カテゴリー: インディカー

佐藤琢磨が、インディ500の予選後、テキサス州ヒューストンでカートイベントに参加した。

インディ500の予選を18番手で終えた佐藤琢磨は20日（日）、10月にインディカー第15戦が開催されるヒューストンに移動。

佐藤琢磨は、地元メディアのメンバーを相手に最後日からスタート。特設コースを5ラップ走行し、2位でフィニッシュした。

佐藤琢磨は、ヒューストンの日本人メンバーから歓迎を受け、テキサスと日本のグッズの入った福袋を受け取った。

「このイベントは、僕にとってとても特別なものでした。それぞれのレースに挑む前は頭の中をリセットしなければなりません。チーム全体が本当にやる気満々だし、僕達はとても良い状態にあると思います」と佐藤琢磨は述べた。

佐藤琢磨がポイントリーダーとして挑むインディ500は、25日（土）にレース直前唯一の走行の機会となるカーブデイのプラクティスが行われ、26日（日）に決勝が開催される。

佐藤琢磨は19日（日）、予選が行われていない時間を利用し、決勝に向けたマシンセッティングを行った。

単独走行の予選とは対照的に、決勝レースは他車の作り出す乱気流の中を高速で走る戦いとなるため、マシンセッティングは違ったものが求められる。

前日の予選で18番手となった佐藤琢磨はライバルたちと接近した状態で周回を重ね、ポジションを入れ替えながら107周を走り、サスペンションやウイングの調整を行い、決勝への準備を整えた。

「インディ500前半の最終日としてはとてもいい1日でした。この7日間、メカニックたちは懸命に働いてくれましたし、チームもいい仕事をしてくれました。昨日の予選結果には少しがっかりしていますが、僕たちはレースセッティングを行う今日の作業に集中し、決勝を戦ううえで必要な混雑した状況でもたくさん走行することができました」と佐藤琢磨はコメント。

「この数日間で、単独走行しているときのマシンの状況は改善されましたが、それ以外にも改善が必要なエリアが見つかったので、さらに進化することができました。トラフィックのなかを走っていると、単独走行ではわからないことが見えてきます。今日も改善を図りましたが、徐々によくなっているものの、まだ完全に目標に到達したわけではありません」

「今日はたくさんの走行ができて本当によかったと思います。これからの数日間、僕はメディア・イベントなどに参加するので、データ解析はエンジニアたちに任せることになります。できれば、カーブデイまでにすべてが明らかになり、レースに向けてさらにマシンが改善されることを期待しています」

インディ500は、25日（土）にレース直前唯一の走行の機会となるカーブデイのプラクティスが行われ、26日（日）に決勝が開催される。

佐藤琢磨は、インディ500の予選で18番手だった。

18日(土)、インディ500のグリッドを決める2日間にわたる独特の予選が始まった。ポールポジションが決まることからポールデイと呼ばれる予選1日目は、前日まで7日間続いたプラクティスを走った33人のドライバー全員が出走した。

ポイントリーダーとして、4度目のインディ500出場となる佐藤琢磨(A.J. Foyt Racin)は、予選18番手だった。

前日のプラクティス終了後に、予選の走行順を決めるクジ引きが行われ、佐藤琢磨は3番手となった。まだ気温の上がらない涼しいコンディションでアタックを行える有利な順番だと考えられていたが、予選が始まる午前11時を前に雨が降り出し、午後1時30分までスタートがずれ込んだ。雨のあとの路面は、タイヤのラバーが流されてグリップが落ち、速いラップタイムを出すのに不向きなコンディションとなった。そのため、11年に記録した自己ベストの予選10番手を上回ることはできなかったが、多くのファンからの歓声を浴びながら全力でアタックを敢行した。

ポールポジションはエド・カーペンター(Ed Carpenter Racing)が獲得。明日はバンプデイが行われ、25番から33番グリッドの獲得合戦が繰り広げられる。

佐藤琢磨(18番手)
「昨日までとは大きく変わったコンディションになりました。今日は予選の前に雨が降ったために、いつもであれば有利なはずの若い順番でのアタックが、路面のグリップが低い不利な状況を作っていました。そのあとは気温などのコンディションも安定していたことから、遅い順番の方が有利になっていたところはあったと思います。予選での自分たちの走りは、タイヤの性能劣化を最小限にとどめるようマシンセッティングをして、ドライビングでもその点に注意をしていましたが、やっぱり最後の方でスピードが落ち込んでしまいました。純粋なスピードももう少し欲しかったです。それでも、自分たちが置かれた条件の中で、できることにはすべてトライしました。マシンに合わせた走りはできていたと思いますし、決勝に向けたマシン作りでは手応えを感じていますので、明日と来週のカーブデーのプラクティスで、トラフィック内でのハンドリングをさらによくして、決勝レースに臨みたいと考えています。」

佐藤琢磨は17日（金）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス最終日となるファストフライデーで227.038mphを記録し、10番手だった。

最終日は、午後3時から雨が降り、残念なっがらセッションは中止となった。

「今日はとてもわかりやすい1日だったと思います。ファスト・フライデイでは、高いブースト圧を使って予選用セットアップのみを試すことになります」と佐藤琢磨はコメント。

最初の走行の後で、僕たちは良好な改善を果たし、2回目の走行はとても満足できるものでした。雨が降り始めたためにそれ以上のパフォーマンスは発揮できませんでしたが、僕たちはとてもいい状態にあると思います。今晩はデータを詳細に見直し、予選に向けた最終準備として行われる明日の午前中の走行に備えてマシンにファインチューニングを行います。今日は、短いけれど、いい1日でした」

佐藤琢磨は16日（木）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス6日目に75ラップを周回。223.6mphを記録し、10番手だった。

「「順調に走行を終え、多くのことを学んだので、今日も建設的な1日でした」と佐藤琢磨はコメント。

「いくつか確認をしたいことはありますが、レーストリムでも予選用トリムでもクルマのパフォーマンスが良好であることがわかったので良かったと思います」

佐藤琢磨は15日（水）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス5日目に87ラップを周回。 221.8mphを記録し、12番手だった。

「今日も建設的な1日でした」と佐藤琢磨はコメント。

昨日からやや予定に遅れが出ていましたが、今日は順調に追い上げ、この2日間で試す予定にしていたことにトライし、マシーンへの変更が良好であることが確認されました」

「今日はいいデータも収集でき、最終的にはトラフィックのなかでマシンがどんなパフォーマンスを示すかも確認できました。ポジティブなことがいくつか見つかり、そうでないこともいくつかありました。今晩のミーティングでそれらが明らかになり、明日も進歩していけることを期待しています」

佐藤琢磨は14日（火）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス4日目にマシントラブルが発生。わずか20ラップの走行に留まり、216.6mphで最下位だった。

佐藤琢磨は、マシンにメカニカルトラブルが発生し、プラクティス4日目の大半をガレージで過ごすことになった。

「残念ながら、今日はあまりいい1日ではありませんでした。いくつかの問題があって、その原因を突き詰めるのに長い時間を要し、このためあまりたくさんは走れませんでした。明日はトラブルフリーとなることを期待しています」

佐藤琢磨は13日（月）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス3日目に45ラップを周回。223.363mphを記録し、6番手だった。

昨日、シーズン最初のエンジンが2000の最大走行距離に達したため、佐藤琢磨は昨晩クルーがインストールしたアップデートされたホンダエンジンで走行。ホンダエンジン勢では最速のタイムを記録した。

「今日はとても強い手応えを感じる1日でした。いくつかの変更を行ったところ、とてもいいデータを収集でき、すべて順調に進みました。どの点を見ても満足できる進歩を果たしています」と佐藤琢磨はコメント。

今回のインディ500では、佐藤琢磨のチームメイトとしてコナー・デイリーがA.J.フォイトから参戦する。

「今日からはチームメイトのコノー・ダリーも走行を開始しましたが、彼が素早くスピードを上げているのも喜ばしいことです。明日からは予定どおり、2台での本格的なテストを開始することになります」