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ウィリアムズF1は、従業員の将来を守るために家族の名前“ウィリアムズ”を冠したチームの支配権を放棄する覚悟はできている副チーム代表のクレア・ウィリアムズは語る。

40年以上前にフランク・ウィリアムズが設立したウィリアムズF1は、フェラーリとマクラーレンに次いでF1で3番目に成功したチームであり、長年にわたってウィリアムズ家によって運営されてきた。

これまで114勝を挙げてきたウィリアムズF1だが、過去2年間は最下位でのレースが続いていた。それに呼応するようにチームの財政状態は悪化した。

今年に入ってHSBCからの借金を2つのローンへの借り換えを実施。チームの土地と建物、ファクトリーと機械、ウィリアムズの42年の歴史の“文化遺産”である100台を超えるF1マシンが抵当に入れられた。ローンの1つはニコラス・ラティフィの父親マイケル・マティフィが所有する会社が請け負っている。

また、2019年末には収益性の高いWilliams Advanced Engineeringの過半数株式を売却。それによって2020年のF1世界選手権に参戦するための資金はなんとか確保された。

クレア・ウィリアムズは「今年の残りの期間を通じて、サーキットに戻ることができるようになり、いつでもレースを続けることができます」と語っている。

しかし、ウィリアムズは5月29日（金）に“2021年に始まるF1の新たな時代をうまく利用するため適切な位置付け”を確保するための“新しい戦略的方向性”を追求するため、象徴的なF1チームの少数株主または過半数株式の売却を検討していることを発表。これはウィリアムズという名前はF1界から消える可能性を意味する。

しかし、クレア・ウィリアムズは、チームを売却する可能性は決して自暴自棄な決断ではないと語る。2019年の通期決算でウィリアムズは1300万ポンド（約17億2000万円）の損失を示した。

「自暴自棄になっての行動だとは思っていませんし、適切で賢明な行動だと思っています。私たちウイリアムズ家は、常にF1チームを最優先にしてきました」とクレア・ウィリアムズはオンライン記者会見で語った。

「フランクは常に、チーム、ビジネス、そして社員を第一に考えていましたし、それが現在私たちが行っていることです」

「このような情勢で対内投資を求めることは、私たちが常に掲げてきた哲学、つまり、チームの将来を保護し、私たちのために働く人々を保護するという理念に完全に一致していると強く感じています」

戦略的レビューでは、新しい投資の確保から会社全体の売却の可能性まで、すべてのオプションが検討される。クリア・ウィリアムズは、従業員を保護するためであれば、何も除外することはないとしながらも、すぐに売却が実現しなかった場合にウィリアムズF1チームが消滅する危険に晒されているのではないかとの質問には明言を避けた。

「私は必要な投資が見つかると確信しています」と語るクレア・ウィリアムズは、2020年のシーズンを停滞させ、収益に大きな影響を与える新型コロナウイルスのパンデミックなどの主要な要因によってレビューが進められたわけではないと語り、今後3～4か月で現在の状況を脱したいと述べた。

クレア・ウィリアムズによると、チーム創設者である78歳のフランク・ウィリアムズは、日常業務から離れているが“スピード感”があり、“協力的”だと語る。

「フランクは常にできるだけ競争力を持ちたいと考えています。これを行う主な理由の1つは、2021年に予定されている新しいレギュレーションを活用してこのチームを編成するために、チームに対内投資を誘致することです。成功するために最適な立場にあり、最終的にはそれが私たちにとって重要なすべてです」

「皆さんがご存じのように、率直に言って、フランクは、チームの日々の業務における運用上の関与はありませんが、取締役会が行うすべての決定に常に気を配り、それに対応しています。彼は彼のチームの将来の成功を確実にすることを望んでおり、今が対内投資を求める適切な時期であることを理解し、同意しています」

「私たちの野心のためには今が投資機会を評価するための絶好な時期です。このチームを私たち全員が望んでいる場所、過去にいた場所に戻さなければならないという私たちの野心にはお金がかかります。そして、私たちが達成したいことを達成し、F1に抱く野望を支援するためには、対内投資が必要です」

F1は、2021年にトップチームと他チームとのグギャップを減らすために1億4500万ドルの予算上限が導入され、2020年にはより見応えのあるレースを目指して、F1マシンは完全に新しいものに生まれ変わる。

クレア・ウィリアムズは、新型コロナウイルスのパンデミックが世界に経済的に与えた影響を考えると投資を見つけるのは困難な時期であるものの、それらの変化によってF1はブランドにとって魅力的なものになると信じていると語る。

「世界はまったく異なるものになるでしょう。ですが、私たちのスポーツでチームをスポンサードしたいという意欲はあると確信しています」とクレア・ウィリアムズは語る。

「様々なレギュレーションがあり、主に支出が原因で、このスポーツは私たちに親切ではありませんでした。今後、新たなレギュレーションにより、それがある程度変化するように設定されています。大きな変化を遂げているスポーツであり、特に技術規則を中心に良い方向に変化しています。それは、F1を今よりもエキサイティングなものにしてくれるはずです」とクレア・ウィリアムズは語る。

「私たちのスポーツは非常にエキサイティングなものだと思っています。世界中の大きなブランドを引き付け、彼らのブランドを紹介し、ウィリアムズが現在行っている旅を共有するものになるはずです」

「このチームには、将来と再びこのスポーツで成功する能力があると本当に自信を持っています。なぜなら、競争できる環境が変化しているからです。私たちが望む全てのことを達成し、私たちが実施してきた全ての計画を達成しさらに前進させるために、投資を調達するという決定を下したのは事実です。ウイリアムズの歴史の中で、こうした判断をするのに絶対に正しいタイミングです」

エナジードリンク企業のリッチエナジーが、チーム売却を検討していることを発表したウィリアムズF1チームをTwitterでディスっている。

昨年シーズン途中まで、ハースF1チームのタイトルスポンサーを務めたリッチエナジーは、支払いの停滞や訴訟問題、社内の分裂などの奇妙なニュースでF1界をかき回した。

実はリッチエナジーは、ハースF1のタイトルスポンサーになる前にウィリアムズとの提携について議論していたという。同社によると、すでに交渉はウィリアムズのファクトリーで発表される寸前まで達していたが、土壇場で覆されたとしている。

リッチエナジーはその証拠として2019年のカラーリングのウィリアムズのF1マシンに同社のロゴが掲載されている画像を公開。後にROKiTのロゴが掲載されている場所にリッチエナジーのロゴが掲載されている。合成という可能性もあるが、背後のボードなど本物のように見える。

「ウィリアムズ・レーシングの本社で展示されたリッチエナジー・ウィリアムズ・レーシングのマシン案。適切なマネジメントと適切な投資があれば、F1の表彰台に戻ることができる素晴らしいチームである」とリッチエナジーはキャプションを添えた。

リッチエナジーのCEOを務めるウィリアム・ストーリーは、数日前にハースF1チームの構造に否定的な意見を述べていた。

「浪費、自動車開発への焦点の欠如、人員の不十分な意思決定、酷い助言をされたビジネス戦略がその原因かもしれない」

だが、リッチエナジーがウィリアムズF1の潜在的な投資家として参加する候補となることを心配する必要はないだろう。同社は、大胆なツイートで注目を集めることで知られており、今回の投稿もある程度それに成功したようだ。

ウィリアムズF1は、ROKiTとのタイトルスポンサー契約を終了した後、F1シーズンが始まる前に新しいカラーリングを公開する予定としている。

名門ウィリアムズF1は5月29日（金）、チーム売却の手続きを開始するという衝撃的なニュースを発表。同時に2023年末まで予定されていたROKiTとのタイトルスポンサー契約を終了したことを発表した。

ウィリイムズF1の副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、ROKiTとのタイトルスポンサー契約を終了した理由を詳しく説明していないが、決して契約違反のようなものがあったわけではないと語った。

「詳細について詳しく説明することはできません。私が言えることは、ROKiTに対する契約上の義務はすべて満たしているということだけです」とクレア・ウィリアムズは語った。

ウィリアムズF1は、昨シーズン初めにROKiTとのタイトルスポンサー契約を開始し、今年はカラーリングをさらに調整し、ライトブルー、レッド、ホワイトのカラーリングに切り替えた。

しかし、今回のROKiTとのタイトルスポンサー契約終了により、ウィリアムズF1は、レースが再開した場合に新しいカラーリングを使用することになると語った。

「当然ながら、7月が期待されている我々が再びレースをしに行くときにはカラーリングを検討しなければなりません」とクリア・ウィリアムズはコメント。

「F1は7月5日に照準を合わせています。レーストラックに到着する前に新しいカラーリングを発表します」

ROKiTとのタイトルスポンサー契約の終了は短期的にはウィリアムズF1にとって理想的ではないが、クリア・ウィリアムズはある時点でチームが新たなタイトルスポンサーを見つけることができることに楽観的だと語った。

ウィリアムズF1は、最近、スポーツおよびエンターテインメント機関である1920 Worldwideと提携しており、チームの商業プログラムの開発を支援することが前進するための鍵であると考えている。

「我々は素晴らしい方法でパートナーを大切にしていけると非常に感じています。長年にわたって多くの証拠があり、長期的にはウィリアムズのパートナーの多くがチームに残っています」とクリア・ウィリアムズはコメント。

「また、過去3か月の間に当社の商業的提案に関するまったく新しいプロセスを導入しました。我々は新しい代理店と協力してウィリアムズを市場に出すための方法を再開発しています。そのことには大きな自信があります」

「ウィリアムズは常に新しいパートナーを我々のスポーツやチームに引き付けるのに優れた仕事をしてきました。私はこれからもそうし続けことができると確信しています。これは素晴らしいブランドです。素晴らしいチームです。そして、我々は非常にエキサイティングな旅の途中にいます」

ROKiTとのタイトルスポンサー契約の終了を発表後、チームは公式サイトやソーシャルメディアのチーム名表記やロゴを『Williams Racing』に変更している。

関連：ウィリアムズF1、チーム売却の手続き開始を発表

ウィリアムズF1は、チーム売却の手続きを開始したことを発表。“2021年に始まるF1の新たな時代をうまく利用するため適切な位置付け”を確保するための“新しい戦略的方向性”を追求するため、象徴的なF1チームの少数株主または過半数株式の売却を検討していると述べた。

ウィリアムズF1は、2シーズン連続でコンストラクターズ選手権を再開の10位で終え、F1からの商業収益にマイナスの影響を与えた。

さらに新型コロナウイルスのパンデミックにより、 2020年のシーズンが始まり、ビジネスへの財政的圧力が高まった。

「この新しい戦略的方向性の一環として、WGPH（ウィリアムズ・グランプリ・ホールディングス）理事会は、当社が利用できるさまざまな戦略的オプションすべての見直しを行っています」とウィリアムズは声明で述べた。

「検討されているオプションには、ビジネスのための新しい資本の調達、WGPHの少数株主持分の売却、または会社全体の売却の可能性を含むWGPHの過半数持分の売却が含まれますが、これらに限定されません」

「最適な結果についての決定はまだ行われていませんが、関係者との話し合いを容易にするために、会社は“正式な販売プロセス”の開始を発表します」
ウィリアムズF1は、戦略的レビューを支援し、利害関係者との連絡窓口となるため、共同の財務アドバイザーを任命したと述べた。

「この発表の時点では、当社はいかなるアプローチも受けておらず、当社への投資の可能性について少数の関係者との予備的な協議中であることを確認しています」

「申し出が行われるかどうか、または申し出が行われる条件については確実ではありません。WGPH理事会は、いつでもプロセスを変更または終了する権利を留保し、そうの場合は、適宜発表します。また、WGPH理事会はいかなるアプローチも拒否する、もしくは利害関係者との議論をいつでも終了する権利を留保します。

「当社は多くの課題に直面しましたが、ウィリアムズは現在資金が供給されており、2020年にカレンダーが許可するときにレースを再開する準備ができています。WGPH理事会は、戦略的レビューと正式な販売プロセスは、あらゆる選択肢を検討し、F1チームを将来に向けて可能な限り最高の立場に置くために時間をかけて実行するための適切かつ慎重な行動であると信じています」

ニュースは、ウィリアムズF1が、前年の1,600万ポンドの利益から1,300万ポンドの損失を報告した2019年の決算を発表した日に発表された。グループの収益は、2018年の1億7,650万ポンドから2019年には1億6,020万ポンドに減少した。

F1チームの収益は、2018年の1億3,070万ポンドから9,540万ポンドに減少した。2018年の収益は1,600万ポンドだったが、1010万ポンドの損失があった。

ウィリアムズは発表の中で、タイトルスポンサーのRokitおよび主要スポンサーのRok Drinksとの関係を終了することを選択したことも明らかにした。

「2019年の決算は、最近のF1事業の競争力の低下と、その結果としての商業的権利収入の減少を反映しています」と最高経営責任者のマイク・オドリスコルは述べた。

「FIA F1コンストラクターズ選手権での4年間の非常に堅実なパフォーマンスの結果、3位と5位で2位のフィニッシュを獲得した後、いくつかの非常に難しいシーズンに耐えた。過去9か月間に大幅な再編を実施し、テクニカルリーダーシップチームを強化した」

「2020年のF1シーズンはもちろん新型コロナウイルスのパンデミックにより中断されており、今年の商権収入に影響を与えます。チームはまた、タイトルパートナーであるROKiTおよび主要スポンサーであるROK Drinksとの関係を終了する通知を出しました」

「他の多くの企業と同様に、私たちは、多くのスタッフの長期的な一時解雇期間を含む、緩和するために広範な行動をとってきました。この恐ろしい世界的危機が後退するにつれ、ウィリアムズレーシングの全員が新しいシーズンの始まりを楽しみにしています」

ウィリアムズF1チームは、元マクラーレンのCOO（最高執行責任者）のサイモン・ロバーツがマネージングディレクターに就任することを発表した。

サイモン・ロバーツは6月1日からウィリアムズF1での仕事を開始し、チームのCEOであるマイク・オドリスコルの直属として、設計および開発プロセス、レース、ファクトリー運営、プランニングに関するF1プロジェクト全体の責任を負うことになる

今回のサイモン・ロバーツの起用により、昨年のシーズン序盤に最高技術責任者であるパディ・ロウの離脱によって暫定的に運営されていたマネジメント体制が整うことになる。

サイモン・ロバーツは、2003年にマクラーレンに入社してF1でのキャリアをスタート。2009年にはマクラーレンとのエンジニアリングパートナーシップの一環としてフォース・インディアに出向。2010年にマクラーレンに復帰した際にはオペレーションディレクターに就き、2017年にはCOOに就任して経営陣入りしている。

サイモン・ロバーツの起用についてウィリアムズF1の副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは「サイモンはウィリアムズに膨大な知識と経験をもたらしてくれるでしょう。この長期にわたる強制的なF1シャットダウンを終えて仕事に戻る際に、彼が加わってくれることををうれしく思います。今後、彼は次世代のウィリアムズF1マシンを設計・開発することを楽しみにしている非常に優秀なチームを率いることになります」と述べた。

近年、ウィリアムズは、2年連続でコンストラクターズ選手権で最下位と低迷。2019年には新車の完成がプレシーズンテストに間に合わないという問題含みのスタートとなり、パディ・ロウの離脱につながった。それ以降、技術部門は再編され、ダグ・マッキアナンがデザインディレクター、デイブ・ロブソンが車両パフォーマンス責任者を務めている。

ウィリアムズF1チームの副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、F1がすぐにレースを再開しなければ“多くのチームが消滅する”可能性があると警告する。

F1は、2020年の第1四半期決算を発表し、売上高が前年同期間比で84％減少していることが明らかになった。レースは早くても7月まで開催できず、第2四半期の財務はあらゆる面で暗い。

皮肉なことに、スポーツで最も成功したチームの2つであるマクラーレンとウィリアムズは、現在、財政面で最も声高であり、近い将来の予算上限をできる限り低い限度に引き下げるための活動をリードしながら、再びレースをすることを切望している。

ただし、予算上限が1億4500万ドル、1億ドル、4500万ドルに設定されているかどうかに関係なく、レースがないことは収入がないことを意味する。

クレア・ウィリアムズはスカイスポーツのビデオポッドキャストで「レースが復活しなければ、チームを1、2だけでなく、非常に多くのチームが消滅する可能性があるのは恐ろしいことです。我々のスポーツのビジネスモデルは、コンストラクターズチャンピオンシップの結果から得られる資金に非常に依存しています」と新型コロナウイルスによりチーム存続の危機に直面していることを明かした。

ただ、一方で「チーム存続のためにレースに復帰する必要性と、関係者の安全を確保するという非常に重要な現実とのバランスを取る必要があります」とクレア・ウィリアムズは語る。

「私にとって、最終的に従業員に勝るものはありません。チームに負担がかからない方がいいのは確かですが、グローブで働いてもらうか、もしくは旅行を求めるかに関わらず、従業員の安全が絶対に最優先です。そうすることが適切になるまで、人々をレースに戻すことはないのは確かです」

「F1が取り組んでいる仕事はわかっています。彼らは我々にレースに戻り、それを安全に行えるようにするために何ができるかについてかなりの時間とエネルギーを費やします」

「彼らは、あらゆる可能性において必要な健康と安全の規制を定め、実際にレーストラックに戻るまでに我々全員が完全に正しい方法でそれを行えるよう取り組んでいます」