ダニエル・リカルドは、2024年F1第5戦中国GPで新しいシャシーを手にいる。RB・フォーミュラワン・チームによると、リカルドに彼のエキップメントには何の問題もないことを安心させるためだという。付け加えると、日本GPのオープニングラップでリカルドがクラッシュリタイアを喫する前の決定だ。
リカルドは今季、チームメイトの角田裕毅に匹敵する走りを見せることに苦労しており、彼のパッケージには何か問題があるのではないかと示唆している。
レーシングディレクターのアラン・パーメインは、リカルドの現在のクルマに疑問があるから新しいシャシーが製造されたのではないと強調している。
「私にとってシャシーとは、サスペンションを取り付け、エンジンを取り付け、ギアボックスを取り付ける大きなカーボンの塊だ。シャシーにパフォーマンス上の問題がある可能性はほとんどない」とパーメインは語った。
「しかし、新しいシャシーが導入される。裕毅が今のシャシーにとても満足し、快適に過ごしていることを考えれば、ダニエルにシャシーを託すのはあらゆるレベルにおいて理にかなっている。ドライバーに優先順位はない」
「ダニエルの場合は、クルマに何か問題があったとしても、それを完全に水に流すのは良いことかもしれない」
過去にはシャシーの問題を疑っていたドライバーが正しかったことが発覚することもあったが、パーメインはリカルドのVCARB 01ではそのようなことはないと考えている。
「測定したり、リグにシャーシを載せて、剛性などをチェックすることもできる」とパーメインは語った。
「その可能性は低いと言っているのは、パフォーマンス上の差別化要因にはならないからだ」
「サバイバルセルとは、レギュレーションで知られているもので、フロントサスペンションを取り外し、エンジンを取り外し、ドライバーの安全を守るためにある」
「だから、それがパフォーマンスの差別化要因であるとは考えていないし、ドライバーを乗り降りさせるようなものでもない。それは偶然の産物であり、それを裕毅に渡しても意味はない」
「ダニエルに譲るのは理にかなっているが、彼の問題のために新しいシャシーを持ってくるわけではない。ただ、ある意味ですべてがうまく噛み合っているだけだ」
パーメインは、リカルドの個人的な好みに合わせてクルマをチューニングする際、チームが慎重なアプローチを取らなければならないことを認めた。
「というのも、セットアップでその種のことに対処することは可能だからだ」とパーメインは語った。
「だが、望ましくないのはクルマのスピードを遅くすることであり、我々はクルマをより快適ではあるが遅いクルマにしないように細心の注意を払ってきた」
「完璧な世界では、ダイヤルアウトを行い、彼に自信を与え、それからゆっくりと最大限のパフォーマンスを得るために戻していく」
「ダニエルがクルマを今のまま、最も速い形で運転できない理由はない。それは明らかです。彼はそれを理解していると確信しているし、我々がしなければならないのは彼に可能な限り速いクルマを与えることだ」
鈴鹿サーキットでは、チームは改良されたフロアを導入しており、FP1では角田が走った一方、サードドライバーの岩佐歩夢はノーマルバージョンを使用していた。その後、そのクルマはリカルドがFP2で使用するために新しいフロアに変更された。
パーメインは、このアップデートが低速コーナーが支配的なサーキットでのパフォーマンス向上をもたらすと付け加えた。
「フロントにはストレーキがあり、サイドには新しいウイングがあり、リアタイヤの周りには新しい小さなディテールが施されている」とパーメインは語った。
「それは私たちに素晴らしいダウンフォースを与えてくれる」
「ここ鈴鹿で素晴らしいものになると言うのは少しためらわれる。低速に重点を置いたもので、ここではより高速な内容になる」
「もう少し高速性能が欲しいから、ここでは少し躊躇していると言っている。次の2、3レースでは、その部分をターゲットにしたアップグレードを予定している」
RBとしては、リカルド用に新たしいシャシーを用意していたことは、また別の“偶然の産物”となったが、開幕からチームメイトの角田裕毅に完敗しているリカルドがいつまでそのシャシーに乗っていられるかはわからない。
