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アストンマーティンF1は、2023年型マシンへの絶え間ない開発努力にもかかわらず、チームが一貫して後退しているとの指摘を否定している。

フェルナンド・アロンソが今季序盤に相次いで表彰台に上った後、シーズン中盤の不振に対処するため、アストンマーティンはオースティンでマシンに新たなアップグレードを施した。

だが、マクラーレンのランド・ノリスは「アストンはアップグレードするたびにマシンが遅くなっているようだ」と語った。

「僕たちに関してはその逆だ」

アメリカGPでのアストンマーティンの日曜前のパフォーマンスはあまりにも悲惨だったため、アロンソとランス・ストロールはマシンのセットアップを完全に見直してパルクフェルメのルールに違反し、ピットレーンからレースをスタートさせた。

アロンソは「土曜日は新しい（アップグレードされた）マシンでレースを行い、日曜日はランスが違うコンフィギュレーションの新しいマシンでレースを行ったけど、僕は古いマシンが僕たちが最もよく知っているセットアップだった」とDAZNに語った。

「これからすべてをテーブルに上げて結論を出すつもりだ」

しかし、初期の分析では、アストンマーティンは日曜日のセットアップが修正される前にパフォーマンスがこれほどひどく落ち込んだ理由をすでに理解しているということだ。

「スーパーレースだった」と最終的にフロアにダメージを負い、アメリカGPをリタイアしたアロンソは語った。

「マシンのペースが急に良くなった。中断を楽にオーバーテイクできたし、（ジョージ・）ラッセルに近づけた。だからいいニュースだったと思う」

「少なくとも、メキシコに向けて明確な結論を持ってオースティンを去りたかった。レースは、メキシコでのFP1を準備するためのFP0（フリー走行0回目）という感じだった」

チームのボスであるマイク・クラックもアロンソと同意見で、日曜日に行われた2戦連続の比較テストがエンジニアたちに十分なフィードバックを与え、最新のアップグレードが失敗ではなかったことを確信させたという。

「今はラップタイムと結果しか出ていないので、まだ分析しなければならないが、新しいアップデートパッケージが悪いとは思っていない」とクラックは語った。

アストンマーティンF1チームの買収を吉利汽車が買収し、2025年から周冠宇をフェルナンド・アロンソと並ぶセカンドドライバーとして起用する計画だという噂を中国メディアが報じている。この噂は根強いものだが、果たして本当なのだろうか？

ジーリー・ホールディング・グループ（浙江吉利控股集団有限公司）は、吉利汽車、ジオメトリー、ボルボ・カー、ポールスター、Zeekr、リンク＆カンパニー、プロトン、そして最近ではイギリスのスポーツカーメーカー、ロータスを所有している。

さらに、吉利汽車は「新」スマートにも50％、ダイムラーAG（メルセデス・ベンツのオーナー）にも10％近く出資している。さらに、商用車、航空宇宙、ソフトウェア、その他多くの利益を上げている。

中国企業はアストンマーティンも操っている。今年5月、吉利集団はアストンマーティン・ラゴンダ・グローバル・ホールディングスの株式の17％を保有していると発表した。これにより、イギリスのスポーツカーメーカーの第3位の株主となった。26％の筆頭株主は、ローレンス・ストロール率いるYew Tree Consortiumである。第2位はサウジアラビアの公共投資ファンド（PIF）である。

吉利汽車はすでにレース活動にも積極的だ。同社のモータースポーツ活動はジーリーグループ・モータースポーツの下で組織されている。彼らはCayan RacingとともにFIA WTCR選手権を含むいくつかのTCRツーリングカークラスに参戦している。しかし、その歴史はもっと古い。とりわけ、吉利は中国でラリーをドライブし、2010年代初頭にはアジアでいくつかのシングルシート選手権を開催した。

アストンマーティンのF1プログラムの買収は？
ローレンス・ストロールが2024年8月以降も責任者であるかどうかは非常に不透明だ。というのも、現在アストンマーティンのF1チームの株主の一人であるジーリー・ホールディング・グループ（浙江吉利控股集団）が株式の過半数を欲しがっていると噂されているからだ。

中国からは、吉利ができるだけ早くAMR GP（持ち株会社の正式名称）の完全所有権を手に入れたいと考えているとのうわさが出ているものの、それは契約上、原則的に今は不可能だ。2018年8月にフォース・インディアがローレンス・ストロロビッチ（パスポートによるとストロールの本当の呼び名）率いるコンソーシアムによって買収された際、最初の5年間は参加者の誰も25％以上の株式を保有できないことが合意されていた。

この合意は2024年8月に失効する。実際、株主の一人がそれ以降、少なくとも29.9％の株式を確保することに成功すれば、その当事者は他の株主に対して株式の買い取りを申し出る義務を負うことになる。株当たりの払込価格は、過去12ヶ月間にAMR GPの株式に付けられた最高値に等しい。

こうして、現在の株主の1人が2024年にアストンマーティンF1の全権を握ることができるわけだ。中国からの話が本当だとすれば、吉利汽車はこのわずか5％の株式を狙って買収を行うつもりなのだろう。大きな問題は、ストロールがどう動くかだ。売却を望むのか、それとも逆に（彼の目には敵対的と映るかもしれないが）買収を不可能にして株式ポートフォリオを増やそうとするのか。

周冠宇
周冠宇は日頃からボッタスを苦しめる才能あるドライバーだ。アルファロメオでの契約は1年延長されたばかり。つまり、その後、周はフリーの身となる。彼の中国国籍はもちろん吉利にとって非常に魅力的であり、その上、彼は複数の個人スポンサーを連れてくる。

ローレンス・ストロール
しかし、最大の問題はローレンス・ストロールだ。彼は今の段階で新しいおもちゃを手放すだろうか？おそらくそうだろう。息子のランスは過去最悪のシーズンを送っており、自分自身を向上させようという意欲があまり感じられない。おそらく父ローレンスは今、ランスが世界選手権にふさわしいドライバーではないと見抜いているのだろう。さらに、ストロールもこの冒険からあまり金銭的な利益を得ていない。彼が2020年に最初の株を買って以来、株価は下がる一方だ。SUVのDBXは、すべてを浮き立たせるコルク栓なのだ。

ランス・ストロールの未来は？
ランス・ストロールはすでにスポットライトを浴びていることを知っている。父ローレンスはアストンマーティンF1のオーナーの1人であり、シニアが指揮を執る限り、ストロール・ジュニアはそのままでいいだろうと誰もが考えている。とはいえ、ランスがここ数カ月でますますパフォーマンスを落とし、（控えめに言っても）かなり不機嫌な印象を与えていることも、誰の頭にも入っていない。FIAのコンプライアンス・オフィサーはすでに金曜日、カタールでのインシデントについて彼を厳しく問いただしている。

他のF1チームがいつもきちんとしたプレスリリースを出し、ドライバーの契約延長についてソーシャルメディアに投稿するのに対し、ストロールの場合は決してそうはならない。まもなくウインターブレイクが終わると、予告なしにカナダ人ドライバーはただそこにいることになる。そう、今は誰もが、24年もストロールがアストンマーティンのステアリングを握ることを想定しているのだから。

2025年も同じかどうか？そうではないかもしれない。アストンマーティンは強く否定しているが、世界耐久選手権（WEC）への移籍は完全に理にかなっている。実際、’25年現在、イギリスのブランドはハイパーカーで耐久レースに積極的に参戦しており、ストロールにとっては格好の裏口となるだろう。

結論：これらは噂のままだが、本当かもしれない。吉利にとって、アストン・マーティンや周恩来との契約は、会社の知名度を世界的に高めるための興味深い選択肢になるかもしれない。ストロールは、期待はずれのランスと期待はずれの収益で、英国ストーリーに飽き飽きしたのかもしれない。いずれにせよ、アストンマーティンにはいくつかの分野で非常に興味深い1年が待っている。

アストンマーティンF1チームは、2024年からF1チームの名称を変更するようだ。

シルバーストーンを本拠地とするアストンマーティンは現在、アストンマーティン・アラムコ・コグニザント・フォーミュラワンチームとして活動しているが、少なくともグローバル・テクノロジー・サービスのパートナーであるコグニザントをタイトルスポンサーから外すことになる。

コグニザントはオーナーのローレンス・ストロールが2021年シーズンに向けてレーシングポイントからチーム名を変更して以来、アストンマーティンと契約を結んでおり、カタールGPでは業務効率化、多様性、包括性のイニシアチブを通じた共同作業による関係強化が発表された。

「コグニザントはアストンマーティンにとって初めてのF1タイトルパートナーだった」とローレンス・ストロールは語った。

「彼らは、知名度の高いスポーツマーケティング・パートナーシップがいかに彼らの国際的な知名度を高めるかを完全に理解しており、我々の関係の第一段階は、彼らの世界的なブランド認知度を高めることに見事に成功した」

「このパートナーシップの新たな段階に入り、私たちは関係を深めていく。我々は物事を同じように考え、同じ目標を持ち、本当にユニークで革新的な方法で協力している。このような野心的で志を同じくするパートナーと仕事ができることは喜ばしいことであり、彼らが我々との関係延長を選択したという今日の発表は、我々が共に享受しているハーモニーを雄弁に物語っている」

「コグニザントとの協業から見えてくるのは、データ、アナリティクス、機械学習における彼らの専門知識を活用することで、より速いレーシングカーを製造し、よりスリムで効率的な組織になるための設計チームとしての取り組みに大きな変化をもたらすことができるということだ」

「私は、これこそがすべてのスポーツ・マーケティング・パートナーシップのあるべき姿だと確信しています。私たちがともに築き上げた前進の道筋に、これ以上の喜びはない」

チーム名変更
アストンマーティンとコグニザントのパートナーシップが強化される一方で、アメリカ企業がタイトルスポンサーを失うことになるようだ。

アストンマーティンの広報担当者は「コグニザントは我々の最初のタイトル・パートナーであり、彼らのブランドの評判を高めるためにアストンマーティンと契約しました。コグニザントは350億ドル規模の企業で、30万人の従業員を擁していますが、3年前は知名度がありませんでした」とRacingNews365.comに語った。

「私たちとのパートナーシップの第一段階を通して、彼らはそれを達成しました。今では、より多くの人がコグニザントが何者で、何をしているのかを知っています」

「これは常にその関係の第2段階として計画されていた。世界的なブランド認知度を達成した後、彼らは我々とのパートナーシップを深め、レーストラック内外の両方でデジタル変革を我々のビジネスに適用しており、我々は今、彼らとのより深く、より広範な関係を築こうとしています」

「新チーム名は2024年初頭に決定する予定です」

新チーム名がどのようなものになるかは明らかにされていないが、サウジアラビアの石油ブランドであるアラムコがアストンマーティンF1チームの単独タイトルスポンサーになる可能性が高い。

F1人気の高まりがチームとのパートナーシップを通じたビジネスの足がかりとなっていることから、パートナーシップを求めるブランドが現れるのは間違いない。

アストンマーティンF1チームは、2026年からホンダとワークスパートナーシップを結び、「アストンマーティン・アラムコ・ホンダ」のチーム名で活動することを発表しており、すでにその時点でコグニザントの名前は外れていた。

また、ローレンス・ストロールは、アラムコを通じてアストンマーティンF1チームを新たに設立されたサウジアラビアの国営ファンドに売却するとの噂もある。