カテゴリー: アルピーヌF1チーム

アルピーヌF1チームの臨時代表を務めるフラビオ・ブリアトーレは、イモラでの厳しいF1デビュー戦を終えたフランコ・コラピントについて、「時間をかけて見極めていく必要がある」と語った。

熱狂的なアルゼンチンのファンに支えられ、同国の企業スポンサーからも支援を受ける21歳のコラピントは、アルピーヌF1チームからジャック・ドゥーハンに代わってイモラで初のF1出走を果たした。起用に際しては「5戦限定」との見方も出ていたが、ブリアトーレはこれを明確に否定している。

「5戦？ 忘れてくれ。決めるのは私だ」と語ったのは、アルピーヌで暫定的に指揮を執る75歳のブリアトーレ。彼はこの冬、ウィリアムズからコラピントを“レンタル”という形で獲得していた。

コラピントにとっては力強い後ろ盾だが、イモラでの初戦は試練続きだった。ルーキーとしてのミスによりグリッド降格ペナルティを受け、走行中のブロックで他のドライバーから反感を買い、予選では大クラッシュも喫している。

決勝は16番グリッドからスタートし、完走は果たしたが、キミ・アントネッリとエステバン・オコンがリタイアした中でも順位は16位にとどまった。

それでも本人は前向きな姿勢を貫いている。スペインメディアに対しては「周回を重ねるごとにマシンへの理解が深まり、チーム内での基準である（ピエール）ガスリーに近づいている感覚があった」と語った。

次戦モナコGPに向けても自信はあるとしつつ、「慎重に、少しずつ進めていくつもりだ」とコメント。「今回の目標は完走することだった。スタート位置からポイント獲得は難しかったが、できる限りのことはやった」と初戦を総括している。

なお、ドゥーハンをわずか6戦で降格させた経緯もあるブリアトーレだけに、今後も同様の成績が続けば、コラピントの立場が危うくなる可能性は否定できない。

とはいえ、ブリアトーレはViaplayの取材に対してこう語っている。

「彼にとってはアルピーヌF1チームでの初レースだったし、予選での事故もあって厳しい状況だった」

「彼は若くて高いポテンシャルを秘めたドライバーだ。今は結果を急がず、時間をかけて見極めていく必要がある」

一方で、注目されるのがリザーブに回ったドゥーハン、そしてアルピーヌのWEC（世界耐久選手権）ドライバーであるミック・シューマッハの存在だ。

元F1ドライバーのティモ・グロックはSky Deutschlandで「ミックはコラピントよりも経験がある」とコメントしている。

加えて、ブリアトーレとミハエル・シューマッハ――ミックの父であり、ブリアトーレにとって初のF1チャンピオン――との関係性を考えれば、ミックが候補として浮上するのも不自然ではない。

「コラピントが結果を出せなければ、ミックは有力な選択肢になる」とグロックは語る。「WECでは常に彼がチーム内で最速であり、それもアルピーヌのマシンだ。だからこそ、彼が代役候補として挙がるのは当然だろう」

F1エミリア・ロマーニャGPの予選で、フランコ・コラピントがアルピーヌからの初めての公式予選に挑んだが、セッションは波乱の展開となった。Q1でのピットレーン進入に関する違反により1グリッド降格ペナルティを受けた上に、その後スピンを喫してフロントを破損。マシンは大破し、Q2ではタイムを残せなかった。

「今日は厳しい予選だったし、望んでいたような内容にはならなかった」とコラピントは振り返る。

「今回は初めてクルマの限界に本格的に到達したと感じたし、これまでよりも一歩踏み込んで攻めてみた。縁石も使って本気でいこうと思ったけど、少し行き過ぎてリアを失ってしまった。チームには本当に申し訳ない。今夜はガレージでたくさんの作業が必要になるし、こんな形でスタートしてしまったのは良くない」

それでもコラピントは、マシンとチームに対する手応えを強調する。

「全体的には、Q3進出が可能なくらいにはクルマの競争力はあったと思う。もっとポテンシャルがあると分かっていたし、自分自身もだいぶクルマに慣れてきた。エンジニアたちとも連携が深まっていて、すごくいい仕事ができている。毎周ごとに多くを学んでいるし、明日のレースもラップを重ねてさらにこの環境に慣れていきたい」と語った。

この日、アルピーヌの予選で唯一の救いとなったのは、ピエール・ガスリーが10番手でQ3進出を果たしたことだった。

「Q3に戻ってこられたのはうれしいが、最終ランを最大限に活かせなかったのは残念だ」とガスリーは語り、Q3でのアウトラップのトラフィック処理に不満を示した。

「最後はピットレーンを出るのが遅くなってしまい、タイヤの準備がうまくいかなかった。全体としてはまずまずだったが、少しだけ取りこぼした感がある。ただ、マシンには明らかにポテンシャルがあるし、チームとしてさらに細かい部分を改善していきたい」

「10番グリッドからならポイント争いに加われる。戦略が鍵を握るだろうし、グリッド全体で多様な展開になる可能性がある。今夜、数値を分析して明日に備える」と意欲を示した。

アルピーヌのエグゼクティブ・アドバイザーを務めるフラビオ・ブリアトーレは、チームの現状に前向きな評価を与えつつ、コラピントにも期待を寄せた。

「今週末も1台をQ3に送り込めたことはポジティブだ。マイアミを除けばここ数戦はずっとトップ10入りを果たしており、競争力のあるマシンがあると自信を持って言える」

「ピエールのQ2でのタイムやアウトラップの準備を見ても、もう少し上に行けた可能性もあったが、明日のレースでは十分に戦える位置にいる。フランコはまだクルマに慣れている最中だが、エンジニアたちと良い仕事をしている。今回はマシンの限界に挑んだ結果、残念ながらスピンしてしまった」

「私も本人と話をしたが、彼はすでに気持ちを切り替えていて、明日はしっかりと立て直してくれるはずだ。チームはクルマを仕上げ、あらゆる選択肢を見直して、レースでできることを全力でやるつもりだ」