カテゴリー: インディカー

インディカー：アレックス・パロウは、ポートランド・グランプリで圧倒的な勝利を収め、2度目のインディカー・チャンピオンシップを獲得した。

アレックス・パロウは、2021年にチップ・ガナッシ・レーシングに加入したときに初めて獲得したチャンピオンシップを取り戻した。パロウの成功は、2008年のアメリカ・オープンホイール・レースの再統一以来、最終レース前にドライバーがチャンピオンシップを獲得したのは初めてのこととなる。

アメリカの夏の終わりを告げるレイバーデイの週末を迎え、インディカー・シリーズ第16戦がオレゴン州ポートランドで開催された。会場のポートランド・インターナショナル・レースウェイは、太平洋に流れ込む大河、コロンビア川沿いに造られた全長1.964マイルのサーキット。平坦ながら中高速コーナーがバランスよく組み合わされたテクニカルコースで、110周のレースが行われた。

最終戦の1つ前のレースとあって、チャンピオン争いは佳境を迎えていた。ポイントリーダーのアレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）が2度目のタイトル獲得へ近づくのか、シリーズ最多に並ぶ7回目のタイトル獲得へ、スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）が望みをつなぐのか。HondaエンジンユーザーのChip Ganassi Racingからエントリーする2人のバトルに注目が集まった。

今シーズンすでに4勝を挙げているパロウは予選で5番手となり、3列目イン側のグリッドからハードコンパウンドのプライマリータイヤ装着でスタート。温まりの遅いタイヤながらも、パロウは1周目に2台をパスして3番手にポジションアップ。ソフトコンパウンドのオルタネートタイヤでスタートしていた前の2人が早いタイミングでピットに向かうと、パロウはトップに躍り出た。安定感が高く、摩耗も少ないプライマリータイヤで31周を走ってピットに滑り込んだパロウは、ソフトなオルタネートタイヤを装着してコースに戻ると、すぐにトップに返り咲いた。

ディクソンは、予選4番手からパロウのすぐ後ろの2番手に浮上。2連勝中と勢いに乗る彼は、ハードタイヤの連投というパロウとは異なる作戦に打って出て、2回目のピットストップまでにレースの主導権を奪うことを狙った。しかし、パロウは丁寧なマシン操作で速く安定したラップを刻み続け、ディクソンとの差を拡大。前半からレースをリードしたパロウは、ミスなく淡々と周回を重ね、トップでゴール。来週の最終戦を残して、タイトル獲得を決定した。

Hondaは今回が今シーズンの11勝目。ディクソンは3位でフィニッシュし、マーカス・エリクソン（Chip Ganassi Racing）が7位、デビット・マルカス（Dale Coyne Racing with HMD Motorsports）が8位、カイル・カークウッド（Andretti Autosport）が10位でフィニッシュした。

インディカー・シリーズ最終戦は今年もカリフォルニア州のラグナセカ・レースウェイで開催される。サンフランシスコの南西約110マイルに位置する、風光明媚なモンテレーの常設ロードコースは、ポートランドとは対照的にアップダウンの大きいサーキットとなる。

今季5勝目をマークしたパロウが自身2度目のシリーズチャンピオン。ディクソンは総合ランキング2位が確定

アレックス・パロス（Chip Ganassi Racing）

「信じられないほどすばらしい週末になりました。私たちのマシンは本当に速く、勝利を目指すべきだとわかっていました。これまでのシーズンでやってきたようにレースを戦い、こうしてビクトリーレーンに立てたことを誇りに思います。最高の気分です。インディカーでチャンピオンになれるなんて考えてもいなかったのに、2回目のタイトルを獲得できて、自分でも驚いています。夢のようです。チームのクルーたちは、勝つために必要な道具をすべてそろえてくれました。この勢いを保ち続けるべくがんばります。今日の私たちは、どんな戦い方でも力強いレースを披露できたと思います」

スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）
「まず最初に、私たちのチームのカーナンバー10に関わったクルーたちを思いきり祝福します。パロウ選手は今日、2023年のシリーズチャンピオンとなりました。私たちのレースも非常にスムーズに進んでいました。最初のピットストップまでの走りはとてもいいものでしたが、その後のトラフィックの巡り合わせが悪く、最後のフルコースコーションが出た際にフェリックス・ローゼンクビスト選手（シボレー）の先行を許しました。そのまま彼の後ろを走って、3位で今日のレースは終わりました」

インディカー・シリーズは、2024年シーズンの開幕戦からエンジンに新しいハイブリッド・コンポーネントを導入することになっており、その前に数レースを残すのみとなった。

ホンダとシボレーはこの1年、バッテリーをエンジンのベルハウジング内に搭載するユニークなレイアウトを採用したハイブリッド・システムを何度もテストしてきた。

ホンダの担当者によると、メーカーが最も懸念しているのは、まったく新しい設計のコンポーネントを確実に調達することだという。しかし、それでも開発は着実に続けられ、この1年間でシステムの重量は大幅に軽減された。

コンポーネントはこれまで以上に過酷なテストに耐えており、今のところ、2024年の導入スケジュールでシリーズを継続するのに十分な持ちこたえを見せているようだ。

ホンダのテストドライバーに抜擢されたスコット・ディクソンは、最近のテストで大きな進歩を実感しているという。

ディクソンは新しいハイブリッドシステムについて「間違いなくまだ発展途上だ」と語った。「ここ数回の改良は大きな前進だと思う」

「マニュファクチャラーにとって重要なテクノロジーであり、世界規模でのメーカーの活動、特にホンダが生産している車には大きな関連性があると思う。ハイブリッドの状況は彼らにとって非常に大きい。彼らがそれに力を入れているのは知っている。インディカーも同じだ。彼らがコミットしていることだ」

「来年の導入については、ある意味であやふやな時期があったと思う。最後のテストはセブリングでとてもうまくいった。多くの距離を走った。10月、11月、12月、そして1月にも多くのマシンが走った」

「テクノロジーはかなりクールだ。IMSAや他のフォーミュラで見てきたような通常のシステムとは違う。自動運転にこだわらず、ドライバーのインプットの要素にこだわってほしい。それは僕たちのレースにも刺激を与えると思います。

「正しい方向に向かっていると思う。時期が近づいてみないとわからないけどね。このために多くの努力が払われているし、彼らがもたらした技術を見るのはクールだ」

ディクソンは開発プロセスを通じてホンダのテストドライバーに指名されている。

インディカーは当初、ハイブリッド・システムを新しい2.4リッター・エンジンとともに2023年シーズンに導入する予定だったが、開発の問題とパンデミック関連のサプライチェーンの問題が重なり、延期を余儀なくされた。

大型エンジンの開発は一時中断され、その間にハイブリッド・コンポーネントをレースで使えるようにすることに集中した。

時間が経つにつれてテストは頻繁に行われるようになり、秘密裏に行われることも少なくなったが、インディカーのファンは、新しいコンポーネントでもエンジン音に変化がないことに満足している。

音がエンターテインメントとして重要な役割を果たすことを理解しているディクソンにとっては、この点もポジティブな要素だ。

「そうだね。僕はレーシングカーのようなサウンドのマシンに情熱を注いでいる。インディカーの将来にとって、それは間違いなく重要なことだ」

「繰り返しになるけど、テクノロジーにもスポットライトが当たるといいね。他のフォーミュラで見てきたものとは間違いなく違うと思う」