インディカー：マクラーレン・レーシングは、インディアナ州にアロー・マクラーレンの広大な新拠点を建設する計画を進めていたが、この計画は頓挫した。
マクラーレン・レーシングは、この建設計画を進める代わりに、インディアナポリスにあるアンドレッティ・オートスポートの専用ショップを利用することになった。このショップは、アンドレッティ・グローバル本社の完成に伴い、今後数年で空くことになる。
アンドレッティの店舗は、アロー・マクラーレンの現在のホームの約3倍の広さがあり、これを購入することで、チームは2025年に89,000平方フィートのビルに移転することができる。
マクラーレン・レーシングのCEOであるザク・ブラウンは「チームが新しい本拠地を持てることに興奮している」とコメント。
「十分なスペースがあり、勝利とチャンピオンシップを争う目的に適したホームだ」
「アロー・マクラーレンはこの1年で急速な成長を遂げた。この施設はチームに現在必要なスペースを提供するだけでなく、今後数年間で北米での成長を私たちが思い描いているものを提供してくれる」
インディカーのチャンピオンであるウィル・パワーは、F1の競技を「ジョーク」だと酷評し、勝利のために戦うことができないドライバーを「かわいそう」だと語る。
近年、特にアメリカではNetflixのドキュメンタリー番組『Drive to Survive』によってF1人気が高まっているが、競技のあり方をめぐって2つのシリーズの間に溝ができている。
インディカーに移籍した元F1ドライバーの多くは、ロードコース、ストリートコース、オーバルコースの各スケジュールで1シーズンに複数の優勝者を出すという、インディカーの高い競争力に魅了されている。
しかし、開幕7レースで勝利を冷めたドライバーはわずか2目のみで、レッドブルがマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスで全勝記録を続けている。、
インディカーのデトロイトGPを前にウィル・パワーは、インディカーについて 「F1とは比べものにならないほどタフで、素晴らしく、世界で最もタフなフィールドだ。人々はそれを知っておく必要がある」とNBC Sportsに語った。
「F1なんて競争としてはジョークみたいなものだ。でも、ドライバーとしてはそうではない。F1には素晴らしいドライバーたちがいる。そして、オープンホイールモータースポーツのトップレベルである僕たちのレースで彼らが満足感を味わうことができないのはかわいそうに思う」
「インディカーのようなフォーミュラがあれば、F1はもっと良くなると思うんだ。僕はテクノロジーとそのメーカーサイドが大好きで、それは素晴らしいことだと思うけど、観客として見ていると、みんながレッドブルに乗っていたら、どんなにかっこいいだろう？と思ってしまう」
「何か問題が起きなければ、マックスがすべてのレースで勝つだろうことは単純にわかる」
「ルーキーとして出てきた男が、レースに勝てるかもしれないと想像してほしい。それは本当にクールなことだと思う。でも、向こうの政治的な事情で、そんなことは決して起こらないことはご存知だろう」
インディカー：ストリートレースに変わったデトロイトGPの初代ウイナーはアレックス・パロウ。Hondaはシーズン4勝目。
モーターシティとも呼ばれるミシガン州デトロイトでのレースは、1992年から街のすぐ北の島に特設コースを作って行われてきたが、1980～1990年代にダウンタウンでグランプリを行っていた地元の人々も、アメリカの多くのレースファンも、デトロイトでのレースはストリートで行われるべきだとの考えを抱き続けており、2023年、ダウンタウンでのレース復活がついに実現した。
新コースの全長は1.645マイル。長いストレートの終わりにタイトなヘアピンがレイアウトされており、そこで多くの順位変動の起こるエキサイティングなバトルが繰り広げられたが、勝者となったのはポールポジションからスタートしたアレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）だった。デトロイトリバーのほとりで清々しい風が吹き寄せるコース、空は快晴、気温は25度と、とても過ごしやすい1日ということも手伝い、コースサイドのスタンドは大勢のファンによって埋められていた。
レースは二種類あるタイヤを使った戦略がチームによって分かれたことにより、非常に興味深い戦いになった。ソフトタイヤでスタートしたパロウは、ハードタイヤを装着して1回目のピットストップを遅らせたライバルに一時はトップの座を明け渡したが、1回目のピットストップの後にはより安定感の高いハードタイヤでアタックし、逆にライバル側はソフトタイヤでの走行で周回を重ねるとタイヤが消耗。そこで逆転劇が起こり、トップに立ってからは堂々たる走りでゴールまで駆け抜けた。パロウにとっての今シーズン2勝目はキャリア6勝目で、ストリートレースにおける初優勝となった。
パロウのチャンピオンシップポイントでのリードは、デトロイトでの勝利によって51点にまで拡大された。レース1勝分のリードをチームメートのマーカス・エリクソン（Chip Ganassi Racing）につけることとなった。Hondaにとってはデトロイトでの優勝が今シーズン4勝目で、ライバルのシボレーに対してのポイントリードを22点に広げた。
Hondaドライバーたちはパロウの他にも、スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）が4位、マーカス・アームストロング（Chip Ganassi Racing）が8位、エリクソンが9位でフィニッシュ。今年の第3戦Acuraグランプリ・オブ・ロングビーチでキャリア初勝利を挙げたばかりのカイル・カークウッド（Andretti Autosport）は、デトロイトではスタート直後に後方からヒットされてリヤウイングを破損したが、ピットに入って修理を施したマシンでリードラップでのレース復帰を果たすと、次から次へとライバルたちをパスし、26番手から6位にまで大きく順位を上げてのゴールを果たした。
次戦は1週末のインターバルを挟んで開催される。戦いの舞台はウィスコンシン州エルクハートレイクにある美しいハイスピードロードコースのロードアメリカ。決勝レース開催は6月18日。
アレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）
「今日のカーナンバー10は完ぺきなマシンになっていました。Hondaは私たちの必要とする燃費性能の高さと、大きなパワーを提供してくれました。自分たちは今日、誇りに感ずることのできるレースを戦うことができました。レース終盤にはリスタートが何度かありましたが、ペースカーランの間にリスタートに向けてタイヤの温度を十分に高めることができず、苦しい戦いを余儀なくされていました。レース中のギアボックスのトラブルは、おそらく私の操作ミスが原因でした。それらを乗り越えてシーズン2勝目を挙げることができました。まだチャンピオンシップのことを考えるのは早過ぎます。次からのレースに集中して行きます。これからの数戦の中には私がとても楽しみにしているレースがいくつかありますから、攻めの姿勢で行きます」
スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）
「今日は優勝するか、2位でゴールできるレースだったと思うので、この結果には少々悔しい思いを感じています。私たちのマシンはとても速かった。Hondaエンジンの燃費はとてもよいので、必要な燃費を実現することは実に簡単でした。Hondaエンジンのドライバビリティも最高でした。私のすぐ前でゴールした2台より、私たちの方が速かったんです。最後のピットストップの後は、もっとプッシュトゥパスを使い、ウィル・パワー（シボレー）をパスするべきでした」
2023年インディカー第7戦デトロイトの予選はストリートコースを巡る波乱万丈の展開となり、最終的にチップ・ガナッシ・レーシングのアレックス・パロウがポールポジションを獲得した。
パロウにとってこれはキャリア3度目のポールであり、つい数週間前のインディ500でトップの座を獲得してから2年連続のポールである。スコット・マクラフリンはほんの数秒遅れで、パロウと並んで外側のフロントローからスタートすることになる。
ロマン・グロージャンとスコット・ディクソンがそれぞれ3位と4位を獲得し、日曜のレースは2列目からスタートすることになる。
インディ500での勝利を収めたジョセフ・ニューガーデンは、最終予選セッションで5番手タイムを記録。彼は、トップ6に入っている3人目のチップ・ガナッシドライバーであるマーカス・エリクソンと並んでスタートすることになる。
ドライバーたちは、1.7マイルという短いレイアウトのためにプラクティス中にトラフィックが問題となっていたが、予選に向けてある程度の空きトラックスペースを確保した。
全体として、セッションはプラクティスほどダメージはなかったが、ドライバーがでこぼこしたコースで限界までプッシュしたため、ホイールとトーリンクの破損がかなりの割合で発生した。
日曜日のレースはすでに2021年のナッシュビルでの最初のレースと比較されており、ファンは多くの殺戮に満ちた長いレースに巻き込まれる可能性がある。
| # | Driver | Time | Gap | Avg. Speed (MPH) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Alex Palou | 01:01.8592 | – | 95.734 |
| 2 | Scott McLaughlin | 01:02.1592 | 0.3000 | 95.271 |
| 3 | Romain Grosjean | 01:02.2896 | 0.4304 | 95.072 |
| 4 | Scott Dixon | 01:02.4272 | 0.5680 | 94.862 |
| 5 | Josef Newgarden | 01:02.5223 | 0.6631 | 94.718 |
| 6 | Marcus Ericsson | 01:02.6184 | 0.7592 | 94.573 |
| 7 | Will Power | 01:02.1817 | – | 95.237 |
| 8 | Simon Pagenaud | 01:02.1860 | – | 95.230 |
| 9 | Felix Rosenqvist | 01:02.1937 | – | 95.219 |
| 10 | Pato O’Ward | 01:02.2564 | – | 95.123 |
| 11 | Marcus Armstrong | 01:02.2958 | – | 95.063 |
| 12 | Kyle Kirkwood | 01:04.6075 | – | 91.661 |
| 13 | Alexander Rossi | 01:02.5714 | – | 94.644 |
| 14 | Rinus VeeKay | 01:02.1911 | – | 95.223 |
| 15 | Conor Daly | 01:02.9522 | – | 94.071 |
| 16 | Callum Ilott | 01:02.2644 | – | 95.111 |
| 17 | Devlin DeFrancesco | 01:03.0017 | – | 93.997 |
| 18 | Christian Lundgaard | 01:02.6495 | – | 94.526 |
| 19 | Benjamin Pedersen | 01:03.1599 | – | 93.762 |
| 20 | Agustin Canapino | 01:02.9071 | – | 94.139 |
| 21 | David Malukas | 01:03.2126 | – | 93.684 |
| 22 | Santino Ferrucci | 01:02.9589 | – | 94.061 |
| 23 | Helio Castroneves | 01:03.3879 | – | 93.425 |
| 24 | Colton Herta | 01:03.4165 | – | 93.383 |
| 25 | Jack Harvey | 01:03.7728 | – | 92.861 |
| 26 | Sting Ray Robb | 01:03.7496 | – | 92.895 |
| 27 | Graham Rahal | 01:03.8663 | – | 92.725 |
第107回インディ500が記念碑的な成功を収めた後、賞金記録は2年連続で打ち破られ、優勝したジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）は366万6000ドル（約5億1460万円）を獲得。賞金総額は1702万1500ドル（約23億9000万円）となった。
2022年の記録的な賞金に続き、これは“”The Greatest Spectacle in Racing”の1世紀以上の歴史の中で最大の賞金と最大の優勝賞金となる。インディカー・シリーズのドライバーの今年の平均支払額は50万600ドル（約7000万円）で、これも昨年の平均48万5000ドル（約6800万円）を上回った
2022年のインディアナポリス500の賞金は1600万200ドル（約22億4700万円）で、優勝賞金は310万ドル（約4億3500万円）だった。2022年以前のインディ500の最大賞金は、2008年の1440万ドル（約20億円）だった。
。
2位のマーカス・エリクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）は104万3000ドル（約1億4600万円）を獲得し、昨年の2位の賞金を上回った。
ペンスキー エンターテイメント社長兼CEOのマーク・マイルズは「これは世界最大のレースであり、満員のグランドスタンドと激しいレース展開を特徴とする記念碑的な5月だった」と語った。
「今、我々は第107回インディアナポリス500レースにおいて可能な限り最高のエンドカード、すなわち歴史に残る記録的な賞金を手に入れた」
インディアナポリス・モーター・スピードウェイは、日曜日のレースで33万人以上のファンを世界のレースの首都に迎え、20年以上にわたってインディアナポリス500で2番目に多い観客動員数を記録した。
A.J.フォイト・エンタープライズのベンジャミン・ペダーセンは、5月のパフォーマンスによりインディアナポリス500 ルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝いた。ペダーセンは、ルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれたことで5万ドル（約700万円）のボーナスを獲得し、賞金総額は21万5300ドル（約3000万円）に上った。
インディアナポリス500の賞金は、インディアナポリス・モーター・スピードウェイ賞と NTTインディカー・シリーズ賞に加え、その他の指定された特別賞で構成されている。賞金は毎年、月曜日の夜にインディアナポリスのダウンタウンにあるJWマリオットで開催されるビクトリーセレブレーションで授与される。
ちなみに佐藤琢磨が2017年にインディ500を初制覇したときの賞金は245万8129ドル（約3億4400万円）、2度目の優勝を果たした2020年は新型コロナウイルスの感染拡大によって史上初の無観客で行われたこともあり、、137万500ドル（約1億9000万円）と2003年以降で最少額だったの優勝賞金だった。
※2023年5月現在のレースで換算
佐藤琢磨は、2023年のインディ500を7位でフィニッシュした。
佐藤琢磨(Chip Ganassi Racing)は、序盤戦を8～10番手につけて戦っていた。折り返し点である100周目までに5番手に進出する戦略だったが、トラフィック内でのハンドリングが芳しくはなく、ポジションを上げて行けない苦しい戦いを強いられ続けた。
それでもピットストップでセッティング調整を重ね、マシンのハンドリングを向上させて行った佐藤琢磨は、最後はピットタイミングをライバル勢と違える作戦で逆転を目指した。
その思惑通りに上位へ進出はできなかった佐藤琢磨だったが、次々と出された赤旗中断後のリスタートでポジションアップを重ね、7位でのゴールを果たした。
「苦しいレースでした」と佐藤琢磨は語った。
「レース中盤には反撃も試みましたが、トップ争いを演じるところまでは行きませんでした」
「マーカス・エリクソンはレース終盤に奮闘していました。たいへんな接近戦でしたが、私たちは皆エリクソンを応援していました」
「自分たちに関していえば、激しい戦いを支えてくれたNo.11のスタッフ全員を誇りに思っています。皆さんの声援に心からお礼を申し上げます」
予選10番手からスタートしたマーカス・エリクソン(Chip Ganassi Racing)は、折り返し点の100周目過ぎにトップ5へと進出し、4回目のピットストップを終えたところでトップに立つというすばらしい戦いぶりを見せた。しかし、レース終盤に連続して起こったアクシデントによって赤旗中断が3回も行われ、最後のグリーンフラッグは最終ラップに振り下ろされた。
残り1周でのリスタートは2番手につけた方が有利だった。今年採用された空力パッケージではマシン同士が接近して走り続けることを可能としていたからだ。メインストレートでの加速では2番手以下を引き離して見せたエリクソンだったが、バックストレッチでジョセフ・ニューガーデン(シボレー)に先行された。
それでも昨年のインディ500ウイナー、エリクソンはターン3、ターン4をライバルのすぐ背後につけて周り、メインストレートで抜き去ることを試みた。その逆転がなっていればエリクソンは2001～2002年以来となる2年連続優勝を達成するところだったが、0.0974秒差で2位フィニッシュした。
第107回インディ500の決勝レースが5月28日（日）にインディアナポリス・モーター・スピードウェイで行われた。
優勝はジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）。ファイナルラップでトップに立ち、自身初のインディ500優勝を成し遂げた。佐藤琢磨（チップ・ガナッシ）は7位でレースを完走した。
1．ジョセフ・ニューガーデン （Team Penske／Chevrolet）
2．マーカス・エリクソン （Chip Ganassi／Honda）
3．サンティノ・フェルッチ （A.J. Foyt Enterprises／Chevrolet）
4．アレックス・パロウ （Chip Ganassi／Honda）
5．アレキサンダー・ロッシ （Arrow McLaren／Chevrolet）
6．スコット・ディクソン （Chip Ganassi／Honda）
7．佐藤琢磨 （Chip Ganassi／Honda）
8．コナー・デイリー （Ed Carpenter Racing／Chevrolet）
9．コルトン・ハータ （Andretti Autosport／Honda）
10．リーナス・ヴィーケイ （Ed Carpenter Racing／Chevrolet）
11．ライアン・ハンター＝レイ （Dreyer & Reinbold Racing／Chevrolet）
12．カラム・アイロット （Juncos Hollinger Racing／Chevrolet）
13．デブリン・デフランチェスコ （Andretti Autosport／Honda）
14．スコット・マクラフリン （Team Penske／Chevrolet）
15．エリオ・カストロネベス （Meyer Shank Racing／Honda）
16．トニー・カナーン （Arrow McLaren／Chevrolet）
17．マルコ・アンドレッティ （Andretti Autosport／Honda）
18．ジャック・ハーヴェイ （Rahal Letterman Lanigan Racing／Honda）
19．クリスチャン・ルンガー （Rahal Letterman Lanigan Racing／Honda）
20．エド・カーペンター （Ed Carpenter Racing／Chevrolet）
21．ベンジャミン・ペダーセン （A.J. Foyt Enterprises／Chevrolet）
22．グラハム・レイホール （Dreyer & Reinbold Racing／Chevrolet）
23．ウィル・パワー （Team Penske／Chevrolet）
24．パトリシオ・オワード （Arrow McLaren／Chevrolet）
25．シモン・パジェノー （Meyer Shank Racing／Honda）
26．アグースティン・カナピーノ （Juncos Hollinger Racing／Chevrolet）
27．フェリックス・ローゼンクビスト （Arrow McLaren／Chevrolet）
28．カイル・カークウッド （Andretti Autosport／Honda）
29．デイビッド・マルーカス （Dale Coyne with HMD／Honda）
30．ロマン・グロージャン （Andretti Autosport／Honda）
31．スティング・レイ・ロブ （Dale Coyne Racing with RWR／Honda）
32．RC・エナーソン （Abel Motorsports／Chevrolet）
33．キャサリン・レッグ （Rahal Letterman Lanigan Racing／Honda）
2023年インディ500のスターティンググリッド。第107回目となるインディ500が5月28日(日)にインディアナポリス・モーター・スピードウェイで決勝を迎える。
ポールポジションからスタートするのはアレックス・パロウ （Chip Ganassi／Honda）。今年はオーバル限定の参戦となる佐藤琢磨は（Chip Ganassi／Honda）は3列目8番グリッドからスタート。また、予選落ちを喫したグラハム・レイホールは、負傷欠場のステファン・ウィルソンの代役としてDreyer & Reinbold Racingから参戦。最後尾からスタートする。
1．アレックス・パロウ （Chip Ganassi／Honda）
2．リーナス・ヴィーケイ （Ed Carpenter Racing／Chevrolet）
3．フェリックス・ローゼンクビスト （Arrow McLaren／Chevrolet）
4．サンティノ・フェルッチ （A.J. Foyt Enterprises／Chevrolet）
5．パトリシオ・オワード （Arrow McLaren／Chevrolet）
6．スコット・ディクソン （Chip Ganassi／Honda）
7．アレキサンダー・ロッシ （Arrow McLaren／Chevrolet）
8．佐藤琢磨 （Chip Ganassi／Honda）
9．トニー・カナーン （Arrow McLaren／Chevrolet）
10．マーカス・エリクソン （Chip Ganassi／Honda）
11．ベンジャミン・ペダーセン （A.J. Foyt Enterprises／Chevrolet）
12．ウィル・パワー （Team Penske／Chevrolet）
13．エド・カーペンター （Ed Carpenter Racing／Chevrolet）
14．スコット・マクラフリン （Team Penske／Chevrolet）
15．カイル・カークウッド （Andretti Autosport／Honda）
16．コナー・デイリー （Ed Carpenter Racing／Chevrolet）
17．ジョセフ・ニューガーデン （Team Penske／Chevrolet）
18．ライアン・ハンター＝レイ （Dreyer & Reinbold Racing／Chevrolet）
19．ロマン・グロージャン （Andretti Autosport／Honda）
20．エリオ・カストロネベス （Meyer Shank Racing／Honda）
21．コルトン・ハータ （Andretti Autosport／Honda）
22．シモン・パジェノー （Meyer Shank Racing／Honda）
23．デイビッド・マルーカス （Dale Coyne with HMD／Honda）
24．マルコ・アンドレッティ （Andretti Autosport／Honda）
25．デブリン・デフランチェスコ （Andretti Autosport／Honda）
26．アグースティン・カナピーノ （Juncos Hollinger Racing／Chevrolet）
27．カラム・アイロット （Juncos Hollinger Racing／Chevrolet）
28．RC・エナーソン （Abel Motorsports／Chevrolet）
29．キャサリン・レッグ （Rahal Letterman Lanigan Racing／Honda）
30．クリスチャン・ルンガー （Rahal Letterman Lanigan Racing／Honda）
31．スティング・レイ・ロブ （Dale Coyne Racing with RWR／Honda）
32．ジャック・ハーヴィー （Rahal Letterman Lanigan Racing／Honda）
33．グラハム・レイホール （Dreyer & Reinbold Racing／Chevrolet）
世界で最も長い歴史を誇り、レースデーの観客数が世界ナンバーワンのスポーツイベントであるインディアナポリス500マイルが、いよいよ今週末に迫っている。
今年のインディアナ州インディアナポリスは、先週火曜日のインディ500向けプラクティスの1日目を除いて好天が続いており、決勝を明後日に控えた今日も朝から青空が広がった。230mphで疾走するインディカーのファイナル・プラクティスを一目見ようと、今日のインディアナポリスモータースピードウェイにはとても多くのファンが押し寄せた。
レースの決勝を控えた週の中頃に各エントリーがキャブレターの調整を行えるようにと設けられたのがファイナルプラクティスで、その開催日はカーブレションデーと呼ばれるようになった。現在では省略されたカーブデーという名称で親しまれている。金曜日が恒例のカーブデーには、決勝出場を決めた33エントリーが最後のマシン調整やピットストップの練習などを行うだけでなく、その後にはピットストップコンテストやミュージックコンサートも開かれることから、地元のファンに人気の高い1日として定着している。
2時間の走行は午前11時にスタート。気温が18℃とやや涼し目のコンディションで始まり、セッション終了時は23℃に上がっていた。レースデーはもっと暑くなるとの予報だが、決勝の200周を想定したマシンチェックを行うのにほぼ適したコンディションに今日は恵まれたと言えつ。
今年のインディ500決勝レースにHondaエンジン搭載マシンは16台が出場する。今日はその中から佐藤琢磨(Chip Ganassi Racing)が、全長2.5マイルの超高速オーバルコースで最速ラップとなる227.855mphをマークした。彼は86周という多くのラップをこなすことにより、マシンセッティングの最終調整を行うだけでなく、決勝に向けたデータ収集も重ねた。佐藤琢磨は、2017年と2020年に続くインディ500での3勝目に対する強い意欲を今日の最速ラップ記録によって示した。走行を終えてマシンを降りた佐藤琢磨は、大きな手応えをつかんだ、充実した表情を浮かべながら、沸き起こったファンの歓声に応えていた。
佐藤琢磨のチームメートで、2008年のインディ500ウイナー、そして、6回ものシリーズタイトル獲得歴も持つスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)は227.285mphの自己ベストマイルの2番手だった。さらに、今年のレースにポールポジションから出走する2021年インディカーチャンピオンのアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing)も226.945mphで4番手と、予選で活躍していたChip Ganassi Racing勢がファイナル・プラクティスでも力強いパフォーマンスを見せた。また、今年の第3戦でキャリア初優勝を飾ったばかりのカイル・カークウッド(Andretti Autosport)が226.872マイルで5番手と好調をアピールした。さらに、カークウッドのチームメートであるコルトン・ハータ(Andretti Autosport with Curb-Agajanian)とロマン・グロージャン(Andretti Autosport)が7、8番手のスピードをマークして走行を終えた。
明日の土曜日はスピードウェイでドライバーズミーティングが行われ、その後に出場33人のドライバーたちによるインディアナポリスの中心部でのパレードが盛大に行われる予定。そして日曜日には、アメリカ中西部に夏の到来を告げる伝統のイベント、インディ500が華々しく開催される。
佐藤琢磨（Chip Ganassi Racing）
「私たちのカーナンバー11をつけたマシンは、今日のファイナル・プラクティスでとてもいいフィーリングで、まさに自分が望んでいたハンドリングになっていました。今日は80周以上を走り、用意していたプログラムのほぼすべてを行うことができました。インディカーシリーズではチーム間の実力がとても拮抗しており、戦いは年々激しさを増していますが、今年の私たちは、決勝レースに向けてマシンをとても高いレベルに仕上げることができたと思います」
スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）
「ファイナル・プラクティスの始まりでは、正直なところあまりいい走りができていませんでした。マシンのバランスが整っていなかったんです。しかし、少しの調整を加えたことで、状況はかなり改善されました。今年のインディ500には非常に強力な競争相手がそろっています。今日のプラクティスでは、それらのライバルたちと接近した状態で走り続け、決勝レースがとても楽しみになりました」
佐藤琢磨は、日曜日のレースが、また新たなインディアナポリス・モーター・スピードウェイで行われる500マイルの素晴らしいレースになることを望んでいる。2度のインディ500ウィナーが知らないのは、それが最後のレースとなるかどうかということだ。
2017年と2020年の『The Greatest Spectacle in Racing』の勝者である46歳の佐藤琢磨は、フルタイムドライバーとして13シーズンを終え、今年チップ・ガナッシ・レーシングとのパートタイム契約で復帰したことで、インディカーのキャリアが大きく変化した。
17レースの完全なカレンダーからオーバルのみでの走行に移行したのは、自らの選択によるものではなかった。
ロードコースで活躍するマーカス・アームストロングとチップ・ガナッシ・レーシングの11号車を共有するための交渉をまとめるには非常に忍耐が必要で、そのための資金調達と2023年のチームでの居場所を確保するために多大な努力が必要だった。
インディ500を3度制覇するという人生最高の機会を与えられた佐藤琢磨は、ガナッシのために勝利し、フルタイムの地位を取り戻すための招待手に入れるというアイデアをとても気に入っている。
「今、オーバルでレースしているという自分の立場は、チャンピオンシップに勝てないとしても素晴らしいチャンスであることに変わりはないし、インディ 500で優勝を目指して何が駄目なのか？ 同じくらい驚くべき成果です」と佐藤琢磨はRACERに語った。
「今でもチャンピオンを獲るという夢はまだありますが、現時点では現実的ではありません」
「昨年末にすべての選択肢を書き出したとき、僕は自分に『自分は本当に何をしたいのか？本当に必要なことは何だろう？25年以上にわたるプロのレーシングカードライバーのキャリアで、これ以上何を達成したいと思うのか』と問いかけました。僕は本当に500で勝ちたい。『仕事が終わった』わけではありません」
「チップとのこのチャンスは素晴らしいです。でも、僕の未来は完全にオープンです。何も保証されていません」
佐藤琢磨の将来の選択肢はインディカーで狭まっているかもしれないが、彼はガナッシで確保した機会を最大限に生かすことを決意している。2024年にインディ500に戻ってこられる保証はないが、佐藤琢磨はガナッシでのデビュー戦を、今のところビクトリーレーンでミルクを一口飲むための最高のチャンスと捉えている。
「僕にとって大きなプレッシャーです。成功したいです」と佐藤琢磨は語った。
「そして最終的には、成功を収めれば、未来はいつでも扉を開けることができると思っています。だから、今のところ将来の計画はゼロですが、本当にやる気がある限り、500に帰ってくるのは愛以外の何物でもありません。そう感じています。出場する準備はできています。機会があれば、また戻ってきたい。それだけです」
コックピット内でホンダを代表して運転する生涯とは別に、佐藤琢磨はクルマの外でもホンダにとって大きく重要な役割を果たすよう求められている。ホンダの若手ドライバープログラムを開発し、主導するよう呼びかけられたのがここであり、F1やインディカーなど、ホンダが直接関与している選手権に参戦する未来の自分を創り出すために、佐藤琢磨の時間が強く求められている。
「ホンダには、新たな世代が必要です」と佐藤琢磨は語った。
「日本には、助けやサポートを必要としている潜在的な若いドライバーがたくさんいます。そして、そういったドライバーたちが、アメリカに渡ってくることはあまりありません。世界中のどこでも、そして、僕が長年のキャリアを過ごしてきたここでも、そういったドライバーにより多くの機会を提供する何かを開発したいと考えています」
「F1を目指すヨーロッパだけでなく、アメリカにもスカラシップを広げる架け橋を作ることができれば、日本から新しいドライバーが出てくる可能性があります」
もし、第107回インディ500が佐藤琢磨にとってスピードウェイでの最後のレースとなるなら、彼は寂しいだろうが、今後の可能性をオープンホイールレースに限定することはないだろう。IMSAのGTPクラスやル・マン24時間レースにも興味を持っている。
アキュラ／ホンダがファクトリーエントリーしているGTPクラスについて、「ハイブリッドプロトタイプはまだ始まったばかりなので、機会があれば参加したいですね」と佐藤琢磨は語る。
「でも、もう一度言いますが、私は、ホンダに何を返せるかということも考えています。20年間僕を支えてくれている人たちに何を返すことができるのか？ これは僕にとってとても重要なことです」