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アストンマーティンF1のチーム代表のマイク・クラックは、チームがコンストラクターズランキングでマクラーレンを追い抜くという探求において「決して諦めない」と誓った。

最近調子を落としていたアストンマーティンF1だが、フェルナンド・アロンソがセルジオ・ペレスを巧みに抑え、チームにとってザントフォールト以来となる表彰台を獲得したのだ。サンパウロGPでの3位表彰台は、今季の開幕から8戦で6回の表彰台を獲得していたアロンソにとって、過去12戦で2回目の表彰台となった。

ランス・ストロールも素晴らしい5位で貴重なポイント獲得に貢献し、チームにとって記憶に残る週末となった。

しかし、最近のアストンマーティンの落ち込みはマクラーレンとは対照的だ。オーストリアで行われたアップグレード以降、マクラーレン勢のペースは表彰台争いの常連になり、ポイント獲得数も増えてコンストラクターズランキングではアストンマーティンを上回っている。

マクラーレンはブラジルで1台しかポイントを獲得することができなかった。1周目のアレックス・アルボン、ケビン・マグヌッセン、ニコ・ヒュルケンベルグの接触で、オスカー・ピアストリが知らず知らずのうちに追突事故に遭ったが、ランド・ノリスはブラジルでさらに2位の座を獲得した。

これらすべては、コンストラクターズランキングで4位マクラーレンと5位アストンマーティンの差がわずか21ポイントしかないことを意味するが、クラックはチームがシーズン序盤に保持していた4位を取り戻すために全力を尽くすと決意している。

ノリスがアロンソに26秒差をつけてトラック上でフィニッシュしたことから、この週末をどう評価するかという質問されたクラックは「ここ数カ月に起こったことの後では、まず、好転できたことを祝うべきだと思う。それはとても重要なことだ」とSky Sports F1に語った。

「今日が月曜日だとしよう。火曜日には、すべてを検討して、今後どのようにその差を縮めることができるかを見なければならないと思う。しかし、いつも言っているように、我々は戦いを続けているし、決して諦めない」

多くの見物人は、アストンマーティン自体との関係ではなく、主にマクラーレンの現在のパフォーマンスレベルを理由に、アストンマーティンが順位を上げられる可能性を無視していた。しかし、ブラジルでのピアストリのレースが示すように、スポーツの世界では何が起こるかわからない。チームができることは自分たち自身に集中することだけだとクラックは明言している。

「他のライバルの活動に影響を与えることはできない」とクラックは語った。「我々にできることは、可能な限りベストを尽くし、常に100％の状態で臨むことだけだ」

「それで今日のような好成績が得られるのであれば、オスカーに問題があったことも正直に言わなければならないが、これがレースなんだ。1日の終わりには、最後のレースで全力を尽くす必要がある。そうすれば、どこで終わるかがわかる」

次のレースは初開催となるラスベガスGPで、どのチームもこの真新しいサーキットでのレース経験がないため、グリッド全体がリセットされる可能性がある。このような状況では、最もうまく適応したチームが強いパフォーマンスを発揮できることが多い。ユニークな光景が間近に迫っていることから、クラック氏もそれを認識している。

「新しい会場、新しいサーキットにはいつも興奮している」とクラックは語った。「時計をゼロに戻すということは、誰もが自分の仕事をしなければならず、誰もが自分自身を十分に準備しなければならず、誰も経験がないことを意味する」

「そして、それは明らかにラスベガスだ。我々はこのことについてとても話し合っている。我々はそれについて満足して興奮しなければならないし、実際にそうしている。我々全員がこれにどう対処するかは興味深いものになるだろうし、残りのシーズンを本当に楽しみにしている」

アストンマーティンF1のチーム代表であるマイク・クラックは、現代のF1レーススケジュールの過酷な性質、特にスプリントレースと過酷なトリプルヘッダーの週末が組み合わさっている場合について懸念を表明した。

クラックは Servus TV の取材に応じ、チームと人員の限界を試すこの組み合わせがもたらす巨大な挑戦について語った。

「24レース中6レースがスプリントレースというのは、いいバランスだと思う」とクラックは語り、F1シーズンの常連となったスプリントレース・フォーマットに賛意を示した。

しかし、チーム代表のクラックは、すでに日程が詰まっている中でスプリントレースが行われるとチームに強いプレッシャーがかかると指摘した。

「年末に海外でトリプルヘッダーがあり、さらに2つのスプリントレースがあるとなれば、チームにとっては厳しいものだ」

ブラジルで終わる2023年のシーズン後半の最後の北米ラウンドは、海外レース週末の3連戦を締めくくり、そのうち2週末はスプリントレース形式を採用したため、特に厳しいものとなった。

クラックは、このようなスケジュールをこなすためにチームに要求される並々ならぬ努力を強調した。彼は、スプリントレースによってもたらされる複雑さを次のように説明した。

「フリープラクティスの時間は非常に短く、その後にスプリントシュートアウトもあり、当然、全体が混乱してしまいる」

さらに、彼はスプリントレースが引き起こす実際的な複雑さを批判した

「時には、別の戦略的観点を選択することもある。クールダウンラップを2回選択する人もいれば、1回だけ行う人もいる」

「そして、それは常にトラック上でマシンが互いにぶつかり合うことにつながる」と特にインテルガロスについて言及しながら付け加えた。

「20台のマシンが走る非常に短いサーキットであることが、さらに難しくしているのは明らかだ。それがいつも問題を引き起こす」

アストンマーティンF1は、先週末のサンパウロGPで最近の不振をどのように覆したのか、またその不振が2024年の開発作業とどのように関係しているのかについて明かした。

アストンマーティンF1は、インテルラゴスで表彰台に返り咲いたが、それ以前の6戦では6位が最高位で、2台揃ってポイント圏内に入ったのは7月のベルギーGP以来だった。

この調子の低下はAMR23に一連のアップグレードを導入したことと重なり、ドライバーたちはイベントを重ねるごとに順位を下げていった。

アストンマーティンF1のパフォーマンスディレクターであるトム・マッカローは、最近のアップグレードでチームが取っていたアプローチを説明した。

「来年に向けて、大規模なテストと理解を行うことに本格的に取り組み、持っているすべてのデータを使用してそれを実行していた」とマッカローは語った。

「今は、我々がこれまでやってきたことをすべて組み合わせて最高のスペックのマシンを組み立て、クリーンな週末を実行することだけが重要だ。なぜなら、すべての研究開発を行うのは、特にスプリントイベント中は大変だからだ」

チームは、2週間前のアメリカGPのようにセットアップを変更するためにマシンをピットレーンからスタートさせ、週末を台無しにすることを避けようとした。

「ピットレーンからスタートしたくないし、ああいうことはやりたくない。我々はトラック上でやりたいことは分かっていて、それをやり遂げた。我々が望んでいたほど簡単には起らなかったが、スプリントイベントでフリープラクティスがうまくいかなければ、それが起こる。すべてが計画からかなり早く外れてした」

チームはラウンドごとに「決して同じ仕様のマシンを走らせない」とマッカローは説明した。

「特定のサーキットには特定のビットがあり、我々は常にマシンを開発し、そのトラックの要件（低速、中速、高速、直進効率）に対して最高のマシンを提供する要素を組み合わせようとしている。だから、開発ツールやCFD、風洞と比較すると、常に思うようなパフォーマンスを発揮できない部分が常に存在する」

「我々はトラック上のマシンを本当によく理解している。この10年間、この分野にはかなり力を入れてきた。リアリミテットのトラックや、スルーコーナーの『これ』、低速から高速の『あれ』など、ドライバーのリミットに対して、『これがいい、こう走るべきだ』とすぐに言うことができる。適切な部分を組み合わせることで、今週末はそれが見えてくると思う」

マッカローのコメントは、ランス・ストロールとフェルナンド・アロンソがブラジルGPの予選でアストンマーティンをそれぞれ3番手と4番手につけた後のものだった。アロンソはその日、ザントフォールトでのオランダGP以来となる表彰台に上り、ストロールは5位でフィニッシュし、4か月で最高のレース成績を収めた。

「9週間前のザントフォールトでは、とても満足のいくマシンに仕上がっていた」とマッカローは語った。「それは少しトラックに特化している。いくつかのパーツを導入し、テストを行った。皆さんの前で、しかも2回のレースウィークエンドにわたって、少し研究開発をやりすぎたが、今になって考えると、それは正しい行動ではなかったかもしれない」

「だが、来年に向けたカギとなるクルマの開発方法をよく理解できたことには満足している。これは来年につながる重要なデータだ。それを手に入れたからには、あとは残り3レースをできる限り力強く戦えるように努めるだけだ」

クルマだけでなく、チームが研究開発作業に取り組む方法にも改善が必要だったとマッカロー氏は付け加えた。

「レギュレーションに基づき、我々の理解、風洞、CFDを適応させなければならなかった。誰もがそうしなければならなかった」

「これらのツールの相関性を高めるために、かなり極端なことをしなければならなかった、クルマにはたくさんのエアロ・レーキを見ることができる。同時に、実際のクルマでこれを行ったときに、クルマのフロントからリアにかけての流れ場がどうなっているかが重要なんだ。それが我々が手に入れる必要があったものだ」

「我々はそのデータを入手した。そしてそれはすべて相関関係と開発の一部であり、来年のマシンに反映される」

アストンマーティンのドライバーたちがブラジルでより競争力を発揮できたのは、チームが2024年に向けての開発に取り組むのではなく、現在のマシンを最大限に生かすことにフォーカスを切り替えたからだ。

「ドライバーたちはとても満足している」とマッカローは認めた。「少なくともこのトラックでは、彼らがドライブし、ハードに走れるマシンを提供できた」