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ウィリアムズ・レーシングのチーム代表を務めるジェームス・ボウルズは、チームにとってF1グリッドの上位争いに戻る道のりは依然として険しいが、少なくともトンネルの先にようやく光が見え始めたと警告している。

“快適”と表現したメルセデスF1を離れ、グリッド後方に沈むチームの運命を復活させるという挑戦に挑んだボウルズは、ウィリアムズの指揮を執って1年を迎えようとしている。

この12カ月間、ボウルズはウィリアムズの足かせとなっていた時代遅れのシステムやプロセスなど、着任当初に直面したいくつかの障害を少しずつ取り除き始めている。

しかし、過去5年のうち4年間は最下位に沈んでいたウィリアムズが、昨シーズンのコンストラクターズ選手権7位というかなりの前進を遂げたことで生まれた勢いをボウルズがさらに発展させるには、インフラ整備が不可欠だ。シミュレーターのメカニズムや、マシンの開発ペースを向上させるためのツールやマシンといった「大物アイテム」がチームには欠けている。

最近、設備投資額が2,000万ドルに引き上げられたにもかかわらず、この数字は歓迎すべきものだが、それでもまだ必要な額には1億3,000万ドル足りないとボウルズはKTM Summer Grillのインタビューで主張した。

にもかかわらず、トンネルの先に光はあるかという質問に、ボウルズは「そうでなければ、私はここにいないだろう」と答えた。

「メルセデスという素晴らしい会社の快適さを離れた。周囲には多くのワールドチャンピオンに輝いた類まれな仲間たちがいたにも関わらず、ここに来るために辞めた」

「私がそうした理由は、我々が将来に向けて掲げているビジョンを信じているからだ」

「ウィリアムズは、私がスポーツの世界で初めてフォローしたチームだ。そこには、ほとんどの人が夢見ることしかできない遺産が残されている。もしそれを疑うなら、ここに来てエクスペリエンス・センターを歩いてみてください。部屋に入ったときにそれを感じる」

「あそこにあるチャンピオンマシンを見て回ると、今でも鳥肌が立つ。それらはすべて正常に動作している」

「あなたの質問に答えると、その通りだが、それは一夜にして実現するものではない。それが私が本当に皆さんに伝えたいメッセージだ」

「それらの施設のいくつかは、本当に大きなものをまだ購入していない。まだこれからだ。何百万ポンドもの設備を買って、それを設置することはできない」

「その設備が稼働するまでには、12カ月、24カ月、場合によっては36カ月の道のりがある」

「トンネルの先に光は見える。再び成功できる道筋は見えている。だが、その道のりは一朝一夕にはいかない」

「とはいえ、それまでの間に毎年、我々がステップアップし、肩を高く上げ、前線への正しい道を歩んでいることを理解している姿を見てほしい」。

ウィリアムズは2月5日にニューヨークからオンラインで新車を発表する予定だ。シェイクダウンの後、マシンは2月21～23日にバーレーンで行われるプレシーズンテストのためにトラックに乗り込む。

ウィリアムズ・レーシングは、松井沙麗とアレッサンドロ・ジュスティがドライバー・アカデミーに加入したことを発表した。

ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーの一員として、松井沙麗とアレッサンドロはチームの全面的なサポートと指導を受けて、モータースポーツのキャリアを通じてスキルの開発と構築を続けることになる。

松井沙麗は日本出身の13歳のカート・スターで、2022年ガールズ・オン・トラック・ライジング・スターズのファイナリストとしてドライバー・アカデミーに加わる。彼女は、2021年JAFカート選手権FR-Jrカデット、2022年JAFカート選手権FP-Jrを含むいくつかの国内カートシリーズに参戦し、いずれも総合3位に入賞している。

松井沙麗は2023年を通じてスキルを磨き続け、HONDAレーシングスクールに通い、JAFローカルカート選手権FS-125/X30部門やGPRカートジュニアクラスなどのシリーズに参戦し、2度の表彰台を獲得した。また、2023年のOK-Nジュニア・チャンピオン・オブ・ザ・フューチャー・アカデミー・プログラムでは、世界24名のライバルの中で総合8位という好成績を収めた。

2024年、松井沙麗はカート・リパブリックからOKJクラスをドライブするほか、F1アカデミーがサポートする2024年のチャンピオンズ・オブ・ザ・フューチャー・アカデミーにも出場する。

「ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーの一員となることを光栄に思いますし、このような歴史あるチームと仕事ができることに感謝しています」と松井沙麗はコメント。

「ヨーロッパで経験を積むのが楽しみだし、シーズンが始まるのが待ちきれません！」

「ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーは、将来の才能を育成し、ドライバーの成長をサポートし、トラックの内外でドライバーと協力して業界のトップレベルでレースするために必要なスキルを開発することを目的としたプログラムです」

17歳のフランス人アレッサンドロは、フォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパ選手権での印象的なデビューシーズンを経てアカデミーに加入し、ドライバーランキングで6位に終わり、2023年には3勝と4回の表彰台を獲得した。

彼の旅はカートから始まり、数多くの国内外のカート選手権で成功を収めました。彼は2021年のフランスF4選手権でシングルシーターデビューを果たし、2レースで優勝し6回表彰台を獲得した。

アレッサンドロはフランスF4の2年目で、2022年に表彰台12回、ポールポジション6回、優勝2回を記録してチャンピオンに輝き、その後2023年にFRECAに移籍した。

チームはアレッサンドロが2024年にARTグランプリでフォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパ選手権に出場することを確認した。

「ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーに参加できることにとても興奮している」とアレッサンドロはグローブでの初日に語った。

「このような名門F1チームに加わることができて本当に特別な気分だ。この旅を開始し、チームと緊密に連携して開発に取り組むのが待ちきれない」

スポーツディレクターのスヴェン・スミーツは「アレッサンドロとサラをウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーの新メンバーとして発表できることを嬉しく思う」と語った。

「アレッサンドロはフランスF4と昨年のFRECAの両方でステアリングを握る素晴らしい能力を発揮し、予選とレースで印象的なパフォーマンスを見せた」

「沙麗はカート界の注目のスターの一人で、母国である日本で有望な成績を収め、2022年のガールズ・オン・トラック・ライジング・スターズのファイナリストにも選ばれている」

「2024年以降もレースに臨む彼らの発展をサポートできることを楽しみにしている」

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表を務めるジェームス・ボウルスは、2024年F1マシン『FW46』では単なるダウンフォースの追加だけではない「未開拓のポテンシャル」を解き放つことができると考えている。

ウィリアムズは、2023年F1シーズンにコンストラクターズ選手権で2018年以来最高の7位を獲得。ボウルズはシーズン直前に到着したばかりであるため、彼が組織に加えようとしている変化の本当の影響はまだ見えていない。

ボウルズが下した初期の決断のひとつは、チームが2023F1マシンの開発を早めに切り上げ、今年のチャレンジャーに集中できるようにすることだった。

その結果、ダウンフォースなどの面で一歩前進することになるはずだが、ボウルズはビークルダイナミクスなどの面でも改善されることでさらなるペースが発揮されるだろうと考えている。

2024年F1マシンについて、ボウルズは「ダウンフォースを追加したが、実際に我々が取り組んできたのはマシンの挙動と特性だ」と語った。

「未開拓のポテンシャルがかなりあるので前進できると思っている。どの程度かは何とも言えないがね」

F1のミッドフィールドバトルは信じられないほど熾烈を極めており、 ウィリアムズは 冬の間に大きく飛躍するのは難しいことであることを承知している。

ジェームス・ボウルズ

ジェームス・ボウルズは、チームが上位に食い込む最も現実的なチャンスは、2026年に新しいレギュレーションが適用されたときにやってくることを理解している。

「私は今の仕事に満足しているが、グリッド上下の全員にインタビューしたら、きっと『自分たちがやっていることには満足している』と答える違いない。通常、少しは前進できるかもしれないが、それだけだ」

「大きな一歩は、レギュレーション変更によってもたらされる。2026年が我々にとってきちんと前進する最初のチャンスになる」

ボウルズはチームの弱点に対処するため、迅速な改革を行なってきたが、焦点は何年も先のチームの将来に向けられるべきだと強く信じている。

「私が雑草と呼んでいるような、ある問題を見てからそれを掘り下げていくようなやり方では、すぐに引きずり込まれてしまう。しかし、それは正直言って『短期主義』である。その問題はすでに最初から間違っている他のシステムの結果だからだ」

「我々が変えたことのほとんどは、インフラを導入し、人を呼び込むことであり、その結果として波紋が広がるまでには長い時間がかかるだろう」

ウィリアムズ・レーシングは、2024年のF1世界選手権を戦う新型フォーミュラ1カー『FW46』をニューヨークにあるプーマの旗艦店でお披露目する。

ウィリアムズは、ステークF1チーム（旧アルファロメオ）とともに2月5日に2024年F1マシンを発表。両チームはF1グリッドに並ぶ10チームの中で最初に一連の発表会を開始することになる。

ステークF1チームのイベントがどこで行われるかはまだ不明だが、ウィリアムズは新車を披露するために海を渡り、アメリカに向かうことを決めた。

ウィリアムズ FW46は、アメリカで最も象徴的な都市ニューヨーク、マンハッタンのミッドタウン、5番街609番地にあるプーマNYCフラッグシップストアで公開される。

ウィリアムズの選択は無作為のものではない。ジェームス・ボウルズが率いるチームはアメリカのファンド、ドリルトン・キャピタルがオーナーであり、2人のドライバーのうちの1人、ローガン・サージャントはフロリダ州フォード・ローダーデール生まれである。

サージャントは現在F1に参戦している唯一のアメリカ出身ドライバーでもあり、アメリカに対するファンの関心が急上昇している今、ウィリアムズがその熱狂を利用したいと考えるのは当然のことだだろう。

また、ウィリアムズは、2024年からプーマとグローバル・パートナーシップを締結。このコラボレーションにより、プーマはウィリアムズ・レーシングのオフィシャルパートナーとして、オフィシャルチームキットとドライバー用レースウェアを提供し、レプリカのアパレルとアクセサリーを製造・販売することになる。

プーマは、ウィリアムズのシングルシーターを使用してそのショップの知名度を上げ、少なくとも2023年に先代が示した良い点を裏付けるマシンに素晴らしい背景を提供する。

2024年F1マシンをアメリカで発表するのはウィリアムズだけではなさそうだ。

まもなくチームの新名称と新車のお披露目日を発表するアルファタウリの新たな方向性は、そのポテンシャルを引き出すために北米でのマーケティングに重点を置く。レーシング・ブルズが新チーム名候補として挙げられているチームは、VISAとCashAppという2つのアメリカ企業がタイトルスポンサーを務めると噂されている。そのため、ファエンツァ製の2024年型マシンがアメリカで初公開される可能性も否定できない。

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表であるジェームス・ボウルズは、F1に参戦するルーキーたちが5年前よりもはるかに厳しい状況になると示唆した。

2023年にウィリアムズでF1デビューを飾ったローガン・サージェントは、2024年もチームに残留して2年目を迎えることになっている。だが、初年度は経験豊富なチームメイトのアレックス・アルボンに完敗する厳しいルーキーシーズンとなった。

サージェントの残留が確認されたのはシーズン終了後のアブダビGPの数週間後だった。アルボンのパートナー決定を遅らせたのは、サージェントに自分の価値を証明する時間を与えたためだ。

しかし逆に言えば、他にレースシートがなかったため、ボウルズにとってはリスクゼロの決断だった。彼はサージェントを維持することもできるし、多くの代替選手の中から選ぶこともできただろう。

「昔は…5年前、6年前、昔をどう表現していいかわからないが…ドライバーをレースカーに乗せる前に3万キロほどテストをしたものだ」とボウルズはKTM Summer Grillで説明した。

「他のモータースポーツシリーズからこのシリーズへのステップアップは非常に大きいからだ。彼らはその限界を探求する十分な時間と経験を必要としている」

「数字で表せば、F2、さらに言えばインディカーでさえ、ラップタイムで14秒ほどの差がある。したがって、ここで経験していることとは違う次元にいる」

「そして、ドライバーはタイヤからすべてを引き出すのに時間がかかる。

「最も重要な項目なので、タイヤに少しだけ注目させてもらうと、4本すべてのタイヤを最適な温度から数度以内に収めようとしようとしている。その範囲はわずか4～5度だ」

「サーキットで時速300キロのマシンを操りながら、そのことに集中しようとする。まったく別の世界なので、かなり時間がかかる」

それが2023年にサージェントが直面した戦いであり、優れた時もあれば物足りない時もある難しいFW45によって容易なものではなかった。

23歳のサージェントはシーズン半ばに率直な自己評価を下し、自身のパフォーマンスを制限していたのはステアリングを握っていた自分のインプットだったと認識していた。

シングルラップではアルボンと互角に渡り合ったが、グランプリのフルディスタンスでは元レッドブルのレーサーに及ばなかった。

「彼は今年、本当に強いスタートを切った」とボウルズは語った。

「思うに、私も彼に同じことを言ったが、それが彼の破滅を招いたとのかもしれない。おそらく彼は、これで大丈夫だという自信過剰になったのだろう」

「バーレーンで彼はランド（・ノリス）と同じミリ秒以内で予選を通過し、サウジではアレックスより最速のラップタイムを記録したが、トラックリミットのために削除された」

「その後、ルーキーであることの別の側面が見えてきた」

「自分の土台を不安定にさせるようなことがあると、すぐにすべてを疑うようになる。それがサウジで起こったことだ。ラップが削除されたが、それは問題ではないはずだ。我々にはまだラップを重ねることができる時間がたくさんあったが、それが彼を不安定にさせた」

「その後、同じラップタイムを出すために、彼はかなりオーバードライブを強いられた」

「ちなみに、これは新人がするごく普通のことだ。それは侮辱ではない。ただ、限界がどこにあるのかわからないときだ。限界をわずかに超えてしまうほうが簡単だ。そして、そのために本当に罰せられる」

「それはシーズンを通して、終わりに近づき始めるまでずっと起こった。そして、鈴鹿の頃には、また違ったローガンが見えていただろう」

日本GPでは、サージェントはウイークを通じて調子を上げ、アルボンと肩を並べるまでになったが、予選でクラッシュしてしまった。最終コーナーでの比較的小さなミスが、サーキットの伝統的な性格によって厳しく罰せられた。

「しかし、そこでの彼のパフォーマンスは、彼が持っていたマシンのスペックではアレックスに匹敵するものだった」とボウルズは推論した。

「そして、そこからシーズンの終わりには、ドライバーがマシンをオーバードライブするのではなく、自分のやっていることをコントロールしながら、マシンに組み込まれているのが見えるだろう」

「オースティンのポイントは、彼が1つ上のポジションを上げるためにヘイルメアリーをしようとして物事を投げ出したのではなく、ただコース上でそれを維持し、トラックリミットを課さず、堅実な仕事をしたからだ」

「ラスベガスの予選では、同じ10秒以内だった。実際、その時点からは彼のペースがそこにあることがわかったが、もはや我々のマシンのパフォーマンスが大幅に低下しており、単純にポイントを獲得できなかった」

「これがローガンについての私の総括だが、彼が再びチャンスを得るに絶対的に値する理由も理解できるだろう」

「冬の間は少しリセットされるだろうし、それはいつもあることだけど、彼はシーズンを通じて大きく成長した」

ウィリアムズ・レーシングは、2月5日（月）に2024年F1シーズンの発表会を開催。ローンチ計画を発表した2番目のチームとなった。

2月21日にバーレーンでプレシーズンテストが開始されるため、各チームは2月上旬に新車を発表することになり、フェラーリは2月13日に発表する。

ウィリアムズ・レーシングは、ソーシャルメディアに投稿されたティーザーの中で、チームは2月5日に「シーズンローンチ」を行うことを約束。これは新しいカラーリングとスポンサーを発表するというチームが培ってきたプラクティスに従うことになる。

ウィリアムズは、過去5シーズン中4シーズンで最下位に終わったが、2023年シーズンは28得点をあげてコンストラクターズで7位に終わり、成功を収めた。

ドライバーのアレックス・アルボンとローガン・サージェントは2シーズン目に留まるが、チーム代表のジェームス・ヴォーレスもヨースト・カピートに代わって2023年2月に就任し、2シーズン目となる。

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