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ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表を務めるジェームス・ボウルズは、ウィリアムズを再び優勝チームにしたいという自身の希望について語り、長期的な利益を得るためにチームは短期的には苦しむだろうと述べた。

ジェームス・ボウルズは、ウィリアムズの進歩のペースが2024年シーズン中に鈍化したにもかかわらず、パニックボタンに陥っていない。

前シーズンの終わりには、ボウルズはチームがコンストラクターズ選手権で7位に浮上し、28ポイントを獲得したのを見届けていた。その功績により、彼は高い評価を得た。

しかし、チーム代表に就任して19か月が経ち、シーズンも中盤を過ぎて夏休みに入るというこの時期、ウィリアムズは9位につけ、獲得ポイントはわずか4ポイントだ。

ハネムーン期間は終わり、外部の目にはチームが後退しているように映ると指摘するのは簡単だ。

それでも、ボウルズは事実を正そうとしており、自分が監督に就任した際に、いかにして短期間で勝利を収められるかを示したと指摘。そして、中位で終えることに満足していない。

彼は、この有名なチームが再び勝利を争うようになることを望んでいるが、それにはまず、いくつかの初期の苦難を乗り越えなければならない。

「少し過去に戻らなければなりません。その理由は…」とボウルズは語り始めた。。

「単純に、私は2026年に投資しているからです。変革を行わなければならない。変革を行うということは、個々人に妥協を求めるということだ。それでも構わない。私はまったく抵抗はない」

「先週、ファクトリーでも、『将来のためにこれほど長い時間を費やして本当に満足しているのか？今、妥協しなければならないのか？』という疑問が持ち上がった。そして、私はあなたに同じことを言うだろう。私は100パーセント正しいと確信している。なぜなら、私は7位、8位、9位になりたくないからだ」

「2026年マシンが良くなることを望んでいる。一方で、ピットレーンで私を取り囲む他の人たちは2024年マシンや2025年マシンに集中している。2026年マシンに取り組めるのは全員ではないが、ギャップを埋めるために正しいことをしている限り、最悪の事態が起こったとしても私は大丈夫だ。2026年のシステム開発に前進が見られる限り、私はそれをはるかに高い成功率に転換できると確信している」

「プレッシャーは増したか？　いいや。5年程度の複数年計画として、私は本当に満足している。取締役会も投資家もそれを知っていますし、私もとても安心している」

ウィリアムズ・レーシングのチーム代表に就任した際、ボウルズは時代遅れの生産・開発モデルを目にし、衝撃を受けた。現在、チームの進歩を助ける適切なスタッフを確保するプロセスにあり、とりわけカルロス・サインツを説得して、彼の将来ビジョンに署名させることに重点を置いている。

ジェームス・ボウルズは明らかに野心家であり、チームの進歩は今年の成果で判断されるべきではないと語る。

「基本的に、多くの問題があることは疑いようがなかった」とチームの引き継ぎについてボウルズは語った。「その多くは現在も残っている。我々はそれを排除できていない。しかし、短期的に私たちが取り組むことができたのは、小さな部分の作業であり、それはすぐに成果として現れる」

「しかし、それには『ただし』がある。我々には時間もリソースも限られている。コスト上限があるから何もできない。ちなみに、コスト上限は良いことだ。なぜなら、多くの他チームが私の4倍もの予算を使って逃げ出してしまうのを防いでくれるからだ」

「しかし、1年間で変更できる金額にも制限がある。つまり、2つのバケツがあり、現在投資できる金額と将来投資できる金額がある。そして、一方から他方へ移動するには、もう一方から引き出しなければならない」

「2024年と2025年に関しては、将来のために今を大幅に犠牲にしており、現時点では苦しい状況にある。これは、私たちが実施した技術的変更の一部と組み合わさっており、その影響は予想よりも悪かった」

ボウルズは、ウィリアムズでの役割と父親業、家の改築を両立させているが、時には手に負えないこともあると認めながらも、慌ただしい生活のあらゆる側面を楽しんでいると語る。

「間違いなく、今は以前より忙しくなっている」と、就任から19か月を振り返って尋ねられたボウルズは答えた。

「やり過ぎだね。後悔はしていないが、やり過ぎだ。だから、1年の間に転職を決意した。築170年の家を改築している。小さな娘と子犬もいるので、やれることはすべてやっていると思う」

「でも、私は学ぶことが大好きな人間なので、後悔はしていない。限界まで自分を追い込む。限界を設けて、それを超えなければならないと思う」

「自分自身について学んだことは、自分が思っていたよりもずっと多くの能力と強さがあるということだ。しかし、自分を追い込まないと、自分がどれほど優秀なのかはわからない」

「こういう状況に陥ると、沈むか浮かぶかだ。私はとても楽しくスイングしているような気分だ。その結果、何よりも快適な瞬間を過ごしている。個人的な観点では、私が望んでいたことはすべて実現している」

あまりにも多くのことを引き受けすぎたことを認めているが、家の改修について、そしてこの45歳の男性が建築工事に実際に参加しているかどうかをチェックするのは当然だ。

「幸いにも、優秀なプロジェクトマネージャーが2人いるので、私は劇的に関わる必要はない。私の仕事は、1時間半ほど現場に行って、4,000件ほどの決定事項を処理し、彼らに任せて帰ることだ」

「彼らが最高水準の仕事をこなすことを私は知っているので、毎日確認に行く必要はない。これは権限委譲と意思決定の混合だが、意思決定は依然として私が行う」

ウィリアムズ・レーシングは、024年F1シーズンを軌道に戻すために3つのアップグレードを計画しているが、それ以外は2025年に焦点を合わせ始めている。

ウィリアムズは、2023年のローダウンフォーストラックで優れた成績を収めた単発マシンと比較して、さまざまなサーキットでより競争力のあるマシンの設計を試みた後、2024年には一歩後退した。

2023年マシンはアレックス・アルボンが活躍し、いくつかのサーキットで多くのポイントを獲得するのに役立ったが、2024年のFW46はどこでも競争力があるとは言えず、ミッドフィールドではRBやハースに大きく引き離されている。

ウィリアムズは、ノーポイントのザウバーチームをわずかに上回り、4ポイントで夏休みに入る。

しかし、チーム代表のジェームズ・ボウルズはウィリアムズの運命を好転させるための長期的アプローチを堅持しつつも、ウィリアムズは夏休み直後にアップデートを行い、3つの改善分野に重点を置くと説明した。

ウィリアムズは、空力特性とサスペンションの設計を改良するとともに、シーズン前半のチームの弱点であった車両のさらなる軽量化も図る予定だ。

「この夏休みにアップデートがある。ザントフォールトでアップデートできることを期待しているし、バクーか、バクーの次のレースであるシンガポールでもアップデートできることを期待している」とボウルズはスパで語った。

「私が言えるのは、ポイントを争える立場に戻るには、実質的な数字があるということだ」

「これはいくつかの方法で実現される。空力のアップデート、サスペンションのアップデート、そして車体の軽量化だ。つまり、基本的に、我々がこれを実行するには3つの主要なルートがある」

「F1の世界では大きな一歩だが、私が控えめなのは、アップデートでそれを外したRBやメルセデスを見てきたからだ。普通はそんなことはない。チームは自分たちのやっていることに自信を持っている」

しかし、ジェームス・ボウルズは、新しいパーツが生産されている間、ウィリアムズの設計チームはすでに数ヶ月前から2025年に焦点を移しており、チームの長期計画に沿っていると述べた。

「2025年にも投資しており、風洞でテストしている車は2024年のマシンではなく、2025年モデルを数ヶ月間テストしている」とボウルズは説明した。

「なぜこのようなことをしているかというと、2025年に期待しているからではなく、2026年のマシンをできるだけ早く風洞で走らせたいが、同時に2025年のシーズンもきちんとこなしたいからだ」

「我々がやっていることはすべて、2026年にすべてをできるだけ早く揃えるための前借りに他ならない。追加のリソースにより、チームメンバーは現在、2024年、2025年、2026年に焦点を当てているが、同時に2027年についても少しずつ取り組んでいる」

「これはウィリアムズにとって変化だ。私たちは1年先、あるいは今年度まで仕事をすることに慣れていた。そして、想像できると思うが、組織内でそれを実行する場合、適応するには時間がかかる」

「私がここで話したことは何も特別なことではない。メルセデスはそれをやっていますし、レッドブルもやっている。しかし、ウィリアムズにとっては大きな変化だ」