マクラーレンのオスカー・ピアストリは、F1アブダビGP予選で見事な3番グリッドを獲得したが、その座を守るためにスチュワードオフィスの前で弁明しなければならなかった。
ピアストリは予選Q3で起きたインシンデントで捜査を受けていた。スローラップを走行していた彼は、ターン4でコースの右側から左側に移動した。
だが、ピエール・ガスリーが高速でフライングラップをしながらターン3のエイペックスを越えてきたためで、両ドライバーにとって恐ろしいニアミスの瞬間があった。ガスリーのフライングラップには影響があったものの、幸い接触はなかった。
セッション終了後、スチュワードはさらなる調査のためにこのアクシデントを指摘したが、ガスリー本人が妨害はなかったと語っていることから、今回はペナルティは妥当ではないと結論づけた。
アルピーヌのドライバーは終始100パーセントのスロットルをキープし、マクラーレンをパスした時点で最速のミニセクターを記録していた。ガスリーは10番手でセッションを終え、ピアストリは3番手からスタートする。
ピアストリは予選での最終ラップに満足した様子で、ミスをしなかったのはこの週末で初めてだったと認めた。
「今週末は非常にタイトで、ちょっとトリッキーな週末だった。ペースはそこにあったけど、とにかくミスが多かった」とピアストリはパドックでメディアに説明した。
「今週末は予選前に大きなミスをせずに周回をすることができなかったと思う。すべてをまとめるのに苦労していた。予選ではそれよりも良い仕事ができたと思う」
「予選の最初の2パート、つまり前半は少し苦戦していた。この週末はずっとセクター1で速かったし、あそこだけが僕たちにとってハッピーな場所のようだけど、それ以外はアップダウンが激しい」
プラクティスと予選のアップダウンの激しさによって、明日の決勝レースの見通しはかなり不透明になっている。マックス・フェルスタッペンとシャルル・ルクレールがピアストリより前でスタートし、ジョージ・ラッセルが2列目に並ぶ。
「ラッセルはプラクティスで非常に速そうだったし、マックスも少し苦戦していると言っていたので、実際に全員がどの位置に座っているのかを読むのは少し難しかった」とピアストリは認めた。
オスカー・ピアストリは、ヤス・マリーナが先週末のラスベガスよりもマクラーレンの好みに合っていることを望んでいる。
「週末に向けてラスベガスは僕たちにとって少々苦戦するだろうということは分かっていた」とピアストリは語った。
「ラスベガスでの予選ではいくつか間違った点があったため、実際よりも悪い結果になっているように見えたけど、ここではもっと良くなるだろうということは分かっていた」
「僕たちが得意とする通常のコーナー、つまり中速コーナーや高速コーナーは、最も強いと思うところだが、低速コーナーはもう少し苦労するところだ」
「週末を通してペースは良かったけど、予選の開始時にすべてがどれほどタイトだったかには少し驚いた。Q1の1位から15位まではコンマ4秒くらいだったと思う」
「最後のコーナーが良ければフロントに立つことができただろうけど、今週末のクルマがラスベガスに比べて非常に速かったことにとても満足している」
「ミスをするわけにはいかなかったし、しなかった。僕たちは最終地点にいるので、トップ3に戻れてうれしい」
ピアストリのチームメイト、ランド・ノリスは、この日の最後の走行でターン13でスライドをするまでフロントローの座を確保するためにコース上にいた。
「最終ラップでランドに何が起こったのか分からない」とピアストリはコメントした。
その結果、ノリスはこれまでのラップタイムを伸ばすことができず、明日のシーズン最終レースをピアストリのすぐ後ろの5番手からスタートすることになった。
フェルスタッペンは、2021年に初タイトルを獲得したときを含め、アブダビでの過去3レースで優勝している。
2023年シーズンに日が暮れるにつれ、ドライバーたちの前にはもう一つの試練が待っている。
