カテゴリー: ザウバーF1チーム

2025年のF1シーズンを通じて、「平均スーパ―タイム（supertimes）」で最も遅いマシンとされてきたザウバーF1チーム。しかし、スペインGPでニコ・ヒュルケンベルグがルイス・ハミルトンを最終リスタートでオーバーテイクし、フェラーリを上回って5位という驚異的な結果を残すと、続くカナダGPでも8位入賞を果たし、2戦連続でポイントを獲得した。

スペインでは、ヒュルケンベルグがザウバーとして3年ぶりのトップ5入りを果たし、「これでミッドフィールド争いの中でチームの存在感が高まった」とコメント。

この好結果はスペインGPに投入された大規模なアップグレードパッケージの効果によるものだ。

幸運にも恵まれた。セーフティカー中のピットストップで唯一新品ソフトタイヤを履いていたことで、アイザック・ハジャーとハミルトンを抜き、さらにマックス・フェルスタッペンのペナルティによりもう1つ順位を上げた。しかし、オーストラリアGPのようにインターミディエイトへのタイムリーな交換で順位を得た展開とは異なり、今回はすでに自力でポイント圏に位置していた。キミ・アントネッリのリタイア時にはすでに8位につけていた。

パッケージの内容は、新しいフロア、エンジンカバーおよびコークボトル形状の改良、そしてフロントウイングだった。最大の目的はダウンフォースの向上ではなく、ドライブしやすいマシンの実現だったとスポーティングディレクターのイナキ・ルエダは語る。

「ピークダウンフォースの点では大きな改善は期待していない。今回の改良の最大の狙いは、ドライバビリティを向上させることだった」

今季のC45は空力的にピーキーで、特に乱流に弱い特性が指摘されてきた。ルエダは「ダウンフォースを増すにつれてマシンの特性はピーキーになるのが一般的で、それが難しい条件下では扱いづらくなる」と説明した。

今回のアップグレードは、スペインGPから導入されたフロントウイングの柔軟性に関するテクニカルディレクティブ（TD）への対応も含まれていたが、それは全体の10％程度で、主なパフォーマンス向上の要因ではなかった。

スペインGP金曜フリー走行では、ヒュルケンベルグが新仕様、ガブリエル・ボルトレトが旧仕様を使用し、0.367秒の差が確認された。これは新パッケージによる改善度合いを示すと見られている。ヒュルケンベルグは最終セクターでタイヤマネジメントの安定性が大きく改善された。

予選ではボルトレトがQ2で12番手、Q3進出まで0.145秒に迫るタイムを記録。ヒュルケンベルグはQ1敗退だったが、マシン性能としてはQ2上位、あるいはQ3進出の可能性もあると考えられた。

カナダGPでは、ヒュルケンベルグが11番手スタートから9位に浮上。ターン8でアレックス・アルボンとフランコ・コラピントが接触しかけた隙を突いて順位を上げた。

「1周目はまずまずだった。ポジションをほぼ維持して、フランコとアレックスがターン8と9で争っていて、2台とも少しワイドに行ったから、その出口でうまく抜けた。それがレースの鍵だったと思う。そこからはタイヤを管理して、レースをまとめるだけだった」とヒュルケンベルグは振り返った。

19周目にピットインして1ストップ戦略を完遂。終盤にはマクラーレン勢の接触によるセーフティカー導入も追い風となり、8位でフィニッシュ。4ポイントを獲得した。

ヒュルケンベルグは「バルセロナでのアップグレードが、ここで結果につながっている」と評価。「過去数カ月、6カ月にわたる作業が報われた。これは報いるに値する努力の成果だ」と語った。

一方で、予選では依然として課題が残っている。スペイン、カナダともにQ3進出はならず、「予選よりも決勝の方がパフォーマンスが出ているように感じる」と述べた。

「バルセロナでは高速コーナーが多かったから、アップグレードの効果がより出やすかったかもしれない。カナダは低速が多くてバンピーだから、まだパッケージを最適化しきれていない部分もある。まだやるべきことはたくさんあるし、改善の余地は大きい」と分析。

オーストリアGPに向けても「Q2中位、うまくいけばトップ10に滑り込めるかもしれないけど、週末の展開次第だね」と慎重ながらも期待を込めた。

チーム代表ジョナサン・ウィートリーも「これはチームの士気にとって非常に大きい。これまでの努力が報われた瞬間だ。ここから勢いに乗っていきたい」と語る。

そして、元F1テクニカルディレクターのゲイリー・アンダーソンも、今回のアップグレードの本質的な意義を次のように解説している。

「誰もが自分のクルマが最も乱流に弱いと感じるものだが、風洞での完璧な環境に最適化された空力は、現実のサーキットでは逆に剥離を引き起こしやすい。しかも、それはマシン後方の空力にも連鎖的な悪影響を及ぼす」

フロントウイングの変更自体は控えめだった。モナコでは大きめのGurneyフラップが装着されていたが、バルセロナではこれが小型化された。しかし、これはサーキット特性によるものであり、FIAのTDに合わせた構造強化が主眼と見られる。

より大きな進化はサイドポッドにあった。以前は上部の気流が中央へ流れるよう設計されていたが、今回の変更で「バスタブ形状」の外縁を途中で下げ、気流がより自然にコークボトルエリアに流れるようになった。これにより、サイドポッド前方のアンダーカットから引き込まれる気流も安定し、フロントウイング、フロア外縁、エクストラクションベーンの性能すべてが安定化した。

「理想的な条件下では小さな改善かもしれないが、実戦環境ではこの一貫性が非常に大きな差になる」とアンダーソンは述べている。

ザウバーは依然として2025年シーズン平均では最も遅いマシンだが、スペインとカナダで連続ポイントを記録し、コンストラクターズ選手権では8位に浮上。ルエダが「年内にさらに大きなアップグレードが予定されている」と明言した通り、今後のさらなる躍進に向けて、確かな布石を打った形だ。

昨年、F1コンストラクターズランキングで最下位に沈み、最終戦まで無得点が続いたザウバーF1チーム。しかし2025年、元レッドブルの敏腕オペレーション責任者ジョナサン・ウィートリーをチーム代表に迎えて以降、明確な復調の兆しが見えてきた。

先週末のF1スペインGPではニコ・ヒュルケンベルグが15番手スタートから驚異の5位フィニッシュ。これは2022年イモラでバルテリ・ボッタスが記録して以来のベストリザルトであり、レース中にはフェラーリを駆るルイス・ハミルトンをオーバーテイクする場面もあった。

ウィートリーはF1 Nationポッドキャストで、「チームとして非常に高いレベルでのパフォーマンスを発揮できた」と語る。

「ファクトリーとの会話や戦略、そしてクルマ自体も全タイヤコンパウンドでペースがあった。ニコも予選の雪辱を果たす意気込みだった」

「また純粋にレースができて、競争力を感じられることが嬉しい。予選でも2台ともQ2進出の可能性はあった。特にこのサーキットはエアロ依存度が高いからね。クルマがシミュレーション通りのパフォーマンスを発揮してくれたのは大きな前進だ」

ウィートリーは就任からわずか8週間で7戦を経験。「ずっと地に足がつかないような感覚だった」と述べながらも、内部の状況を理解し始めていると話す。

「いくつかのコミュニケーション手法を見直した。今は正しい方向に向かっているという実感がある」

特に昨年大きな課題だったピットストップも、劇的に改善された。

「ピットストップはチームスピリットの象徴だ。今回の2.1秒のストップは誇りに思っている。2台のフェラーリを追っている状況を見るのは、奇妙だけど素晴らしい光景だった」

“ドライブしやすい”新車に手応え 期待集まる新パッケージ
今季のザウバーはヒュルケンベルグに加え、ルーキーのガブリエル・ボルトレトという新たなラインアップで戦っている。ブラジル人ジャーナリスト、ジュリアンヌ・セラソリはボルトレトについてこう語る。

「彼はこのマシンが大好きだと言っている。以前はトラフィックの中で扱いづらかったが、今はずっと乗りやすいと感じている」

「今回のパッケージは、単にダウンフォースを増やしたのではなく、より予測可能でドライバブルな方向へと進化している」

ザウバーは昨年末のアップグレードで周冠宇がポイントを獲得したことからも、開発の成果が着実に現れている。

「スペインで導入した最新パッケージはうまく機能したし、夏休み前にもさらなるアップデートが控えている」とセラソリは期待を寄せる。

スペイン人ジャーナリストのヘスス・バルセイロもF1 Nationでこう語る。

「通常、後方チームが好成績を出すときはセーフティカーや雨、事故といった要因があるが、今回はそういった助けはなかった」

「ヒュルケンベルグがフェラーリをオーバーテイクした事実は本当に興奮する。バルセロナはF1でもっともリファレンスになるサーキットのひとつ。そこで良い走りを見せた彼らは、今後の夏に向けてさらに期待が持てる」

ザウバーF1チーム代表のジョナサン・ウィートリーは、スペインGPでニコ・ヒュルケンベルグが5位に入ったことについて、「チームにとって大きな安堵だった」と語り、アップグレードがついに成果を上げたことに胸をなで下ろしている。

ヒュルケンベルグは今季の開幕戦オーストラリアGP（天候が変化する難しいコンディション）でポイントを獲得したものの、それ以降は極めて僅差のミッドフィールド争いの中で、彼もチームもポイントを加算できていなかった。

2026年からアウディのワークスチームへと移行する予定のこのスイスチームは、今回のバルセロナで大規模なアップグレードを投入。それには再設計されたフロア、変更されたエンジンカバー、そしてフロントウイングのエンドプレートの修正などが含まれていた。

ヒュルケンベルグとルーキーのガブリエル・ボルトレトはともに予選で一定の手応えを見せたが、ボルトレトが12番手を獲得した一方で、ヒュルケンベルグは最終セクターでタイムを失い16番手に終わった。

しかしレースでは、ザウバーの進化が本物であることが証明された。ヒュルケンベルグは好スタートを決めて序盤にポジションを9番手まで上げ、メルセデスエンジンのトラブルでアンドレア・キミ・アントネッリがリタイアした後、さらに浮上。

そして終盤のセーフティカー明けには、アイザック・ハジャーとルイス・ハミルトン（フェラーリ）を次々とオーバーテイクし、6位でチェッカー。さらにマックス・フェルスタッペンに科されたペナルティにより、最終的には5位に繰り上がった。

ザウバーにとって、2022年イモラでバルテリ・ボッタスが記録した5位以来となるベストリザルトに喜びが広がる中、ウィートリー代表は何よりも「今回のレースで示された基礎的なパフォーマンスの進歩」に満足感を示した。

「ファクトリーでは本当に多くの努力と情熱が注がれてきた。今回の結果は、そのすべてがようやく報われたような、ものすごい安堵感をもたらしてくれた」とウィートリーはオートスポーツに語った。

「これまで自分たちに何ができるかはわかっていた。だからこそ、アップグレードが期待通りに機能して、ドライバーのフィードバックも一致していて、今日ようやく”ちゃんとしたレースカー”を持てたことが嬉しかった。私がこのチームに来て以来、初めての感覚だった。本当に素晴らしい気分だ」

ウィートリーは、今回のバルセロナでのアップグレードが、ザウバーを今後のグランプリでもミッドフィールドの本格的なポイント争いに参戦させることを期待している。それはもはや「観戦者」ではなく、「参加者」になることを意味する。

「我々が戦っている中では、コンマ1秒がとてつもなく大きな差になる」とウィートリーは続けた。「何度、Q2をわずか0.01秒足りずに逃したことか。マシンに加えられるどんなパフォーマンス向上も、必ず違いを生む」

「バルセロナは、私が1991年から通っている中で常に“マシンの実力を測る真の試金石”であり、ここで速いマシンは、他の多くのサーキットでも速い傾向がある。いま、我々の“ツール”はちゃんと機能していて、相関性も取れている」

元レッドブルのスポーティングディレクターであるウィートリーは、ボルトレトの成長ぶりにも手応えを感じており、「彼の時代はきっと来る」と断言しているが、何より賞賛を集めたのは、終盤にルイス・ハミルトンをオーバーテイクしたヒュルケンベルグの走りだった。

「本当に自分の頬をつねりたくなるような瞬間だった。だって、あれは純粋なペースで抜いたんだから」とウィートリーは笑みを浮かべた。