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アストンマーティンとホンダにとって、2026年シーズン序盤の最優先課題は信頼性だ。中国GPを前に、チームとパワーユニットメーカーはオーストラリアで露呈した問題の解決に取り組みながら、まずは確実に周回を重ねることを目標としている。

新パワーユニットを投入したばかりの両者にとって、現状は依然として厳しい状況だが、振動問題の改善など小さな前進も見られている。上海ではスプリント形式の週末となるため、限られた走行機会の中でさらなるデータ収集が求められる。

振動問題には進展も 信頼性が最大の課題
ホンダのF1プロジェクトを率いる武石伊久雄は、上海での週末を前に現状を次のように説明した。

「振動については多少の進展がありましたが、まだ振動を減らすために取り組み続ける必要があります」

「信頼性は依然として改善が最も難しい部分です。ですので、パワーユニットのベンチテストで懸命に作業しています。いくつか別の対策も導入しており、何か試すかもしれません」

「さらに走行距離を重ねることができたことで、ドライバビリティやエネルギー管理について学ぶことができました。そうした学びをシミュレーションシステムに反映させ、この週末に前進できる可能性があります」

クラック「ドライバーのフラストレーションはより大きい」
アストンマーティンのトラックサイド責任者マイク・クラックも、現在の状況がドライバーにとって非常に難しいものであることを認めている。

「これは難しい状況だ。誰もこんな立場にはなりたくない」

「しかしドライバーも我々と同じチームの一員であり、我々は一緒にこの状況に向き合っている。だから共に解決しようとしなければならない」

「時には感情的な反応が出ることもあるし、より建設的なコメントになることもある。我々はそれを理解する必要がある。ドライバーは毎セッション後に質問を受け、非常に難しい問いに答えなければならないからだ」

「彼らが常に解決策や答えを持っているわけではない。だからドライバーのフラストレーションのレベルはより高くなる。それでも彼らはチームの一員であり、この状況を共に管理していくつもりだ」

中国GPは“テストの延長”となる可能性
クラックはまた、中国GPがチームにとって学習の場になる可能性が高いと語った。

「メルボルンではより多くの周回を走れることが確認できた。奇妙に聞こえるかもしれないが、その周回数が重要だった」

「そのおかげで以前は分からなかったことをいくつか発見できた。それが第2戦に向けて我々をより良い状況に置いてくれる」

「新しいパートナーとの2戦目であり、さらにスプリント週末でもある。すべてが新しい挑戦だ」

「しかしオーストラリアよりも良い状況にいると思う。今の仕事は学び続けること、そして信頼性を改善することだ。パフォーマンスを向上させる唯一の方法は信頼性のあるマシンを持つことだからだ」

アストンマーティンは2026年F1シーズン開幕から厳しい状況が続いているが、中国GPを前にマイク・クラックがホンダ製パワーユニットのバッテリー問題を巡る懸念を強くけん制した。チームはオーストラリアGPでダブルリタイアを喫したものの、現時点での最重要課題は信頼性向上だと明言している。

シルバーストンを拠点とするアストンマーティンは、バルセロナでのシェイクダウン週への到着遅れ、バーレーンでの走行制限、そしてオーストラリアでのダブルリタイアと、新時代最初の数週間で苦戦が続いた。

それでもチームは、バーレーンからメルボルンにかけて明確な改善を進めており、中国GPではその前進をさらに確かなものにしたい考えだ。

アストンマーティンとホンダの首脳陣は、上海で現在の課題と次の一手について説明した。

クラック「バッテリーの本数を議論しても意味はない」
マイク・クラックは、ホンダのバッテリー保有数や不足状況を巡る議論をこれ以上続けるべきではないと語った。

「バッテリーの本数について話し続けて、いったい何の意味があるのかと思う」

「メルボルンで状況は明らかにされたし、このバッテリー本数の議論を続けるべきではないと思う」

先週は、エイドリアン・ニューウェイがホンダのパワーユニット振動によってフェルナンド・アロンソとランス・ストロールが恒久的な神経損傷の危険にさらされていると明かしたことで、大きな注目が集まった。

ただしメルボルンでは、両車とも決勝グリッドに並ぶところまでこぎ着けており、バーレーンからオーストラリアにかけて改善が進んでいたことも示された。事前にダブルリタイアを織り込んでいたのではないかといううわさも出ていたが、実際にはアロンソとストロールは健康面の懸念とは別の車両トラブルでリタイアしている。

折原「修理を続けていて、いい進展も見えてきています」
ホンダ・レーシングのトラックサイド・ゼネラルマネージャーを務める折原慎太郎は、バッテリーの詳細な保有数こそ明かさなかったものの、修理作業には進展があると説明した。

「正確な本数は言えませんが、スペアを増やすためにバッテリーの修理を続けています」と折原慎太郎はコメント。

「詳細は申し上げられませんが、修理に関してはいい進展も見えてきています。引き続き一生懸命、バッテリーの修理を進めています」

「このバッテリーの問題は振動そのものに起因するものではなく、バッテリー内部の小さな部分に関わるものです」

「前戦では、まずバッテリーの振動を減らすことに集中していました。そのため、車体側の振動対策までは入れられていませんでした。そこが次のステップです」

「ただ、振動がどこから来ているのかは、引き続き理解を進めているところです」

折原慎太郎の説明からは、ホンダ側が振動対策とバッテリー修理を切り分けながら問題解決を進めていることが分かる。前戦ではまずバッテリー保護を優先し、次の段階として車体全体の振動対策に着手する構えだ。

クラック「パフォーマンス向上の前提は信頼性だ」
クラックは、チームが1週間前より良い位置にいると強調しつつ、当面の最優先事項は信頼性の確保だと述べた。

「我々は1週間前より良い位置にいると思う」

「折原さんが言ったように、我々の仕事は学習を続けること、そして信頼性向上のために作業を続けることだ。なぜなら、パフォーマンスを改善する唯一の方法は、信頼性のあるマシンを手にすることだからだ」

「それが今の最優先目標でなければならない」

アストンマーティンは、バーレーンからメルボルンにかけて着実に改善してきたことを示している。一方で、クラックの言う通り、実戦で走らせながら学ぶことが改善の前提になるのであれば、本格的な巻き返しにはなお時間が必要になる可能性もある。中国GPは、その“学習”をさらに前へ進められるかどうかを占う週末になりそうだ。

アストンマーティンF1のシミュレータードライバーであるダニエル・ジュンカデラは、ホンダ製パワーユニットの振動問題について「完全に想定外だった」と明かした。チームは2026年F1シーズン開幕戦オーストラリアGPで深刻な信頼性問題に直面しており、中国GPでも状況は依然として不透明なままだ。

中国GPを前にホンダは修理されたバッテリーを上海に送り返し、アストンマーティンは2台合計で3基のバッテリーを確保した。

しかしチーム関係者は、問題の解決には時間がかかる可能性が高いと見ており、パドックでは別の見方も広がっている。

ジュンカデラ「シミュレーターでは兆候がなかった」
2024年末にチームへ加入したダニエル・ジュンカデラは、今回の問題についてシミュレーターでは兆候が確認できなかったと語った。

「シミュレーターでは何が起きたのか理解するのは難しい。僕はそれが来るのを見ていなかった」とジュンカデラは語った。

「シミュレーターでは、チームが提供するデータをもとに数値を入力するだけだから、すべてが非常に正確なんだ。あとになってパワーユニットが想定していた出力を発揮していないと分かったとしても、僕がクルマをテストした時にはこうした問題が起きるとは思っていなかった」

この状況は、HRCのチーフエンジニアである折原慎太郎の説明とも一致する。折原慎太郎は、パワーユニットとシャシーの組み付けがプレシーズンテスト開始の直前だったことを明らかにしている。

中国GPでは最低限の体制を確保
メルボルン仕様のバッテリー1基がホンダのさくらの施設で修理され、上海に戻されたことで、アストンマーティンは中国GPに向けて2台合計3基のバッテリーを確保することができた。

フェルナンド・アロンソは、日本GPまでにより意味のある進展が見られる可能性を示唆している。

「日本ではいくつか改善があるかもしれないし、スペアも増えると思う。新しいパーツも入るはずだ」

「バッテリーもさらに届くだろうし、そうなれば修理できることが分かった状態でクルマをプッシュできると思う」

ペドロ・デ・ラ・ロサ「これは中期的な問題」
しかし、アストンマーティンのアンバサダーであるペドロ・デ・ラ・ロサは、問題の解決には時間がかかると警告している。

「ホンダはさくらで実車とギアボックスを使って昼夜を問わず作業している」とデ・ラ・ロサは語った。

「できるだけ早く問題を解決しようとしているが、これは長いプロセスだ。誰にも誤解を与えたくない」

「ホンダは小さなソフトウェアの調整だけではなく、性能を改善するために設計変更を行う必要がある。日程を決めることはまったく現実的ではない。これは中期的な問題だ」

パドックではADUOを巡る疑念も
一方で、パドックでは別の見方も広がっている。日本の専門メディアは、エイドリアン・ニューウェイが問題を強調することで、進捗を早めるための優遇措置であるADUOの適用を狙っているのではないかという疑念がライバル陣営にあると報じた。

あるライバルチーム代表は率直にこう語っている。

「2015年と2016年にホンダが苦しんでいた時、我々は彼らを助けることに同意した」

「その後、彼らは4回連続で選手権を勝った」

「だから今回は同じことはしない。2028年や2029年にタイトルを獲る手助けをしたくないからだ」

「ルールは全員に同じように適用される」

アストンマーティンは2026年F1中国GPを前に、ホンダ製パワーユニットのバッテリー運用で厳しい状況に直面している。ランス・ストロールは、現状について「非常に脆弱」だと認め、マシンを走らせること自体が難しいと明かした。

アストンマーティンは開幕戦オーストラリアGPで深刻な振動問題に苦しみ、決勝を最後まで走り切れなかった。

さらに技術的な問題によってメルボルンでは使用可能なバッテリーが2基しかなく、スペアもない状態だったとされており、その状況は第2戦の中国GPでも大きく改善していないようだ。

チームは2026年F1新レギュレーション時代のスタートで悪夢のような船出を強いられている。ホンダのパワーユニットに起因する激しい振動によって、フェルナンド・アロンソとランス・ストロールが「恒久的な神経損傷」を負う可能性すら懸念されている状況だ。

メルボルンではアロンソが21周でリタイア。ストロールも58周のうち43周しか走れず、長時間のガレージ作業を経て15周遅れで完走扱いとなった。

ストロール「まずは走行できる状態にしなければならない」
ランス・ストロールは、バッテリー事情について率直に現状を説明した。

「今のバッテリーの状況は非常に脆弱だ」とストロールは語った。

「現時点では多くの問題と戦っている。1周走ることさえ難しい状況だ。だから、週末に乗り込んできて、競争するとか、ポイントを争うとか、このクルマに何ができるかを考えるような通常のアプローチではない」

「僕たちはただクルマをコースに出し、参加できるだけの信頼性あるパッケージを用意するために戦っている」

アロンソ「未知の問題が多すぎる」
フェルナンド・アロンソも、チームがなお問題を把握し切れていないと強調した。

「僕たちはまだ問題が多すぎるし、未知の問題も多すぎる」とアロンソはFIA記者会見で語った。

「そうした問題は日ごとに、どこからともなく出てきている。だから、僕たちはまだ問題を完全には把握できていないように見えるし、そのせいで予測するのが難しい」

「2、3戦のうちに普通の週末を送れるようになればいいと思っている」

ホンダは修復作業を継続
一方で、ホンダのトラックサイド・ゼネラルマネージャーを務める折原慎太郎は、バッテリーの修復に進展があると説明した。ただし、具体的な保有数については明かさなかった。

「我々はバッテリーの修復を進めています。修復の面では良い進展が見えてきています」と折原慎太郎は述べた。

「詳しい点は言えませんが、我々はバッテリーを修復するために懸命に作業を続けています」

「おそらく修復は可能だと思います。なぜなら、このバッテリーの問題は振動に関係するものではなく、バッテリー内部の小さな問題だからです」

週末に使えるバッテリーが何基あるのかを問われると、折原慎太郎は明言を避けた。

「正確な数は言えませんが、スペアを増やすためにバッテリー修復を続けています。ですが、申し訳ありませんが数は言えません」

クラックは“台数議論”の打ち切りを要請
ストロールが比較的オープンに語ったのに対し、アストンマーティン側はバッテリーの具体的な台数に関する議論をこれ以上広げたくない姿勢を見せた。

マイク・クラックは、相次ぐバッテリー関連の質問に対してこう応じた。

「バッテリーの数について語り続けることに、どんな意味があるのかと思う」とマイク・クラックは語った。

「メルボルンで明らかになった状況はあるが、このバッテリーの数の議論を、許してもらえるなら、これ以上続けるべきではないと思う」

振動対策にも前進 ただし信頼性は依然課題
折原慎太郎は、深刻な振動問題についても一定の前進があったと説明した。ただし、信頼性の確保はなお最大の課題だとしている。

「我々は振動の状況について一定の進展を見つけました。そして今も振動を減らすために懸命に作業を続けています」と折原慎太郎は述べた。

「それでも、信頼性は我々が改善しなければならない大きな課題です。ですのでアストンマーティンと対話しながら懸命に作業を進めていますし、何かを見つけ、別の対策も見つけましたので、おそらく何かを試せると思います」

「また、レースで走行距離を重ねたことで、ドライバビリティやエネルギーマネジメントについても学ぶことができました。そうした学びをシミュレーションシステムに反映しています」

アストンマーティンにとって中国GPは、ポイント争いを見据える段階ではなく、まずはマシンを安定して走らせること自体が最優先課題となる。ホンダとの共同作業で修復と対策は進んでいるものの、現時点では依然として綱渡りの週末になる可能性が高い。