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キミ・ライコネンは、ミハエル・シューマッハよりもスムーズにF1復帰できたのは、マシンが良かったからだと説明した。

ミハエル・シューマッハは、2011年と2012年にそれほど競争力を示すことができなかったが、今年は速さを取り戻しつつある。

キミ・ライコネンは、シューマハよりも10歳以上若く、F1を離れていな期間も1年短い。

だが、キミ・ライコネンはすぐにペースを取り戻せた理由は単純だと考えている。

「良いマシンかどうかだと思う。僕に関してはずっと楽だった」とキミ・ライコネンは Sport Bild にコメント。

「彼はそれほど幸運ではなかった」

「（ロータスの）マシンはいい。勝利のために十分かどうかはわからないけどね」

「少なくとも僕たちはトップから離れてはいない」

キミ・ライコネンは、2009年末にWRCに転向したときからF1はそれほど変わってはいないと主張。友人のセバスチャン・ベッテルも変わっていないと述べた。

「彼はそこから2つのタイトルを獲得したけど、それは彼を変えてはない」

「セバスチャンは素晴らしいドライバーだけど、実際に本当にナイスガイでもある」

キミ・ライコネンは、自分自身も変わってはいないと主張している。

みんなは僕がよりリラックスしているように感じるかもしれないけど、それはチームのおかげだと思う」

「以前に経験していたものとは異なる雰囲気だ」

キミ・ライコネンは、休暇を終えてロータスF1チームのファクトリーを訪問。最近の開発物を確認するとともに、2013年マシンのモックアップを確認した。

キミ・ライコネンのレースエンジニアを務めるマーク・スレイドが、ファクトリーでのキミ・ライコネンの作業について語った。

「今日のキミの主なプライオリティは、来季マシンの基本的なモックアップに座ることだった」とマーク・スレイドは説明した。

「2013年にむけてドライバーポジション面でいくつか再考しており、コンセプトをさらに煮詰めていく前にそれをテストしたかった。早いように思えるかもしれないが、後になってデザインプロセス全体が遅れてしまうよりは、そのようなことはむしろ早めにやっておいた方がいい。この段階で我々は非常に基本的な特徴を評価している。我々が検討している変更は彼にとって問題なさそうだし、まったく問題がなかったのは良いニュースだ！ 特に技術面などの対処することは彼にとっての喜びだ」

当然、ファクトリーでは次戦F1中国GPにむけての準備もなされている。

「上海の前に状況について軽く話をする機会もあった。それはパワーステアリングについての議論、我々がそのために何を予定しているか、次のレースで予定している開発、またダンパーの改良などが含まれていた。中国で予想していること、どのような期待をしているかの簡単な概要を彼に伝えた」

「キミは常に上海で非常にうまくやってきた。前回彼とあそこで仕事をしたのは2006年だ。彼は技術的なトラブルでリタイアするまでウェト/ドライで2位で力強い走りをしていた。それは本当に残念だったが、それ以前にも2004年は3位、2005年は2位と彼はあそこで常に良いパフォーマンスをみせている。もちろん、2007年は優勝している」

最後にキミ・ライコネンは、まもなく完成を予定しているロータスの新しいシミュレーター「 Driver-in-the-Loop」にも立ち寄った。

キミ・ライコネンが、F1復帰後の開幕2戦、そしてチームとの関係について語った。

キミ、忙しいシーズンのスタートを終え、次のレースまでに休みをとれたことは良いことだと思います。何をしていましたか？
ロータス・カーズのレバノンのディラー発表イベントのためにマレーシアからベイルートに直行した。楽しい午後だったよ。

まだあまり家に帰る時間は取れていないけど、みんなとの時間を取り戻すためにそれを最大限に生かすつもりだし、ちょっと楽しみたいね。僕たちはあらゆるレースに備えて良いフィットネスを維持するために懸命にトレーニングを続けなければならないので、考えなければならないこともある。

開幕2レースについて考える時間があったと思いますが、これまでのシーズンはいかがでしたか？
僕たちは有望なスタートが切れたと思う。テストでのシャシー問題、オーストラリアでの予選での混乱、マレーシアでのギアボックス交換などフラストレーションを感じることもあったけど、僕たちはいかなる問題にも対処でき、より強くなって戻れることを示した。ずっといたように感じているよ。チームはいい仕事をしているし、彼らとうまく働いている。それは物事をより簡単にしてくれている。マシンの感触はいいし、僕たちにはトップになるためのペースがあることは明らかだ。ただもう少し運が必要だね。

今シーズン、“新しいキミ”について話題になっています。F1を離れたときから変ったと思いますか？
そんなことはない。僕は以前と同じ人間だ。みんなは僕がよりリラックスしているように感じるかもしれないけど、それはチームのおかげだと思う。以前に経験していたものとは異なる雰囲気だ。全員がとてもオープンだし、ゆったりしているけど、同時に彼らはかなりハードに仕事をするし、詳細に多くの注意を払っている。ここを居心地よく感じているし、それはレースに集中する助けになっている。それがみんなが僕が異なる人間だと感じている理由だと思う。でも、僕は以前と同じように集中しているし、モチベーションも高い。

キミ・ライコネンは、F1マレーシアGPの日曜日にメディアにアイスクリームをプレゼント。“アイスマン”と呼ばれるクールなライコネンがユーモアのセンスを持ち合わせていることを示した。

2009年のF1マレーシアGPの決勝レースが大雨で中断になった際、キミ・ライコネンがフェラーリのガレージでコーラを飲み、チョコレート・アイスクリームを食べている様子が国際映像に映し出された。

その姿は、多くの人に酷評されたが、面白がる人々もいた。

今年も雨が予報されていたことから、ロータスは日曜日の決勝前に、キミ・ライコネンの代理としてメディアにチョコレート・アイスクリームをプレゼントした。

アイスクリームには「どうぞこのアイスクリームを楽しんでください」とのメモが添えられていた。

復帰後のキミ・ライコネンは、そのフレンドリーな姿にメディアからあだ名を“アイスマン”から“ナイスマン”に変えるべきだとのジョークの声もあがっている。

キミ・ライコネンが、F1マレーシアGPの予選を終えてインタビューに応じた。

キミ、再びF1でレースをすることは、期待していた通りに楽しいですか？
すべて以前と同じだよ。変っていはいなかった。でも、マシンはいいし、それはいつもちょっと嬉しくなるね。15位だったら、もちろんそれは素晴らしいとは言えないもんだ。オーケー、パドックに関しては、実際、離れたときから何も変ってはいないと思っていない。でも、チームは素晴らしいし、とても快適に感じている。

状況は変っていないということですね。当初あなたがF1を離れた理由を今は受け入れられていますか？
僕はレースが好きだ。それに、レースをしたければ、回避不可能だし、残りの部分は受け入れなければならない。2回目のトライでそれがわかるときもある。

開幕戦をどう要約しますか？ 通常通りでしたか？ それともまずはウォームアップが必要でしたか？
予選でミスをして、とても悪いポジションになってしまったけど、少なくともレースではそこから巻き返すことができた。あまり興奮したり、棒に振りたくはなかったので、かなり気楽にとらえていた。今週末に関しては5グリッド降格ペナルティがあるので、明日は10番手からのスタートになる。でも、ペナルティには慣れているよ。キャリアを通して何度も科せられているしね！(笑)

メルボルンでチームメイトのロマン・グロージャンが3番手からスタートしたのは痛かったですか？
いいや。僕たちはミスをしたとわかっていたし、本当のチャンスを得られなかった。でも、それがレースだ。速いときもあれば、遅いときもある。でも、ポイントを獲得するのはレースだ。

ミスをしたことに怒りはありましたか？
自分自身にはあった。責任は自分達にあるからね。終わってしまったことを後悔しても仕方がないよね？ 長くこの仕事にいるので、レースの浮き沈みについては十分にわかっている。Q1で終わったのは初めてではない。そういうことだ。

今日はうまくいきましたね。
もちろん、ずっと素晴らしかった。マシンの感触は本当に良かった。おそらく3番手、もしくはポールポジションを獲得できる可能性さえあったので、ちょっと落ち込んでいる。でも、小さなミスをしてしまった。それにペナルティによって、もちろん、さらにそれは犠牲になった。でも、メルボルンと比べると昼と夜くらいの差だ。ここでのレースは、本物のチャンスを与えてくれるはずだ。10番手は前に“群衆”がいるので5番手の方が楽だっただろう。でも、最初の3コーナーを終えれば、問題はないだろう。

あたなは、ラリーをしていたときに他のドライバーと直接対決することを恋しく思ったと語っていました。しかし、メルボルンではあまり多くの直接対決はありませんでしたね…
さらに上位にいたら、対決はもっと少なかっただろう。でも、レースはうまくいったし、スムーズだった。

あなたのあだ名を“アイスマン”から“ナイスマン”に変えるとの噂があります。いかがですか？
全て単なる噂だよ。そのようなものを最初に作るのはメディアだ。くだらないね！

旧所属チームのフェラーリがかなり苦労しているのを見ていかがですか？
気にしていないよ。僕たちは全てのチームを倒そうとしているし、彼らはそのひとつに過ぎない。彼らがうまくいかない場合、彼らにとっては良くないけど、僕たちは彼らの前にいるので、それほど気にならないだろう。彼らが僕たちより良くなったら、それは僕たちが改善しなければならないというサインだ。

レースにむけた戦略は？
事故なく1コーナーを切り抜けて、そこから続けることだ。最初の1周で何をするべきかというプランやマニュアルはない。始めにも言ったように、マシンの感触はいいし、明日はいくつか選択肢があるだろう。

ロータスのテクニカルディレクターを務めるジェームズ・アリソンは、キミ・ライコネンが好む“軽い”ステアリングの開発に取り組んでいることを明らかにした。

キミ・ライコネンは、開幕戦オーストラリアGPの金曜フリー走行で異なるステアリングラックを試したが、最終的に基本的なシステムに戻りしていた。

予選を終えたキミ・ライコネンは「僕の求めるものとしては完璧ではないけど、僕のドライビングには影響しない」と述べていた。

しかし、ジェームズ・アリソンは、キミ・ライコネンの要求を満たすために軽いステアリングアックの製造に取り組んでいることを明らかにした。

「現状、キミが我慢できる基本的なステアリング・セットアップはある。だが、彼にとって理想的とは言えないし、彼の要求を完璧に満たすシステムを与えることが我々の義務だ」

「彼のためにメルボルンに新しいオプションを持ち込んだが、雨のせいでそれが前進かどうか判断することができなかった」

「我々は十分な注意を払って“定番”に戻した。我々は彼が要求を満たすセットアップを生み出すまで根気強く続けていく」

ジェームズ・アリソンは、キミ・ライコネンが軽いステアリングを好んでいることを明らかにした。

「ステアリングのセットアップに望むものはドライバーによって異なる。全ドライバーがステアリングラックに油圧式のパワーステアリングユニットを持っている。そうでなければホイールの負荷には耐えられない」

「エンジニアは、ドライバー個々の必要条件を満たすようにそのユニットが供給するアシストのレベルを調整している」

「キミはかなり軽いステアリングホイールで走ることを好んでいるが、正確性にも優れたステアリングを好む」

「我々の基本的なラックは正確だが、キミのドライビングスタイルにとっては軽さが十分ではない」

「我々の挑戦は、現在のユニットよりもパワフルでありつつ、精度を犠牲にしない油圧ラックを造り上げることだ」

「まだそこにたどり着いていないが、それを成し遂げていく」