カテゴリー: ルノーF1チーム

ルノーのスタッフは、来シーズンのワークスチーム復活を前に現在のロータスの拠点であるエンストンに戻り、すでに統合を開始していると Autosport は報じた。

また、 Autosport は、ロータスの買収計画を継続してており、2週間前にマノーの技術コンサルタントを辞任したボブ・ベルが、ルノーにすぐに復帰すると報じている。

ボブ・ベルは、2011年にメルセデスに加入して主にテクニカルディレクターとして働く前に2001年から2010年までルノーで働いており、2008年には“クラッシュゲート”事件を受けて、翌年にチーム代表を務めたことがある。

ルノーは、F1日本GP後にロータスの経営支配権の取得に関する基本合意書にサインし、単なるエンジン供給元ではなく、ワークスチームとして復帰する意向を発表している。

ボブ・ベルの雇用は、雇用活動の一環であり、ルノーは後数週間で買収を完了させるとみられている。

ロータスの副チーム代表を務めるフェデリコ・ガスタルディは「シンガポールと直後にいくつかの会議が行われた」とコメント。

「エンストンにはルノーから様々な人材が来ており、我々と面会している」

「彼らは来シーズンのマシンの開発を続けるのを手伝うために人材をよこしている。我々にはマーケティングと管理の人材がおり、それを断片的に仕上げて、動き続けている」

ロータスが再びルノーになる日についてフェデリコ・ガスタルディは「ルノーは世界で最大の自動車メーカーのひとつだ。そこには手順がある」とコメント。

「彼らはデューディリジェンスのプロセスを進めており、ロータスの取締役はそれを認め、現在、彼らはすでに取締役会で働き、推進している」

「それが進行中の状況だ。人々が『なぜ契約がまだ完了していないのか？』と尋ね続けるかを理解している」

「我々は音楽よりも早く踊ることはできないというのが理由だ。我々は忍耐強くなければならないし、起こっていることを進めなければならない」

バーニー・エクレストンは、ルノーがまだロータスの買収を決定していないと述べた。

先月、ルノーは、ロータスF1チームを買収する基本合意書にサインしたことを発表した。

しかし、バーニー・エクレストンは、オースティンで「彼らはまだ決定していない」と認めた。

また、バーニー・エクレストンは、ルノーのCEO カルロス・ゴーンが12月までイエスかノーかを言う準備ができないことを示唆。そうなると、どちら側にとってもその決定に沿って動くにはあまりに遅い可能性がある。

現在、ロータスにパワーユニットを供給しているメルセデスは、2016年にロータスからマノーに焦点を変えており、来年、第5のチームを加えるキャパシティはないと断言している。一方、ルノーは、一時は崩壊したレッドブルとの関係を継続する可能性も出てきている。

ロータスのCEO マシュー・カーターは「現時点で、我々はこの騒々しい時期にやれるベストな方法で構想を練ろうとしている」と認めている。

ロータスとルノーとの契約が破綻することを予想される大きなヒントは、確定した2016年のドライバーラインナップにある。

ロータスは、2016年のドライバーとしてパストール・マルドナドと2014年のGP2チャンピオンであるジョリオン・パーマーを起用することを発表。二人とも“ペイドライバー”と表現できる。

Sport Bild は、ジョリオン・パーマーが、2016年のシートに1000万ユーロ（約13億3800万円）を持ち込んだと報道。

また、ひとつの噂として、ジョリオン・パーマーは、2016年の分割払いの一回目をすでに支払っているというものがある。それはロータスがもうフライアウェイレースのホスピタリティから締め出されていないことの説明がつく。

だが、ルノーがメルセデスのような予算でワークスチームを計画しているとすれば、現時点で発表されているドライバーはそれに見合っていないように見える。

「ロータスにとっては、才能、若さ、経験が類をみないほど組み合わせられたケビン・マグヌッセンが明らかな選択肢だった」と BT は報道。

「パドックの大部分にとって、パーマーで行くという決定は理解のできないものだった」

また、今年のGP2チャンピオンのストフェル・バンドーンのF1デビューの可能性も閉ざされたように見える。ARTのチーム代表フェデリック・バスールは「F1が、ますますお金が重要で、才能がますます少なくなってきている兆候だ」と嘆いた。

パストール・マルドナドとジョリオン・パーマーの起用は、レッドブルがルノーに留まり、ロータスがブラックとゴールドのカラーリングを継続するとの見方を強めている。

バーニー・エクレストンは「ロータスにはエントリーがあるので、ルノーがなくても進むことができる。彼らに必要なのはエンジンだけだ」と述べた。

ロータスのトラック運営ディレクターを務めるアラン・パーメインは、日に日に2016年F1マシンのデザインに“妥協”が加えられていくリスクがあると認めた。

ルノーは、ロータスをワークスチームに変えることを“同意”しているが、その検討は遅れている。

それが実現した場合、ロータスは、ルノーのパワーユニットに合わせて2016年F1マシンのデザインを適応させる必要がある。

ルノーのカルロス・ゴーンCEOは、メルセデスのパワーニニットとの1年間の“移行期間”を除外していると報じられている。

アラン・パーメインは、2016年F1マシンへの時間に遅れが生じてきていることを認める。

「エンジニアとしては、出来る限り早くに立場を知りたいものだ」とアラン・パーメインは Auto Motor und Sport に述べた。

「現行マシンは初めて走行したら、特別デザイングループはすでに来年のマシンに目をむける」

「しかし、我々はそれに対処しなければならない」

「V8エンジンではずっと楽だっとしても、我々はブラウンGPがなんとかそれを成し遂げたのを見ているが、現在は、検討しなければならなより多くの冷却エレメントがある。なので、クルマにどのエンジンを搭載するを知るのが遅れると、より多くの妥協を検討しなければならなくなる」

ロータスF1チームの将来に関する不確実性は、2015年シーズンが終了しても続くことになりそうだ。

ルノーは、ロータスF1チームの買収について基本合意書にサインしたが、ロータスの副チーム代表を務めるフェデリコ・ガスタルディは、ルノーによるロータス買収契約が正式に結ばれるのは12月になってからだろうと述べている。

元F1チームオーナーのエディ・ジョーダンは「私はF1における同意書というものを常に信用していない」とコメント。

「それらはまったく意味のないものだ。それらが書かれている紙の価値さえない」

ルノーやフランスの石油会社トタルとの関係も深かったフランス出身のロマン・グロージャンが、ルノーの新ワークスチーム誕生を待つことなく、2016年にF1に新規参戦を開始するハースへの移籍を決めたのもそういう背景があってのことだろう。

ルノーによる買収契約が正式に成立するまで、財政難を抱えるロータスとしては、その日暮らしを続けるしかない。

実際、先週末のF1ロシアGP決勝でクラッシュしてクルマを大破させたロマン・グロージャンは、2週間後のF1アメリカGPまでにクルマを修理するためのパーツがあることを願っていると語っている。

そのロマン・グロージャンの後任に挙げられているジョリオン・パーマーも神経質になっている。

ジョリオン・パーマーは「もちろん、シートを確保したいけど、できないんだ。僕がそうしたいと思っていることは秘密ではない」と BBC にコメント。

「もし、ルノーによる買収が実現しなかったら、現在のオーナーが大きな負担を抱えてしまうことになるだろうし、彼らは来年に向けては何か違う手段を講じことになるだろう」

ただし、ルノーとロータスの買収が成立したとしても、ジェリオン・パーマーのシートは決して安泰とは言えない。現在マクラーレンのリザーブドライバーを務めているケビン・マグヌッセン、同じくマクラーレンのテストドライバーであり、今季のGP2チャンピオンとなったストフェル・ファンドールネ、そしてフェラーリの開発ドライバーをジャン・エリック・ベルニュなどの候補者に挙げられている。

だが、ルノーとロータスの状況は思った以上に複雑なようだ。

フェデリコ・ガスタルディは「もはや、我々だけで決定するわけにはいかない」と BT にコメント。

「チームの買収には長いプロセスが必要だし、おそらく12月までかかるだろう」

「それ以前には何かの決定がなされることはないと考えている。ルノーの首脳部が突然ほかの判断をするようなことがあれば別だがね」

ロータスには、現時点では来季のドライバーのことを考える余裕もないというのが実情のようだ。

「我々はロマンがチームを去ることを決めたことにショックを受けた。彼はうちのドライバーとして最適な人物だったから」とフェデリコ・ガスタルディとコメント。

「彼には経験もあり、我々とともに年々も過ごしてきた。それに彼はフランス人だ。だから、彼がハースへ行くという決断をしたことには驚かされた」

「我々は、新しいドライバーを探す必要が生じるとは考えていなかったし、正直に言って、現時点では候補者のリストさえ作っていない」

ルノーがエンストンに本部を構えるロータスを買い戻して、新生ルノーF1が誕生することになれば、フランス人のジャン・エリック・ベルニュなどは有力な候補者となりそうだ。

だが、フェデリコ・ガスタルディは「私の個人的意見だが、国籍はそれほど大きな問題ではない」とコメント。

「だが、そのようなことは新たなオーナーが評価を行うことになる」

そのルノーでF1プロジェクトリーダーを務めるシリル・アビテブールは「現時点では、ロータスとの合意を成立させることに集中しているところだ」と語るに留めている。