アルピーヌF1チームのエグゼクティブテクニカルディレクター、デビッド・サンチェスは、2024年に向けて苦戦を強いられているが、チームでの最初の数か月間に感銘を受けたと語る。
2024年のシーズンを不本意なスタートで迎えたアルピーヌF1チームは、今年初めにデビッド・サンチェスをエグゼクティブテクニカルディレクターに迎えて以来、エンジニアリング体制の進化を進めている。
1月にマクラーレンに入社してからわずか3か月で退社したサンチェスは、チーム代表ブルーノ・ファミンが打ち出した3本柱の技術体制を率いるためにアルピーヌに迎えられた。
これは、今シーズンにむけてに製造されたA524が競争力不足と重量過多でスタートしたため、マット・ハーマンとダーク・デ・ビアの辞任に続いて行われた。その後、技術ディレクター3人体制への再編により状況は改善し、ジョー・バーネルがエンジニアリング部門を、デビッド・ウィーターが空力部門を、シアロン・ピルビームがパフォーマンス部門をそれぞれ率いることになった。
3人のテクニカルディレクターは現在サンチェスに直属しており、サンチェスはファミンに情報を提供している。
組織再編から数週間後に新たな技術リーダーを迎えることは、より広範な変化の到来を示唆するかもしれないが、サンチェスはアルピーヌに入社して出会ったチームに概ね満足していると述べた。
「彼らはとても優秀だ。競争力のあるマシンを作るのに必要なものはすべて揃っている。だから参加したときはとても嬉しかった」とサンチェスはシルバーストンでアルピーヌでの初めてのマシンプレゼンテーションセッションを行った際に明らかにした。
「外部から来たので、当然、自分の意見を持つ傾向にある点がいくつかあった。計画は整っていたが、その計画を見直し、いくつかの点を調整した。確かに、マシンのアップグレードには大きな推進力が必要だ。我々はそれに取り組んでおり、今のところ順調に進んでいる」
「このような体制はますます一般的になりつつある。 大きなチームには多くの体制が必要であり、現時点ではうまくいっているようだ。 昨年、マクラーレンがシーズン中に大きな進歩を遂げることができたのを目にした」
さらにサンチェスは、A524についてより理解を深めつつあると付け加え、重量を落とすためのチーム一丸となった努力が重要な要因であると指摘した。このマシンは10kg近くも重量オーバーではないかとの指摘もあったが、開幕戦までに重量を落とし、より競争力のある車に仕上げていった。
アルピーヌF1チームはマイアミで今シーズン初のポイントを獲得し、その後モナコとオーストリア間のレースでもポイントを重ね、そのうち2レースではダブルポイントを獲得した。チームは9位より上位でフィニッシュすることができなかったが、最近のパフォーマンスは全体的に向上傾向にある。
デビッド・サンチェスのアルピーヌF1チーム加入は5月に発表された。デビッド・サンチェスは、このマシンに必要なのはアップグレードだけだと語る。軽量化に重点が置かれているため、パフォーマンス重視のアップデートは当面不可能だ。
「我々はマシンについてより多くを学び、レースごとにマシンからより多くのものを絞り出そうとしている。それはここ数レースで良い傾向だ。そして、アップグレードを開発するための多くの学習があり、夏休み頃には新しいパーツが届くはずだ」とサンチェスは語った。
「マシンから軽視できないほどの大きな重量軽減が行われた。そして、シャシー面、セットアップ面では、ドライバーがバランスに慣れ、マシンから最大限の性能を引き出せるよう努めた」
「アップグレードのいくつかは計画中だった。今はさらに多くの計画があり、たくさんのアイデアがある。そして今はできるだけ速くペダルを踏もうとしている。開発が少し足りないと思う。ダウンフォースがもっと必要だ。ダウンフォースを中心に、あらゆる面でもう少し必要だ」
「もちろん、ダウンフォースを得る簡単な方法は、マシンを低く走らせることだ。しかし、それを問題を引き起こさずに行うことだ。それは制限の1つだが、誰もがそれに立ち向かっていると思う。マシンを低く走らせることは、ダウンフォースを得る簡単な方法だ。そして、そこには障害がある。注意しなければならないスケードに関するいくつかの規制がある。しかし、開発に関しては、現時点では方向性が非常に明確だ」
アルピーヌF1チームは、開発面での追い上げに重点を置くとともに、コンストラクターズ選手権7位争いでハースに追い抜かれたことを考えると、遅すぎることはないとして、さらなる契約を獲得した。
そのうち2人はレッドブルからの移籍組で、マイケル・ブロードハーストはチーフエアロダイナミシストとして、ヴィン・ダナーニは車両パフォーマンス責任者として迎えられた。一方、ヤコポ・ファントーニはフェラーリを離れ、副チーフエンジニアに就任した。この3人は、他のトップチームで培ったノウハウをチームにもたらすことになる。
サンチェスは2024年の開発を優先しており、マクラーレンが昨年、目覚ましいアップグレードの進歩を遂げながら「夏休み明けに」到達したのと似たポジションでチームを「到着させたい」と願っているが、彼はすでに、現行のルールセットの最終年となる2025年に追求すべき分野を特定している。
「今のところ、我々は弱点を改善するために開発を進めている。今シーズンの課題は空力パフォーマンスだが、来年のマシンについては、ハードウエアを見直した上で、根本的に変更すべきいくつかの要素に焦点を当てており、それがさらなる前進につながるはずだ」とサンチェスは説明した。
「来年のコンセプトは変更される予定だ。今回もサスペンションについて主に話が進んでいる。今年は空力性能に少し重点を移しているところだ」
「大きなコンセプト変更があるとは言い難い。なぜなら、マシンを見ると見た目は似ているが、空力特性を見ると、一部は異なるものになり、一部はパフォーマンス向上のためにより強力になる傾向があるからだ」
ピエール・ガスリーの現在のチームメイトであるオコンは2024年末にアルピーヌF1チームを離れる。
フラビオ・ブリアトーレとカルロス・サインツSnr.
