カテゴリー: ウィリアムズ・レーシング

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表であるジェームス・ボウルズは、フランコ・コラピントがフルタイムでF1に参戦するに値するとの信念を改めて示し、2025年にチームに空席がないことを踏まえ、アルゼンチン人ドライバーの可能性を探っている。

ローガン・サージェントに代わってイタリアGP以降のシーズン残りをチームで過ごしたコラピントは、チーム代表をすぐに感心させ、アゼルバイジャンのF1デビューからわずか2戦目でポイントを獲得し、さらに注目を集めた。

F1のポッドキャスト番組『Beyond The Grid』に出演した際、ボウルズは、コラピントが速いことは常に予想していたが、ルーキーがこれほどまでに順応できるとは思ってもみなかったと認めた。

「私が予想していなかったのは、彼がこれほどまでに早くスピードを身につけることだ。私は、彼がそこまで到達するにはさらに数レースを要すると思っていた。彼がピックアップする前にアメリカ大陸に到着してしまうだろうとね」とボウルズは説明した。

「彼個人の強みは、こうしたプレッシャーや、次々と押し寄せるさまざまな事柄をすべて受け止め、落ち着いて対処できることだ。彼は決して慌てず、パニックにもならず、過負荷にもならない。ただ『もっとやらせてくれ。そうすれば、もっと多くを返せる』というだけだ」

シーズン終了後のコラピントの将来は依然として不透明であり、ウィリアムズは現行のアレックス・アルボンと加入するカルロス・サインツと複数年契約を結んだため、ドライバーラインナップを確定した。

もしこの段階でサインツがまだ計画を決めかねていた場合、2025年にコラピントを残留させることを検討した可能性があるかどうかを問われ、ボウルズは次のように答えた。「それは私が直接答えられる質問ではないが、その理由を説明しよう」

「カルロスは、車を速く運転する能力だけでなく、チームを前進させる能力も備えている。今日のウィリアムズのような状況では、私の周囲には、彼が最後に経験したフェラーリやマクラーレンから、優れたチームとはどのようなものかを理解し、それを我々のチームにもたらすことのできるリーダーが必要だ。そうすれば、我々はさらに前進できるだろう。なぜなら、現状でも我々はうまくやっているが、飛躍的な進歩が必要だからだ」

「フランコがもたらすのは、疑いようのないこの純粋なパフォーマンスだ。彼は間違いなくこの車を最高に走らせることができる。しかし、どちらにも長所と短所があり、そこは明確にしておかなければならない。私が言いたいのは、フランコはF1にふさわしいということだ」

ウィリアムズに余裕がないことから、コラピントは目覚ましいパフォーマンスを背景に、2025年のザウバーの空席と関連付けられてきた。

そのため、ボウルズは、コラピント獲得の可能性について、チーム（あるいは、まだ1人のドライバーを確定していないレッドブル）と話し合ったことがあるか、あるいはウィリアムズでサ－ドドライバーとして彼をキープすることを好むかについて、質問された。

ボウルズは、コラピントの将来について、さまざまな選択肢を検討する用意がある。

「何よりもまず、彼はF1ドライバーにふさわしい。その点については、ある程度、必要なことを行うつもりだ」とチーム代表は語った。「ザウバーがどのような決定をしているのか、またVCARBがどのような決定をしているのか、私にはわからない」

「私が知っているのは、このことだけだ。過去12か月間を振り返って、これから起こることを予測できたと言う人がいるなら、私はそうは思わない」

「そして、その要点は、2025年にフランコが直接シートに座っていなかったとしても、我々を含め、誰もが彼を最良の選択肢だと考えるだろうということだ。何が起こるかを予測することはできない。だから、我々の責任は、歴史的な車でテストを行い、彼が我々と一緒にここで働けるようにすること、そして、機会が訪れたときに彼がそれを活かせるよう、彼をできる限り最高の場所に置くことだ」

また、コラピントが他のチームで走る場合でもウィリアムズとのつながりを維持させるつもりなのかという質問に対して、ボウルズは次のように付け加えた。「すべては彼がどこへ行こうとも、あなたが結べる契約次第だ。必ずしもイエスとは限らない。人々が何を提示し、どのような状況で提示しているのかを確認する必要がある」

「私にとって本当に重要なのは、私が彼を信頼し、彼も私を信頼していることだ。それは私たち組織にとって非常に大きな意味を持つ。だから、彼がF1のプロのレーシングドライバーとして前進する方法を見つけることが鍵となる。各チームによって話し方が異なるため、どのような方法になるかは言えない」

フランコ・コラピントの華々しいF1デビューと経済状況の改善により、アルゼンチンのF1への野望に新たな息吹が吹き込まれた。

ウィリアムズにレースごとに約50万ドルを支払うアルゼンチンのスポンサーの支援を受け、21歳のコラピントは最近ローガン・サージェントに代わってレースに参加し、すぐにF1界に影響を与えた。

報道によると、ザウバーは来年ニコ・ヒュルケンベルグと組むドライバーとしてバルテリ・ボッタスを選んだというが、ウィリアムズの代表であるジェームス・ボウルズは、来年コラピントをアウディ所有のチームに貸し出す可能性についてまだ協議中だと述べている。

「透明性のために、我々はアウディが彼にとっての道であり、2年間彼らと共にグリッドに並ぶことができるかどうかについて話し合いを行っている」とボウルズはウォール・ストリート・ジャーナルに語った。

「F1ドライバーの状況は決して完全には落ち着かないということを学んだ」とボウルズは付け加えた。「我々にとっては良いことだ。我々は契約しているが、来年はもっと動きが見られると思う」

元アルゼンチンF1ドライバーのミゲル・アンヘル・ゲラは、コラピントがマックス・フェルスタッペンのような効果を発揮できると考えているが、今回は1998年以来F1カレンダーに載っていないアルゼンチン国内での話だ。

「今、我々は素晴らしいドライバーを手に入れた」と彼はアルゼンチンの有名なスポーツ雑誌エル・グラフィコに語った。「彼はアルゼンチンのフェルスタッペンだ。賢明なチームボスなら誰でもコラピントと話をするはずだ」

アルゼンチンがグランプリを失ってから約26年が経ち、同国の経済状況は劇的に悪化した。しかし、昨年、自由主義派のハビエル・ミレイ大統領が選出されて以来、回復の兆しがはっきりと見られるようになった。

「アルゼンチンはF1の復活に備えている」とアルゼンチンのスポーツ大臣ダニエル・シオリ氏は宣言した。

「グランプリは世界的なイベントだ」と彼は付け加えた。「グランプリは雇用、海外からの観光客、外貨をもたらす。イベントに資金を提供する民間投資と同様に、条件は整っている」

「コラピント現象により、アルゼンチン人は再びモータースポーツのトップカテゴリーに目を向けている」とシオリ大臣は付け加えた。「私はミレイ大統領と、F1をアルゼンチンに呼び戻すことについて話をした」

フランコ・コラピントは、ウィリアムズ・レーシングが自分をフルタイムのレースシートに昇格させるのは「大きなリスク」を伴うことだったと認めている。

コラピントは、低迷していたローガン・サージェントに代わるドライバーとして、シーズン途中にウィリアムズF1チームに昇格した。

アルゼンチン出身のコラピントは、これまでの3回の出場ですでに印象的な走りを見せており、バクーでのレースでは8位入賞を果たし、F1初ポイントを獲得した。

コラピントは、昇格がF1での経験不足により、検討された他の選択肢よりもリスクを伴うものであることを受け入れている。

「ジェームスは非常にオープンで、大きなリスクを負い、大きな賭けに出た。多くの人がそれを確信していなかった」とコラピントはメディアに語った。

「僕は、このシートにふさわしいことを示し、F1にふさわしいことを示し、ジェームスが与えてくれた信頼に応えたいと思っている」

コラピントは、ウィリアムズには経験の浅いドライバーにF1での最初のチャンスを与えるという「伝統」があると付け加えた。

「ウィリアムズは常に若いドライバーにチャンスを与えてきたチームだと思う」とコラピントは語った。

「それは伝統のようなもので、ウィリアムズの歴史を見れば、彼らが若いドライバーにどれほど多くのチャンスを与えてきたかが分かる」

「それはチームにとって最大の強みだ。その理由でも知られているチームだ」