うし、それが優先事項の一つだったけど、クルマがよりドライバブルになったからといって、クルマのドラッグを妥協しなければならなくなったわけではない」

「クルマにとって、その特別な部分を改善するというマイナス面はなかったと思う」

ルクレールはまた、フェラーリがバーレーンで好調を持続している状況下で、差し迫った問題をすべて解決したと考えるのは避けるべきだと警告している。

「例年を振り返ってみると、異なるトラック上でのパッケージの強さを感じるには、常に2～3レース待つ必要がある」とルクレールは警告する。

「あるトラック上では非常に強力なパッケージを持っていても、別のトラックではかなり苦戦することもある」

「そのシーズンに何が達成できるか実際に結論を出す前に、異なるコンディション、異なる風、異なる気温、異なるトラックレイアウトでマシンを確認するために2～3レース待たなければならない。でももちろん、最初のレースが終わった後には、自分たちがどの位置にいるのか、いいイメージをつかむことができるだろう」

ルイス・ハミルトンのフェラーリF1移籍については言及していないが、シャルル・ルクレールは、相手が誰であっても2位でフィニッシュするためにF1に参加しているわけではなく、世界タイトルを獲得したいと強く明言している。

先月、スクーデリア・フェラーリはルクレールが2024年シーズン以降もマラネロ・チームに残留する契約延長にサインしたことを発表した。

しかし、その1週間後、2025年のチームメイトはカルロス・サインツではなく、ハミルトンであると発表し、パドックに衝撃を与えた。

「嬉しいのは勝ったときだけ。2位は目標ではない」
7度のワールドチャンピオンであるハミルトンは、メルセデスと複数年契約を結んで12年目となる最後のシーズンを終えてフェラーリに加わることになる。

評論家らはルクレールがこのニュースをどう受け止めただろうかと思案しているが、Corriere dello Sportはルクレールが「フェラーリの決定にショックを受け、失望している」と主張している。

だが、ハミルトンの発表後初めてインタビューに応じたルクレールにはその兆候はなかった。

その代わりにあったのは、自分は誰かの二番手を演じるためにここにいるのではないという微妙な警告だけだった。

「チャンピオンシップに勝つこと、これが僕の唯一の目標です。嬉しいのは勝ったときだけで、2位は目標ではない」とDaily Mailによると彼は語った。

「僕たちは常に楽観的で、可能な限り最高の仕事をしようと努めているけど、現実的な目標も自分自身に与える必要がある」

「僕たち全員が勝ちたいと思っているけど、昨年からのスタート地点を見ると、レッドブルには大きなアドバンテージがあった。したがって、今はそのギャップをできる限り埋める必要がある」

「だから、僕たちは挑戦するために全力を尽くし、そのステップを実行するつもりだ。それが僕たちの挑戦の目標だ」

カルロス・サインツとの「非常に特別な」関係について言及
来シーズンのハミルトンの加入は、ルクレールとサインツとの4年間にわたるパートナーシップの終わりを告げることになる。

ルクレールは3年間コンビを組んだうち2年でトップに立ったものの、サインツはルクレールに肉薄し、昨シーズンのシンガポールGPではチームメイトの中で唯一グランプリを制した。

実際、サインツはレッドブル以外のドライバーで唯一、シーズンを通して優勝したドライバーだった。

「僕たちには非常に特別な関係がある」とルクレールは語った。「トラックの外でも明らかに友人だ。僕たちは良い瞬間を共有している」

「僕たちは多くの時間を過ごしている。つまり、今24レースを戦っているので、僕は自分の家族よりもカルロスに会っている」

過去の“誤った相関関係”を警戒するルクレール
フェラーリは、2月13日火曜日のオンラインイベントで2024年F1マシン『SF-24』を初公開する。その後、フィオラノサーキットでシェイクダウン走行が行われるかどうかについてはまだ確認していない。

しかし、5度のグランプリ優勝経験を持つルクレールは、シミュレーターで経験したことに満足しているものの、過去には「誤った相関関係」が起きたこともあるという。

「現在、多くの作業が進行中なので、とても興奮している」とルクレールは続けた。「さっきも言ったように、僕たちは何カ月も前から新しいマシンの開発を始めていて、最初はマラネッロのシミュレーターで、それから物理的なパーツを目にすることになる」

「昨日、クルマを見た。まだ完全には塗装されていなかったけどね。最初のモデルだ」

「すでにそこにいると興奮し始めるものだ。それから来週の発表会で初めてマシンを運転することになるけど、それも本当に楽しみにしている」

「疑問符がたくさんある。もちろん、僕たちはマシンを運転したけど、仮想世界やシミュレーターで感じたこととすべてが一致するかどうかは、すべて現実で確認する必要がある。すべてがうまくいっている場合は通常そうなる」

「今から来週、もっとマシンに挑戦できることに本当に興奮している」

「今では僕たちが手に入れたテクノロジーのおかげで、どれだけシミュレーターに近づけるかはまったくクレイジーだけど、何年にもわたって、僕たちは常に限界を超えて現実にできるだけ近づけようと努めてきたため、いくつかの誤った相関関係が存在する可能性がある。でも、彼らはそれについて素晴らしい仕事をしてくれているので、僕がシミュレーターで試したものと非常に似ていると確信している」

フェラーリは、シャルル・ルクレールを当面は拘束したいと考えていることを隠していないため、彼が契約延長に署名したというニュースは驚くべきことではない。Formula1.comでローレンス・バレットが解説した。

しかし、前回ルクレールとの契約更新を行ったとき、フェラーリは2024年末までの5シーズンで固定されていることを明らかにしていたが、今回はより不透明なものとなっている。

この契約は複数年であると理解されており、少なくとも2シーズン継続する予定で、双方に柔軟性を与える幅広いオプションが盛り込まれているが、最終的には成績が良ければ継続を促すことになる。

これはまた、点線の上にすべてが署名されるまでに、両者が予想していたよりも時間がかかった理由を説明するのに役立つだろう。

シャルル・ルクレールがフェラーリと2024年以降の新たな契約延長に署名

ルクレールもフェラーリも、2024年のキャンペーンに向けて契約をまとめることに熱心だったが、昨シーズン終盤の多忙な時期にすべてをまとめるには時間が足りなかったことを認めた。

今回はそれほど厳格ではない合意は双方にとって理にかなっている。この新たな取り決めにより、ルクレールは2025年に定められた現行レギュレーションの最終年を乗り越え、100％持続可能な燃料を使用しなければならない新しいパワーユニットと改訂された空力ルールを搭載した次のキャンペーンに臨むことになる。

これによりフェラーリは、2026年のデビュー時にルクレールが世界タイトルを争えるマシンを提供できることを証明するチャンスを得ることになり、ルクレールにとっては、そのマシンが十分に優れているか、少なくとも次のレギュレーションサイクルで競争力を発揮できるポテンシャルを持っているかを見極める時間が与えられることになる。

ルクレールはフェラーリでの成功を望んでいる
ルクレールの1番の目標はフェラーリにとどまることだった。そこは彼が成功したい場所だ。

ルクレールはフェラーリのF1チーム代表のフレデリック・バスールのことをよく知っており、ARTのジュニア・フォーミュラで彼のためにレースに出場し、その後2018年にザウバーでバスールのもとでF1デビューを果たした。彼はまた、スクーデリアのトップマネジメントとも素晴らしい関係を築いている。

ルクレールはザウバーでもフェラーリのチーム代表バスールと仕事をした

どのチームにおいても、ある意味でそのような体制は稀であり、特にフェラーリのように豊富な資金と歴史を持つチームではなおさらだ。マックス・フェルスタッペンはレッドブルに固定され、メルセデスはルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルに今後数年間は完全に集中しているため、真剣な選択肢は限られていた。

ルクレールはまた、バスールが1年間活躍するのを見て、チームが将来のために何を準備したかを目にし、2026年のビッグマイナーチェンジを含む次の数回にわたるマシンの改良がどのように進んでいるかを見たはずだ。

このような契約にサインするということは、彼が自分が見てきたもの、言われたことを信頼しているということだ。

ルクレールの才能は高く評価されている
フェラーリにとって、2016年にドライバーアカデミーを通じてルクレールをファミリーに迎えて以来、彼らはルクレールを高く評価しており、彼がどれほど才能があるかを直接見てきた。

ルクレールの予選スキルは特に心強いもので、彼はフェラーリで最も多くのポールポジションを獲得したドライバーのリストで2番目にランクされており、1周のスピードという点では彼が史上最高になる軌道に乗っていると信じている人もいる。

限界に達したときに忍び込んだいくつかのミスなど、彼の武器庫にはまだ解決すべき問題が残っているが、ワールドチャンピオンになる可能性を十分に示しているため、フェラーリは彼を手放したくないと考えている。

そして、新シーズンを前に契約は成立した。つまり、注目は他のシートに向けられることになる。

おそらく彼らは、2021年シーズンにマクラーレンからチームに加入して以来、スペイン人ドライバーとして印象的な活躍を見せているカルロス・サインツの残留に動く可能性が高い。

サインツはルクレールと素晴らしいパートナーシップを築き、冷酷なまでに安定した走りを見せ、2023年のシンガポールGPではフェラーリ勢で唯一優勝を飾った。

だが、サインツは2年契約を熱望しており、シーズン開幕前に自分の将来を知りたがっている。しかし、フェラーリはサインツの残留を熱望する一方で、他に選択肢があることも知っているため、それが自分たちの望む約束なのかどうかを見極めるにはもう少し時間が必要だ。

シャルル・ルクレールは、フェラーリの2023年F1マシンの弱点が予選のニュータイヤによっていかに「偽装」されたかを説明した。

ルクレールは2023年シーズンでマックス・フェルスタッペンに次ぐ2番目に多い5回のポールポジションを獲得したが、1周のペースがレースに反映されず、いずれも勝利には結びつかなかった。オーストリア、ラスベガス、アブダビで2位が最高だった。

この失敗は、ルクレールが2022年のオーストラリアGPまで遡る過去12戦でポールポジションから勝利していないことになり、SF-23が特にタイヤに対していかに敏感であるかを詳しく説明した。

「予選で新しいタイヤを履くと、タイヤの余分なグリップがマシンの弱点を補ってくれる」とルクレールはAuto Motor und Sportに語った。

「タイヤが古くなってグリップを失い、燃料をたくさん積むとすぐに問題が発生する」

「トラフィックの中を走ったり、風が強まったり、気温が変わったりすると、弱点はさらに顕著になる。そうなると、マシンの運転は非常に難しくなる」

「僕たちにとっては、新しいタイヤは、そうでなければスピードを落としてしまう弱点を隠していた。レッドブルの場合はそうではない」

「言ったように、マシンが機能するのは非常に微妙な線だ。メキシコシティグランプリを例に挙げると、ミディアムタイヤではとても速かったのに、ハードタイヤに履き替えた途端、何も機能しなくなった」