キミ・ライコネンは、ロータスとの間に亀裂が生じているとの噂を否定した。
今年ロータスでF1復帰を果たしたキミ・ライコネンは、序盤戦こそ順調だったものの最近は苦戦。一方、チームメイトのロマン・グロージャンは、F1カナダGPで2位表彰台を獲得している。
さらに、最近ではロータスが、キミ・ライコネンの姿勢に対して我慢の限界にきており、特により良いステアリング・システムの要求とラリーの禁止が両者の亀裂を深めていると報じられていた。
「何のことを聞きたいのかわからないね」とキミ・ライコネンはコメント。
「チームに聞きに行けばいい。真意がわかるだろう」
ロータスに満足しているかという質問には「ここにいない理由があるか？」と主張。
しかし、キミ・ライコネンが、有望なロータス E20がまだレース優勝に繋がっていないことに少し落胆していることを認めた。
「あるレースでは結果が間近だったので少しがっかりした。勝たないときは落胆するものだ」
ロータスのチーム代表エリック・ブーリエは、今シーズンのキミ・ライコネンのパフォーマンスにロータスは懸念を抱いていないと主張している。
キミ・ライコネンは、特にパワーステアリングのセットアップを見つけることに苦しんでおり、モナコではマシンに望み通りの感覚を得らなかったことでフリープラクティス1回目を走行せず、その姿勢に疑問の声が挙がった。
また経験の少ないチームメイトのロマン・グロージャンが2ポイント差まで迫っていることもあり、キミ・ライコネンが以前の状態を取り戻すことができるかどうかについて議論が持ち上がっている。
しかし、エリック・ブーリエは、ロータスはキミ・ライコネンを完全に支持しており、ライコネンがF1で完全にスピードを取り戻し、ロータスがライコネンとの作業方法を理解するには時間がかかると考えるのはごく普通のことだと述べた。
「チームとドライバーとの理解の問題だ」とエリック・ブーリエはコメント。
「我々のチームには2人の新しいドライバーがおり、各ドライバーには独自のドライビングスタイルと特徴がある」
「学習プロセスの一部だ。マクラーレン、レッドブル・レーシング、フェラーリのようなチームは、作業に慣れているドライバーラインナップを抱えている」
「今年、我々は、ほぼルーキーに近いドライバーを含む、2人の新しいドライバーを起用した。それに、キミとの調整すには時間をかけなければならない。彼のドライビングスタイルを理解し、ベストな方法で働くノウハウを調整することはプロセスの一部だ」
まだ優勝という目標に到達できていないロータスだが、フラストレーションは感じていないとエリック・ブーリエは語る。
「フラストレーションはない。我々はここまで成し遂げたものを誇りに思うべきだと思う。ファクトリーとスタッフ全員の努力は称賛することしかできない。新しいサイクル、新しいドライバーにフラストレーションは感じていない。開幕戦から完璧なスタイルを持てないことはわかっていた。常に改善しなければならない」
「我々のマシンは、他チームよりも少し遅れていたので、パッケージをうまく機能させるのに時間がかかった。だが、良い期待を持ていることは素晴らしいことだ」
キミ・ライコネンが、F1ヨーロッパGPへの意気込みを語った。
カナダGPはいかがでしたか？
最終的に結果はそんなに悪くなかったけど、僕たちにとっては直接的な週末ではなかった。金曜日のプラクティスは寒かったし、午後は雨が降ると思っていたので、異なるプログラムを実行していた。
土曜日の予選ではマシンにハイドロリックの問題が発生してしまい、予選12番手だった。レースではいくつか順位を上げられたけど、状況が違っていたらもう少し高い順位だったはずだ。かなり長い間、遅いマシンに引っかかってしまったし、残念ながらピットストップでも彼らの前に出ることができなかった。残念だけど、それがレースだ。
レースでのマシンはいかがでしたか？
マシンはレースの方がずっと良かったのは確かだ。ハイドロリックの問題は解決していたし、問題が再発することもなかった。それにレースは前日よりもずっと暑かったし、暖かい時の方がE20はうまく働いていた。マシンは異なるサーキットでもうまくいくのがわかったのは励みになっている。バレンシアでもそれが続くことが願おう。
モントリオールではトラフィックに引っかかっていたようでした。フラストレーションを感じましたか？ オーバーテイクはどれくらい難しかったですか？
フラストレーションを感じたのは確かだ。一度も他のマシンの後ろにはいたくないしね！ カナダはオーバーテイクは問題ないと思っていたけど、結局は簡単ではなかった。DRSゾーンはそれほど長くなかったし、ストレート全体ではなかったので、前のマシンのスリップストリームに入るのは難しかった。前のマシンが彼らの前のドライバーとレースをしているときは彼らもDRSを使えるのでさらに難しくなかった。最終的に予選がもっと良ければそのような問題はなかったと思う。でも、そういうときもあるさ。
モントリオールを離れ、全体的なフィーリングはいかがですか？
もっと良い結果を出せた週末だと思っているので、全体的に少しフラストレーションを感じている。それでも、チャンピオンシップのために多くのポイントを加算することができたし、それが最も重要だ。特に今シーズンは全てがとても接戦だからね。
バレンシアは3連続となるストリートコースですし、今シーズンでは4つ目のストリート・サーキットです。他と比較していかがですか？
バレンシアはストリート・サーキットだけど、レイアウトはアルバート・パークやモナコ、モントリオールとは異なる。それら4つで最速のトラックだ。暑くなりそうだし、僕たちは暖かいコンディションでうまくやっているので、そうなることを願っている。いろいろな理由で予選に苦しんでいるし、今回のストリートコースでも予選をうまくやる必要があるね…
ここでも予選はとても重要になる。サーキットとして毎年一度しか使われないストリートなので、もちろんトラックのクイーンな側でスタートすることはアドバンテージになる。オーバーテイクは簡単な場所ではないし、DRSがどれくらい助けになるか見てみなければならない。
バレンシアのストリートで良い結果を得る秘訣は？
バレンシアは一貫性が重要だ。小さなミスで簡単にタイムを失ってしまうからね。
今シーズン、ここまで7戦で7人のウィナーが生まれています。8戦目で8人目のウィナーになれますか？
僕は勝つのが好きだし、それが常に目指していることだ。バレンシアでは一度も勝ったことがないので、いい目標だね。前回のバレンシアのレースでは6番手からスタートして3位でフィニッシュしているので、それほど悪くはなかったね。
ロータス E20のステアリングに満足していないキミ・ライコネンだが、ロータスはライコネンのためにすでに6つのバージョンのステアリングを提供していることを明らかにした。
キミ・ライコネンとロータスとの関係がうまくいっていないというわけではないが、唯一の問題はロータスのステアリングシステムにライコネンが満足していないという点。
Speed Week は、ロータスの匿名のチームメンバーの以下のようなコメントを紹介している。
「子供と一緒にいるようだ。我々は6本のキャンディーを用意しているし、彼は1つ選ぶことができる。彼のための7つ目のバージョンのステアリングはないだろう」
ポイントラインキングではチームメイトのロマン・グロージャンに2ポイント差の5位につけているキミ・ライコネンだが、ここ最近、予選では負けている。
そんなライコネンに対し、ジャック・ヴィルヌーヴは「純粋に走りでグロージャンに遅れをとっていることが多い。解雇もあり得ると思う」と Auto Hebdo にコメントしている。
関連：ロータス、キミ・ライコネンのために“軽い”ステアリングに取り組む – 2012年3月23日
キミ・ライコネンが、F1カナダGPを前にピレリタイヤについて語った。
「モントリオールは、ラップ中にグリップレベルが大きく変化する難しいサーキットだ」とキミ・ライコネンは語る。
「異なる路面のタイプがいくつか存在するため、適切なセットアップが必要だし、全ての路面上でのタイヤの動作を把握しておく必要がある」
「カナダでは、気象条件と温度の幅が非常に広範囲であることを見てきたので、路面とタイヤ温度は、今シーズンの興味深いチャレンジになりそうだ」
「高速コーナーは存在しないので、タイヤは主に、ブレーキング時とトラクション要求時の負荷が高くなる。ブレーキング時にフラットスポットを作らないように気をつけなければならない」
デグラデーションの激しさにより、今年のピレリタイヤには批判の声も聞かれるが、キミ・ライコネンは今年のピレリタイヤを気に入っていると語る。
「今年のピレリタイヤは、僕にとっては素晴らしい。エンジニアとともに戦略を組み立て、ベストな選択をするつもりだ」
「バーレーンのように上手くいったこともあるし、上海のように上手くいかなかったこともある。中国での決勝後とバーレーンでの予選後、僕たちのことを馬鹿にし始めた人もいるだろう。でも、僕たちは自分たちが取った行動を決勝で示すことができた。中国のことはもう魚割ったことだし、僕たちの戦略が正しかったことを証明できた。レースでは誰もが経験することだけどね」
キミ・ライコネンとロータスのスタッフ間にステアリング問題をめぐって亀裂が生じる可能性があると報じられている。
キミ・ライコネンは、今シーズン序盤からE20のステアリングシステムに不満を述べている。
F1モナコGPで、ロータスはキミ・ライコネンのニーズに合わせた特別なシステムを用意したが、木曜日のフリー走行でキミ・ライコネンはアウトラップ1周だけでピットに戻り、その後走行することはなかった。
「彼はそのステアリングでセッションを走ることを検討するよう頼まれたが、彼は拒否し、残りを走らなかった」と Sky Sports のマーク・ヒューズは報告。
「チームスタッフは、キミの要求に応えるために手は尽くしており、その結果が彼の気に入るものでなくても、それに適応するのが彼の仕事だと感じている」
「だが、キミは自分が必要としているマシンフィーリングを得られるようなステアリングシステムがなければ最高の仕事はできないと感じている」
「もっと自分が求めるものを詳細に説明し、エンジニアたちとの時間を過ごし、問題を解決するために努力するか、現状を受け入れて自分を適応させることに専念するかは、ライコネン次第だ」
「チームは彼が求めるものを提供するために長い時間を費やしている。それなのに、肩をすくめて『駄目だ、これは良くない』と言って立ち去るは、いいやり方ではなかった」
このレポートにより、ロータスはキミ・ライコネンのステアリング問題を解決ることを“諦める”寸前だという推測を生んだ。
だが、ロータスの関係者は「我々は、キミが好みにあったステアリングシステムの開発の微調整を“諦めた”というわけではない」とそれらの推測を否定した。
キミ・ライコネンが、F1カナダGPへの意気込みを語った。
キミ、カナダGPを楽しみにしていますか？
カナダGPは常にお気に入りだった。2005年に優勝しているので、モントリオールには良い思い出がある。都市は、カレンダーで訪れる最高の場所のひとつだ。ストップ-スタート特性のサーキット・レイアウトとトラックのチャレンジは本当に楽しい。
特にどういったチャレンジが好きですか？
面白い場所だ。予選は重要だけど、オーバイテイクできる場所がいくつかあるので、良い結果を出すために不可欠というわけではない。カナダでうまくやるためにはブレーキングに優れたマシンが必要だ。このサーキットでブレーキはとてもタフだからね。縁石もうまく使わなければならないけど、僕たちのマシンはそのエリアでかなり優れている。異なる路面のあるサーキットだし、路面自体がレース週末にわたって変化することもある。グリップレベルが異なってくるので興味深いし、もうひとつのチャレンジと言える。
また別のストリートコースです。なにかあなたのアプローチに変更はありますか？
ストリートコースだけど、オーバイテイクできる場所はあるし、モナコのように予選に全ての焦点を変える必要はない。セーフティカーが多く見られるレースだ。おそらくセーフティカー出なかったカナダGPはなかったかもしれない。セーフティカーは戦略を難しくするし、いつ入るかは予測できない。セーフティカーが入るなら、適切なタイミングで起こって欲しいね。
トラックは、E20に合っていると思いますか？
僕たちは大半の場所で競争力があるし、カナダでも同じだと予想している。でも、いつものように初日の走行を終えてみないとわからないね…
モナコは計画通りに行きませんでしたね。
それがレースだ。9位はあの日のベストだった。素晴らしいポジションでのスタートではなかったし、レース中にもいくつか困難なことがあったので簡単な週末ではなかったけど、少なくとも2ポイントを獲得することはできた。無いよりはましだけど、望んでいた結果ではないのは確かだ。あのような良くないレースでも2ポイントを獲得できたので最悪ではなかった。今回のようなベストではないときに獲得したポイントがシーズン末に大きな違いになってくる。
モナコの失望は、残りのシーズンにむけての焦点を変えますか？
僕たちがどこでもかなり強いという事実が1レースで変わることはない。モナコでもレース週末の大半で強かった。モナコは他のトラックと完全に異なるし、ベストな週末でなかったからといってあまり心配すべきではないと思う。
チームとのステアリングのセットアップにおける作業の進展はいかがですか？
モナコの特別なチャレンジのために異なるものを試したけど、僕にはしっくりこなかった。モナコに行かずに、モナコでどう機能するかをテストするのは不可能だ。オープンテストは許されていないし、いずれにせよ公道はF1カーにはあまりに忙しい。チームと取り組んでいるエリアではあるけど、基本的なセットアップには満足している。
今シーズンここまで6レースで6人のウィナーが生まれています。7戦目でその7人目になれますか？
僕たちはどこでも速かったし、表彰台も獲得している。正しいタイミングで全てを正しく行うのは難しいことだし、それがグランプリに勝つためにやらなければならないことだ。他のチームでレースに優勝したことがあるけど、ロータスには力強い結果を達成できるという感覚がある。僕たちの時代はやってくるだろう。
ロータスは、今年キミ・ライコネンがラリーフィンランドに参戦することを許可しなかった。
2年間のWRC参戦を経て、今年F1復帰したキミ・ライコネンは、8月のラリーフィンランドに参戦したいと認めたが、「でも、契約面で可能なのかチームに確認しなくてはならない」と述べていた。
だが、ロータスのチーム代表エリック・ブーリエは「契約上、彼はそれをすることはできない。話は終わりだ」と Reuters にコメント。
エリック・ブーリエは、チームの元レギュラードライバーであるロバート・クビサがラリーでの事故で重要を負ったことが決定における要因であることを認めた。
「もちろん、ここには2012年以降トラウマがある。ラリー、スキー、ジャンプは許可されない」
キミ・ライコネンが、2012年の契約にサインした後にスノーモービルのレースで手首を怪我したことを指摘されたエリック・ブーリエは「彼は2012年に我々とレースを始めた。2011年ではない。彼はまだ他のブランドと契約下にあった」と説明。
それでも、キミ・ライコネンはロータスのチームの雰囲気を楽しんでいる。
「ここでは、他の人々と同じように通常の生活を送るために、自分自身のことをやることができる」
「もちろん、彼らは僕に特定のことを期待しているけど、1日24時間働く必要はない。重要なのは自由だ。誰も刑務所にはいたくないものだ」
「最も重要なことは、自分のやっていることに満足できることだ」
キミ・ライコネンは、F1モナコGにジェームス・ハントのヘルメットデザインを施した特別ヘルメットを用意した。
1976年にF1ワールドチャンピオンを獲得したジェームス・ハントは、自由奔放でプレイボーイとして知られたドライバー。
F1モナコGPのフリー走行1回目で、キミ・ライコネンは、ブラックにジェームス・ハントのロゴがサイドに大きく入ったヘルメットで走行した。
キミ・ライコネンとジェームス・ハントと言えば、2007年にライコネンがゴリラの着ぐるみを着て「ジェームス・ハント」の名前でパワーボートレースに参加したことが有名な話だ。
キミ・ライコネンは、このヘルメットについて「特に理由はないよ。当時のレースが好きなんだ。それに素晴らしいデザインだよね。それ以上の理由はないよ！」と述べた。
キミ・ライコネンは、ロータスからの許可が得られれば、8月のラリーフィンランドへの参戦を希望していることを明かした。
今季F1復帰したキミ・ライコネンは、2010〜2011年にWRCへ参戦。2010年のトルコでマークした総合5位がWRCでの自己最高位となっている。
「WRCでの仕事はまだ終わっていない」とキミ・ライコネンはコメント。
「ラリーは以前にも参加したことがあったのでタフなカテゴリーであることは承知していたけど、トップレベルは次元が違う。そう簡単にはいかない。もちろん、もっといい結果を残したかった」
「でも、まだWRCでの仕事を終えたわけではない。またWRCに復帰したいと思っている。自分の現役中か、引退後かは分からないけどね」
「カレンダー面では重ならないので今シーズンのラリーフィンランドに参戦したい。でも、契約面で可能なのかチームに確認しなくてはならない」
「F1とラリーはまったく異なるスポーツだ。ラリーはすべてが異なる。もちろんペースノートはあるけど、次のコーナーに何があるかは正確にはわからない」