カテゴリー: レッドブル・レーシング

フォードは、レッドブル・パワートレインズが開発する新しいF1パワーユニットに対し、当初の想定を超える関与を行っていることを明らかにした。その背景には、フォード自身の市販車戦略の変化がある。

今月後半、レッドブルの2チームは、完全内製の新型パワーユニットを初めて走行させる。最初のバルセロナ冬季テストは非公開で実施されるが、フォードとレッドブルの双方にとって重要なベンチマークとなる。

フォード・パフォーマンス・ディレクターのマーク・ラッシュブルックは、このテストによって、過去3年間にわたる開発作業が競争力あるパワーユニットの完成につながったかどうかが明らかになると語った。

「この3年間で積み重ねてきたすべての作業が、実際に結果として表れているかどうかが分かる重要な機会だ」

電動中心から内燃機関へと広がった関与
当初の協議段階では、フォードの役割は電動関連技術への貢献と資金支援が中心だった。レッドブル側では当時、クリスチャン・ホーナーが主導しており、フォードはバッテリーセル、モーター、インバーター、ソフトウェア、キャリブレーションといった電動分野を担う計画だった。

「最初のリストは、電動化の部分に完全にフォーカスしていた。バッテリーセル、モーター、インバーター、ソフトウェア、キャリブレーションボード。それが主な内容で、そこについては確実に成果を出してきた」

しかし、プログラムが進むにつれて状況は変化した。

「当初は想定していなかったし、優先事項でもなかったのが内燃エンジンだった。ただ、市販車のサイクル計画が変わる中で、それも重要になっていった」

フォードの市販車戦略では、今後も内燃機関、フルハイブリッド、フル電動を併存させる方針が取られている。

「我々のロードカー計画では、ICE、フルハイブリッド、フルEVを継続していく。だからこそ、内燃エンジン開発にも関与することが、ますます重要になった」

ディアボーンで生産されるF1用内燃機関部品
電動分野で作業を進める中で、フォードは内燃エンジン側にも貢献できる余地を見出した。

「電動部分をやりながら、内燃エンジン側で何が起きているかを見ていくうちに、参加して貢献できるチャンスがあると感じた。現在、ディアボーンで製造されている実際の部品の多くは、パワーユニットの内燃エンジン側だ。それらは毎日製造され、毎日出荷されている」

ラッシュブルックは、この拡大がレッドブル・パワートレインズの能力不足を意味するものではないと強調する。

「何かが足りなかったという話ではない。技術者同士が一緒に仕事をしていると、『この状況ならフォードはどうする？』といった質問が自然に出てくる。そこで、我々は『実際に手伝える』と言える立場にあった」

F1がフォードにもたらす実利
このアプローチはプロジェクト全体に利益をもたらしただけでなく、フォードにとってのF1の価値も高めたという。

「電動化の面では、例えばバッテリーセルの化学特性などで貢献できたが、同時に多くを学んだ。ソフトウェアとキャリブレーションでは、これまでの経験を生かして最も大きな貢献ができたと思う」

内燃エンジンについては、得られた成果がさらに幅広い。

「設計、実際の部品製造、物理的なコンポーネント、アディティブ・マニュファクチャリングなど、あらゆる面でレベルを押し上げられた。人材、品質管理、寸法管理の面でも、過去のプログラムとは別次元に引き上げられている」

2030年以降を見据えたF1との関係
フォードが今後も純内燃機関の車両を生産し続けることは、F1との長期的な関係性とも結びついている。

2025年には、現行サイクル以降のエンジン規定についての議論が始まった。FIA会長モハメド・ビン・スライエムは当初V10を推進したが、その後、電動要素を含むV8案へとトーンダウンしている。

将来のF1がどのような方向に進んでも、フォードは柔軟に対応できる構えだ。

「我々は将来のラインアップを把握している。内燃機関、ハイブリッド、フルEVを当面は並行して続けていく。世界の規制がより地域別になっている今、それに合わせてサイクル計画を組む必要がある。我々がレースをする目的は、技術移転とイノベーションを支えることだ」

V8に一定の電動化を組み合わせた案についても、ラッシュブルックは明確に肯定した。

「はい、それでも問題ない」

こうした姿勢は、フォードとレッドブルの関係が、単なる次期サイクル限りではなく、その先まで続く現実的な可能性を示している。フォードが行っている投資は、明確に長期的な視野を見据えたものだ。

マックス・フェルスタッペンが所属するレッドブル・レーシングは、2026年F1シーズン開幕を前にチームロゴのアップデートを発表した。発表は、ライバルのメルセデスが新年早々に新たなチームアイデンティティを公開した翌日のことだった。

2025年シーズン、レッドブルはコンストラクターズランキングで3位に終わり、2020年以来初めて無冠でシーズンを終えた。ドライバーズタイトルも、最終戦アブダビでランド・ノリスにわずか2ポイント差で及ばなかった。

ホンダとの蜜月終了、フォード時代の幕開け
2025年限りで、レッドブルとホンダとの長年にわたるパートナーシップは終了した。2026年F1からホンダはアストンマーティンと技術提携を開始する。

一方レッドブルは、初めて自社製パワーユニットを投入することになり、新設されたパワートレイン部門を通じて、米国メーカーのフォードと協業する体制に移行する。

復活した「白縁ロゴ」が示すもの
今回公開された新ロゴは、全体的なデザインこそ従来と大きく変わらないものの、「Red Bull」の文字を囲む白いアウトラインが復活した点が最大の特徴だ。この白縁は2015年以来、約10年ぶりの復活となる。

この変更を受け、ファンの間では2016年以降続いてきたマットブルー基調のリバリーからの脱却を予想する声が広がっている。特に、文字が蛍光レッドで描かれた現在の配色ではなく、セバスチャン・ベッテル時代のクラシックな配色への回帰を期待する声が目立つ。

「フォードとともに、あのリバリーが戻ってきてほしい」

「2010年代前半のデザインが確実に帰ってくる」

といったコメントがSNS上に並んだ。

フェルスタッペンが求めていた“光沢”
フェルスタッペン自身も、過去にリバリー変更を示唆する発言をしている。2024年のタイトル獲得後、チームの公式ポッドキャストに出演した際、次のように語っていた。

「リバリーは、少し変わってくれたらいいなと思っている」

「今日もちょうど話していたけど、後ろにある昔のレッドブルのマシンみたいな、あの光沢のあるカラーが本当に好きなんだ」

「マットブルーのマシンが長く続いたけど、たまには少しスパイスを加えるのもいいと思う」

この発言と今回のロゴ変更が結び付けられ、RB22の外観が大きく変わるのではないかという憶測を後押ししている。

RB22の中身は依然ベールの中
2026年F1マシン「RB22」の詳細は、現時点ではほとんど明らかになっていない。パワーユニット面では、RBPT-フォードがメルセデスと並び、新レギュレーションの抜け道を見つけたメーカーのひとつだと報じられている。

前チーム代表のクリスチャン・ホーナーは以前、「F1初挑戦でRBPT-フォードが既存メーカーを上回るようなら、それは既存勢にとって恥ずかしいことだ」と語っていた。この見解は後任のローラン・メキースも共有しており、「最初からメルセデスやフェラーリと並ぶと考えるのは現実的ではない」と認めている。

シャシー面では、フロントとリアの両方にプッシュロッドサスペンションを採用するという噂が浮上している。さらに、フェラーリも検討しているとされるダブル・プッシュロッド構成は、2026年F1レギュレーション下で新パワーユニットのパッケージングに有利だと見られている。

リバリーの答えはデトロイトで
レッドブルとレーシングブルズは、1月15日にデトロイトで開催されるフォードのシーズンローンチイベントで、2026年F1リバリーを正式に公開する予定だ。

新ロゴは、果たしてフェルスタッペンが望んだ“輝くレッドブル”復活の前触れなのか。その答えは、間もなく明らかになる。