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フランコ・コラピントは、ウィリアムズ・レーシングがローガン・サージェントの後任として彼を昇格させた後、F1で最初から「速くなることを期待していた」と明かした。

ウィリアムズ・アカデミーのドライバーは、イタリア・グランプリを前にグローブを拠点とするチームによって昇格され、モンツァでのデビュー以来、好印象を与えている。

21歳のサージェントは3回の出場で12位、8位、11位でフィニッシュしており、サージェントにとってキャリア最高の成績は2023年のアメリカグランプリでの10位だったが、コラピントはわずか2回目のレースでその成績を上回った。

コラピントがいかにうまくF1に適応したかに多くの人が驚いているが、ドライバー自身は驚いていない。

「自分に何ができるかはわかっているし、速いと期待していた」とコラピントはオートスポーツ誌に語った。

「僕はクルマの経験があまりなかったけど、それがチームの考えだったし、僕をクルマに乗せた理由でもあるので、チームに貢献できて嬉しい」

コラピントは学習能力が優れていることが証明されており、チームメイトのアレックス・アルボンを追い抜く活躍を見せている。

アルゼンチン人ドライバーは、自身のパフォーマンスに満足しているだけでなく、ハンドルを握るたびに多くのことを発見していることにも満足している。

「僕たちはチームとして良い仕事をしていると思う」とコラピントは付け加えた。

「厳しいよ。車内では、ツールを使ってできることがたくさんあるし、変更できることもたくさんある」

「でも、走るたびに学んでいるし、クルマにも少しずつ慣れてきている。クルマの最大限のパフォーマンスを引き出す方法にも慣れてきているし、うまくいっている」

コラピントは「夢」を生きる
F1ドライバーになることで、フランコ・コラピントは予想よりもずっと若い年齢で夢を叶えた。

サージェントに代わる前、コラピントはMPモータースポーツからフォーミュラ2に参戦しており、2回の表彰台と優勝を果たしてタイトル候補外だった。

ウィリアムズへの昇格は、この若いドライバーの生活を一変させた。アルボンはF1の世界でやっていくために大いに力を貸してくれている。

「そうだね、大きく変わった」とコラピントは付け加えた。「前日まではまだF2でレースをしていたん。もちろん大きな前進であり、夢が叶った瞬間だった」

「この機会をとても楽しんでいるし、厳しいことはわかっているけど、チームとして素晴らしい仕事をしてくれているので、早くその学習プロセスを終えることができるだろう」

「僕たちはまだ2回目のレースでポイントを獲得したばかりだ。チームとしてこれほどうまく連携できているのは夢が叶ったようなものだ」

「アレックスは、僕がF1に来たときからずっと助けてくれている。グリッドの中でも最高のドライバーの一人である彼を手本にできることは、本当にポジティブなことで、モンツァに来てから、すべてのステップをずっと早くこなせるようになった」

「このようなチームメイトを得たことは素晴らしいスタートだ」

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表であるジェームス・ボウルズは、フランコ・コラピントがフルタイムでF1に参戦するに値するとの信念を改めて示し、2025年にチームに空席がないことを踏まえ、アルゼンチン人ドライバーの可能性を探っている。

ローガン・サージェントに代わってイタリアGP以降のシーズン残りをチームで過ごしたコラピントは、チーム代表をすぐに感心させ、アゼルバイジャンのF1デビューからわずか2戦目でポイントを獲得し、さらに注目を集めた。

F1のポッドキャスト番組『Beyond The Grid』に出演した際、ボウルズは、コラピントが速いことは常に予想していたが、ルーキーがこれほどまでに順応できるとは思ってもみなかったと認めた。

「私が予想していなかったのは、彼がこれほどまでに早くスピードを身につけることだ。私は、彼がそこまで到達するにはさらに数レースを要すると思っていた。彼がピックアップする前にアメリカ大陸に到着してしまうだろうとね」とボウルズは説明した。

「彼個人の強みは、こうしたプレッシャーや、次々と押し寄せるさまざまな事柄をすべて受け止め、落ち着いて対処できることだ。彼は決して慌てず、パニックにもならず、過負荷にもならない。ただ『もっとやらせてくれ。そうすれば、もっと多くを返せる』というだけだ」

シーズン終了後のコラピントの将来は依然として不透明であり、ウィリアムズは現行のアレックス・アルボンと加入するカルロス・サインツと複数年契約を結んだため、ドライバーラインナップを確定した。

もしこの段階でサインツがまだ計画を決めかねていた場合、2025年にコラピントを残留させることを検討した可能性があるかどうかを問われ、ボウルズは次のように答えた。「それは私が直接答えられる質問ではないが、その理由を説明しよう」

「カルロスは、車を速く運転する能力だけでなく、チームを前進させる能力も備えている。今日のウィリアムズのような状況では、私の周囲には、彼が最後に経験したフェラーリやマクラーレンから、優れたチームとはどのようなものかを理解し、それを我々のチームにもたらすことのできるリーダーが必要だ。そうすれば、我々はさらに前進できるだろう。なぜなら、現状でも我々はうまくやっているが、飛躍的な進歩が必要だからだ」

「フランコがもたらすのは、疑いようのないこの純粋なパフォーマンスだ。彼は間違いなくこの車を最高に走らせることができる。しかし、どちらにも長所と短所があり、そこは明確にしておかなければならない。私が言いたいのは、フランコはF1にふさわしいということだ」

ウィリアムズに余裕がないことから、コラピントは目覚ましいパフォーマンスを背景に、2025年のザウバーの空席と関連付けられてきた。

そのため、ボウルズは、コラピント獲得の可能性について、チーム（あるいは、まだ1人のドライバーを確定していないレッドブル）と話し合ったことがあるか、あるいはウィリアムズでサ－ドドライバーとして彼をキープすることを好むかについて、質問された。

ボウルズは、コラピントの将来について、さまざまな選択肢を検討する用意がある。

「何よりもまず、彼はF1ドライバーにふさわしい。その点については、ある程度、必要なことを行うつもりだ」とチーム代表は語った。「ザウバーがどのような決定をしているのか、またVCARBがどのような決定をしているのか、私にはわからない」

「私が知っているのは、このことだけだ。過去12か月間を振り返って、これから起こることを予測できたと言う人がいるなら、私はそうは思わない」

「そして、その要点は、2025年にフランコが直接シートに座っていなかったとしても、我々を含め、誰もが彼を最良の選択肢だと考えるだろうということだ。何が起こるかを予測することはできない。だから、我々の責任は、歴史的な車でテストを行い、彼が我々と一緒にここで働けるようにすること、そして、機会が訪れたときに彼がそれを活かせるよう、彼をできる限り最高の場所に置くことだ」

また、コラピントが他のチームで走る場合でもウィリアムズとのつながりを維持させるつもりなのかという質問に対して、ボウルズは次のように付け加えた。「すべては彼がどこへ行こうとも、あなたが結べる契約次第だ。必ずしもイエスとは限らない。人々が何を提示し、どのような状況で提示しているのかを確認する必要がある」

「私にとって本当に重要なのは、私が彼を信頼し、彼も私を信頼していることだ。それは私たち組織にとって非常に大きな意味を持つ。だから、彼がF1のプロのレーシングドライバーとして前進する方法を見つけることが鍵となる。各チームによって話し方が異なるため、どのような方法になるかは言えない」