カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスF1の18歳ルーキー、キミ・アントネッリは、母国イタリアで迎えたF1エミリア・ロマーニャGPを「キャリア最悪の週末」と振り返り、周囲の過熱した盛り上がりに自らが飲まれてしまったと率直に認めた。

地元ボローニャから列車でわずか30分のイモラに凱旋したアントネッリは、クラスメート全員をサーキットに招待し、チームに100皿のラザニアを差し入れるなど話題を集めたが、その舞台裏では緊張感とプレッシャーに苛まれていたという。

しかしその舞台裏で、彼のメンターであるメルセデスF1代表トト・ヴォルフの姿はなかった。ヴォルフはロサンゼルスで長男の卒業式に出席しており、今回のGPでは初めて現場との無線やデータ通信すら完全に遮断された状態だった。

ヴォルフは事前に独紙『Bild』の取材にこう語っていた。

「これが初めて完全に現場と遮断されるレースになる。キミにとってこのグランプリはとても重要なものになるだろう。イタリア・メディアからのプレッシャーも相当なはずだ。だからこそ、『自分にとって良くないものはすべて排除しろ』と伝えたんだ」

しかし現実には、アントネッリは今季ここまでで最も苦戦。最終的にはマシントラブルによりリタイアとなったものの、本人もその内容に納得していない。

「自分のドライビングにもっと取り組む必要がある」とチェッカーフラッグ後に振り返った。

「どこを改善できるかを見極めないといけないし、特に暑いコンディションでのレースペースを上げる必要がある。自分にとって最悪の週末だったと思う」

そして彼は、自身にとって初めての“ホームレース”を取り巻いた雰囲気が、冷静さを欠く原因になったと率直に語った。

「ファンの熱気にうまく対応できなかった。リラックスできていなかったし、走っている間も緊張していた。でも今回の経験で、次の母国レースまでに学びを得られたと思う」

「もっと自分のための時間を取るべきだった。いろんなところでエネルギーを無駄にしてしまって、それがパフォーマンスにも影響した」

ヴォルフの不在中、現場でチームをまとめたのは広報責任者のブラッドリー・ロードで、彼は独『Sky Deutschland』に対し、「イモラはチームにとって痛い後退だった」と語った。

さらに、1997年F1ワールドチャンピオンのジャック・ヴィルヌーヴは、メルセデスとアントネッリに対して厳しい言葉を投げかけた。『Sky』のインタビューで皮肉交じりにこう述べた。

「可愛い話だよね、友達を連れてきたなんて。でもここは職場なんだ。職場に友達や家族を連れてくるもんじゃない」

またヴィルヌーヴは、メルセデスの育成責任者グウェン・ラグリューが、イモラGPを巡る“サイドイベント”について「あまり快く思っていなかった」との情報も伝えた。

一方、現地イモラにはモトGPのレジェンド、バレンティーノ・ロッシの姿もあった。アントネッリとは過去にカートでも親交があるロッシは、母国レースで苦戦した後輩に対し『Sky Italia』を通じてエールを送った。

「彼にとって、イモラでの初めての週末は本当に厳しいものだったと思う。でもそれがイタリアで走るということなんだ」

「経験を積んでいけば、そのうち人付き合いも断れるようになるさ」

アンドレア・キミ・アントネッリは、F1キャリア初の母国グランプリとなったエミリア・ロマーニャGPで、ファンの前で力強い走りを見せたものの、スロットルの不具合により無念のリタイアを喫した。地元イタリア・イモラでの週末は特別な意味を持っていたが、最後まで走り切ることは叶わなかった。

「今日は本当に残念な終わり方になった。どんなレースでもDNF（リタイア）は悔しいけど、それが母国GPだと余計に辛い」とレース後に語ったアントネッリは、「でもファンの応援には心から感謝している。どんなときも声援を送り続けてくれて、それだけで特別な週末になった」と観客への感謝の気持ちを口にした。

ハードタイヤでスタートを切ったアントネッリは、序盤からルイス・ハミルトンの攻勢をしのぐなど粘り強いディフェンスを披露。バーチャルセーフティカーのタイミングを利用してミディアムタイヤに交換し、1ストップ戦略でポイント圏内を目指していた。しかし、レース後半にかけてマシンにトラブルが発生。スロットルの反応が悪化し、加速が効かなくなっていく中で周回を続けていたが、45周目に力尽きてストップ。F1デビュー後初のリタイアを喫した。

「スタートは良かったし、最初のスティントもいいペースで走れていた。でもVSC後からストレートでパワーが出なくなってきて、毎周悪化していった。最終的には走れなくなってしまった」と語る表情には悔しさがにじんだ。

「今季で最も困難な週末」メルセデスも認める厳しい現実
メルセデスのチーム代表代行ブラッドリー・ロードは、「今回のグランプリは、我々にとって今季最も厳しいものだった」と総括。アントネッリのトラブルについては「スロットル系の不具合が進行し、最終的には安全のためマシンを止めざるを得なかった。F1で初めてのリタイアになってしまったが、キミの冷静な対応と走りは称賛に値する」と述べた。

加えて、技術責任者アンドリュー・ショブリンは、「スロットルペダルの応答が徐々に悪化し、最終的に電子制御システムが出力を遮断した。問題自体は複雑なものではないが、より深刻なのはマシン全体のパフォーマンス」と警鐘を鳴らす。

「高い気温の中でリアタイヤのオーバーヒートが深刻化し、グリップも持続性も欠いた。我々はこれからも暑いコンディション下で戦っていく必要がある。今後に向けた明確な改善が求められる」

次戦モナコでの巻き返しを誓う
アンドレア・キミ・アントネッリにとって、母国でのレースは忘れがたい記憶となった。結果は不本意だったが、その経験とファンからの大きな声援は今後の糧となる。

「この週末のことはずっと覚えていると思う。イタリアのファンの前で走れたことは一生の思い出だ。次のモナコでは、気持ちを切り替えて攻めの姿勢で挑みたい」

F1キャリアはまだ始まったばかり。次戦モナコGPで、再びそのポテンシャルを示せるか――アントネッリの挑戦は続く。

メルセデスF1のルーキー、キミ・アントネッリは、F1エミリア・ロマーニャGP初日のフリー走行で苦戦を強いられた。母国イタリアでのF1デビューという特別な週末ながら、シングルラップでのパフォーマンスが伸びず、FP1は13番手、FP2では18番手に終わった。

アントネッリは、ソフトタイヤ（C6コンパウンド）でのアタック中に複数のミスを犯したと認めており、路面のグリップ不足がタイヤの発動を妨げたと振り返る。一方で、ロングランではマシンのバランスに手応えがあり、予選・決勝に向けて必要な作業は明確だと語った。

「今日はシングルラップをうまくまとめるのが難しかった。自分のミスもあったし、低グリップのコンディションではC6コンパウンドを機能させるのが簡単じゃなかった。でもロングランではクルマのバランスがよくて、その点ではポジティブな感触を得られた。今日の2セッションを終えて、明日と日曜に向けて何をすべきかが分かったよ」とアントネッリはコメント。

「イモラでのレースは本当に特別な意味がある。FP1の最初のラップでグランドスタンドやフェンス沿いのたくさんのファンが目に入って、すごく感動した。応援がエネルギーになったし、ヘルメットのバイザーを下ろせば気持ちが切り替わる。現地に来てくれた皆さん、本当にありがとう。明日以降も全力を尽くすよ」と続けた。

一方、チームメイトのジョージ・ラッセルは好調を維持。FP1・FP2ともに4番手を記録し、マクラーレン勢に次ぐ存在として上位争いに加わっている。

「イモラを走れるのは素晴らしい気分だよ。このサーキットは僕のお気に入りのひとつだし、ドライバー全員が走るのを楽しみにしているコースのひとつでもある。低速・中速・高速がミックスされた構成で、幅も狭くてミスが許されない。だからこそ、最高のラップを出すには集中力が求められる」とラッセルは語った。

「今日の2セッションはどちらも接戦だったし、意外なチームも速さを見せていた。マクラーレンが先頭で基準を作っていたのは予想どおりで、明日の予選でも彼らが最有力だろう。僕たちはそこに食い込むのが目標。今夜の作業で改善点を見つけて、トップとの差を少しでも縮めて、いい土曜にしたい」と意欲を見せた。

メルセデスのトラックサイド・エンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショヴリンも、今回のアップデートに手応えを感じつつ、アントネッリの今後に期待を寄せている。

「今週末は今季初めての大きな空力アップデートを持ち込んでいるが、それが期待どおりに機能しているのは心強い。これによって、週末のパフォーマンスを築いていくためのしっかりとした土台ができた。また、今季初めてC6コンパウンドを使用しているため、通常とは異なるプログラムになっている」とショヴリンは説明した。

「FP1では、他の多くのチームと同様に、ソフトタイヤを2セット使って単独走行に注力した。ジョージはいつもどおりの堅実な走りで、金曜としては想定どおりの位置にいる。一方でキミには、シングルラップでのパフォーマンスにもう少し伸びしろがあるが、今季の彼は毎回、夜の分析で着実に修正してきた。今回も明日はもっと前進できると思っている」と評価を加えた。

「彼のロングランは非常に良好で、C6の扱いが難しい中でも安定していた。これは日曜のレースに向けて明るい材料だ。今日のようにフィールドが拮抗している状況では、100分の1秒の差が大きな違いになる。今夜の作業でそこを突き詰めて、明日の最終プラクティスに臨みたい」と締めくくった。