前半戦でザウバーから3度のトップ10フィニッシュを果たしたガブリエル・ボルトレトが、自身のF1までの道のりと、フェルナンド・アロンソやマックス・フェルスタッペンの影響について語る
F1ドライバーは往々にして前を見据え、自らが長年かけて築き上げたグリッド上の地位を固めるために何を改善できるかに集中する。
すでに達成したことへの感謝は、キャリアが終わってからようやく訪れることも多い。しかし、ガブリエル・ボルトレトは素晴らしい例外だ。まだ20歳と若く、その若さは輝きを放っているが、それに加えて年齢を超えた洞察力と観察眼を備えている。
この2年間でボルトレトの人生がどれほど変わったかを強調してもしすぎることはない。わずか2年前、ブラジル人の彼はまだシングルシーターのタイトルを一つも獲得しておらず、2023年FIA F3選手権で初優勝を狙っている途中だった。
モンツァでのその成功は、元マクラーレン・ジュニアのキャリアを一変させ、F2へのステップアップも同様に成功し、昨年ルーキーイヤーでタイトルを獲得。ザウバーがパパイヤチームから彼を引き抜く十分な魅力を備えた存在となった。
ボルトレトは、F2タイトルを争ったアイザック・ハジャーとともに、2025年の大型ルーキー勢の陰に隠れがちだった。多くの注目は、メルセデスでルイス・ハミルトンの後任となったアンドレア・キミ・アントネッリや、フェラーリで見事な代役を務めたオリバー・ベアマンに集まっていた。
ハジャーはすぐにそのパフォーマンスで称賛を集め、ボルトレトも大きく進化したザウバーで自らの実力を示す機会を得た。ハンガリーGPでの6位よりはるかに高い目標を見据えているが、彼はここにいる幸運を忘れてはいない。
「僕は今の経験や与えられた機会に感謝している幸せな人間だ」とボルトレトはモータースポーツ・ドットコムに語った。
「僕にはF1でチャンスを得るにふさわしい友人が何人もいる。才能があって、僕が今いる立場を得るためなら何でもするだろう。そういうことをよく考えるし、それが僕を努力へと駆り立てる。与えられた機会を最大限に生かすために全力を尽くすんだ」
フェルナンド・アロンソと語り合うガブリエル・ボルトレト
「やるしかなかった」
12歳のとき、ボルトレトは母国ブラジルを離れ、イタリアのデゼンツァーノ・デル・ガルダへ移り、カートで成功を収めた後にシングルシーターへと進んだ。しかし、その道のりは決して順風満帆ではなかった。
「困難な時期もあった」と彼は言う。「2022年（フォーミュラ・リージョナル2年目）にはエンジンのトラブルが何度もあった。でもそういう問題は公にはされない」
「その時に悟ったのは、やるしかないということ。言い訳をしても仕方ないし、できる限りのところで取り戻す努力をするしかなかった。振り返れば、その経験が僕をより強いドライバー、強い人間にしてくれた。改善できる部分に全力を注ぎ、可能な限りコンマ何秒を稼ぐ努力をした。そして技術的な問題が解決されたときに、それが正しかったと確信した」
「すべてが整ってからは勝ち始め、シーズン終盤はとても良かった。でも最も重要な確信を得たのは、初めてF3マシンをテストしたときだ。トライデントと一緒にヘレスへ行った。あの時まであれほどのパワーを持つクルマに乗ったことはなかったが、最初から0.5秒の差をつけてトップに立った」
「クルマとのフィーリングも、エンジニアとの関係もすべて自然にうまくいった。そしてその日、僕はここでやっていけると悟った。それが翌シーズンのタイトル獲得につながった」
2022年はオフ・トラックでも転機となった。2度のF1王者フェルナンド・アロンソと、彼のA14マネジメントチームが加わったのだ。
「フェルナンドが関わるようになったのは2022年半ばで、とても大きな一歩だった。2023年にF3へ参戦し、初めてF1の週末でレースをした。初めてサーキットに入ったとき、F1チームの全員が見ていることを意識した。それで僕はフェルナンドに、週末の過ごし方やプレッシャー、期待への対処など、多くのことを尋ねた」
「アロンソのように忙しい人は時間がないと思うかもしれないが、彼は必ず時間を作ってくれた。休憩時間を削ってでも対応してくれて、その姿勢は本当に感心するし、大きな価値だと思う」
結局のところ、キャリアの軌道を加速させるには勝つことに勝る方法はない。突然、ボルトレトはF1チームが注目する若手ドライバーの1人になり、スポーツ界の大手チームの関心も引くようになった。
「2023年のスタートで2つのフィーチャーレースを連勝した後、ある日エマヌエーレ・ピッロから電話をもらった」とボルトレトは語る。「F4時代に彼の息子ゴッフレードと一緒に仕事をしていて、彼が僕のエンジニアだった。でもエマヌエーレ本人と会ったことはなく、当時彼がマクラーレンで若手ドライバープログラムの責任者をしていることも知らなかった」
「その電話は本当に驚きだった。エマヌエーレは素晴らしい人で、契約をまとめるのには少し時間がかかったが、最終的に僕は公式にそのプログラムに加入した最初のドライバーになった」
F2を急速に駆け上がったことで、マクラーレンは少し戸惑うことになった。2024年末、チームは突然新たなF2チャンピオンを抱えることになったが、短期的にも中期的にも彼にシートを保証できなかったのだ。
「マクラーレンは常に僕に対してとても正直で、F1で走る機会があれば邪魔はしないと約束してくれていた」とボルトレトは明かす。
「F2で優勝した後、チームには空きがなかった。オスカー（ピアストリ）とランド（ノリス）は若く、とても強く、長期契約を結んでいる。だからザウバーでのチャンスがあると聞いたとき、彼らは約束通り僕を送り出してくれた」
イギリスGPでのニコ・ヒュルケンベルグ初表彰台をチームと祝福するガブリエル・ボルトレト（中央左）とマッティア・ビノット代表（中央右）
「ニコがトロフィーを掲げたのを見て、僕もあそこに立ちたいと思った」
ボルトレトは、マッティア・ビノット代表による賢明な補強の一人だ。ビノットは2026年のアウディ正式参戦に向けて道筋を描いており、チームは舞台裏でその変革を進めている。ボルトレトには2025年という1年を適応期間として与えられ、プレッシャーや期待は抑えられている。そして新レギュレーション時代に全力を発揮することが求められている。
理論上、それはルーキーにとって理想的なシナリオだ。メルセデスがアントネッリに適用したのも同じ方法だ。しかし、2025年シーズン序盤はザウバーのマシンが難しく、初ポイントを追い求める展開が続いたため、ボルトレトは勢いをつかむのに苦労した。
「シーズン序盤は簡単ではなかった」と彼は言う。「チーム内では僕の貢献を常に前向きに評価してくれていたけれど、2年連続でタイトルを取った後に最下位争いをしている状況は、精神的に受け入れるのが難しかった。野心を抑えるのは常に難しい。でもレースを重ねるごとに状況は大きく改善して、トップ10に入れるようになった。それは素晴らしい感覚だった」
「シーズン序盤と比べて、大きく前進した。以前はグリッド後方に沈むこともあったが、今は確実に状況が良くなっている。全てのサーキットでポイントを狙うのは難しいかもしれないが、ほとんどのレースで争えると思う」
ザウバーの初めての連続した好結果は、ボルトレトの人柄も引き出した。彼はイギリスGPでチームメイトのニコ・ヒュルケンベルグが悲願の初表彰台を獲得したとき、最も熱心に祝福した一人だった。17歳差にもかかわらず、2人は良好な関係を築いている。
「ニコは素晴らしい人であり、素晴らしいドライバーだ。彼がシルバーストンで3位フィニッシュしたときは、とても感動した」とボルトレトは語る。
「彼から多くを学んでいるし、良い関係があれば自然とその喜びを分かち合いたくなる。だから表彰台の下まで行って一緒に祝った。彼は素晴らしいレースをし、正しい判断をして、当然の結果を得た。その瞬間に立ち会いたかった。ニコがトロフィーを掲げたとき、僕は『よし、僕もあそこに立ちたい』と思った。その光景が僕のモチベーションになった」
「マックス・フェルスタッペンはF3初年度に僕を大いに助けてくれた。オンラインで会って、色々話す」
成長を促した2022年の経験は、ボルトレトの性格形成にもつながった。2025年のルーキーの中で、彼は圧倒的に少ないテスト走行距離でシーズンを迎えたが、それを言い訳にすることはない。
だが、こちらから聞くとその実情を明かした。「今季開幕前に、モンツァでの勝利の後にマクラーレンが用意してくれた半日のテストと、ザウバー加入後のヤス・マリーナでのポストシーズンテストだけだった」と彼は語る。
「今年は旧型車テスト（TPC）の走行距離も限られていて、雨の日に1回走っただけ。全体としては、シーズン開幕時点で2日分のテストしかしていなかった。もっと走れていれば準備はできたと思うが、F2やF3のときも同じだった。結局、言い訳はできないし、与えられたものでベストを尽くすしかない」
ファンは、彼が別の複数回王者とも友情を築いていることを知った。レッドブルのマックス・フェルスタッペンだ。パドックで会えば必ずハグと会話を交わし、日曜のドライバーズパレードでも一緒にいることが多く、冗談も絶えない。
「友情はバーチャルレースやシミュレーターという共通の情熱から生まれた」とボルトレトは語る。「2023年初め、F3初年度の頃から始まり、マックスはシミュレーターで色々と助けてくれた。試すべきことや変更点などを提案してくれた。お互いの家からオンラインで会って、ゲームをしたり、色々なことを話したりしている」
ボルトレトのもう一つの特徴は、レース週末に帯同する人が非常に限られていることだ。通常はパフォーマンスコーチとマネージャーだけで、他の親しい関係者は滅多に姿を見せない。
「両親は本当はレースについてきたいと思っているけど、ブラジルでとても忙しいんだ」と彼は言う。「父はストックカー選手権を運営していて、やることがたくさんある。ルーベンス（バリチェロ）やフェリペ（マッサ）など、多くのドライバーがそのシリーズで走っている」
「父は昔から大のレースファンだったけど、若い頃はお金がなくて、ゼロからスタートした。グランプリがインテルラゴスで開催されるときは、VIPをヘリコプターから降ろしてパドックの入口まで案内していた」
「観戦チケットを買う余裕がなかったから、そうやってサーキットにいる方法を見つけたんだ。その情熱を僕に伝えてくれて、僕たちはカートを始めた。一見叶わないような夢だったけれど、今では息子がF1で走っている。近いうちに父が初めて現地に来られることを願っている」
マックス・フェルスタッペンや他の多くの同僚の例に倣い、ボルトレトはミラノを離れ、モナコへと拠点を移した（自宅はフェラーリ・ジュニアでF3王者のラファエル・カマラに貸している）。とはいえ、まだアパートで過ごす時間はほとんどない。
「残念ながら、あまり自由な時間がない」とボルトレトは明かす。「レース週末での移動に加えて、チームの本拠地ヒンウィルで時間を過ごすのが好きなんだ。特にルーキーで学ぶことや慣れることが多いときは重要だと思う」
一方で、ボルトレトはヒンウィルがアウディを迎え入れ、16年ぶりにワークスチームとして復帰する移行期にも貢献している。BMW時代には1勝を挙げたチームだ。
「予想を立てるのは難しいし、ほぼ不可能だ」と彼は肩をすくめる。「実際に走り始めるまでは、自分たちがどこに位置するかわからない。でも、表彰台やポイントを争えるように準備しておく必要がある」
これからの道のりは、ボルトレトにもザウバー／アウディにも長い。しかし、この極めて限られたF1グリッドに自分がいることを、彼は決して当たり前だとは思っていない。2025年ルーキー勢の中で最も注目度が低かった彼だが、ここ4戦で3度の入賞を果たし、そのF1キャリアは本格的に動き出した。
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スパでの難コンディションを9位で走り抜いたガブリエル・ボルトレト