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ザウバーは、2018年にむけてホンダとF1エンジン契約について交渉を行っていることを認めた。

BMWがオーナーだった2006年～2009年を除き、ザウバーは1997年からフェラーリのエンジンを搭載しているが、来年にむけたオプションを評価している。

昨年からザウバーがホンダからF1パワーユニットの供給を受けるとの噂はあったが、マクラーレンがメルセデスに変更する可能性が報じられたことで、その推測は強まっている。

ホンダとの交渉について質問されたザウバーのチーム代表モニーシャ・カルテンボーンは、交渉は認めつつも、決定はなされていないと Autosport に語った。

「そうですね、私に言えるのは、我々は彼ら（ホンダ）と交渉をしているということだけです」とモニーシャ・カルテンボーンはコメント。

「しかし、我々はエンジン状況についてオープンです。我々にはいくつかオプションがあると考えています」

「すぐに決断を下さなければならないことはわかっています。もちろん、すぐにお知らせできた方が開発にもいいですしね」

今年、ザウバーは1年落ちのフェラーリ製エンジンを搭載している。マクラーレンがメルセデスのエンジンに切り替えた場合、ザウバーはエンジンだけでなく、ホンダのからスポンサー資金により、商業的にも魅力的なものになりそうだ。

「最終的に我々がどのような合意にいたるか次第です」とモニーシャ・カルテンボーンは付け加えた。

「実際、我々はあらゆる道をオープンにしています」

ホンダにとっても、ザウバーが有するBMW時代からのトップクラスの施設は魅力的だ。2009年末のBMW撤退以降、スタッフのレベルは落ちてはいるが、チームが前進するポテンシャルはある。

マクラーレンとは異なり、ザウバーはホンダとの契約の一部として、ホンダの育成ドライバーである松下信治などの日本人ドライバーを起用する可能性もある。

今年、ザウバーはメルセデスの育成ドライバーであるパスカル・ウェーレインを起用しており、そのシートは空く可能性がある。

だが、メルセデスも育成ドライバーを乗せることを条件に盛り込んだ契約をザウバーにオファーする可能性もある。

「その可能性もあります」とモニーシャ・カルテンボーンはメルセデスについてコメント。

「言ったように、我々にはいくつかオプションがありますし、まだ決定はしていません」

F1パワーユニットメーカーは、5月6日までに供給予定のF1チームをFIAに通知しなければならず、ザウバーの決断のための時間は迫ってきている。

ザウバーは、ホンダと交渉していることは認めつつも、今シーズン中にF1エンジンをホンダに変更するとの噂を否定した。

壊滅的なプレシーズンテストの後、マクラーレンは、メルセデスにF1パワーユニット供給について打診したとされ、早ければ今シーズン中にもメルセデスにエンジンを変更するとの推測に至っている。

そのシナリオにおいて、マクラーレンは、1年落ちのフェラーリ製パワーユニットを搭載するザウバーにホンダの契約を渡そうとしているとされている。

そのような状況について交渉は行われているのかと質問されたザウバーのチーム代表モニーシャ・カルテンボーンは「行われていません」とコメント。

「今シーズンのためにそのような交渉をすることはありません。我々にはエンジンサプライヤーがいますし、そこにいるつもりです」

「いいえ、そのような交渉に関心はありません。我々の状況は明らかですし、他に問題があるからと言って、我々がそれを変更する必要はありません」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介も、マクラーレンの舞台裏でそのような提案がないと日曜日のレース後に述べている。

噂に悩まされているかと質問された長谷川祐介は「気にしていません」とコメント。

「事実ではありませんし、気にしていません。現状では何も変わっていません。噂に過ぎないと否定できます。もちろん、我々は変更の必要はありません」

モニーシャ・カルテンボーンは、ザウバーの焦点は、現在のフェラーリとのパワーユニット契約が終了する2018年にあると付け加えた。

長期的なホンダへの変更について「交渉はしています」とモニーシャ・カルテンボーンは述べた。

「エンジン状況についてはオープンですし、いくつかのオプションがあります。すぐに決定しなければならないことはわかっていますし、そうするつもりです。ですが、どこにもコミットはしていません」