ウィリアムズは、2026年F1第13戦イタリアGPのフリー走行1回目（FP1）で、リザーブドライバーのルーク・ブラウニングを起用すると発表した。ブラウニングはアレクサンダー・アルボンに代わってFW48をドライブする。
24歳のブラウニングにとって、今季のF1公式セッションへの参加はオーストリアGP以来となる。2026年はウィリアムズのリザーブドライバーを務めながら、日本のスーパーフォーミュラにも参戦しており、モンツァではこれまでの経験を生かしてチームのマシン開発にも貢献することになる。
ウィリアムズ育成からリザーブへ FP1経験を積むブラウニング
ブラウニングは2023年にウィリアムズ・ドライバー・アカデミーへ加入。その後、F1で義務付けられているルーキー起用枠の一環として、チームのマシンを複数回ドライブしてきた。
F1公式セッションへの初参加は2024年アブダビGPのFP1だった。それ以降もさらに4回のフリー走行に出走し、2026年シーズン開幕時にはウィリアムズのリザーブドライバーへ昇格した。
今季はリザーブとしての仕事と並行して、日本のスーパーフォーミュラに参戦。実戦で経験を積みながら、ウィリアムズではシミュレーター作業などを通じてF1チームの開発にも携わっている。
ブラウニングは当初、今季のスペインGPとオーストリアGPの両方でFW48をドライブする予定だった。しかし、バルセロナでは電気系の問題によって走行することができなかった。
その後、レッドブル・リンクで行われたオーストリアGPのFP1では予定どおりFW48をドライブし、18番手を記録。レギュラードライバーのアルボンとの差は0.3秒だった。
F1のルーキー起用規定でアルボンがFP1を譲る
F1のレギュレーションでは、各レギュラードライバーがシーズン中に2回、ルーキーにフリー走行のシートを譲ることが義務付けられている。
ここでいうルーキーは、F1グランプリの決勝レースへの出走経験が2戦以下のドライバーと定義される。ウィリアムズは今回、アルボンのマシンをブラウニングに託し、この義務を消化する。
ブラウニングはモンツァで再びFW48をドライブできることへの喜びを語った。
「アトラシアン・ウィリアムズF1チームで、またFP1を走る機会をもらえて本当にうれしい」
「FW48で貴重な周回を重ねながら、マシンへの理解を深め、グローブに有益なデータとフィードバックを持ち帰るための素晴らしい機会だ」
「セッションを走るたびに新しいことを学べる。この経験から得られるものをすべて吸収して、自分自身の成長とチームの前進につなげていきたい」
「今週末については、ここモンツァで最大限の結果を得られるよう、ウィリアムズをサポートすることが重要だ」
シミュレーターでもFW48開発を支援
2026年のウィリアムズは厳しいシーズンを過ごしている。マシン開発の遅れに加え、FW48は明確なペース不足を抱えており、グリッド後方で苦戦する状況が続いている。
そうしたなか、ブラウニングはシミュレーターで重要な作業を担当し、舞台裏からマシンの改善を支えてきた。モンツァでのFP1では実車から得た感触をシミュレーターでの経験と結びつけ、チームに直接フィードバックできる機会となる。
イタリアGPのFP1は9月4日（金）の現地時間12時30分にスタートする。ブラウニングにとっては自身の成長を示すだけでなく、苦戦が続くウィリアムズのFW48について実走データを収集し、チームの週末を支える重要なセッションとなる。