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フェラーリのセルジオ・マルキオンネ会長は、キミ・ライコネンにとって2018年は自身のポテンシャルを示す最後のチャンスであり、フェラーリが期待するパフォーマンスを発揮できない場合は若手ドライバーの中から後任を選ぶことになるだろうと述べた。

2007年のF1ワールドチャンピオンであり、F1で271戦に出走するベテランのキミ・ライコネンだが、2014年にフェラーリに復帰して以降、常にチームメイトのフェルナンド・アロンソとセバスチャン・ベッテルの後塵を拝してきた。

フェラーリの会長を務めるセルジオ・マルキオンネは、2018年にキミ・ライコネンに何を期待しているかを明確にした。

「私個人の意見では、我々が正しい鍵を見つければ、ライコネンは神のようにドライブする」とセルジオ・マルキオンネはフェラーリの伝統的なクリスマスディナーで述べた。

「だが、我々はその鍵を見つけ出す必要がある。物事がうまく運んでいる場合の彼のドライビングを見るのは喜びだ。彼は信じられないくらいクールだ。だが、それ以外では彼は休んでいるように見えるときがある」

「彼はパフォーマンスに関してもっと一貫性が必要だ。だが、彼にモナコや他のサーキットでのようなドライビングをさせるには正しい鍵を見つけることが重要だ」

キミ・ライコネンは、フェラーリとは単年契約であり、2018年は正念場を迎えることになる。

「おそらく、来年はその正しい鍵を見つけるための最後のシーズンになるだろう。我々はそれを実現しなければならない。彼が本来のポテンシャルを示すことなくF1を離れるのは残念だと思う」

セルジオ・マルキオンネは、キミ・ライコネンが2018年にフェラーリが望むパフォーマンスを証明できなかった場合、フェラーリは若い才能の中から後任を選ぶ可能性があること示唆。フェラーリの育成ドライバーの他にマックス・フェルスタッペンの名前をあげた。

「ルクレール、フェルスタッペン、ジョビナッツィは、ドライバーマーケットに大きな変化をもたらす可能性のある素晴らしいスキルをもったドライバーだと思っている」とセルジオ・マルキオンネはコメント。

フェラーリの育成ドライバーであるシャルル・ルクレールは、2018年にセルジオ・マルキオンネがCEOを務めるフィアット・クライスラー・オートモービルズのブランドであるアルファロメオがタイトルスポンサーを務めるザウバーでF1デビューを果たす。

「私は今でもルクレールを選んだことに満足している」

「我々がライコネンにとっての正しい鍵を見つけられない場合、若いドライバーから選択することになるだろう」

キミ・ライコネンは、F1での16シーズン目に向けてまだまだレースに勝ちたいというモチベーションを失っていないと語る。

キミ・ライコネンは、2012年にF1に復帰して以降、2勝しか挙げておらず、最後の勝利はロータス時代の2013年の開幕戦オーストラリアGPまで遡る。

2017年にフェラーリ復帰後の最高位タイとなるドライバーズ選手権4位でシーズンを終えたキミ・ライコネンは、1年契約を延長した来季はすべてを最大限に生かしたいと語る。

「勝利へのハングリー精神がなければ、来年ここにはいなかっただろう」とキミ・ライコネンは The Flying Lap にコメント。

「僕はレースを楽しんでいる。僕がそれだけが理由だと言うほど内気ではない。僕はF1にいたい。ハングリー精神こそがベストを尽くす理由だ」

2018年に流れを変えるためには何をする必要があるのかと質問されたキミ・ライコネンは「多くのことが関わってくることだ。簡単なことであれば、誰でも勝てる。でも、いろんなと小さなことが関係してくる」

「かなり多くのクルマと接戦だったレースもあったし、レース週末で細かなことが重要だ。僕たちはもっと一貫して速くならなければならない、良いポジションにつけて、それから状況が流れが僕たちの方に向いてくれることを期待できるようにならなければならない」

「もちろん、僕はレースやチャンピオンシップで勝ちたいからここにいる。だから、理想からはほど遠い。でも、そういう展開になってしまったのは仕方のないことだ。我慢はできるけど、僕はそのためにここにいるわけではい」

「僕たちは1年のスタートがかなりひどかった。本来の自分たちの位置にいなかった。その後、少し良くなったけど、今度はDNFが多くなり過ぎて、結局、本格的に立て直すことはできなかった。1年の最高のスタートではなかったのは確かだけど、そうなってしまった」

フェラーリのキミ・ライコネンは、2018年にタイトル争いに加わるためには今年よりも強力なスタートを切りたいと語る。

今年、フェラーリは開幕6戦でセバスチャン・ベッテルが3勝と3度の2位という好調なスタートを切った。一方でキミ・ライコネンは開幕3戦で表彰台に立つことができず、第5戦スペインでリタイアを喫して、早々にドライバーズ選手権で遅れをとることになった。

その後、復調して最終戦でダニエル・リカルドを抜いてドライバーズ選手権4位でシーズンを終えたキミ・ライコネンは、2018年はもっと良い状況をスタートを切りたいと語る。

「当然、毎年チャンピオンシップウィナーは一人だけだし、残りはそれほど幸せではない」とキミ・ライコネンは RACER にコメント。

「クルマがそのレベルではなく、勝利を期待できないチームもいるけど、トップチームの一台に乗っているときは常に勝ちたいものだし、勝てなければ、かなり落ち込むものだ」

「何が起こったのかは関係ない。一年がどのように展開したかには多くの理由があるし、1つの理由だけではない。最終的には幸せ者はひとりだけだし、僕たちにとっては望んでいた一年ではなかったと言える。何年にもわたってクルマは十分に強くなかったし、正直、それが勝てなかった理由だと思う。でも、今年は僕たちは4位だった」

「来年、僕たちはもう一度トライするし、もっとうまく物事を進めたいと思っている。開幕数戦でもっと力強いスタートを切りたいし、自分たちの思い通りに進められることを願っている。今年のようにDNFがないことが重要だ」

キミ・ライコネンは、近年では信頼性が最終順位により大きな影響を与えていると語る。ライコネン自身、F1マレーシアGPでは2番グリッドを獲得したにも関わらず、エンジントラブルによってスタートを切ることさえできなかった。

「最近のクルマは通常とても信頼性が高いし、他がリタイアすることは期待できない。過去にはそれがもっと頻繁に起こっていたけど、今はリタイアすれば多くの順位を失うことになる」

「僕たちはポジティブなことも得たと思うけど、改善しなければならない小さなこともある。僕たちは大丈夫なはずだし、来年は全員がゼロからスタートするので、テストと開幕戦で自分たちに何ができるかを見てみよう」

キミ・ライコネンは、2017年のF1シーズンは“望んでいた結果とは程遠かった”と語った。

今季フェラーリは、メルセデスを上回る好スタートを切り、シーズン前半に4勝を挙げたセバスチャン・ベッテルは、F1イタリアGPまでドライバーズ選手権をリードしていた。

だが、シーズン後半、特にアジアラウンドでフェラーリにトラブルが多発。セバスチャン・ベッテルはルイス・ハミルトンにドライバーズタイトルを奪われた。

その一方で、キミ・ライコネンはチームメイトに匹敵することができず、予選では14対5と負け越し。今シーズンここまでフェラーリに加入して以降の4年間で1勝も挙げることができていない。

残り1戦となったアブダビで、キミ・ライコネンは素直に自分を評価。力強いオフシーズンの後、自分の期待に応えられなかったと認めた。

「何が起こったのかはわかっている。望んでいたものとは程遠いけど、それが結果だ。そういうものだ」とキミ・ライコネンはコメント。

現在、コンストラクターズ選手権5位のキミ・ライコネンは、4位のダニエル・リカルド（レッドブル）と7ポイント差であり、逆転の可能性も残されている。

「残り1レースある。僕たちはそれを最大限に生かそうとしているし、そのあと来年がスタートする。もっとうまくやろうとね」

「いくつか良いレースもあったし、完走できないレースもあったけど、それもレースの一部だ」

「もちろん、僕はレースに勝ち、チャンピオンシップに勝つためにここにいるので、理想とは程遠い。でも、そういうものだし、それには耐えられる。でも、それは僕がここにいる理由ではない」

「シーズン序盤はかなり不調だったし、あるべきところにはいなかった」

「それ以降、良くはなったけど、あまりにDNFが多かったし、そこから巻き返すことができなかった」

ポールポジションからレースをスタートしたF1モナコGPでは、ピットストップでセバスチャン・ベッテルに抜かれるまでレースをリードしていた。マレーシアGPではフロントローを獲得するペースを見せていたが、メカニカルトラブルによってレースをスタートすることができなかった。

キミ・ライコネンは、勝利できないのは“細かいこと”だけだと感じているが、もっと頻繁に上位勢に絡む必要があると認める。

「多くのことが要因だと思う。簡単なことであれば、誰でも勝つことができる。でも、細かいことがたくさんある」

「レースではかなりのクルマが拮抗しているし、レース週末で重要なのは細かいことだ」

「もっと速く、もっと頻繁に自分たちをそのポジションに置く必要があるし、そうすればもう少し僕たちの方向に向いてくるだろう」

「今週末、そして、来年もそこにトライしていく」

メルセデスは3レースを残してコンストラクターズ選手権3連覇を決めたが、チームの非常勤取締役を務めるニキ・ラウダは、シーズンを通してメルセデスのクルマはフェラーリよりも遅かったと主張している。

その発言に対してキミ・ライコネンは「僕たちには良いクルマがあったと思う」とコメント。

「常にベストというわけではなかったけど、どこでもかなりの強さを発揮していた」

「でも、最終的に重要なのはポイントだし、最高のクルマを持っている人が勝つ。次は異なるサーキットかもしれないし、コンディションも違いかもしれない。1台のクルマと言っていもそう簡単なことではない。コンディションやレイアウトにもよる」

「最終的に最も多くのポイントを獲った者が、シーズン全体を最大限に生かしたということだ」