2026年F1イタリアGP決勝は、タイヤのデグラデーションが非常に小さいことから、基本的には1ストップ戦略が主流になると予想されている。ただし、ミディアム、ハード、ソフトのどの組み合わせも成立する可能性があり、単純な「最速戦略」だけでは勝負を読み切れないレースとなりそうだ。
ポールポジションからスタートするのはアルピーヌのピエール・ガスリー。予選Q1で最速、Q2で4番手、そしてQ3ではジョージ・ラッセルを0.060秒差で退け、自身F1初のポールポジションを獲得した。
アルピーヌにとって近年ほとんどなかった優勝争いのチャンスだけに、スタートタイヤとピットストップのタイミングが極めて重要になる。
最速はミディアム→ハードの1ストップ
ピレリのシミュレーションで理論上最速とされているのは、ミディアムでスタートし、ハードへ交換する1ストップ戦略だ。
最適なピットウインドウは24～30周目。53周で争われるモンツァではオーソドックスな組み立てだが、今回の特徴は、他の1ストップ戦略とのタイム差が非常に小さいことにある。
フリー走行で確認されたタイヤのデグラデーションは非常に低く、フロントタイヤにわずかなグレイニングの兆候はあったものの、十分にコントロールできる範囲だった。
そのため、3種類のコンパウンドから2種類を選び、どの順番で使用してもレースを成立させられる可能性が高い。
ミディアム→ハードが基準ではあるものの、それ以外の戦略も総レースタイムでは数秒以内に収まると予測されている。つまり、タイヤそのものよりも、それぞれのマシンがどのコンパウンドを得意としているかが重要になる。
ソフトスタートは序盤のポジション争いで武器
ソフト→ハードの場合、想定されるピットウインドウは19～25周目。ミディアム→ソフトなら30～36周目、ソフト→ミディアムなら22～28周目となる。
いずれも十分に現実的な戦略だ。
特に注目されるのがソフトスタート。今週末のモンツァではオーバーテイクが必ずしも容易ではなく、スタート直後と序盤にソフトのグリップを使って順位を守る、あるいはポジションを上げるメリットは大きい。
ポールのガスリーにとっても、長いホームストレートから第1シケインへ向かうスタートは大きな関門となる。後方にはラッセルをはじめ強力なライバルが並ぶだけに、序盤のトラックポジションを重視するならソフトは魅力的な選択肢となる。
一方でリスクもある。早い段階でセーフティカーが導入されれば、多くのマシンが一斉にピットへ向かう可能性があり、その後をハードで長く走らなければならなくなる。
ハード自体の耐久性が問題になるというより、長いハードスティントの終盤に再びセーフティカーが入った場合、より新しいタイヤを履いたライバルに対して不利になる可能性がある。
コンパウンド間の差は小さい
ピレリのモータースポーツディレクターを務めるダリオ・マラフスキによれば、ハードとミディアムのラップタイム差は約0.2秒、ミディアムとソフトでは約0.5～0.6秒と見積もられている。
ただし、決勝ではタイヤマネジメントが必要になるため、その理論上の差がそのまま表れるとは考えられていない。
「コンパウンド間のラップタイム差は、ハードとミディアムで0.2秒、ミディアムとソフトでは0.5～0.6秒です。ただし、マネジメントを考えれば、レース中にそれが本当の意味で差になるとは思っていません。だからこそ、すべての戦略が接近しているのです」
戦略ごとの期待値が接近していることで、ピットウォールは事前に決めたプランだけではなく、ライバルの動きやセーフティカー、トラフィックを見ながら判断する必要がある。
昨年はミディアム勢がピットストップを大幅に先送り
昨年のF1イタリアGPも基本戦略はミディアム→ハードの1ストップで、当初の想定ピットウインドウは22～28周目だった。
しかし、上位勢はなかなかピットストップを決断しなかった。
首位を走っていたマックス・フェルスタッペンがハードへ交換したのは37周目。ランド・ノリスとオスカー・ピアストリはさらにステイアウトし、セーフティカーによる“安いピットストップ”の可能性を狙った。
最終的にフェルスタッペンがセーフティカーウインドウまで迫ったことで、ノリスは45周目、ピアストリは46周目にピットイン。残り数周をソフトで走った。
完走したドライバーで2ストップを選択した者はおらず、ミディアムスタートが主流だった。一方、14番グリッドからスタートしたアレックス・アルボンはハード→ミディアムで7位、19番グリッドからスタートしたアイザック・ハジャーも同じ戦略で10位に入り、後方スタートでは逆方向の戦略も機能することを示した。
後方スタート勢にはハード→ソフトという選択肢
後方グリッドからスタートするドライバーにとっては、ハード→ソフトも有力な選択肢になる。
この場合、理論上の最適なピットウインドウは32～38周目。ハードで第1スティントを長く引っ張り、終盤にソフトへ交換して攻撃する形だ。
さらに後方スタートでは、必ずしも理論上の最適周回でピットへ入る必要はない。ハードで可能な限り走り続け、終盤のセーフティカーを待つというギャンブルも成立する。
通常の展開ならピレリはハードスタートを本命とはみていないが、後方から順位を上げるには、前方のマシンと異なる戦略を採用すること自体に意味がある。
気温33度 路面温度は約55度の酷暑
決勝日のモンツァは厳しい暑さになる見込みで、気温は33度、路面温度は約55度まで上昇すると予想されている。
通常ならタイヤの熱劣化が懸念される条件だが、今週末の走行では高温による深刻なデグラデーションは確認されていない。
つまり、暑さそのものによって2ストップが必要になる可能性は現時点では低く、依然として1ストップが基本線となる。
ガスリーは「速さ」よりトラックポジションを守れるか
戦略の自由度が高い今回のF1イタリアGPでは、ポールスタートのガスリーにとって、必ずしも理論上最速のミディアム→ハードを選ぶことが正解とは限らない。
後方のマシンが異なるタイヤを選択すれば、スタート直後のグリップ差、アンダーカットとオーバーカット、セーフティカーのタイミングによって優位性は簡単に変化する。
特にモンツァではピットストップによってトラックポジションを失えば、速いマシンでも前車を抜くために時間を費やす可能性がある。一方、デグラデーションが小さいため、第1スティントを延ばしてセーフティカーを待つ戦略も成立しやすい。
最速とされるミディアム→ハードを軸に、ソフトの序盤性能を取るのか、ハードで長く引っ張るのか。各戦略の差がわずかだからこそ、2026年F1イタリアGPはタイヤ選択そのものよりも、レース展開に対していつ戦略を切り替えるかが勝負を左右することになりそうだ。