カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、W13の設計を欠陥のあるコンセプトと呼ぶまでには達していないが、チームが行ったことが“シンプルにレギュレーションに適合していない”と認める。

今シーズンはまったく新しい技術規則が導入され、F1チームはルールを多様に解釈し、F1グリッドに並ぶマシンは昨シーズンとは大きく異なって見える。

新世代F1マシンはグラウンドエフェクト効果の空力に基づいており、フロアとその渦が車を地面に引き寄せるダウンフォースを生み出している。ダウンフォースが多ければ多いほど、速度は速くなる。

チャンピオンシップをリードするスクーデリア・フェラーリは、“ベビーバス”のサイドポッドを備えた厚いボディを採用しているが、メルセデスはその対極となる“ゼロポッド”を導入した。

そして、それがメルセデスF1が抱えているポーポイズ問題の大部分であると専門家は考えている。

ほとんどのF1チームはある程度のバウンシングに苦しんでいるが、ゼロポッドはフロアの剛性を助けるものが何もなく、車がフルペースでなくても極端なバウンシングが発生している。

今シーズン、メルセデスF1は勝利を争うことができておらず、彼らがデザインで間違いを犯したかどかが論点となっている。

「それは有効な指摘だ」とトト・ヴォルフはBBCに語った。

「すべての善と悪は主にフロアで起こる、我々は今後のレースで車にたどり着かなければならない興味深いアイデアやコンセプトを探求している」

「コンセプトが間違っているとは言えない。しかし、我々が行ったことの中には、シンプルにレギュレーションに適合しない部分がある。それは何か？」

「良さを捨てる必要はないが、車の中にあると我々が信じているポテンシャルを解き放つことができない基本的なエリアがある場合は、損失を減らす必要がある」

しかし、トト・ヴォルフは、特に車がまだ初期段階にあり、チャンピオンシップに4レースしかこなしていないため、コンセプトを破棄するには及ばないと語る。

「それは『今ベースラインはどこにあるのか？』と言うことを意味する」とトト・ヴォルフは語った。

「より多くのポテンシャルを解き放つことができると我々が信じるところから始めることができる新しいものはあるか？」

「しかし、我々がそれを考えていたら、5か月前にそれをしただろう。これは我々が進める必要のある開発ラインであると信じていた。したがって、これは非常に難しい演習だ」

「我々がどこでそれを間違えたかを理解している場合にのみ、来年に損失を削減することができる。まだ理解できていない」

実際、トト・ヴォルフは、メルセデスF1が車のポテンシャルを解き放つための「鍵」を見つける必要があると考えている。彼らは錠を見ることはできているが、その鍵を見つけることができていない。

「我々は車の可能性を解き放ち、はるかに近づける方向性を持っていますが、現時点では鍵を持っていない」とトト・ヴォルフは付け加えた。

「したがって、我々はある種の負のスパイラルに陥る前に、ひたする仕事に打ち込み、化学と物理学に頼る必要がある。改善への情熱と決意はすべてのチームメンバーの中にある」

先週末のエミリア・ロマーニャGPではルイス・ハミルトンが13位でフィニッシュした一方で、チームメイトのジョージ・ラッセルは4位で終えており、メルセデスF1が間違った道を進んだかどうかを言うのは時期尚早だとトト・ヴォルフは語る。

「すべての質問は合理性だ。コンセプトに欠陥があるかどうか分からない。私はエアロダイナミスではない」とトト・ヴォルフは語った。

「ある段階で、それが当てはまるかどうかをよりよく理解できるようになる」

「突然、バウンシングを修正して、より多くのポテンシャルを解き放つかもしれない。失敗とみなすのは難しい。まだ解決策が見つからないため、すぐに明らかになり、解決策に焦点を合わせ始めることができることを願っている」

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンとの関係が崩壊していることを否定し、またチーム代表を辞めるべきとの提案も拒否した。

7回のF1ワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンは、今シーズンの4戦目で2022年のF1タイトルの希望が終わったことを認め、トト・ヴォルフもイモラがメルセデスF1の「最低点」であることを認めた。

メルセデスF1のスランプはチーム代表としての追放につながる可能性があるという報道について、トト・ヴォルフは「その質問が来るのに長くはかからないと思っていたよ」とRTLに語った。

「しかし、まったく問題はない。私の肩はそのために十分に広い」

「私はこのチームの共同所有者なので、どこにも行かない。皆さんも批判しなければならない立場だ。そして、私はいつも誰よりも先に自分自身に疑問を投げかけている」

「モチベーション、エネルギーレベルについては、また楽しいか？　私は自分自身にすべてにポジティブに答えた。そうでない日があれば、私が最初にそれを認めて、より速く走れる人にバトンを渡す」

「しかし、私はそれを楽しんでいる。私は挽回を楽しんでいる。それができるかどうか見てみよう」

これは、メルセデスがF1で何年にもわたって完全に支配した後、苦い薬を飲み込むための「明るい側面」のアプローチだ。そして、ピットでトト・ヴォルフとルイス・ハミルトンが口論をしているように見えたちょうど1日後に語られた。

「まったく口論などしていない」とトト・ヴォルフは語った。

「セッションの結果に腹を立てただけだ。彼は私に怒鳴り、私は彼に怒鳴った、だが、そのような感情的な交換の理由は同じだった」

トト・ヴォルフは、多くの成功を収めた後、F1チームがスロットルを緩め、パフォーマンスが低下する傾向があるのは当然だと語る。

「我々の8つのタイトルを獲得し、すでにこのレベルまで非常にプッシュしてきた」とトト・ヴォルフは語った。

「人間として、我々は自分自身を見て、もうそれほどハングリーではないのではないかと自問しなければなりません。しかし、私はそうは見ていない」

「それでも、我々は警戒しなければならない。同じレベルのエネルギーを持っていない人はいないか？　または、同じモチベーションを持っていない人はいないか？　仕事に同じ楽しみをもう持っていない人はいないか？」

「私は容赦なくこれらの質問をする」

メルセデスF1のもうひとつの疑問は、2022年の革新的な“ゼロポッド”のコンセプトが失敗だったのかどうかだ。この哲学では、いわゆる「ポーポイズ現象」が大きな問題になっている。

「まったく名批判されることなく、無条件に受け入れられる人などいない」とトト・ヴォルフは答えた。

「これではどこうにもならないという意見があるなら、ある時点で『どの時点で機能した車があり、なぜ機能したのか？』と言わなければらない。この決定は今後数か月以内に行われる予定だ」

「我々はたちはそこから発展し、これらの問題を解決していく」

一方、ルイス・ハミルトンはすでに2023年のチャンピオンシップに再び焦点を合わせ始めている。

「僕たちはそれについて現実的でなければならない」とルイス・ハミルトンは語った。

「どうにかして1.5秒を迅速に見つけて、すべてのレースでフェラーリとレッドブルに先んじてフィニッシュする必要がある」

「今は解決策を見つけることがより重要だ。今年だといいけど、遅くとも来シーズンに向けては見つけたい」

「このような状況に再び陥ってはならない」

問題を悪化させているのは、メルセデスがその問題の解決策を見つけるために取り組んでいる間、フェラーリとレッドブルがトップで競争しているということだ。

たとえば、レッドブルはイモラで車の軽量化を導入しており、マックス・フェルスタッペンは、現在のRB18は「間違いなくより良くなっているし、より軽い」と語った。