カテゴリー: ザウバーF1チーム

ザウバーF1のチーム代表ジョナサン・ウィートリーは、2025年のF1シーズンにおけるパフォーマンス向上への取り組みが、アウディ体制となる2026年に向けた準備に悪影響を及ぼすのではないかという懸念を否定した。

今季からヒンウィルのチームに加わったウィートリーは、アウディのワークスチーム化を控えるサウバーにおいて、現在のC45マシンの開発と長期的な計画は並行して進められており、どちらかが他方を損なうようなことはないと主張している。

サウバーはここ最近、大きな勢いを見せており、スペインGP以降は立て続けにアップグレードを投入。その結果、競争力は劇的に向上している。

ニコ・ヒュルケンベルグはシルバーストンで初表彰台を獲得し、3戦連続ポイントを記録。レッドブル・リンクではダブル入賞も果たし、コンストラクターズ選手権ではサウバーを6位に押し上げ、5位ウィリアムズを射程圏内に捉えている。

「この選手権はまだ終わっていない」
現在のポジションに対する楽観的な見方が高まる中、ウィートリーはサウバーの目標は単に時折ポイントを獲ることではないと強調した。

「まだ何も決まっていないし、この選手権は終わっていない。我々はまだ諦めていない」とウィートリーはシルバーストンでメディアに語った。

「我々は数合わせをしに来ているわけではない。我々には野心があり、達成すべき目標がある」

それでも、2026年にはF1の技術規則が大きく変わり、アウディの正式参入も控えている中、2025年にここまでリソースを注ぎ込むことが長期計画を犠牲にするのではないかという疑問も生じている。

しかしウィートリーは、そうした考えを一蹴した。

「今のところ、何の影響も出ていないと感じている──まあ、マッティア（・ビノット）は影響はないと言っているよ」とウィートリーは語り、CEOのマッティア・ビノットに言及した。

「マッティアやファクトリーのチームには、クルマの進化に向けた活力があり、正しい方向に進んでいる感覚がある」

「アブダビまでずっとこの調子が続くとは言わないが、現時点では励みになる状況だ」

アップグレードで高まるドライバーの自信
ウィートリーは、最近の技術的進歩により、より一貫性のある扱いやすいマシンが実現できたことを評価している。特にその兆候が見られたのはバルセロナ以降だという。

ピーキーな挙動に悩まされていたC45は、現在ではより安定したプラットフォームとなり、ドライバーが自信を持ってパフォーマンスを引き出せるようになっている。

「バルセロナ以降、両ドライバーに明らかに自信が戻ってきたのが分かると思う」とウィートリーは説明した。

「あれがポイントだった──それ以前はかなりピーキーだった。予選で安定してタイムを縮めていくのが難しかったのは、皆さんもご存じのとおりだ」

「ジェッダでは、ターン1のブレーキングですら2人とも問題を抱えていた。でも今では、そういった話題すら出ない」

この新たな自信が結果に結びつき、ヒュルケンベルグとチームメイトのガブリエル・ボルトレトは、予選でも決勝でもより攻めの姿勢を取れるようになった。これは、マシンの作動領域が広がり、挙動が予測しやすくなったことによるものだ。

5位を見据えつつも、地に足をつけて
サウバーがコンストラクターズ5位を本気で狙えるかどうかについて問われると、ウィートリーは慎重な姿勢を崩さなかった。

「地に足をつけていくよ」と彼は語った。「昨日、ドライレースだったらどうだったかと聞かれたら、まったく違う状況になっていただろうね」

「我々は一戦一戦を楽しんでいる。今週末もまたクルマにパフォーマンスを追加してきた。スパで何が起きるか見てみよう」

勢いに乗りつつも、アウディ・プロジェクトが静かに進行する中で、サウバーは短期的な競争力と長期的な野心の両立を実現しつつある──これは多くのチームが移行期に苦戦する部分だ。

いまのところ、ウィートリーが発するメッセージは明確だ。目の前のポイントを貪欲に狙いつつ、未来もしっかりと見据えている。

ジョナサン・ウィートリーは、サウバーが13年ぶりにF1表彰台を獲得した勢いを、2026年から始まるアウディF1プロジェクトに繋げていきたいと語った。

2024年4月にレッドブルを離れてサウバーのチーム代表に就任したウィートリーは、短期間のうちにチームの競争力向上を指揮。オーストリアGPではガブリエル・ボルトレトが8位に入りF1初ポイントを獲得、さらにイギリスGPではニコ・ヒュルケンベルグが239戦目で初のF1表彰台を獲得し、サウバーにとっては2012年以来となる3位フィニッシュという快挙を達成した。

ウィートリーは英オートスポーツ誌の取材に対し、サウバーの成長についてこう語っている。

「正直、私が大したことを成し遂げたとは思っていない。スイスへの引っ越しがうまくいったくらいだ」

「だが、チームと働けるのは本当に素晴らしい経験だ。明らかにマッテオ（ビノットCOO）が私の到着前から多くの準備をしてくれていて、すでに物事は動き始めていた」

「私自身はチームの中に入り込んで、その仕組みを理解しながら、所々で少しずつ指針を示すようにしてきた。そしてシルバーストンでピットウォールに座ったとき、本当にすべてがひとつにまとまってきたと感じた」

「私の初レースは4月の日本GPだった。それから13週間で10レースをこなしている。最初のアップグレードを投入した段階から、ドライバーたちの自信が目に見えて高まった。マシンをプッシュできるようになり、連続で予選ラップを組み立てられるようになって、我々の持っているアドバンテージを最大限に活かせるようになった」

「私が来る前から多くの作業が進んでいたし、それを自分の手柄にするつもりはない。これは大きなチームの成果だ。設備面の改善に加え、クルーの自信を育てる取り組みもあった。ピットストップのような要素は、チームスピリットの表れでもある。リラックスしながら確実な作業ができているチームは、いい状態にあるということだ」

2026年にはF1史上最大級のレギュレーション変更が控えており、アウディの正式参入とともにサウバーは新たなチャプターへと突入する。ウィートリーは、その挑戦こそが自分をレッドブルから動かした理由だったと明かす。

「ちょうど1年前の今日くらいだったと思う。ここグッドウッドからサウサンプトン空港へ向かって、アウディとの面談に向かった。あの瞬間から、このプロジェクトに惹きつけられ続けている」

「私はアウディ・クワトロが森の中を走り抜けて、マフラーから火を噴く姿を見て育った。アウディはいつも独自のアプローチを貫いていたし、今こうしてその旅路の一部になれるのは本当に特別なことだ。これは今のF1にとって最も素晴らしいニュースのひとつであり、ファン全員がワクワクすべき出来事だと思っている」

とはいえ、伝統的な強豪チームに挑むのは容易ではないことも理解している。

「我々はこの挑戦に対して謙虚に臨む必要がある。既存のトップチームと同じレベルに到達するのは簡単なことではないし、それを突き破るには大きな勢いが必要だ」

「だが私は、我々がそのレベルに到達できると確信している。すでに我々はその道を歩み始めているし、ウェットコンディションなどではチャンスを掴めるようになっている」

「もうすぐ、私のシャツには4つのリング（アウディのロゴ）がつくことになる。それはF1で最も幸せなチーム代表の証になるだろう」