オスカー・ピアストリは、2026年F1シーズンで苦戦が続くなか、マクラーレンのMCL40で大胆なセットアップ変更を試すべきだと元F1ドライバーのファン・パブロ・モントーヤから助言を受けた。
モントーヤは、ランド・ノリスに合っているセットアップが必ずしもピアストリにも適しているわけではないと指摘。残り12戦すべてで平均的な結果に終わるより、2〜3戦を「犠牲」にしてでも異なる方向性を試し、自分に必要なマシン特性を見つけるべきだと主張している。
序盤から後手に回ったピアストリ
ピアストリの2026年シーズンは厳しいスタートとなった。母国オーストラリアGPではフォーメーションラップでクラッシュし、中国GPでは電気系トラブルによってグリッドにつくことができず、開幕から2戦連続でDNSとなった。
昨季、チームメイトのノリスにF1ワールドチャンピオンの座を奪われたピアストリにとって、今季はマクラーレンの「ナンバー2」ではないことを証明する重要なシーズンでもある。
日本GPとマイアミGPでは表彰台を獲得して巻き返したものの、その後の7戦では表彰台から遠ざかっている。
直近のハンガリーGPでは一時トップを走ったが、周回遅れのカルロス・サインツJr.をオーバーテイクしようとした際に接触。その間にノリスが差を縮め、最終的に首位を奪われた。普段は冷静なピアストリも、この接触には強い苛立ちを見せていた。
その後、ピアストリはギアボックストラブルでリタイア。一方のノリスは優勝し、両者のポイント差はノリスが36ポイントリードするまでに広がった。
「ランドに合うものがオスカーにも合うとは限らない」
F1で7勝を挙げたモントーヤは、ピアストリが現状を打開するためには、MCL40のセットアップについてもっと大胆に実験する必要があると考えている。
「彼は、なぜランドの方がマシンに快適さを感じているのか、自分には何が足りないのか、そして何をする必要があるのかを理解しなければならない」
モントーヤはnews.com.auにそう語った。
「ランドにうまく機能しているものが、必ずしもオスカーにもうまく機能するとは限らない。オスカーがマシンに求めているものはまったく違う」
そこでモントーヤは、ピアストリ自身がマクラーレンに対して実験を求めるべきだと主張する。
「オスカーはマクラーレンに行って、『完全に間違った方向に行ってしまってもいいから、実験させてほしい。いくつかの“ラビットホール”に入り込ませてほしい』と言うべきだ」
ここでいう「ラビットホール」とは、通常とは異なるセットアップや開発の方向性を深く掘り下げ、可能性を探ることを意味する。
「彼らは今いるバブルから抜け出す必要がある。今のやり方はランドには機能しているが、オスカーには機能していない」
「もっと範囲を広げる必要があるし、その結果として何戦か苦戦することになってもいい」
「2〜3戦を犠牲にして残り9戦につなげればいい」
モントーヤは、目先の結果を追い続けるよりも、シーズン後半を見据えて数戦を実験に使う価値があると考えている。
「それが何だというんだ？ まだ12戦残っている。残り12戦すべてで平均的なレースをするくらいなら、そのうち2〜3戦を犠牲にして、残り9戦につなげればいい」
「週末ごとに対応していると、『今週末はダメでもいい』と割り切るのはとても難しい。でも、何が足りないのかを突き止める必要がある」
「オスカーの周囲には本当に優秀な人材がたくさんいる。思い切って大きく振ることを恐れてはいけない」
モントーヤの主張は、単にピアストリにリスクを取るよう求めるものではない。ノリスを基準としたセットアップの延長線上ではなく、ピアストリ自身が速さを引き出せるMCL40の特性を探し出す必要があるという考えだ。
昨年のタイトル敗北が今も影響
モントーヤはまた、ピアストリの現在の苦戦には技術面だけでなく、2025年のF1タイトル争いで敗れた心理的な影響もあるとみている。
昨年のオランダGP終了時点で、ピアストリはノリスに34ポイント、マックス・フェルスタッペンに104ポイントの差をつけて選手権をリードしていた。
しかし、その後の9戦で形勢は逆転。最終戦アブダビGPを終えた時点ではランキング3位となり、王者ノリスに13ポイント、フェルスタッペンにも11ポイント及ばなかった。
「昨年チャンピオンシップを失ったことは、精神的に彼を本当に傷つけた」
「そこから立ち直り、状況を理解し、仕事をやり遂げるための集中力とエネルギーを取り戻していく過程にある。彼はものすごく優れたドライバーだから、僕は立ち直れると思っている」
「心理的な部分は非常に大きい。昨年は誰もがタイトルは彼のものだ、もう決まったようなものだと話していた」
「無敵に見えるような立場にいながらチャンピオンシップを失うのは、受け入れるのが本当に難しいことだ」
「世界王者になれない可能性も受け入れなければならない」
一方でモントーヤは、ピアストリが昨年の敗北にとらわれ続けるべきではないとも強調した。F1ではタイトルを争える機会そのものが保証されているわけではないからだ。
「またチャンスが来るかもしれない。でも、ああいう機会はそれほど頻繁には訪れない」
「それがこのスポーツの現実だ。彼は素晴らしいことを成し遂げてきた。ただ、世界チャンピオンになることだけが唯一のモチベーションなら、現実としてタイトルを獲るためにはすべてが自分の方に転がってこなければならない。最高のマシンに乗っている必要もある」
そのため、タイトルそのものではなく、目の前のレースで最大限の仕事をすることに集中すべきだとモントーヤは語る。
「日々のことに集中する必要がある。レースに勝つこと、プラクティスに集中すること、すべてを最大限に生かすことだ。そうすれば、チャンスは自然とやってくるかもしれない」
「世界選手権で2位や3位になったからといって、それで残りのキャリアを決めつけることはできない。チームメイトが勝ったのは悔しいだろう。でも、だからこそ僕たちはレースをしている」
ノリスに36ポイント差をつけられているピアストリにとって、残り12戦で求められるのは単純に現在のMCL40からタイムを削り取ることだけではない。ノリスとは異なる自分自身の要求を明確にし、それに合ったセットアップの方向性を見つけられるかどうかが、シーズン後半の巻き返しを左右することになりそうだ。