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ホンダは、FIAフォーミュラ・ワン世界選手権に参戦しているザウバーに対し、2018年シーズンからのカスタマーパワーユニット供給を決定した。

2018年は『ザウバー・ホンダ』がF1グリッドに並ぶ。ザウバーからの申し入れにより検討を進めてきた今回の供給を通じて、ホンダはエネルギーマネージメント技術の研鑽とパワーユニットの競争力向上をさらに加速していく。

森山 克英 （ホンダ 執行役員 ブランド・コミュニケーション本部長）

「2015年からのマクラーレンとのパートナーシップに加えて、来年からザウバーへのカスタマーパワーユニット供給を開始することは、ホンダのF1活動における新たなチャレンジとなります。2チーム供給によるメリットを最大限に活かせるよう、開発を行っているHRD Sakuraと英国ミルトンキーンズの活動拠点双方の体制を強化し、ファンの皆さまに強いホンダを一日も早くお見せできるよう、これからも挑戦を続けてまいります」

モニシャ・カルテンボーン （ザウバー チーム代表）

「来期よりホンダと共に戦えることは、ザウバー エフワン チームにとって非常に光栄なことです。チームの再編成が進んでいることは、オーナー交代のみならず、このホンダとのテクニカルパートナーシップからも明らかです。この『新エンジン時代』に新たなマイルストーンを加えて戦うことを大変心待ちにしています。そしてもちろん、これからも新たなチャンスを模索していきたいと思います。チームは、戦略的視点からも技術的視点からも将来の成功への道筋を示すことになる、ホンダとのパートナーシップを大変楽しみにしていますし、このパートナーシップの実現に導いてくれたホンダに感謝します」

ザウバーは、2018年のホンダとのF1エンジン契約を締結目前だと Autosport が報じている。

ザウバーは、2010年以降、フェラーリのエンジンを搭載してきたが、ここ数カ月でその関係には亀裂が生じているとされ、ザウバーは新しいパートナーを探すことに取り組んでいる。

ザウバーは、昨年からホンダとの交渉を行ってきたが、3月にそれが加速。現在、ザウバーとホンダは長期的な契約のクロージングに入っているという。

ザウバーは、2017年の残りのシーズンを1年落ちのフェラーリ製パワーユニットで戦うが、ホンダにスイッチすることで再び最新仕様のパワーユニットを得ることになる。

契約は、昨年7月にチームの長期的な存続を救済する新しい投資家を得たザウバーにとって再建計画の最新のステップとなる。

ホンダは、2015年にマクラーレンのワークスパートナーとしてF1復帰した際、他のチームに供給するためには両社で承認を得なければならないという合意をしている。

しかし、その後、レギュレーションが変更になり、FIAはエンジンを必要としているチームに対して、カスタマーが最少のチームに供給を強制できるようになった。

パフォーマンスと信頼性に苦しんでいるホンダだが、当初からF1の義務として要求されれば、応じる姿勢を見せてきた。

そして、昨年はトラック内外での状況が改善し、2つ目のチームへの供給の可能性について目を向けるようになった。

昨年の夏には、他チームに供給するためのスペースを確保するためにミルトン・キーンズのF1施設を拡張しており、他チームとの交渉を開始した。

そして、現在のサプライヤーであるフェラーリに失望しているザウバーがホンダの第2の供給先として浮上した。

また、マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ホンダがより多くのチームにF1パワーユニットを供給することが現在の問題を解決するために有益である可能性があると認えているが、それによってホンダがマクラーレンとのプログラムに影響をきたさないよう警告している。

「チームが多い方がいいし、多くのチームが走った方がいいのは確かだ。だが、そのためには常に支払うべき代償があり、より多くのエンジンを作ることは我々のリソースを逸脱させるかもしれない」とエリック・ブーリエはコメント。

「たとえ、何が起こっても我々はパートナーであり、どこかの段階で第2のチームがいるだろう。我々はそれをサポートしなければならないと思う」

「だが、それが我々のパートナーシップに有害でないことを確認しなければならない」

ザウバーとホンダの契約は数日中に正式発表されると予想されている。F1エンジンメーカーは、2018年に供給する意向のなるチームを5月6日までにFIAに通知しなければならない。

契約が実現すれば、ホンダにとってはスーパーアグリにエンジンを供給していた2006～2008年以来の複数チームへの供給となる。

ザウバーが、F1で第2のホンダのパワーユニットを搭載するチームになるとの噂が再熱している。

ザウバーのドライバーを務めるマーカス・エリクソンは、ここまで1年落ちのフェラーリ製パワーユニットを使うことによる不利な点に驚いていると木曜日にバーレーンでコメント。

だが、ザウバーはシーズン途中に2017年型のエンジンにスイッチすることを除外している。

そして、バーレーンでは、2018年のエンジン契約についてザウバーとホンダとの交渉が急速に発展しているとの噂が浮上している。

ホンダに近いという関係者は「長年、ロン・デニスはホンダが他のチームと働くことを妨げてきた」と Speed Week にコメント。

「だが、もうロンはここにはいない」

だが、ザウバーは、2018年にホンダで走るという決定が目前に迫っているとの報道を否定している。

「我々はいくつかのマニュファクチャラーと交渉している」とザウバーはコメント。

ホンダが第2のチームも得ることは、パワーユニットのデータとフィードバックが2倍になることを含め、いくつかの利点がある。

ホンダは、育成ドライバーの松下信治と牧野任祐のためにF1へのルートを探していることで知られている。

ホンダの関係者は「2018年は日本人のための空きはない。だが、任祐が良いF3シーズンを過ごせば、彼は2018年にF2で走るだろう。そして、2019～2020年までにF1にいるのが理想的だ」とコメント。

「それはパスカル・ウェーレインのタイミングとも合っている。彼は2019年にはメルセデスに行くか、もしくはウィリアムズのようなメルセデスのカスタマーチームで走るだろう」