カテゴリー: リアム・ローソン

スクーデリア・アルファタウリのCEOを務めるピーター・バイエルは、DTMのボスだったゲルハルト・ベルガーが将来のF1候補としてリアム・ローソンに注目するようレッドブルを説得するのに役立ったが、チーム代表のフランツ・トストは懐疑的だったと明かした。

ローソンは早くからカートとF4で実績を積み、2019年のトヨタ・レーシング・シリーズで完勝したことで、その年にレッドブルの若手ドライバープログラムに参加することになった。

しかし、17歳のローソンのMPモータースポーツでのF3への移行するのはかなり骨の折れる仕事となり、同シリーズでの初陣は11位という低成績で終えた。

2020年、ローソンは冬のトヨタ・シリーズを準優勝、、ハイテック・グランプリでFIAフォーミュラ3選手権を5位で終えた。

2021年にローソンはF2デビューキャンペーンと並行してDTMにレッドブルAFコルセから参戦。そこでドイツ・シリーズのマネジングディレクターであるベルガーの目に留まり、タイトルまであと3ポイントに迫った。

フェラーリとマクラーレンの元グランプリドライバーであるベルガーはローソンに感銘を受け、レッドブルのモータースポーツボスであるヘルムート・マルコにこの若手を注意深く監視するようアドバイスした。

そして、ローソンのF2参戦2年目となる2022年シーズンにまさにそれを成し遂げ、チャンピオンシップで3位に躍り出た。FIA在籍中にバイエルもこの快挙を目撃した。

「ゲルハルトはリアムのレーシングスタイルの大ファンだった。『彼はまさに自分たちの探しているドライバーだ。彼はギャップを狙っているし、速い』と言っていたよ」とバイエルはSppedcafeに語った。

「ヘルムートも彼の天性のスピードにはとても納得していたが、フランツは当初、少し懐疑的だった。彼は『結果を見ると、よくわからない』と言っていた」

「純粋に結果だけを見れば、目立つドライバーではないだろうが、彼は多くのレースをこなし、さまざまなカテゴリーで、何度も輝きをみせていた。ヘルムートは100％『あいつだ』と言っていた」。

「フランツ、クリスチャン（ホーナー）、そして私の3人で長い話し合いをした結果、リアムは（レッドブル・レーシングの）リザーブドライバーになった」

レースウイークエンドにレッドブルに帯同していたローソンは、昨年8月にザントフォールトで開催されたオランダGPで、ダニエル・リカルドが金曜プラクティス中に手を負傷し、急きょ欠場することになった。

この21歳のローソンは予選、そして決勝日の危険なコンディションの中で見事な活躍を見せた。その後、ローソンは4戦に出場し、シンガポールでは自身初のトップ10フィニッシュを果たしたが、イタリアと日本では惜しくもポイントを逃した。

ローソンの代役期間が終わるころには、バイエルは「大きなプレッシャー」の中で発揮されたドライバーの卓越したスキルに疑いを持たなくなっていた。アルファタウリ幹部にとって、彼は本物だった。

「F1でのチャンスは一度きりだし、20シートしかないのだから、結果を出したいものだ」とバイエルは説明した。

「アルファタウリのCEOになるための株主との面接のことをリアムに話した。これまで何度も面接を受け、たくさんのことを話してきたが、それでも緊張したとね」

「彼らにとっては、結果を出さなければならないのは一度きりなんだ。彼らにはチャンスが一度だけ与えられるかもしれない、そしてそれだけだ」

「リアムはザントフォールトのとき、すごくナーバスになっていたと言っていた。 車の中では手が震えていたけれど、走り出したら大丈夫だったと言っていた」

「突然スイッチが入り、その興奮をパフォーマンスに変えるのがレーシングドライバーだ」

「まさにそこが彼らとの違いであり、それが彼（ローソン）の絶対的な能力だ。彼をマシンに乗せれば、それがスイッチとなり、彼は走り出す」

リアム・ローソンは、スクーデリア・アルファタウリのコックピットに乗り込んだ瞬間から印象的だったにもかかわらず、2024年のF1シートを逃した悔しさを明かした。

21歳のローソンは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが22戦中19勝という記録を打ち立てた2023年のF1シーズンにおいて、最も驚くべきストーリー展開となった。

8月にザントフォールトで開催されたオランダGPでダニエル・リカルドがプラクティスでクラッシュしてしまったため、ルーキーのリアム・ローソンはアルファタウリのマシンに急遽乗り込み、デビュー戦で13位という好成績を収めた。

ローソンは最初のドライブでポイントを獲得できなかったが、チームメイトや3人の実績あるレースウイナーを抑えての完走は、F1でドライブしたことがなかっただけに、その偉業はより注目に値するものだった。

2024年に空席となっていたシートを埋める候補として痛目されていたにもかかわらず、リカルドと角田裕毅がレッドブルの意思決定者によって引き留められたため、舞台裏の取引ではローソンは運転する前から見送られていた。

これにより、ローソンは2023年にもニック・デ・フリースが選定されたのに続き、 2年連続でF1シートを獲得できなかった。

さらに悪いことに、ローソンはシンガポールGP中にそのニュースを聞き、自分の運命がすでに決まっていることを知りながら運転を続けなければならなかった。

おそらくモータースポーツ界で最も輝かしい新星であるローソンには、適切な人材が周囲にいた。「サポートは素晴らしかったです」とローソンはNewshubに語った。

「確かに、フラストレーションのたまる時期だった。僕はまだ運転していて、レース週末の真っ最中だった。すべてが発表される前に知ったから、余計につらかった」

「シンガポールの週末を通して、あれほど充実した週末を過ごし、来年についていろいろと質問されたけれど、自分がドライブしていないことを知っていて…その側面を隠すのはかなり大変だった。でも、たくさんの素晴らしいサポートを目にした。それはとてもクールだった」

このようなシートを失ったことで、ローソンに火がついた。

ローソンはすぐさまシンガポール予選でフェルスタッペンをノックアウトし、9位でフィニッシュした。

角田裕毅がアブダビで8位入賞を果たしたF1最終戦まで、マリーナ・ベイ・サーキットでのローソンの9位はアルファタウリにとって今季最高の成績だった。

その成功は、幼い頃からの夢であったフルタイム・ドライブを実現するために待ち続けなければならないという事実を埋め合わせるには、結局のところわずかなものであった。

「正直に言うと、それはすべてを悪化させただけだ」とローソンは続けた。「すべてをさらにイライラさせ、より困難にした」

「あのようなセッションを終えて、メディアから『来年ドライブするチャンスはあるのか』と聞かれるなのは…来年は走らないことはわかっているけれど、それを彼らに言うわけにはいかないから、ほとんど嘘をつかなければならなかったし、かなり大変だった」

「あのような知らせを受けると、悪いセッションをしたくなる。あのようなことが起こったことで、より現実的になった」

とはいえ、ローソンの苦境は、何十万人ものファンからさらに愛されることになった。デビュー以来、彼のソーシャル・メディアのフォロワーは急増し、彼の公式ウェブサイトはトラフィックの急増のために何度もダウンした。

ローソンにとって、そのスポットライトを浴びることへの対処は準備できていないことだった。

「F1に足を踏み入れるということは、おそらく予想外のことだった」とローソンは語る。

「F1に入れば、マシンをできるだけ速く走らせること、大きなチームとの付き合い方、レースの長さなどに集中するものだと思っているかもしれない。でも、注目されることは実際には考えていない」

失望はあったが、2023年はローソンのキャリアで最高の年だった。

F1での活躍だけでなく、ローソンは初シーズンで日本のスーパーフォーミュラで2位を獲得。スーパーフォーミュラが他の場所で必要とされた場合に備えるのに最適な方法であることが証明された。

レッドブルは若いローソンに対する称賛の声を上げており、チーム代表のクリスチャン・ホーナーも育成責任者のヘルムート・マルコも、ローソンにその時が来ることを確信している。

来年もローソンはレッドブルのリザーブとして残り、アルファタウリの担当も務めることになる。

レッドブルのドライバー解雇の冷酷さを考えれば、ローソンが来季の途中でアルファタウリのマシンに復帰する可能性は十分にある。

2023年を10点満点で採点するよう求められたローソンは、まだまだ改善できるという事実を隠さない。

「高得点をあげたいけどね」とローソンは語った。「完璧なものなど存在しないし、10点中10点を与えることは決してない」

「最後のレースでスーパーフォーミュラのタイトルを失ったのは間違いなくかなり悔しかったので、7.5～8点くらいかな」