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F1のCEOステファノ・ドメニカリが発言した「若いF1ファンにはモナコとラスベガスに違いはない」というコメントが波紋を呼んでいる。伝統と商業化のはざまで揺れるF1の現状を語った今回のインタビューは、ファンの間で賛否を呼んでいる。

F1のCEOであるステファノ・ドメニカリは近年、伝統派のファンを苛立たせる発言を繰り返している。スプリント・ウィークエンドの拡大やリバースグリッド導入など、レースフォーマットの変更に言及してきただけでなく、開催地そのものにも変化の波が押し寄せている。

今週、イタリアのポッドキャスト『Passa dal BSMT』に出演したドメニカリは、いわゆる「歴史的」サーキットの今後について再び話題に触れた。開催を希望する国が増える中で、これらの伝統サーキットがカレンダーに残るためには何が必要なのかという点である。

「今日では、我々が話している投資レベルは過去とはまったく異なるものだ」と彼は語った。

「2020〜2021年のスライディング・ドアのような転換期に私が就任したが、今は一つのドアが閉じ、別のドアが開いた。競争は変わり、状況はより攻撃的になっている。だから、情だけでは十分ではない」

「グランプリの開催を継続する上で、歴史的価値やイメージを絶対的な基準にするのか」と問われたドメニカリは、明確にこう答えた。

「いや、もちろんグランプリに歴史的価値があることは“プラス・プラス”だが、それだけでは不十分だ」と彼は言う。

「それは歴史を加える要素であり、私のように子どもの頃からF1を見てきた人間にとっては重要だ。しかし、F1をフォローしている新しいファンたちにとっては──奇妙に聞こえるかもしれないが、我々が持っているデータによれば、ニュースをスクロールし、去年誰が勝ったかを忘れるスピードは非常に速いんだ」

「つまり今日、多くの若いファンにとって、モンテカルロでレースをすることと、新しいラスベガス・サーキットでレースをすることの間に違いはない。だから、歴史は我々にとって根本的な要素ではない。だが言っておきたいのは、歴史は未来を見据えた構造によって支えられるべきだということ。インフラへの投資を可能にしなければならない。チケットは決して安くないのだから、あらゆるレベルのファンにサービスを提供し、カレンダーに財政的に参加できる国々が存在することを可能にしなければならない。私は、今のレース数以上に増えることはないと思っている」

リバティ・メディアが2017年1月にF1の商業権を取得して以来、F1の姿勢は徐々に変化してきた。その直後、当時の“興行主”バーニー・エクレストンは「名誉会長」という名ばかりの肩書を与えられ、事実上追放された。

後任となったCEOチェイス・キャリーは、エクレストンの退任直後のインタビューで「歴史的会場は安全だ」と断言していた。当時の基準は、カレンダー上の年数よりもF1の歴史的意義そのものに重きを置くというもので、キャリーは具体的にシルバーストン、モナコ、ホッケンハイム、ニュルブルクリンクの名を挙げ、「伝統を維持してこそF1の価値がある」と語っていた。

当然ながら、突然“神聖な商業牛”であるエクレストンを処刑台に送った直後であり、キャリーのメッセージは「我々がビジネスに新しい印を付けるが、壊すつもりはない」という安心感を与えるものであったのだ。

そのキャリーが当時名指しした歴史的会場をいま振り返ってみるのは興味深い。

ニュルブルクリンクは2013年を最後に資金難でカレンダーから消え、COVIDの影響で2020年に「アイフェルGP」を開催したのが唯一の例外だった。

老朽化の進むホッケンハイムも2019年を最後に姿を消している。

一方、シルバーストンは週末通しの音楽イベントなどで観客体験を拡張し、長期契約を勝ち取った。モナコは伝統的にF1中継と看板広告の権利を握っていたが、それを譲歩することでようやく契約延長にこぎつけた。

ドメニカリが自身のCEO就任を「スライディング・ドアの瞬間」と表現するのは適切だ。

COVIDという存亡の危機に直面したF1は、放映契約を維持するためにレースを開催できるサーキットを“借りる”という財政的な工夫を行わざるを得なかった。

これが、ニュルブルクリンクやイモラが再びカレンダーに復帰するきっかけとなった。

同時期にNetflixのシリーズ『ドライブ・トゥ・サバイブ』が世界的ヒットとなり、予想を超えるスピードで新しい観客層が拡大した。

だが、いわゆる“レイト・キャピタリズム（後期資本主義）”の原則に従えば、その成長を止めるわけにはいかない──そして、より高額な開催料を支払う新興開催地のために“聖なる牛”＝クラシックサーキットが犠牲になるとしても、止むを得ないというわけだ。

ドメニカリ自身も、2022年初頭のラウンドテーブルではこう語っていた。

「我々は、新しいレースの到来と歴史的グランプリの継続をバランスさせなければならない。これらのサーキットはカレンダーに残り続けなければならない」

しかし、コンコルド協定によってレース数を24戦以上に拡大することは理論上可能であるものの、人的リソースの観点から24戦が現実的な上限だと関係者間では合意されている。

そのため、限られた枠をめぐる競争はかつてないほど激化している。

不動産業界には「プランニング・クリープ」と呼ばれる現象がある。

これは、議論を呼ぶ開発案件が条件付きで許可され、その後の小さな修正を繰り返すうちに制約が次第に緩和されていくというものだ。

携帯電話の基地局が反対を押し切って建設された後、数年後に拡張申請が提出される──そうした流れである。

F1の歴史的会場も、同じ道をたどる運命なのだろうか。

すでにザントフールトはカレンダーから去ろうとしており、スパ＝フランコルシャンも“ローテーション制”に移行し、隔年開催となる見込みだ。

かつてのニュルブルクリンクとホッケンハイムも、交互開催を経て最終的には完全に姿を消した。

このローテーション制は、マーケットを“慣らす”ための布石でもあるかもしれない。

スパのような伝統サーキットを毎年ではなく隔年で見ることにファンが慣れてしまえば、いずれ完全に姿を消しても痛みは小さくなる。

F1から伝統的会場へのメッセージは単純だ。

「誰も安全ではない。生き残りたければ成長し続けよ」

まさに後期資本主義の縮図である。

だが当然ながら、多くの古参サーキットはインフラや観客収容力の拡張能力に欠ける。

それは立地の問題でもあり、資金提供者の問題でもある。

自力で採算を取らなければならない伝統サーキットは、政府補助を受けて新設されるサーキットとは競争にならない。

ドメニカリは、カレンダーから外れることになったイモラについてこう語っている。

「イモラは開発の文脈が非常に限られた都市だ。インフラやホテルを拡張することは難しい。あるがままの姿でしかない。歴史は価値であるが、成長の条件がなければそれは制約にもなり得る」

F1は近年人気が高まっているスプリントフォーマットについて、現在のシーズンあたり6戦から早ければ2027年に増加させる方向で検討していることが分かった。

スプリントは2021年に導入され、グランプリ週末の見どころを増やし、テレビ視聴者や現地観客にとってより魅力的なコンテンツを提供する目的で始まった。当初は年間3戦で試験的に行われ、その後2023年から6戦に拡大。ファンやチームからの批判を受けフォーマットを調整しながら運営されてきた。

現在は24戦で構成されるF1カレンダーのうち、スプリントが行われるのはわずか4分の1に過ぎない。しかしドライバーやファンの間で徐々に支持が高まり、開催希望を表明するプロモーターも増えている。

観客にとっての価値
オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）の共同創設者でマネージングパートナーのボビー・エプスタインは、スプリントが直接的にチケット販売を押し上げているわけではないとしながらも、観客にとって大きな付加価値を与えていると語った。

「チケットにもっと価値を与えていると思う」とエプスタインは英オートスポーツなどに語った。「チケット販売が大きく伸びたわけではないが、ファンは徐々に受け入れ始めている。当初は望ましいものと見られていなかったし、チケット販売を押し上げる要素でもなかった。ただ、チケットの価値を高めて観客により多くのものを提供している。それは常に歓迎すべきことだ。我々は週末にできるだけ多くのエンターテインメントを用意したい。週末パスを買ってより長く滞在してくれれば、我々にとってもコンテンツが増えることになる」

一方、マイアミGPのタイラー・エップ代表は当初懐疑的だったが、2024年のスプリント導入初年度に土曜の観客数が増加したことで、その効果を認めたという。

「スプリントについては間違っていた。価値があるか懸念していたが、完全に間違っていた」とエップは昨年末にコメント。「データとフィードバックが示す通り、土曜の観客は前年より増えており、スプリントレースのために早い時間から会場に来ていた」

2027年に最大10戦も
現在スプリントは年間6戦に限られており、その枠をめぐる競争は激しい。今年はベルギーGPが「ヨーロッパ唯一の開催地」であることを「大変光栄」と表明している。

しかしこの状況は変わるかもしれない。F1のステファノ・ドメニカリCEOは、中期的にスプリント数を増やす可能性を示唆。2026年は6戦のまま据え置かれるが、2027年には最大10戦に増やす議論が進んでいると英オートスポーツは伝えている。実現にはFOM（商業権保持者）、FIA（統括団体）、そしてチームの支持が必要となる。

「一部の古いファンを除けば、皆がスプリントを望んでいる」とドメニカリはイタリアGPの週末にコメント。「プロモーターはこのフォーマットを推しており、ドライバーも興味を持っている。金曜から予選があり、話題が増える。フリー走行を見たいのは専門家だけで、多くの人はアクションを求めている」

「数年後には全ての週末を同じフォーマットにしたいという需要が出てくると保証できる。MotoGPのように全戦スプリント導入まではいかないだろうが、伝統を尊重しながら成熟していく過程だ」

同じインタビューでドメニカリはリバースグリッドレースや決勝の距離短縮案にも言及したが、これらは具体的な計画ではなく、若い世代のファンにアピールするための議論のきっかけとなった。

F1の将来に向けた舵取り
COTAのエプスタインは、伝統を守りつつ進化を遂げるF1の舵取りについてドメニカリを信頼していると強調した。

「ステファノが最善だと考えるなら、その方向に進むだろう」とエプスタインは語った。「彼の優れたリーダーシップは、F1が進化し続け、遺産や伝統を損なわずに relevancy を保つ能力にある。ファンやチーム、競技者の利益を犠牲にせず、情熱を持って進めている。だから我々は観客体験の充実に注力し、スポーツの方向性はステファノに任せる。彼に全幅の信頼を置いている」

リバティ・メディアはF1売却の可能性を否定していない。同社会長ジョン・マローンは、買い手が適切な価格を提示すれば売却する意向を示した。

「これは上場企業だ」マローンは語った。「もし誰かが熱に浮かされて買いたいと言い、取締役会が株主に提供できる以上の価格を提示するなら、我々は売るだろう」

リバティ・メディアは2017年にCVCキャピタル・パートナーズからF1を80億ドルで取得。2023年にはサウジアラビアの公共投資基金（PIF）が200億ドルで買収を検討しているとの噂が流れたが、公式な確認はなかった。

買収以来、リバティはF1の世界的拡大を進め、同時に株式公開も実現。NASDAQに上場するFWONK株は2017年の1株30ドル前後から現在は約100ドルへと値を伸ばしている。

「株主は現状に非常に満足していると思う」マローンはポッドキャスト『Opening Bid Unfiltered』で強調した。「極めて良好な経済構造を持っており、大きなフリーキャッシュフローを生み出す。それが高い評価を裏付けている。今後も相乗効果を生む追加的な取り組みが期待できるし、まだ大きなブランド力を持っている」

2024年12月までCEOを務めていたグレッグ・マッフェイが退任した後、マローン自身が暫定的にCEOを兼任。その際、元F1 CEOのチェイス・キャリーらを取締役会に呼び戻した。2025年2月にはデレク・チャンを新CEOに任命し、現在は順調に進んでいるという。

「元のリバティ・メディア時代には夢のチームがあった」マローンは語る。「今もチェイス・キャリーやボブ・ベネット、そしてデレクをCEOに迎え、素晴らしい経営陣が揃った。彼らの仕事ぶりを見るのは楽しい」

ステファノ・ドメニカリCEOの下、F1は商業的にも成功を収めている。マイアミやシュピールベルクなど複数のサーキットと2041年までの長期契約を締結し、アラムコ、AWS、ペプシコ、MSCクルーズ、Crypto.comといった世界的ブランドと大型パートナーシップを結んだ。

次の焦点は世界的な配信権となりそうだ。米国ではESPNとの契約が2025年末で切れる予定で、AppleがF1放映権獲得を狙っているとの報道がある。Appleはすでに映画『F1: The Movie』（主演：ブラッド・ピット）でF1と連携しており、この関係が拡大する可能性もある。

マローンは放送業界が今後急激に変化すると確信しており、「ソーシャルネットワークは最終的にストリーミングエンタメになる」とも語った。YouTubeのNFL配信実験を例に挙げ、巨大なユーザーベースと広告収益の拡大が鍵になると指摘している。

リバティ・メディアはすでに従来型テレビ依存から脱却しており、2019年に始まったNetflixシリーズ『Drive to Survive』は世界的な成功を収め、特に米国で人気を博した。

さらに同社はMotoGPの買収を完了し、四輪と二輪のトップカテゴリー双方の商業権を掌握。今後AppleやGoogleのような巨大テック企業がF1配信権を得れば、MotoGPと統合した「モータースポーツ・スーパーパッケージ」が誕生する可能性もある。

F1グループは2025年上半期に16億ドルの収益、4億4200万ドルのOIBDAを記録。前年同期の3億6700万ドルから大幅に増加している。

最大の疑問は、リバティ・メディアが手放す必要のないこの「金のなる木」を、実際に誰が買えるのかという点だ。サウジアラビアのPIFが有力候補と目されており、同国はすでにサッカー、ゴルフ、テニスに巨額投資を行っている。