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ウィリアムズ・レーシングは、オランダのカート界の逸材であるディーン・ホーヘンドーンが、2024年以降のチームのドライバーアカデミーに参加することを発表した。

オランダ出身の12歳、ディーンはカートレースで素晴らしい成績を収めた後、アカデミーの最年少メンバーとして参加することとなった。ディーンは9歳の時に、WSKスーパー・マスター・レース・ミニGr.3クラスで史上最年少優勝を果たし、この記録は現在も破られていない。

その後も、WSKレースでの複数回優勝、WSKファイナルカップでの2回の優勝、2023 WSKユーロシリーズOK-Nジュニアチャンピオンなど、数々の輝かしい成績を収めた。

2024年にはカート・リパブリックのOKジュニア・カートクラスに進み、名高いWSKスーパー・マスター・シリーズで3位、チャンピオン・オブ・ザ・フューチャー・バレンシアで4位を獲得した。

ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーの一員として、ディーンはスキルを磨き、ジュニアカテゴリーのモータースポーツで成長できるよう、さまざまなサポート、トレーニング、指導を受けることになる。

ウィリアムズは、ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーを通じて未来のスターに投資し、若い才能にF1への道を開くという誇り高い伝統を築き上げている。ドライバー・アカデミーは才能を育成し、ドライバーの成長をサポートし、コース上でもコース外でも協力し合いながら、トップレベルのレースに必要なスキルを開発している。

ディーン・ホーヘンドーン
「4歳の時に初めてゴーカートを運転した時、私はただ一つ、世界チャンピオンになりたいと思った。 それが私の生きがいであり、夢であり、目標に向かって日々努力している。 レースは私の情熱であり、ウィリアムズの一員になれることは私にとって非常に誇らしい瞬間だ。 チームに貢献できることは何でもするつもりであり、一緒にどんな成果を上げられるか、今から待ちきれない」

スヴェン・スミーツ（ウィリアムズ・レーシング スポーティングディレクター）
「ディーンはエキサイティングな若き才能であり、彼をウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーに迎えることができ、非常に嬉しく思っている。彼はカート界で素晴らしいスタートを切り、同年代の他のドライバーよりも早く上達し、時には2歳年上のカートレーサーとも競い合ってきた。ディーンには明るい未来が待っており、我々は2024年以降も彼の成長をサポートしていくことを楽しみにしている」

ウィリアムズ・レーシングは、2026年に焦点を切り替える前に、2024-25年のF1マシンを1つのプロジェクトとして統合することを検討している。車両パフォーマンス責任者のデイブ・ロブソンは、チームの2024年F1マシンのアップグレードが来年のマシンのベースラインを提供できると考えている。

ウィリアムズF1チームは、冬の間にインフラのアップグレードに重点を移したため、重量オーバーのマシンで今シーズンに臨んだ後、昨シーズンの好調さを継続するのに苦労している。

即効性のあるステップアップを狙ってシーズン中にアップグレードが追加される一方で、F1の空力テスト制限や財務規制により、チームはリソースの投入戦略を練らざるを得ない。

今後18か月間は、2026年の新レギュレーションに注目が集まり始めるため、状況はさらに複雑になり、各チームは新車で先行するために来年のマシンを犠牲にすることを選択する可能性がある。

「これは我々が長い間話し合ってきた興味深い課題だ」とロブソンは語った。

「2026年の要素の一部はすでに検討を開始できる。レギュレーション上、空力面は対象外だが、それ以外の要素については検討を開始でき、そのプロセスはすでに進行中だ」

「空力はこれからだ。FIAのテクニカルディレクターのもとで空力について少し取り組むことができたが、彼らは本当に規則を理解する手助けをしてくれている。だから、2026年のゲームに皆の意識を向けるのは常に有益だ」

「今だけでなく、数か月前からのリソースと今後数年間でのリソースのバランスを取るのは難しいだろう」

「しかし、それは誰にとっても同じことで、新年が明ければ、ほとんどの人がすぐに2026年に完全に集中するだろう。そうなれば、来年、人々が何をするのかを見るのは興味深いだろう」

ロブソンは、どのように時間を配分するかについて、次のように付け加えた。

「我々にとっては、来年の初めに2026年型マシンが風洞から出てくる短い期間があり、そのときに数日間、FW47、つまり2025年型マシンを再び投入する機会が得られるだろう」

「我々はそれを検討しており、2026年のプログラムに影響を与えずにパフォーマンスを向上させる方法を見つけられるのであれば、当然そうするつもりだ」

「しかし、それは暦年のかなり早い時期に終了するだろうと私は考えている。そして、2026年のマシンに関しては、リソースと予算の観点から、全面的に注力することになるだろう」

今年の早い時期に焦点が変わるため、2024年と2025年のプロジェクトを統合して開発利益を最大限に高める機会が生まれ、ロブソンはそれが検討されていることを確認した。

「今年のクルマと来年のクルマは、基本的にひとつのプロジェクトとして考えることができるので、興味深いプロジェクトだ」とロブソンは語った。

「来年の早い時期に作業は終了する予定で、レースには出場するが、あまり多くのことは行わない予定だ」

「おかげで、部分的には偶然の産物だと思うが、これらの大きなアップデートを検討し、それが少なくとも来年のマシンにインスピレーションを与えたり、ベースラインになったりすることを知りながら、今年のかなり遅い時期に導入する余裕ができた。」

「これですでに作業の一部が軽減され始めている。FW47の作業の一部を前倒しにしたので、できるだけ早く2026年のマシンに集中できるだろう」

ウィリアムズ・レーシングは2023年にミニ復活を遂げ、ジェームス・ヴォールズがチーム代表としての最初のシーズンにグローブの運営をF1ランキング最下位から7位に引き上げた。

2024年のF1世界選手権はこれまでのところ、シャシー不足でマシンの1台がレースを欠場するなど、より厳しい状況にあると言っても過言ではない。2024年F1 前半戦についてFormula1.comがレビューした。

ベストフィニッシュ
アレックス・アルボン – モナコとイギリスで9位
1年前に戻れば、ウィリアムズは2023年シーズンの14戦を終えて21ポイントという非常に立派なポイントを獲得しており、その中には、特に有用なアップデートが多数導入されたカナダとイタリアでの目覚ましい7位フィニッシュも含まれている。

しかし、2024年の同時期にチームが獲得したポイントはわずか4ポイントで、レッドブル、マクラーレン、フェラーリ、メルセデス、アストンマーティンがポイント獲得圏内を独占することが多く、ミッドフィールドの集団にはほとんど勝ち目がない状況となっている。

しかし、チャンスが訪れたとき、アレックス・アルボンはそれをものにしてきた。モナコでの9位フィニッシュ（予選を制して90％の仕事を成し遂げた）や、難しい複雑な天候が続いた週末の母国イギリスでのレースでそれが証明された。

アルボンは今シーズン、レース当日にトップ10位以内でフィニッシュした唯一のウィリアムズドライバーであり、ローガン・サージェントとチームを組んで以来、チームの32ポイントのうち31ポイントを獲得している。サージェントは来年、フェラーリを去るカルロス・サインツJr.にシートを奪われることになる。

アルボンは休憩に入る前にウィリアムズのチーム内順位表でサージェントを楽々とリードしている。

予選直接対決
アルボン 13-0 サージェント
今シーズンここまで、アルボンはサージェントに対して予選100％の記録を継続しており、チームメイトとして出場した全35回の標準予選セッションでアメリカ人のサージェントよりも速いラップタイムを記録している。

とはいえ、サージェントは時折、速さを見せており、例えばハンガリーではアルボンよりコンマ数秒遅いタイムだったが、マイアミとオーストリアでのスプリント予選セッションでは姉妹車に勝つことに成功した。

レース直接対決
アルボン 10-2 サージェント
アルボンは、レース当日の直接対決でも同様に強いアドバンテージを持っており、サージェントより悪い結果を記録したのは2回だけ（彼がリタイアし、チームメイトがチェッカーフラッグを受けたとき）。両ドライバーが完走したレースだけをみると、彼は9対0でリードしている。

なお、サージェントはオーストラリアでレースに出場する機会を逃している。シャシーに問題が発生したため(この件については後述する)、チームは予選とレースに1台のマシンしかエントリーできず、アルボンをドライバーに選んだのだ。

最高の瞬間
夏休みの初めに衝撃的なニュースがいくつかあったことを考えると、コース内外の両方の事柄を考慮して、ウィリアムズの今シーズンの最高の瞬間を2つの部分に分ける価値があるだろう。

トラック上では、前述したモナコとイギリスでのアルボンの予選とレースでの9位という結果が、シーズン半ばの時点でウィリアムズをコンストラクターズランキングでポイントのないザウバーより上に位置付ける決定的な要因となった。

オフトラックでは、サインツが2025年にアウディの新しいF1プロジェクトやアルピーヌではなくウィリアムズと契約することを選んだというニュースは、彼がもたらす短期的な影響と、それがヴォールズの長期計画に与える信頼の両面で、チームにとって大きな勝利だ。

最悪の瞬間
数段落上で触れたように、オーストラリアグランプリの週末は、最終練習中のアルボンの激しいクラッシュにより、かなり恥ずかしいシャーシ不足が表面化したことで、ウィリアムズにとって悪夢と化した。

事故後すぐに、ウィリアムズにはスペアのシャシーがないことが明らかになった。また、アルボンの大きく損傷したマシンをトラックサイドのシャシーを修理する見込みもなかったため、チームは週末の残りを1台しか出せず、サージェントだけが欠場することになった。

この決定に対してファンはさまざまな意見を述べ、アルボンが最もポイントを獲得する可能性が高いと支持する人もいれば、サージェントが自分で起こしていない事故でなぜ欠場させられたのか疑問視する人もいた。ボウルズズにとって、この役職に就いて以来、最も困難な出来事だったことは間違いない。

今後の見通し
当時、ボウルズは、ウィリアムズのシャシー不足は、自動車部品の管理に「役に立たない」かつ「冗談」と評されるマイクロソフト・エクセルのスプレッドシートからの移行を含む、チーム全体での大きな変化の冬を経て発生したと強調した。

ベルギーGPのシーズン中盤のメディア向けアップデートでも、彼は長期的な利益を得るために短期的な痛みに耐えるというメッセージを繰り返し、元メルセデス所属の彼は、2024年と2025年の機会を犠牲にしてでも、将来と2026年のルール変更に向けて努力することを厭わないと語った。

とはいえ、シーズン後半には現在のポジションを改善したいという希望は残っている。アルボンは、これまで僅差で続いているミッドフィールドの戦いにウィリアムズが参戦できるようになるいくつかの開発が控えていると指摘している。

「今シーズンはこれまで、アップグレードはほとんど、あるいはまったくなかったので、後手に回っている状態だ」とアルボンはスパで語った。「ファクトリーでは懸命に努力しているし、みんな本当に一生懸命働いている。もし戻ってきたときに、初めて本格的なアップグレードを車に施すことができれば、もう少し定期的にポイントを争えるようになると思う」

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