フランコ・コラピントは、2024年F1 メキシコGPの決勝レースを12位でフィニッシュした。
コラピントはオースティンと同じようにハードでスタートし、同様の戦略が同様の結果をもたらすことを期待した。しかし、アルゼンチン人にとってそれは叶わなかった。レース後にローソンとの一騎打ちでペナルティを科せられた。ただし、これにより12位という順位が下がることはなかった。
「今日は良いレースができたけど、もちろん、マクラーレンとレッドブルが後ろにつけた16番手からのスタートだったので、常に難しい状況だった」とコラピントは語った。
「昨日の予選の後、リアタイヤにかなり苦しんだので難しかった。でも、僕たちは持てるものを最大限に活用し、利用可能なツールでバランスを修正しようと管理する良い仕事をした。全体的には良い仕事ができたと思うが、ポイント獲得にはまだ十分ではない。次のブラジルではチーム一丸となってポイント獲得を目指したい」
ウィリアムズ・レーシングは、2024年F1メキシコGPにおいて、商業パートナーであるメルカドリブレ（Mercado Libre）とのコラボレーションにより、「伝統からインスパイアされた」イエローのエンジンカバーを装着する。
アルゼンチンで創業したメルカドリブレは、フランコ・コラピントがイタリアグランプリでデビューした8月にウィリアムズと提携した。Eコマースおよびデジタル決済の大手企業であるメルカドリブレは、ラテンアメリカ18カ国で1億人以上のユーザーを抱えている。
メキシコでのパートナーシップを祝して、メルカドリブレのブランドがウィリアムズFW46のエンジンカバー全体に広がる。これにより、アラン・プロストが1993年に圧倒的な強さでタイトルを獲得して以来、初めてチームのマシンのこの部分に黄色が取り入れられることになる。
80年代と90年代のウィリアムズのエンジンカバーには、ネルソン・ピケやナイジェル・マンセルがタイトルを獲得し、プロストが93年に成功を収める前の繁栄の時代を通じて、黄色が採用されていた。
パートナーシップをさらに祝して、アレックス・アルボンとコラピントのレーシングスーツに黄色が施され、後者はこのパートナーシップをさらに宣伝するテレビCMに登場する。
ウィリアムズがイエローのエンジンカバーを採用するのは、実に31年ぶりとなる。「ウィリアムズ・レーシングとメルカドリブレは、スピード、信頼、革新の代名詞ともいえる2つのブランドであり、この目を引くエンジンカバーは、我々のパートナーシップを祝うのに完璧な方法です」とウィリアムズの商業ディレクター、ジェームズ・バウワーは述べた。
「イエローのカラーリングデザインは、ウィリアムズの輝かしい歴史の中で特別な位置を占めています。ラテンアメリカを代表するテクノロジー企業の一社とともに、この色が我々のマシンに戻ってくるのは素晴らしいことです」
メルカードリブレのマーケティング担当副社長フアン・ラビスタは「メルカードリブレの象徴である握手のロゴをレースカーとドライバーのレーシングスーツに配し、ウィリアムズにイエローを復活させることを光栄に思います」
「ウィリアムズとのパートナーシップは、スピードと革新に対する私たちの情熱を共有するものです」
「レースのスリルと、迅速かつ信頼性の高い配送への私たちの取り組みを結びつけることで、世界中の何百万人ものファンやユーザーとの有意義なつながりを生み出したいと考えています」
マーティン・ブランドルは、ウィリアムズのドライバー、フランコ・コラピントが「まるで私が彼を襲おうとしているかのような目で私を見た」とF1アメリカGPのグリッドウォークで冷たくあしらったと語っている。
ブランデルは、アメリカGPを前に、ライブマイクを携えてCOTAのグリッドを歩き回り、ウィリアムズのローガン・サージェントに代わってイタリアGPからチームに加わったアルゼンチン人ドライバー、フランコ・コラピントと初めて話すチャンスを期待していた。
コラピントが彼のほうに向かってくるので、チャンス到来と思ったブルンデルだったが、あえなく玉砕した。
コラピントがグリッドの前方に向かい、国歌斉唱が始まる中、ブルンデルは「こんにちは、スカイのマーティン・ブルンデルです」と切り出した。
「お会いしたことがありませんよね。少しお話できますか？」
だが、コラピントは、すぐ隣を歩いているブルンデルに気づいた素振りもほとんど見せなかったため、明らかにノーの返事だった。
「まあいいや。ノーだね」と、ブルンドルは反応した。そのとき、セレブシェフのゴードン・ラムゼイと遭遇し、彼はもっとおしゃべりを楽しんでいた。
グリッドウォークの任務を終えると、ブルンドルはアメリカGPの解説席に向かった。そこで、スカイF1の主任解説者デビッド・クロフトが、気まずいコラピントとの遭遇について話題にした。
「フランコに自己紹介しに行かないと」とブルドルは答えた。「彼はまるで私が彼を襲おうとしているかのような目で私を見ていた」
「正直に言うと、彼は僕が彼の傘を盗もうとしていると思ったんじゃないかな。彼に挨拶してくるよ」
コラピントはウィリアムズ・ドライバー・アカデミーの卒業生としてサージェントとチームを組み、これまでの4回のレース週末で5ポイントを獲得し、ザウバー/アウディF1の2025年の欠員候補の一人となった。
クロフトは、コラピントを「ウィリアムズチームにとって素晴らしい補強」と表現し、その意見はブルンデルも同じだ。
「彼は素晴らしい走りを見せた」とブルンデルはコラピントについて語った。
「それに、F2のドライバーたちは皆、F2が最後のチャンスだと考えていたから、いつでもどんな状況でもオーバーテイクの方法を学んでいる。彼らは果敢にオーバーテイクを仕掛けるし、マシンを振り回すことにもまったく躊躇しない」
ウィリアムズF1の2025年のラインナップに関して言えば、コラピントの居場所はない。カルロス・サインツは来季からアレックス・アルボンとパートナーを組む複数年契約に合意している。
フランコ・コラピントのドラマチックな登場により、アルゼンチンでのレース復活につながる可能性があるとF1の最高責任者であるステファノ・ドメニカリが示唆した。
コラピントはイタリアグランプリからウィリアムズのローガン・サージェントと交代し、F2からの昇格後、いかに早く本来の調子を取り戻したか注目を集めている。
ピラール出身の21歳は、これまでに3回のF1グランプリで印象的な走りを見せている。モンツァでは予選での不調から12位でフィニッシュし、アゼルバイジャンGPではチームメイトのアレックス・アルボンを予選で上回り、8位でフィニッシュして初のポイントを獲得。さらに、タイトなストリートコースであるシンガポールでも11位でフィニッシュし、印象的な走りを見せた。
コラピントは、母国で創業したデジタルサービスプロバイダーであり、ウィリアムズのパートナーでもあるグロバント（Globant）社に支援されている。また、グロバントは5月にF1とも提携している。
新しいドライバーと世界的に有名なブランドが加わったことで、ドメニカリは、ブエノスアイレスが最後にグランプリを開催してから28年が経ち、F1がアルゼンチンに戻ってくる時期が来たのではないかと示唆した。
「私は1997年に皆がブエノスアイレスでレースをした時にそこにいた（原文のまま）。それは素晴らしい時代ではなかったという兆候だが、それが人生だ」とドメニカリはアメリカグランプリでのグロバントとの新たな契約を祝うイベントで語った。
「私は、あなたが国のためにしていることすべて、そしてフランコがしていることすべてが、あなたの国にとって素晴らしいことであり、できれば遅かれ早かれ、南米がメキシコだけでなく中央アメリカ、ブラジルのサンパウロも開催する可能性をあなたの国に再び与えることを心から願っています。なぜダメなのでしょう？」
「我々は世界的なチャンピオンシップだが、人生において、どんな結婚においても、常に2人必要だ。だから、誰かが準備ができているかどうか見てみる準備はできているが、念のため、もう少し待って前向きに考えよう」
グロバントにとって、F1への関与とコラピントのデビューが重なったことは、同社の最高経営責任者であり共同創設者であるマルタン・ミゴヤを喜ばせた。
「すべてが、ある意味で一直線に並んだということだ。なぜなら、我々はF1とのパートナーシップを締結し、その後、フランコがF1に昇格した。我々にとって、これは非常に重要なことだ」と彼は語った。
「私たちがアルゼンチンで生まれ、グローバル企業となり、初めてここに来られたというだけでなく、それがフランコで起こっていることと全く同じことを表している」
「それらのことは、多大な努力、謙虚さ、そして仕事によって実現し、ある時点で美しい結果をもたらす」
「ウィリアムズとフランコへの支援と併せた今回の提携は、我が国、我が地域にとって非常に重要であり、今後の展開が楽しみだ」
ミハエル・シューマッハは、1998年に地元の英雄ファン・マヌエル・ファンジオが4度優勝した最後のアルゼンチン・グランプリで優勝した。また、エマーソン・フィッティパルディとデイモン・ヒルは2度優勝している。
ウィリアムズは、複数のシリーズで目覚ましい進歩と素晴らしい結果を示した10歳のカート界の新星、ルーカス・パラシオとアカデミー契約を結んだ。
3歳で初めてハンドルを握ったアメリカ人レーサー、ルーカス・パラシオが、リア・ブロックやルーク・ブラウニングといったドライバーたちに加わり、ウィリアムズ・レーシングのジュニアプログラムに加入した。
わずか6歳で公式カートデビューを果たしたパラシオは、年齢免除により2022年にミニ・スイフト・カテゴリーへの参戦が許可されると、全3回のナショナル選手権で優勝を果たした。このアメリカの才能は、安定した表彰台フィニッシュと勝利で常に周囲を感嘆させ、今年初めには国際カートに昇格した。
「ウィリアムズ・レーシングの一員になれるなんて夢が叶ったようだ。初めてゴーカートを運転したときからレースが大好きだったし、このチームの一員になれるなんて素晴らしいことだ。ジェームス・ボウルズ、スベン・スミーツ、そしてグローブの皆と仕事を始めるのが待ちきれない！」とパラシオは語った。
この移籍により、パラシオはチームからトレーニングと指導を受けながら、さまざまなカテゴリーで成長し、フランコ・コラピントのようなアカデミー出身ドライバーがモータースポーツ界でキャリアアップしていくように、彼もまたその道を歩んでいくことが期待されている。
ジェームス・ボウルズは、ウィリアムズが長期的な将来に投資することを望んでいると繰り返し説明してきた。ウィリアムズのスポーティングディレクターであるスベン・スミーツは、「ルーカスがウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーの一員となったことを発表できることを非常に嬉しく思う」と語った。
「彼はカートを始めてから数年で将来を期待されるようになった、年齢の割に成長の早い、エキサイティングな若い才能だ。我々は、ルーカスがカートを続ける限り、彼をサポートしていきたいと考えている」
フランコ・コラピントは、2024年F1 アメリカGPを10位でフィニッシュ。自身2度目となるポイントフィニッシュを果たした。
イタリアGPからウィリアムズのステアリングを握るコラピントの4戦目となるアメリカグランプリは彼にとって初めてのスプリントフォーマットで開催された。チームメイトのアレクサンダー・アルボンとともにQ1で敗退して15番グリッドからのスタートとなったコラピントは、ハードタイヤでスタート。
アルボンの走りから競争力のないと思われた週末で、また堅実な走りでチームメイトを上回って5つポジションを上げ、チームに貴重な1ポイントをもたらした。
「タフな土曜を経て、レースではなんとか挽回するすることができた」とコラピントはコメント。
「今日はチームとして素晴らしい強さを発揮して逆転することができた。RB、ハース、アルピーヌは今週末、いずれも好調だったので、ポイント獲得は難しいだろうと思っていた」
「僕たちには良いレースペースがあることは分かっていたし、クリーンエアーの中で自分のリズムを見つけたら、本当にプッシュすることができた」
「初めてのスプリントウィークエンドから多くを学んだ。それは、今後の僕にとって有益なものになるだろう。チームが正しい方向に進むよう、僕も学び続けなければならない。次の2レース、トリプルヘッダーで、この流れを維持できることを期待している」
アレクサンダー・アルボンは、2024年F1アメリカグランプリのスプリント予選を18番手で終えた。
午前中のフリー走行を14番手で終えていたアレクサンダー・アルボンは、SQ2進出は余裕かと思われたが、最後のアタックでスピンを喫してタイムを更新できず、SQ1で敗退した。
「今日は僕のミスだった。あの縁石は避けられたはずだ」とアレクサンダー・アルボンはコメント。
「でも、FP1と比べてスプリント予選では少し硬めのクルマにしたし、セッションごとに硬さが少し増していた。クルマは僕たちをSQ2に導いてくれたはずなので、あまり多くの変更を加える必要はないと思う」
「それよりも、フラットスポットができたタイヤは明日のレースでは使えない。レース用のタイヤで何ができるか様子を見なければならないけど、少し妥協しなければならないようだ」
アレクサンダー・アルボンは、ケビン・マグヌッセンが、F1レース出場停止処分によりペナルティポイントがゼロにリセットされたことで、「さらに厄介な存在になった」とジョークを交えて語った。
ケビン・マグヌッセンは、12ヶ月間に12ポイントのペナルティポイントを獲得したため、先月のアゼルバイジャングランプリでレース出場停止処分を受けた。
マグヌッセンは、コース上でのドライバーとして最も冷酷なドライバーの一人としてキャリアを通じて評判を築いており、過去にはしばしば攻撃的な防御戦術を展開してきた。
ペナルティポイントの話題は最近、多くのドライバーがマグヌッセンの1レース出場停止処分を考慮して彼を擁護する中で議論されている。
マグヌッセンのF1での将来が今シーズン以降も継続されるかどうかは疑わしい状況だが、アルボンは32歳のドライバーが今後さらに攻撃的な戦略を取るだろうと示唆した。
「以前から厄介な存在だったけど、今後はさらに厄介になるだろう」とアルボンはメディアに冗談めかして語った。
「でも、それが現実だ。ドライバーブリーフィングで、FIAとともにそのことについて話し合った」
シャッフルが必要 – アルボン
ケビン・マグヌッセンも、F1は2014年から導入されている累積ペナルティポイントシステムを廃止し、別の仕組みに置き換えるべきだと示唆した。
アレクサンダー・アルボンは、ドライバーとチームの間で、このシステムを変更する必要があるという意見が一致していることから、今後変更が起こりうると示唆した。
「誰もが、システムを少し変更する必要があるという認識を持っている」とアルボンは付け加えた。
「ペナルティポイントの構成やその他について、もう少し寛容であるべきだ」
「それが正しく行われれば、それはそれでいいだろう」
トロ・ロッソでF1デビューしてから5年以上が経ち、アレクサンダー・アルボンはアメリカGPで100回目のレーススタートを迎える準備をしている。この節目のレースを前に、タイ出身のドライバーであるアルボンはF1.comのインタビューに応じ、ランド・ノリスやジョージ・ラッセルといったドライバーたちとともに成長してきた道のりの高揚感から、次の100レースがもたらすものまで、これまでの道のりの浮き沈みを振り返った。
2024年のF1シーズンは秋の休止期間中に一時中断されたが、アルボンはF1.comとのビデオ通話インタビューに応じ、コース上ではなくストリートで再び走る準備ができていることを明らかにした。タイ人ドライバーは、サンパウロで特別なデモ走行を行うGulf Speed Festivalまであと数時間だ。
「確かに違うね」と、伝統的なサーキット以外の場所でF1カーを運転した感想を尋ねると、アルボンはそう答えた。「コース上での運転以外のこともできて、ファンとの交流にもっと集中できるのは嬉しい」
「同時に、ドーナツターンやバーンアウトなど、ある意味でそういったことも、実際にはそれほどプラクティスしていないんです！だから、慣れるには少し練習が必要だ」
アルボンが、ガルフオイルがウィリアムズと提携して2年目を迎える今年、数千人のファンの前でFW45を走らせてショーを披露した後、次の祝賀会までそれほど時間はかからない。それは、オースティンでの100回目のレース出場だ。
アルボンは、ガルフ・スピード・フェスティバルでサンパウロの街中をFW45で走り、特別なデモ走行を行った。
「大きな節目」を振り返って
ドライバーによって、こうした節目の瞬間に対する感情は様々だ。シンガポールでの350レース目でのルイス・ハミルトンの反応を見ても、あまり考えないようにするドライバーもいるが、最近150回を達成したエステバン・オコンのように、感情的になるドライバーもいる。
一方、アルボンは100回目のレースを振り返る感覚を期待している。
「興味深いことだ。なぜなら、今は年間に非常に多くのレースが行われているので、100レースというのはあっという間だ。でも同時に、これはやはり大きなマイルストーンだ。僕のレース人生は、グリッド上の他のドライバーほど順調ではなかったと思う」
「グリッド上のほとんどのドライバーはすでに100レースを経験していると思う。100レース以下というのはそれほど多くはないので、100レースに到達しようとしている今でも、僕は比較的経験の浅いドライバーの一人だ」
「節目のレースを迎えるとき、あるいは僕がそのときを迎えるとき、これまでのF1キャリアにおける浮き沈みを少し振り返るだろう。でも、それに対してトロフィーが贈られるわけではない！｣
「150レースを迎えるか、白髪が増えてきたときに、それを懐かしく思うようになるかもしれない」
アレクサンダー・アルボンは、アメリカGPで100回目のレース出場を祝う準備をしている。
思い出に残るスタート – 移動の混乱も
アルボンは2019年のオーストラリアGPでトロロッソの一員としてF1グリッドに到着した。当時22歳だったアルボンにとって、当初はフォーミュラEでレースをする予定だったため、この移籍は驚きだった。
アルバート・パークでルーキーとしてレースに臨む準備をしていたときの気持ちを今でも覚えているかと尋ねられたアルボンは、笑顔で次のように答えた。「昨日のことのように覚えていﾙ。F1で走ることが自分にとってどれほど意味のあることだったかを考えると、自分のキャリアの中で最も記憶に残っているレースだと思う」
「そして何よりも、僕が覚えているのは実際のレースというよりも、緊張感やF1で走っているという感覚といった感情です。本当に素晴らしいものだった」
「そこへ向かう旅を覚えている。 飛行機の手配を間違えられてね。いつもはビジネスクラスで移動するんだけど、メルボルン行きの便はファーストクラスにしてもらったんだ」
「それも覚えているよ。もちろん、その時はよく分からなくて、ただ『わあ、ファーストクラスだ』と思った。ビジネスクラスにもほとんど乗ったことがなかったのに、ファーストクラスなんて！ それで急に『わあ、これがF1だ、すごい！』と思ったんだ」
「でも、最初のレースから今に至るまで、ドライビング面では実際にはあまり変わっていないと思う。 経験が増えただけで、ある意味で普通のことだ。 F1ドライバーであることは、奇妙なことに、とても普通のことのように感じられる。 もちろん、それは非常に恵まれた立場ではある」
アレクサンダー・アルボンは2019年の開幕戦オーストラリアGPでトロロッソからF1デビューを果たした。
幼なじみとのレースという「非現実的」な感覚
アルボンのデビューは、もちろんその週末にデビューした唯一のドライバーというわけではなかった。オーストラリアでのレースは、ラッセルとノリスのF1キャリアの始まりでもあり、3人はジュニア時代に互いに競い合ってきただけでなく、フォーミュラ2からステップアップしたという共通点もあった。
3人とも、それ以来、まったく異なる道を歩んできたが、それぞれがさまざまな段階で節目を迎えている。アルボンは、彼らのF1での道のりを比較することはできないと認めながらも、3人ともF1にとどまり続けているという事実は注目に値すると認めている。
「ある意味で、僕たちがまだここにいるというのは本当に素晴らしいことだ」とアルボンは説明する。「F1ドライバーになることと、F1ドライバーであり続けることは別のことだと思う。もちろん、僕は2021年に1年間、F1ドライバーとして在籍したり、離れたりした」
「でも、素晴らしいことだよ。振り返ってみると、僕たち3人だけでなく、シャルル（ルクレール）、マックス（フェルスタッペン）、カルロス（サインツ）…エステバン（オコン）、ピエール（ガスリー）など、多くのドライバーが互いに競い合ってきた。そして、今でも互いに競い合っている。それはある意味、かなり非現実的に感じるよ」
アレクサンダー・アルボンは、かつてジュニアカテゴリーで競い合ったことのあるノリスとともにF1デビューを果たした。共に歩んできた仲間たちと100回目のレースを分かち合うことで、より特別なレースになるのではないかという問いに対して、アルボンは次のように付け加えた。「たぶんね。わからないけど、100回目の記念のケーキを彼らと分かち合わないといけないかもしれない。このグループの中で、それをやるのは僕が最後だと思うから、僕のケーキが一番大きくて、一番おいしいようにするよ！」
オースティンでは、アルボンが同世代のドライバーたちとともに節目のレースを祝う機会が得られるが、シンガポールグランプリの数日後にRBチームからの離脱が発表されたダニエル・リカルドは、その場にいないため、ケーキを一切れも楽しむことはできない。
リカルドの離脱について感想を求められたアルボンは、「僕はダニエルが本当に大好きなんだ。彼は僕たちのスポーツの真のキャラクターだと思う。彼は自分自身にもとても誠実だと思うし、ダニエルが去るのは大きな損失だよ」と振り返った。
「F1コミュニティの一般的な反応を見たが、彼が去るのは寂しい。また、彼が何らかの形で戻ってこないとは言えない。彼に代わるドライバーの決定についてはコメントできないが、確かに彼がいないのは寂しい」
アレクサンダー・アルボンの100戦目は、オーストラリア人のリカルドがRBから即時撤退したことを受けて、2024年にリカルドがいない最初のレースとなる。
アルボンのF1キャリアにおける最も特別な3レース
リカルド同様、アルボンもまた、F1での生活がもたらす浮き沈みを身をもって経験してきた。デビューシーズン半ばでレッドブルのメインチームに昇格し、2020年にはフルシーズン残留したものの、2021年にはセルジオ・ペレスと交代することが決まった。
その年、アルボンはレッドブルのテスト兼リザーブドライバーとなり、2022年にウィリアムズでグリッドに復帰し、それ以来、活躍している。
そのため、これまでの99レースの中で特に特別に感じたレースがあるかと尋ねられた際、アルボンは、F1での道のりの異なる段階でそれぞれ行われた3つのレースを挙げた。
「最初のレースは、どのドライバーも同じことを言うと思う。」とアルボンは言う。「先ほど話したように、初めてF1ドライバーになったときの感情だ。2つ目は、ムジェロ（2020年）での初の表彰台だ」
アレクサンダー・アルボンは、2020年のムジェロでの初の表彰台を、F1で最も特別なレースのひとつとして挙げている。「自分にとって簡単なレースではなかったし、自分にとって簡単な年でもなかったが、その週末は本当に素晴らしいレースができた。残念ながら、それは肩の荷が下りたという感覚の方が強く、その瞬間を味わっているという意味ではなかったと思う。それでも、表彰台に上り、背後にタイの国旗が見えたときは素晴らしい気分だった」
「そして、最後のレースは、実はもう少し曖昧なものでした。ウィリアムズでF1に復帰した最初のレースだったけど、レースそのものではなく、予選だった」
「その年はすでに後れを取ってスタートしたようなもので、予選では19位と20位になるだろうと考えていたが、結局はQ2に進出することができた。 現時点では、それほど大したことではないように思えるけどね。でも、当時、僕は自分自身に挽回して、人々に自分が何ができるかを証明しなければならないという、ある意味で自分自身へのプレッシャーがあったことを覚えている」
「そして、それは自分自身に対する課題でもあった。ある意味で、自分が素晴らしい仕事をしたという感覚と、自分がここにふさわしいという感覚を持つことだった。だから、その瞬間は際立っていた」
2022年にウィリアムズでグリッドに戻ってきたアルボンは、バーレーンでの最初の週末のパフォーマンスに満足していた。
F1でのプレッシャーへの対処
100回目のレースへの道のりを、プレッシャーから解放された感覚でより楽しめたかどうかという点については、特にウィリアムズとの長期契約が締結されたことを踏まえて、アルボンは次のように認める。
「そうだね、楽しめたと思う。F1では、年末で契約が終了しないと言い切れるのは本当に贅沢なことだと思う」
「それはある意味でプレッシャーであり、公平に見て、すべてのレーシングドライバーが経験しているプレッシャーだ。 少なくとも多くのドライバーは、8歳や9歳の頃から毎年、継続することに苦労している。 そういう意味では、珍しいことではない」
「でも、長期契約を結ぶということは、F1のリズムに身を置き、F1を理解し、その仕組みを理解しているということだ。車の仕組みも理解しているし、自分もうまくやっていると感じている。そう、間違いなくある意味でそれをより楽しむことができるんだ」
そして、ここまでの道のりには浮き沈みがあったが、アルボンは過去の経験の多くをポジティブな形で活かすことができた。例えば、2021年にレッドブルで戦列を離れていた時期には、角田裕毅のメンターを務めたが、ウィリアムズでチームリーダーとして成長する上で有益なものとなった。
2021年にレッドブルで控えを務めた1年間、アルボンは角田裕毅のメンターとして行動した。「ウィリアムズでの僕の役割は、特にレッドブルでの僕の役割とは異なるものだったと言える」とアルボンは説明する。「レッドブルでの僕の役割は、ただパフォーマンスを発揮することだけだった」
「ウィリアムズでは特に、自分勝手な行動が許される立場にはないことは明らかだ。チームを前進させるためには、一緒に協力する必要がある」
「だから、もっとオープンになって、一緒にクルマを理解しようと努力すること、特に、自分の経験や、ガレージの反対側も含めたチーム全体とのコミュニケーションを改善して、クルマやタイヤの使い方、来年のクルマの開発を改善すること、何であれ、僕はそれに問題はないし、それはかなり異なっていると思う」
「そして、僕はその役割を楽しんでいるし、必要だと感じている。僕たちは上昇中のチームであり、ある意味でオープンな関係を築くことで、車の開発や成功がより早く実現できると信じている」
アレクサンダー・アルボンは、過去の経験がウィリアムズのチームメイトたちとのコミュニケーションを円滑にするのに役立っていると感じている。
ウィリアムズとともに未来を見据える
ウィリアムズは、確かに上昇傾向にあるように見える。モンツァの後、アルボンはチームがコンストラクターズランキングでアルピーヌを追い抜き、8位になれるのではないかと期待を口にした。それからわずか2週間後、バクーでダブルポイントフィニッシュを達成し、その目標を達成した。
ミッドフィールドの戦いは依然として熾烈であることに疑いの余地はないが、目標は7位のハースを追い抜くことへとシフトしたのだろうか？
「目標は間違いなく前進することだ」とアルボンは言う。「後ろを振り返り始めると、満足してリスクを負わなくなり、常に前を走る車を追い越すことを目標にすべきだと思う」
「少なくともここ数戦は、週末の大半において、我々のマシンの方がハースよりも速かったと思う。 もし我々のマシンの方が速くなかったとしても、それはたいてい、その週末に何かがうまくいかなかったとか、何か理由があるはずだ」
アゼルバイジャンでのウィリアムズのダブルポイントフィニッシュは、コンストラクターズランキングでアルピーヌを追い抜くのに役立った。「アストン（マーティン）は、少し調子の波がある。 彼らは時々本当に速く、速くないときは我々が彼らを打ち負かすことができる。 でも、僕たちはアストンを打ち負かさなければならない。ハースやRBを打ち負かすためには、アストンを打ち負かす必要があるからだ。一般的にポイントは5番目に速いチームに与えられるからだ。だから、9位、10位というのが僕たちの目標だ」
「だから、僕たちはミッドフィールドのすべてより速くならなければならない。今のところ、もしあなたが数学的に考えれば、毎週末1ポイント、あるいは2ポイントを獲得するだけでは、ハースやRBに追いつくことはできない。だから、実際には、よりダイナミックなレース、より混沌としたレースを求めている」
「これから数レースを戦うことになるが、オースティンは含まれないだろう。天候のことを考えると、ブラジルも考えなくてはならない。タイヤのことを考えると、もでもたらカタールもだ。メキシコも独特なサーキットだ」
「だから、良い順位でフィニッシュできる可能性がある。そして、それが我々が集中していることでもある。もし5番目に速いチームになれれば、クレイジーなレースを期待できるし、9位が6位かそれ以上に変わる可能性もある。そうすれば、すぐに戦いに戻れる」
次の100レースでアルボンが経験することは何だろうか？
次の100レースへ
コース上での目標は明確だ。でも、100回目のレースを記念して何か特別な計画があるか、例えば特別なヘルメットデザインなど、と尋ねられたアルボンは笑いながら答えた。「今はヘルメットデザインをキャッチアップする必要がある。普通はそうすべきだと思うが、ここ数週間は少し忙しかったんだ！」
「だから通常はヘルメットをデザインする。それ以上のこともするつもりだったが、それは本当にワクワクするものだったが、残念ながらそれは実現しなかった。でも今は、それがすべてだ。チームはいつも通り何かをしようとするかもしれないが、うん、それだけだ」
その後、アルボンのFW46がオースティンでの週末に特別な記念ロゴを身にまとうことが確認された。また、ファンゾーンイベントでファンと交流し、限定版グッズが販売される予定だ。
ウィリアムズとの複数年契約を締結したことで、アルボンは今後、さらなるマイルストーンを祝う機会が数多く訪れることを期待している。そうなると、次の100年への希望や目標は何かという疑問が浮かんでくる。
「次の100レースかぁ…」とアルボンは答え、しばらく考え込んだ。「つまり、このスポーツに、あと4年ほどはいるということだね」
「どうかな。まだウィリアムズにいる可能性が高いと思う。将来が楽しみだ。200回目のグランプリでは、表彰台を争い、さらに上位を狙えるようになっていることを期待している」
「でも、200回目を祝うには、とてもシンプルでいい方法だと思う。そして、もっと大きなケーキだ！」
フランコ・コラピントは、ウィリアムズ・レーシングがローガン・サージェントの後任として彼を昇格させた後、F1で最初から「速くなることを期待していた」と明かした。
ウィリアムズ・アカデミーのドライバーは、イタリア・グランプリを前にグローブを拠点とするチームによって昇格され、モンツァでのデビュー以来、好印象を与えている。
21歳のサージェントは3回の出場で12位、8位、11位でフィニッシュしており、サージェントにとってキャリア最高の成績は2023年のアメリカグランプリでの10位だったが、コラピントはわずか2回目のレースでその成績を上回った。
コラピントがいかにうまくF1に適応したかに多くの人が驚いているが、ドライバー自身は驚いていない。
「自分に何ができるかはわかっているし、速いと期待していた」とコラピントはオートスポーツ誌に語った。
「僕はクルマの経験があまりなかったけど、それがチームの考えだったし、僕をクルマに乗せた理由でもあるので、チームに貢献できて嬉しい」
コラピントは学習能力が優れていることが証明されており、チームメイトのアレックス・アルボンを追い抜く活躍を見せている。
アルゼンチン人ドライバーは、自身のパフォーマンスに満足しているだけでなく、ハンドルを握るたびに多くのことを発見していることにも満足している。
「僕たちはチームとして良い仕事をしていると思う」とコラピントは付け加えた。
「厳しいよ。車内では、ツールを使ってできることがたくさんあるし、変更できることもたくさんある」
「でも、走るたびに学んでいるし、クルマにも少しずつ慣れてきている。クルマの最大限のパフォーマンスを引き出す方法にも慣れてきているし、うまくいっている」
コラピントは「夢」を生きる
F1ドライバーになることで、フランコ・コラピントは予想よりもずっと若い年齢で夢を叶えた。
サージェントに代わる前、コラピントはMPモータースポーツからフォーミュラ2に参戦しており、2回の表彰台と優勝を果たしてタイトル候補外だった。
ウィリアムズへの昇格は、この若いドライバーの生活を一変させた。アルボンはF1の世界でやっていくために大いに力を貸してくれている。
「そうだね、大きく変わった」とコラピントは付け加えた。「前日まではまだF2でレースをしていたん。もちろん大きな前進であり、夢が叶った瞬間だった」
「この機会をとても楽しんでいるし、厳しいことはわかっているけど、チームとして素晴らしい仕事をしてくれているので、早くその学習プロセスを終えることができるだろう」
「僕たちはまだ2回目のレースでポイントを獲得したばかりだ。チームとしてこれほどうまく連携できているのは夢が叶ったようなものだ」
「アレックスは、僕がF1に来たときからずっと助けてくれている。グリッドの中でも最高のドライバーの一人である彼を手本にできることは、本当にポジティブなことで、モンツァに来てから、すべてのステップをずっと早くこなせるようになった」
「このようなチームメイトを得たことは素晴らしいスタートだ」