カテゴリー: レッドブル・レーシング

フォードは、2026年F1に向けてエンジンパートナーであるレッドブル・レーシングと進めているプロジェクトについて、内部目標は達成している一方で「一定の緊張感がある」ことを認めた。

レッドブルは2026年から自社開発のパワーユニットで参戦する予定であり、フォードはその技術パートナーとして協業している。ただし、実際にマシンがサーキットを走るまでは不確定要素が残るという。

フォード・パフォーマンス・ディレクターのマーク・ラッシュブルックは、英オートスポーツ誌の取材に対し次のように語っている。

「計画どおり、我々が到達すべきところには来ている。しかし、すべてが本当に一体となるのは、実際にマシンに搭載されてコースを走ったときだ」

「最初のテスト初日は重要な日であり、その週全体が重要になる。過去3年間積み重ねてきた努力が、どのような形で表れるのかを確認できるからだ」

「新しいマシンや新しいエンジンが初めて走るときには、常にある程度の緊張感や期待が伴う」

さらにラッシュブルックは、シミュレーションや開発環境の限界についても率直に述べている。

「設計には優れたコンピュータツールがあり、ハードウェアの評価や開発を行うラボ環境も整っている。キャリブレーションも含め、多くのことをシミュレートできる」

「だが、実際のレーストラックですべてを組み合わせるまでは、見えていないものが必ずある。ラボでは見えなかった何がサーキットで現れるのか、それが問題になる」

ライバル比較で見える不確実性
ラッシュブルックは、レギュレーションの範囲内で理論的に可能な最大値を想定し、それを目標に開発を進めてきたと説明する。

「全チームが同じ規則のもとにある以上、理論的に何が可能かは推定できる。それを最終目標として設定する」

「物理法則は皆同じだ。だから理論上の上限については、どのチームも同じような結論に行き着くと思う」

「そこから先は、実際にどれだけ効率良く、その目標に到達できるかという問題になる」

しかし、その効率がどの位置にあるのかは、ライバルの仕上がりを見なければ分からないという。

内燃機関での“わずかな差”
一方で、レッドブルの内燃機関が既存メーカーに比べてやや不利になる可能性についても言及された。

ラッシュブルックは、その見方を否定せず、次のように述べている。

「だが、その差はごくわずかなものに過ぎないと思っている」

「確かに既存のエンジンメーカーは長年の経験を持っている。しかし2026年の規則では、また状況が大きく変わる」

「我々の側にも、他のプログラムから集まった多くの経験豊富な人材がいる」

「仮に内燃機関で少し遅れを取ったとしても、その差は大きなものにはならないと考えているし、他の部分で十分に取り戻せる」

フォードとレッドブルは、2026年の新規則下で未知の領域に挑むことになる。内部目標は達成しているものの、最終的な答えが出るのは、実車が初めて走る瞬間になる。

アウディが2030年にF1世界選手権制覇を目標に掲げる一方で、フォードはレッドブルとともに、最初から競争力を発揮する必要があると考えている。

フォード・パフォーマンスのディレクターであるマーク・ラッシュブルックは、マックス・フェルスタッペンの将来に関するレイモンド・フェルミューレンの発言にも言及しつつ、彼を引き留めることは重要だが、プロジェクト自体は一人のドライバーに依存するものではないと強調した。

レッドブルにとって2026年シーズンは、チーム史における新たな章となる。2005年にジャガーを買収して以来初めて、ミルトンキーンズのチームは自社製パワーユニットでF1を戦うことになる。この移行は、長期的にはエンジンとシャシーの統合といった面で多くの利点をもたらすはずだが、新パッケージが短期的にどこまで競争力を発揮できるかについては疑問も残る。

ラッシュブルックは、社内目標は順調に達成されており、パワートレインズ・プロジェクトは計画通りに進んでいるとすでに明言している。ただし、他のパワーユニットメーカーがどのレベルに目標を設定しているのかは、依然として大きな未知数だ。

ラッシュブルックは、レッドブル・フォードが新規参入として「エベレストを登るような挑戦」に直面しているというトト・ヴォルフの評価にも同意している。しかし同時に、2026年にスロースタートの余地は一切ないことも理解している。

マックス・フェルスタッペンのマネージャーであるレイモンド・フェルミューレンは、2026年がオランダ人ドライバーの長期的な将来にとって決定的な年になると指摘している。これは、2027年に向けたドライバー市場が非常に流動的になると見られている状況とも一致している。

昨年、フェルスタッペンの将来が再び話題になった際、ラッシュブルックはすでに、フォードのF1参戦は特定の個人、すなわちフェルスタッペン一人に結び付いたものではないと説明していた。その一方で、4度の世界チャンピオンが依然としてプロジェクトの一員であることを喜ばしく思っているとも語っている。

「彼は世代を代表する才能だ。レッドブル・フォードのパワーユニットを搭載したマシンをチャンピオンがドライブすることは重要だろう？ 我々はチームを信じているし、パワーユニットを信じているし、マシンを設計する人々も信じている。ただ、最終的にパフォーマンスのすべてを引き出すのはドライバーだ。我々は、マックスがチャンピオンだと信じている」とラッシュブルックはモータースポーツ・ドットコムの独占インタビューで語った。

ただし、フォードの関与が特定のドライバーに依存していない点は改めて強調している。

「マックスは重要な存在だが、彼がチームを去ったら我々も去る、というほどではない。そういうことはない。我々はチームを信頼しているし、将来的には他のドライバーも出てくると分かっている」

フェルスタッペンを引き留めるために必要なこと
理想的なシナリオは、もちろん2026年以降もフェルスタッペンを維持することだが、フォードはそれが何を意味するかを理解している。

「レーサーとして、常に勝ちたいと思うのは当然だ。だからこそ、サーキットで結果を出すことが重要になる。2026年は新レギュレーションによって、パドックの全員にとって厳しい年になると分かっている。ドライバーが誰であれ、チームが結果を出すことが不可欠だ」

ドライバー市場の状況やフェルスタッペンの立場を考えると、レッドブル・フォードには適応のための時間があまり残されていないのではないかと指摘された際、ラッシュブルックはこう答えている。

「私のコメントはマックスとは独立したものだ。我々は勝つつもりでサーキットに向かう」

これは新規メーカーにとっては非常に野心的な目標に見えるかもしれない。その点で、たとえばアウディとは対照的だ。四つの輪を持つブランドは、2030年を世界タイトル獲得の目標年として設定しており、レッドブル・フォードとは明確に異なるタイムラインを描いている。

「そうだが、彼らは立場が違うと思う。チーム、マシン、その他すべての面でね。マシンという点でチームが何を提供できるかは、これまでのレッドブルを見れば分かる。その一部は2026年にも引き継がれるだろう」

「バルセロナやバーレーンで、我々がどこにいるのかが本当の意味で分かるだろう。とにかく、グリッドの前方にいたい。完全に新しいパワーユニットで挑むのは大きな挑戦だと分かっているが、それが我々の意志だ。もしすぐに達成できなかったとしても、目指す場所に到達するために、できる限りのことを続けていく」

多様なバックグラウンドを持つ集団
パワートレインズ・プロジェクトは、非常に多様な構成を持っている。レッドブルとフォードの従業員に加え、以前のエンジンパートナーであったホンダ出身の技術者や、メルセデスから加わった新戦力も含まれている。異なる組織で培われた知見を集約できる一方で、こうした多様なバックグラウンドを持つ人材が、いかに効果的に協働できるかが最大の課題となる。

「それは常に挑戦だ。既存のエンジンメーカーには、すでに確立された文化がある。一方で、このケースでは少なくともミルトンキーンズのキャンパス内には、すでに明確な文化があった。そこに人が加わり、適応していく必要がある。パワートレインズ部門の従業員がゼロから500人以上に増える中で、全員がその文化を受け入れ、自分のものにすることが重要だ」とラッシュブルックは語る。

ラッシュブルックによれば、フェルスタッペンはこのプロジェクトに強い関心を示しているという。それは新エンジンのドライバビリティに関する技術的フィードバックという意味だけでなく、ファクトリーで働く人々にとっての重要なメッセージにもなる。

「彼は何度も施設を訪れている。彼の関心をチームが直接感じられるのは素晴らしいことだし、彼がそこにいるだけで違いが生まれる。彼が本気で気にかけていることが伝わるのは大きい。こうした関与を示してくれるのは良いことだし、同時に彼自身も、チームが2026年に向けて準備しているものに対する信頼を深めることができる」