ダニール・クビアトはF1復帰を諦めていない。そして、アルピーヌF1のリザーブドライバーという現在の役割によって、F1の世界に少なくとも足を踏み入れている。
新型コロナウイルス時代では、予期しない機会がいつ発生するかはわからない。F1チームはほとんど準備をせずにマシンに飛び乗ることができるドライバーに簡単にアクセスする必要がある。
ニコ・ヒュルケンベルグやアレクサイダー・アルボンと同じように、ダニール・クビアトは最近のF1レースの経験を持つドライバーのリストのトップ近くにおり、冬の間にアルピーヌF1からオファーを受けた。
先月、バルセロナでのピレリの18インチタイヤのテストで、3年前のシャシーではあるが、ダニール・クビアトはエンストンのチームのマシンを初めて味わった。現時点で、これ以上の走行は予定されていないが、アルピーヌF1が彼にそうするように要求した場合、彼は介入する準備ができている。
同時に、ダニール・クビアトは2022年以降のチャンスを模索している。そして、当然のことながら、F1復帰は彼の優先事項であり続けている。
「それが何であれ、僕はレースがしたい」とダニール・クビアトは語った。
「もちろん、F1が最初に頭に浮かぶのは、主にまだいくつかの可能性が残っていると感じているからだ。そして、以前とは違う雰囲気にいることが僕にとってより良いものになることを願っている。僕はこの種の機会を望んでいた」
「でも、自分が何を好むかは問題ではない。機会がある場合もない場合がある。だから、すぐに何が起こるかを見ている。その点で、今後数ヶ月は非常に重要になる」
「それが実現しないとしても、非常に競争力のある、強力なレースを楽しんで、良い生活を送ることができる他のシリーズはたくさんある」
ダニール・クビアトがすぐに電話がかかってくることを期待していていない一人の男は、彼の元上司のヘルムート・マルコだ。
昨シーズンの終わりにアルファタウリのF1シートを失ったダニール・クビアトは、もはやレッドブルの環境から抜け出したように見える。アレクサンダー・アルボンが予備として待機し、F2グリッドにはヘルムート・マルコの弟子たちが詰め込まれているため、彼が再びチャンスを得るのは難しいと思われる。
「彼は必要に応じて僕に電話をかけることができる」とダニール・クビアトは微笑んだ。
「すでに最近インタビューで、F1に関してそのことについて話している。だから、その言葉をコピー＆ペーストしておいてよ」
実際、ダニール・クビアトはF1の公式ポッドキャストで、ヘルムート・マルコは今も彼に電話したいと思っているかもしれないが「そのプライドが邪魔をしているかもしれない」と語っている。
ダニール・クビアトは、レッドブルとの関係が終わったことを受け入れているのだろうか？
「そうは言っていない。あまり多くを語るつもりもない。すでにそのトピックには十分な注意を払っている。先週言ったように、それについて尋質問された。今、もう一度言うと・・・人々は僕の番号を知っている、そして、僕は誰が望んでいるかを知っているけど、いろいろな理由でもう電話できない。だから、そのままにしておくよ！」
ダニエル・クビアトは、レッドブル・ジュニアとしてヘルムート・マルコの監督の下、長年にわたってジェットコースターのようなキャリアを過ごしてきた。2013年にGP3チャンピオンを獲得したダニール・クビアトは、翌年トロロッソでF1デビューを果たした。
トロロッソで堅実な初年度を過ごしたダニール・クビアトは、その後、セバスチャン・ベッテルのフェラーリへの予期せぬ移籍により、2015年にレッドブル・レーシングへの昇進が早まった。
そのシーズン、ダニール・クビアトは、チームメイトのダニエル・リカルドを上回り、ハンガリーで2位表彰台を獲得している。
しかし、2016年の不安定なスタートの後、ダニール・クビアトはすぐにトロロッソに降格され、マックス・フェルスタッペンと交代されられた。そして、2017年の終わりにレッドブル・ジュニアチームから追放され、フェラーリのシミュレータードライバーとして1年間過ごした後、2019年に予期せずトロロッソに戻された。
昨年、アルファタウリへと名前を変えたチームで、ダニール・クビアトは、モンツァの勝者であるピエール・ガスリーに敗れ、角田裕毅にシートを奪われる形で再びF1シートを失った。
ダニール・クビアトは、レッドブルのヒエラルキーを印象づけるためにあれ以上のことは何もできなかったと断言する。
「まったく後悔はしてない」とダニール・クビアトは語る。「振り返ってみると、ドライバーの現在の状況を考えれば、そこで達成したことを本当に誇りに思っている。正直なところ、今見てみると、僕にできることはほとんどなかった」
「そして、これは将来、自分がやっていきたことに自信を与えてくれるものだ。そして、振り返れば、それについて非常に落ち込んではいたけど、今の状況を見て、他のドライバーがそれをどのようにこなしているかを見れば、間違いなく堂々と振り返ることができると言える」
ダニール・クビアトは、自分のレッドブルの後継者であるピエール・ガスリーとアレクサンダー・アルボンが管理したを後から見れば、自分が良い仕事をしたことを示していると信じている。F1アゼルバイジャンGPでの勝利にもかかわらず、セルジオ・ペレスも苦戦していた。
「その通りだ。私はそこにいた。正直に言うと、すぐにとても良さそうに見えた。でも、なんて言えばいいかな？ 少しタイミングが悪かった。そのままにしておくつもりだけど、僕は別の機会はあると言っていた」
「そういうわけで、少し不満を感じる。F1で達成できたものよりもポテンシャルがはるかに高いと感じているからね。だからこそ、僕はまだ目を開いている」
レッドブルを去ったダニール・クビアトにとって、2021年に向けて他の場所でテスト/リザーブの役割の需要が高まっていたのはポジティブなニューだった。
「確かにたくさんの機会があだった。名前を挙げるつもりはないけどね。選ぶことができたのは確かだ」とダニール・クビアトは語った。
「自分自身を忙しくさせ続ける方法を見つけなければならず、またゲームに片足でとどまる方法を見つけなければならなかった。そして、最高の機会は今年アルピーヌから来た」
「だから、僕ははアルピーヌのオプションを選んだ。全体像を見て、それが最高に見えたし、それは僕を最も忙しくさせ続け、より多くの機会を与え、最終的にはより多くの仕事を与えてくれるものだった。僕は作業するのがすきだからね！」
「突然、彼らには誰かが必要になったこともあって、すべてが非常に迅速だった。彼らは僕とニコラス・トッド（マネージャー）に連絡してきた。僕たちは主にローラン・ロッシ（CEO）とトップマネジメントと話し始めた。そして、僕たちは一緒になって取引を行った。それだけのことだ。グリーンライトだった」
ダニール・クビアトは、2018年にフェラーリのシミュレータードライバーとして過ごし、レッドブル外での生活をすでに経験している。彼はフェラーリF1チームとピレリのタイヤテストを行いましたが、リザーブドライバーとしてフレームに入ることはなかった。
「そうだね、ここではもう少し重要な役割だ。COVIDは当時存在していなかったので、当時は少し異なっていた。そして、今では、物理的にここにいる必要があるようになった。木曜日に何が起こるかか分からない。もう少しトラックサイドの役割だ」とダニール・クビアトは語る。
「彼らは、必要な場合にマシンに飛び乗ることができるように、経験豊富で強い人を必要としていた。そして、この時期には、この役割がもう少し真剣に受け止められていることを僕たちは知っている。だから、それは主に重要なことであり、それにプラスして、いくつかのシミュレーター作業があり、体調を維持する機会がある」
ダニール・クビアトは、エンストンで見たものを気に入っていると語る。
「別のチームに所属し、新しい人々と仕事をすることは常に興味深いことだ」とダニール・クビアトは語る。
「ファクトリーに行ったことがあるし、シミュレーターで働く機会があった。そして、これまでに見たものに非常にポジティブだ。チームのポテンシャルは非常に高いと思う。彼らのことをハードコアと呼びたい。すでに大きな歴史を持つレーシングチームだ」
「長年チームで働いていた何人かの人々に会った。そういった人々はこのチームに特別なスピリットを与えている。そして、彼らは非常に競争力があり、同時に非常に組織的で非常に穏やかだ」
「すべてのセッションが非常にスムーズに進み、挫折することはめったにない。そして元気だ。僕はこのチームが好きだ。大きなポテンシャルを秘めていると思う」
また、ダニール・クビアトには、フェルナンドアロンソを観察し、どのように仕事をしているかを見る機会がある。そこには学ぶのに役立つことが常にあると語る。
「フェラーリと一緒に仕事をしたとき、当時のワールドチャンピオンであるキミ（ライコネン）とセバスチャンを見る機会があった。フェルナンドは2回のF1ワールドチャンピオンであり、経験が豊富だ。彼を観察して、話を聞くのが好きだ。彼がエンジニアと話しれいるのを聞くのが好きだ」
「そして、理解するのは興味深いことだ。正直なところ、そこまで驚くべきことは何もない。仕事は最終的には仕事だ。でも、彼は非常にやる気があり、非常に献身的だ。それは確かだ」
先月の18インチタイヤ用に改良されたアルピーヌF1を走らせたバルセロナテストは、ダニール・クビアトに感触を与え、チームがどのように運営されているかを理解し、チームが彼を知る機会となった。
「3年前のマシンであっても、試してみるのはいつだって面白いことだし、それでもシステムがどのように機能するかは分かる。結局、ステアリングは非常に似ている」とダニール・クビアトは語る。
「また、チームは僕がどのように働くかを見ることができた。僕は常にいくつかのアイデアをもたらすようにしている。ただ座っているだけではなく、参加するのが好きなんだ。チームが新しいタイヤがどんなものであるかを知るのに役立ったことを願っている」
「もちろん、できるだけドライブしたい。ここではレースドライバーの利益も考慮しなければならない。でも、チームがドライブする良い機会だと思うときはいつでも、絶対にそれを掴むつもりだ」
F1リザーブの役割を維持しながらレッドブルのサポートを受けてDTMに参戦するアレクサンダー・アルボンとは異なり、ダニール・クビアトは今年はレースプログラムを持っていない。しかし、2022年に自分が何をしたいのかを考え始めている。
「今はかなりオープンだ。まもなく、来年のレースに関係する可能性のある他のことを検討し始めると思う」とダニール・クビアトは語る。
「そして、もちろん、僕にはやる気がある。僕は主に勝つためにこのビジネスに携わっている。だから、F1であろうと他のカテゴリーであろうと、僕がすることは何でも、短期、中期、または長期に勝てる機会があるかどうかを検討していく」
賢明なマネージャーのニコラス・トッドがいることはプラスだが、現実的にF1でレースシートを獲得するのは難しい仕事であることをダニール・クビアトは分かっている。1年間レースをしていないことは現役とは見なされないので、アルピーヌF1でのすべてのF1テストのチャンスはさらに価値がある。
「それは絶対に正しい。そうだね、運転することは重要だ。F1ワールドチャンピオンでない限り、1年以上の休憩は許されない。だから続けることが重要だ」
では、ダニール・クビアトの将来はどこにあるのだろう？ 元ハースF1のドライバーであるロマン・グロージャンとケビン・マグヌッセンはどちらもアメリカで新しいキャリアを築き上げ、すぐにそれぞれのシリーズのフロントランナーであることが証明されている。
実際、先週末のデトロイトでのIMSAイベントで、ケビン・マグヌッセンは2013年以来となる勝利を収め、土曜日のインディカーではマーカス・エリクソンも優勝している。
偶然にも、2013年はGP3時代にダニール・クビアトが成功の年でもある。F1のミッドフィールドで何年も過ごした後、勝利に挑戦する見通しは明らかに魅力的だ。
「多くの機会に対して非常にオープンだ。でも、言ったように、自分が最も求められている場所、自分が最も望まれている場所、そして、競争する機会が最も高い場所を見るだろう」
「それは自分のためにレースの楽しむことでもある。自分のやっていることを楽しんでいるときは常にプラスだ。だから、見るべきことがたくさんある。正しいものを選ぶことは重要だけど、僕の心はとてもオープンだ」
「インディカー、ハイパーカー、フォーミュラE、そこにNASCARを投入することさえできる。言ったように、僕の心の中にはF1にまだ与えられると思っていることがたくさんあえう。でも、ドアが閉まれば、それをすぐに認識するだろう。とても速い。僕は先に進むのがとても上手だ。そこは信じてほしい」
