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ウィリアムズ・レーシングは、2024年F1マシン『FW46』の新カラーリングを披露するためのニューヨークでのローンチに続き、バーレーンでのシェイクダウン走行でその姿を明らかにした。

ウィリアムズは、2023年型マシンの開発を早めに切り上げることを選択。FW46ではこのレギュレーションの最初の2年間に採用されたプルロッド式ではなく、プッシュロッド式のリアサスペンションレイアウトを採用している。

これはメルセデスが今季からリアサスペンションをプッシュロッド式に変更したためで、ウィリアムズはパワーユニットの供給とともに、ギアボックスとリアサスペンションを含むリアエンドをメルセデスから購入している。

メルセデスやアストンマーティンと同様、ウィリアムズもフロントにプッシュロッドレイアウトを採用している。

今年のマシンは、空力コンポーネントに関しては昨年から大きく進化しているが、フロントエンドのノーズデザインから注目すべき変更がいくつかある。

FW46のノーズは全体的にワイドでフラットな外観を持ち、先端は先代の滑らかで丸い先端ではなく、本体よりも細い四角い断面を持っている。

フロントウイングは、2023年を通じてチームが行った開発を踏襲しており、ノーズ横の非可動部分が狭くなり、可動フラップが広くなっている。

サイドポッドに関しては、レッドブルが始めたアッセンブリー前方のアンダーバイトを利用してアンダーカットの高さを増すという、ほぼグリッド全体のトレンドにウィリアムズも従っている。これにより、フロントホイールアッセンブリーが作り出す乱気流からインレットを守ることができる。

フロアエッジは、2023年中にグリッドの上下に見られた傾向と同様で、エッジウイングの前方セクションが上方にロールアップされ、表面を通過する際の気流をコントロールするために一連のカールしたストレーキが追加されている。

リアウイングは、昨シーズンのモナコGPでアルピーヌが初採用したセミデタッチタイプの先端部を採用。一方、ウィリアムズがオーストラリアGPで導入したアップウォッシングのスウェージラインも、リアウィングエンドプレートの付け根に残されている。

ウィリアムズ・レーシングの2024年F1マシン『FW46』の実車が火曜日にバーレーンのサーキットで行われたシェイクダウンで初めてお披露目された。

グローブに本拠を置くウィリアムズ・レーシングはこれまで、今月初めにニューヨークで行われたイベントで新カラーリングのローンチを行っただけだった。

天候が不確実であるため、今月シルバーストーンで撮影日を実行するという当初の計画を断念することを選択したウィリアムズは、代わりに公式プレシーズンテストが始まる前日に新しいFW46を発表した。

ソーシャルメディアには、ローガン・サージェントがサヒール・サーキットのガレージを後にする新車FW46の姿が投稿されている。

ウィリアムズは新オーナーのドリルトン・キャピタルと、昨年初めに起用されたチーム代表のジェームス・ボウルズのもとで改革を進めている。

ボウルズは、チームが今シーズンに必要なステップアップに集中できるように2023年型マシンの開発を早めに切り上げることを選択した。

昨年末、ウィリアムズの車両パフォーマンス責任者であるデイブ・ロブソンは、新型マシンの見た目は根本的に変わらないが、パフォーマンスの飛躍が期待できると語った。

進化なのか、それとも一歩踏み込んだ変化なのかと問われたロブソンは「その両方だと思う」と答えた。

「見た目は進化しているように見えるだろうが、微妙な部分はかなり変わっている。フロントロッキングやバランス特性など、できれば大きなステップを踏み出したい。バーレーンのテストは3日間だけだが、よりチャレンジングなものになるだろう。我々が望んでいた通りの結果が得られるわけではないと私は確信しているからね」

「それを最大限に生かすためにはかなり多くの作業が必要になるだろうが、見た目には過激に見えなくとも、パフォーマンスに大きな変化が見られることを期待している」

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ウィリアムズは昨年のコンストラクターズ選手権で7位入賞を果たしたことが励みになったが、特定のコンディションではトリッキーなFW45マシンとの戦いを強いられた。

ロブソンは「一貫して一貫性がなかったと思う。いつ苦戦するかは予測できたと思うが、それは風との組み合わせだ。マシンのバランスに影響を与えるという点で、他のチームよりも我々にとってはまだ痛い」

「コーナーのタイプによっては、特に190度の長いコーナーで風が吹いていると、コーナーを曲がるときに風向きが変わってしまう。そして、ある意味でフロントロックのコーナー進入は難しい」

ウィリアムズ・レーシングは、その象徴的なF1チーム名称を変更するつもりはないと主張している。

現在、チームマネジメント、ドライバーラインナップ、そしてチーム名変更と、F1の活動が目まぐるしく変化している。ザウバーはステークもしくはキックとなり、アルファタウリはビザ・キャッシュアップRBとなった。

だが、ウィリアムズ・レーシングのチーム代表のジェームス・ボウルズは、共同創設者の死や2020年のドリルトン・キャピタルへの売却にもかかわらず、ウィリアムズはウィリアムズであり続けると語る。。

「モータースポーツ界でも、イギリスでも、ウィリアムズは最も大きなブランドのひとつだと思う」とボウルズはAuto Hebdoに語った。

「ドリルトンがそうであるように、私はそれを変えようとは思わない。フランク・ウィリアムズと彼の遺産は我々の中に残る」

ボウルズは、2024年のウィリアムズFW46のカラーリングをよく見ると、オリジナルのフランク・ウィリアムズの矢印のロゴまで含まれていることを明らかにした。

「私は彼の後任としてここにいるのではなく、ウィリアムズのレガシーを引き継ぐためにここにいるのだということを反映させたかった」とボウルズは主張した。

Frank Williams Racing

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表を務めるジェームス・ボウルズは、2024年F1マシン『FW46』のリアサスペンションについて口を閉ざしており、それは技術パートナーであるメルセデスの秘密を隠しているためだと予想されている。

2024年のF1世界選手権に向けて、ウィリアムズFW46は、最後の瞬間に完成する予定だ。ウィリアムズは過去2年間レッドブルがやってきたことをやっている。

。まずペイントワーク、次にマシン。新型FW46の完成は非常に遅く、大舞台でのプレゼンテーションの時間さえない。マシンは完成後すぐにバーレーンに送られ、冬季テスト開始の1日前に現地での撮影を行う。

ウィリアムズは2023年シーズン中にマシンの開発を中止した最初のチームである。

「3月から新車に取り組んできた」とチーム代表のジェームス・ボウルズは言う。FW45の最後のアップグレードはイギリスGPで行われた。狭いプログラムにもかかわらず、イギリスのレーシングチームが7位入賞を果たしたのは、弱体化する競争相手からの贈り物だった。そして、ボウルズがチャンピオンの資質を認めたアレクサンダー・アルボンのおかげでもある。

ウィリアムズが新車の製作に長い時間を要したのには2つの理由がある。ひとつは、FW46のシャシーが新しいテクノロジーを使って作られたことで、これはF1で3番目に古いレーシングチームにとって、時代遅れの道具を使うという意味で偉業だった。そして第二に、エアロダイナミクスの専門家たちがコンセプトに対してまったく新しいアプローチをとったことだ。

ボウルズはエンジニアたちに、より性格の良いハンドリングを持つオールラウンダーを作るという課題を与えた。そして彼らは実際に成功したようだ。

アルボンはシミュレーターですぐに気づいた。

「新車のフィーリングはまったく違う。自分のドライビングスタイルに合わせなければならなかった」

アルボンは、チームメイトのローガン・サージェントもこの恩恵を受けると考えている。

「マシンはより予測しやすくなっているからね」

ジェームス・ボウルズは、秋からパット・フライが率いるテクニカル部門を激励した。

「私は彼らに、あえて何かをやるべきだと言った。もし失敗したら、私が責任を取る。もし新しい道を歩まなければ、過去10年間このチームが歩んできた道にとどまることになる。中期的には7位や8位では満足できない。だからこそ、我々はあらゆるところでリスクを冒してきたのだ」

ジェームス・ボウルズ（チーム代表）

プルロッドからプッシュロッドへの変更？
ボウルズによれば、ウィリアムズFW46は先代とは異なる特徴を持つ。ディテールのひとつやふたつがレッドブルに似ていて見覚えがあるとしても、それは不器用にコピーされたからではない。

「他のマシンを彷彿とさせるような解決策をあちこちで思いついたとしても、それは我々の研究がベストであることを示したからだ。過去には、単に物事をコピーし、それがどのように機能するかを理解しようとしただけだった」

マシンのリアについては大きな秘密が隠されている。フロントアクスルでは、FW46は実績のあるプッシュロッドコンセプトに忠実である。

「リアで何をしているかはまだ明かしたくない」とボウルズは残念がる。これは、トランスミッションとリアアクスルがメルセデスから供給されており、その技術パートナーを先取りしたくないという事実だけが理由ではない。

どうやらリアには広範囲に及ぶ変更があるようだ。

auto motor und sportは、レッドブルやマクラーレン、アルピーヌが採用しているプルロッドからプッシュロッドコンセプトへの変更を示唆している。しかし、おそらくメルセデスはロッカーアーム・ソリューションのようなまったく新しいものも発掘しているはずだ。

ウィリアムズ・レーシングのアレクサンダー・アルボンとローガン・サージェントは、2024年のF1世界選手権でホワイトをベースとしたPUMA製のレーシングスーツを着用する。

2月5日（月）にウィリアムズ・レーシングは2024年の新車発表会を開催。披露されたFW46用のカラーリングは昨年とあまり変化のないブルーを起用としたものだったが、レーシングスーツは全く異なる新しいデザインとなった。

ウィリアムズ・レーシングは、2024年からPUMAとオフィシャルパートナー契約を結んでおり、今年からチームのレーシングギアはPUMAが供給する。

披露された2024年版レーシングスーツは、ホワイトをベースにベイビーとブルーのライン。FW46のサイドポッドやノースなどで多く見られた新たなパートナーである『コマツ』のロゴが右胸、そして、両袖に大きく掲載されている。